mengobrol

Setelah makan malam, Su Bei memberi isyarat kepada Si Zhaohua dan berinisiatif mendekati Li Jie untuk mengobrol. Ia bersikap santai—bertanya tentang keluarga Li Jie, mengungkapkan rasa iri, dan berbagi cerita tentang kehidupannya sebelum memasuki Ruang Berbeda (Different Space), menonjolkan kesulitan yang dialami namun diselipi dengan anekdot lucu.

Meskipun biasanya menjaga jarak di sekolah, Su Bei bisa dengan mudah berbaur jika ia mau. Li Jie, yang melupakan tugasnya untuk mengawasi mereka, mengobrol dengan gembira sampai tiba di tambang, lalu tiba-tiba bertanya: “Di mana temanmu?”

Su Bei melihat sekeliling, pura-pura terkejut: “Hampir waktunya kerja—di mana dia?”

Ia menjelaskan: “Setelah makan malam, dia bilang mau ke toilet. Aku datang mengobrol denganmu dan belum melihatnya sejak itu…”

Tiga orang masuk, tegang namun bersemangat, mata mereka yang bersalah sesekali melirik ke arah Su Bei.

Su Bei mengerti—ketiga orang inilah pelakunya. Berpura-pura tidak menyadari, ia dengan cemas memeriksa waktu dan pintu. Satu menit menjelang waktu kerja, ia berdiri: “Aku harus mencari Si Kecil (Little Grass/Si Zhaohua).”

“Jangan!” Li Jie menghentikannya, mungkin karena kedekatan mereka, dan menasihati dengan ramah: “Dia tidak akan sempat kembali sekarang. Pergi ke sana hanya akan membuatmu dalam masalah.”

Su Bei tampak terbujuk, bahunya merosot sambil menggaruk kepala: “Apa yang harus kulakukan? Di mana dia? Apakah kau tahu hukumannya… Haruskah aku mengajukan izin untuknya?”

Kata-katanya yang kacau menunjukkan kekhawatiran terhadap Si Zhaohua. Li Jie tidak curiga, awalnya mengira Si Zhaohua bolos untuk menyelidiki Ruang Berbeda. Namun kecemasan Su Bei menghilangkan dugaan itu.

Ia menenangkan: “Jangan khawatir, kita akan cari setelah kerja. Kau tidak bisa mengajukan izin—hanya cuti sakit, tapi dokter akan memeriksa. Jika dia tidak sakit, kalian berdua akan dihukum.”

Mengenai hukumannya, mata Li Jie menunjukkan rasa kasihan, tapi ia tidak menjawab.

Su Bei tidak mendesak, ia tampak linglung.

Pengawas datang, mengabsen dan menyadari ada satu yang absen, menuntut: “Di mana Mu Cao? Ada yang tahu?”

Tidak ada yang bicara. Su Bei hendak bicara, tetapi Li Jie menariknya kembali, membungkamnya.

Tanpa jawaban, keterlambatan Si Zhaohua dikonfirmasi. Pengawas mencibir: “Segera kerja.”

Ia meninggalkan gua.

Tidak diragukan lagi, Si Zhaohua menghilang setelahnya. Keesokan harinya, Pengawas mengumumkan hukumannya: karena terlambat, dia kehilangan pekerjaannya dan telah pergi.

Su Bei tahu “dipecat” versi Pengawas berarti dijadikan makanan Binatang Mimpi Buruk (Nightmare Beasts), tetapi ia berpura-pura lega.

Malam itu, di toilet, Su Bei menemukan tanda Si Zhaohua di tempat yang mereka sepakati—sebuah daun merah. Dia baik-baik saja, jadi Su Bei santai, ia pun bersantai.

Pada hari ketiga, ia mengikuti tanda Si Zhaohua untuk menemukannya, berjaga-jaga jika mereka tidak bisa melarikan diri dan ia perlu memandu Meng Huai.

Tandanya adalah daun, tanpa petunjuk lain, yang berarti Si Zhaohua tidak punya banyak waktu. Mereka telah menetapkan tiga titik tanda—mana pun yang terdekat, itulah yang akan ia gunakan.

Daun berarti pohon di mana Si Zhaohua berada.

Tapi ini adalah pasir merah—di mana pohonnya?

Bingung, Su Bei mengelilingi area toilet, tidak menemukan apa pun. Meski ada bukit pasir, hutan tidak mungkin bersembunyi. Tidak ada pohon berarti daun Si Zhaohua berasal dari tempat lain.

Sambil berpikir, Su Bei mempertimbangkan: jika tidak ada pohon di atas, apakah ada di bawah?

Ide itu terasa tepat. Karena sumber daya Ruang Berbeda ada di bawah tanah, kenapa tidak dengan Binatang Mimpi Buruk?

Hutan atau Binatang Mimpi Buruk di atas tanah akan terlihat di pasir tandus ini, bahkan dengan bukit pasir.

Tapi, bagaimana cara masuk ke bawah tanah? Menggali di dekat toilet tidak praktis—pengunjung yang sering lewat tidak memberi waktu.

Ia butuh pintu masuk yang sebenarnya, bukan lubang yang digali sembarangan.

Dari Cincin Penyimpanannya, Su Bei mengambil kamera, menempatkannya di pohon dekat toilet, memastikan tersembunyi namun bisa merekam aktivitas di sekitar.

Selesai, ia menuju tambang untuk rencananya. Menunggu kesalahan lain mungkin terlalu lama bagi kameranya untuk menangkap intel yang berguna.

Ia harus bertindak, mencari pembuat kesalahan, dan memaksa Pengawas membuka pintu masuk lokasi hukuman. Jam makan siang hampir berakhir, tetapi Pengawas datang lebih awal, yang sangat cocok bagi Su Bei. Ia menggosok matanya agar memerah, mendekati Pengawas.

“Pengawas, saya melaporkan seseorang karena menjebak teman asrama.”

“Oh?” Pengawas menunjukkan ketertarikan yang jarang, menebak maksud Su Bei. Ia sendiri yang menangkap Si Zhaohua, tahu dia tidak bersalah, tapi aturan tetaplah aturan—keterlambatan berarti hukuman.

Ia tidak menyangka seseorang akan membela Si Zhaohua. Jika ia ingat, keduanya dekat.

Su Bei menunjuk ke tiga orang terakhir yang masuk, dengan marah: “Si Kecil sudah disiplin. Bagaimana mungkin dia dengan sadar mengambil risiko hukuman? Seseorang menghentikannya, dan ketiga orang itulah pelakunya!”

Pengawas tersenyum, tidak berkomitmen: “Kasus butuh bukti, bukan hanya kata-katamu.”

“Saya punya bukti!” jawab Su Bei. “Periksa tubuh atau tempat tidur mereka—Anda akan menemukan uang dengan tanda rumput. Menemukannya membuktikan mereka mencuri uang Si Kecil. Mencuri pantas dihukum, kan?”

Ia tampak menyesal: “Saya baru sadar tadi—pasti karena kami menyebutkan membawa uang kemarin, dan mereka menguping, yang menyebabkan kejahatan mereka.”

Mata Pengawas menunjukkan persetujuan. Su Bei dengan cepat mengidentifikasi pelakunya, menemukan bukti, dan menggunakannya untuk membuat mereka menderita. Bagi seorang remaja melakukan ini untuk temannya sangat mengesankan.

Pengawas tidak suka penjebakan tapi biasanya mengabaikannya. Dengan bukti, ia tidak keberatan bertindak.

Seperti dugaan Su Bei, ketiganya memiliki uang yang ia siapkan—beberapa pada mereka, beberapa di bawah bantal, semua mudah ditemukan.

Dengan bukti kuat, Pengawas mencibir, menangkap mereka. Mereka melawan, mencoba melarikan diri. Seperti yang diduga, Pengawas, seorang pengguna Kemampuan, mengayunkan palu besi besar, membunuh satu orang seketika, membuat dua lainnya syok dan menyerah.

Orang lain terpaku—orang biasa jarang melihat pengguna Kemampuan, apalagi yang melakukan pembunuhan. Mereka semua gemetar, diam.

Puas dengan aksinya, Pengawas membentak: “Sudah kuberi peringatan—jujur, kerja keras. Langgar aturan atau jebak orang lain, ini nasibmu!”

Ia menyeret keduanya pergi, meninggalkan gua.

Li Jie bergegas datang: “Apa yang terjadi?”

Mata Su Bei merah, tampak sedih: “Tadi malam, aku terus berpikir—bagaimana mungkin Si Kecil tidak muncul? Itu bukan perjalanan ke toilet yang lama.”

“Saat tidur, aku ingat kami bicara saat menambang, saat aku menyuruhnya menjaga uangnya. Beberapa orang ada di dekatnya—mungkin mereka mendengar. Tiga orang yang datang terakhir tadi bertindak aneh, jadi aku melaporkan mereka.”

Li Jie menyatukan semuanya, menepuk bahu Su Bei: “Maaf, kawan. Pelajaran berharga—jangan pamer kekayaan.”

Su Bei tampak sedih, tidak ingin bicara. Li Jie dengan bijak membiarkannya sendiri.

Setelah giliran kerja malam, Su Bei mengambil kamera di toilet, menjeda rekaman, dan memeriksa rekamannya.

Seperti yang diduga, Pengawas menyeret kedua anak laki-laki itu ke belakang toilet dan mendorong batu besar, menyingkap gua. Ia masuk bersama mereka, keluar sendirian lima menit kemudian.

Bibir Su Bei melengkung.

Ketemu.

Lewat tengah malam, suara “bum” membangunkan semua orang. Panik, mereka duduk, melihat sekeliling: “Apa yang terjadi?”

Su Bei tahu—Meng Huai telah menyerbu masuk. Berpura-pura panik, ia memakai sepatu, berlari keluar: “Ledakan? Aku akan periksa!”

Li Jie, yang mengantuk, bergumam: “Apa gunanya?”

Hanya embusan angin yang menjawab.

Su Bei mengikuti ledakan itu ke tempat kejadian. Meng Huai, dengan kaus hitam ketat, otot menonjol, menghadapi beberapa lawan—atau lebih tepatnya, mereka menghadapi dia sendirian.

Setiap langkah yang diambil Meng Huai, mereka mundur dengan waspada, benar-benar kalah telak.

“Guru!” panggil Su Bei pelan.

Meng Huai berbalik, mengunci pandangan padanya. Memastikan itu Su Bei, ia menghentakkan kaki, meruntuhkan sebagian besar tanah, menjebak semua musuh.

Kekuatannya mengejutkan. Su Bei melihat itu bukan kemampuan Elemen Tanah, tapi kekuatan murni yang tidak manusiawi.

Bukan hanya kekuatan—kontrol yang tepat memastikan hanya musuh yang jatuh. Kedua aspek itu di luar jangkauan Su Bei.

Menjebak mereka, Meng Huai melangkah ke arah Su Bei: “Hanya kau?”

“Si Zhaohua pergi mencari Jiang Tianming,” kata Su Bei, menuntunnya ke toilet, menyerahkan rekamannya.

Di toilet, Meng Huai selesai menonton. Ia mengangkat alis: “Tersembunyi dengan baik. Bagaimana kau menemukannya?” Su Bei menjelaskan singkat rencana mereka, sementara melihat Meng Huai mendorong batu itu seperti pintu. Su Bei bertanya dengan penasaran: “Guru, apakah Kemampuan Anda berbasis kekuatan? [Penjinak Binatang]? [Prajurit Roh]? [Jenderal]?”

Ia beralih ke fantasi, karena Kemampuan bisa apa saja dalam tipe profesional. Sesuai dugaan sebelumnya, Kemampuan Meng Huai kemungkinan berbagi sifat profesional Si Zhaohua.

Profesional, pemanggilan, dan kuat, pilihan ini cocok dengan kriterianya. Kemungkinan ada yang lain, tapi ia tidak bisa memikirkannya.

Mendengar tebakan Su Bei, Meng Huai tahu dia dekat tapi belum tepat.

Ia mengangkat bahu: “Teruslah menebak.”

Batu itu bergeser sepenuhnya, menyingkap gua. Saat mereka bersiap turun, ledakan “bang” datang dari bawah.

Alis Meng Huai berkerut, siap pergi. Su Bei mengikuti, menilai: “Itu Kemampuan Mo Xiaotian.”

[Udara] milik Mo Xiaotian bisa menciptakan kubus udara eksplosif. Su Bei, yang familiar dari pertemuan sebelumnya, mengenalinya.

Su Bei mengaktifkan Kemampuannya, menggunakan [Destiny Gear] untuk menggeser penunjuknya sepenuhnya ke kiri.

Bawah tanah menyimpan peluang yang mungkin ia lewatkan dengan tetap di atas. Dengan keberuntungan maksimal, bisakah ia mendapatkan bonus?

Mengikuti Meng Huai ke bawah tanah, mereka menemukan hutan merah—daun, pohon, dan tanah semuanya merah, dunia berwarna merah tua.

Mereka bergegas menuju ledakan. Segera, beberapa kabut hitam melarikan diri ke arah mereka.

“Itu kabut di Zhao Xiaoyu!” teriak Su Bei, menghindar.

Meng Huai, bereaksi cepat, memunculkan Kristal Mental yang besar, menyerap semua kabut.

Kristal Mental adalah standar bagi pengguna Kemampuan kaya seperti dia. Mengetahui dari Su Bei dan Si Zhaohua bahwa benda itu kemungkinan bisa menahan kabut hitam, ia segera menggunakannya.

Kelompok Jiang Tianming berlari dari hutan, awalnya senang, lalu Jiang Tianming dengan mendesak bertanya: “Guru, apakah Anda melihat…”

“Ini,” Meng Huai mengguncang kristal yang kini menghitam. “Ayo pergi—ini tidak akan menahan energi lama.”

Ia mulai kembali, lalu teringat: “Tunggu, periksa ruangan tempat kalian menemukan kabut untuk sisanya.”

Masalah harus diselesaikan dengan tuntas untuk menghindari masalah di masa depan.

Di sebuah Vila hutan, mereka berpencar untuk mencari. Su Bei pergi ke Kamar Tidur Utama di lantai dua, menggeledah, siap untuk pergi. Di pintu, ia tersandung sepatu, menabrak lemari.

Detik berikutnya, panel kayu solid terbuka, menyingkap laci dengan kotak berornamen.

Su Bei terpaku tetapi menyadari ini adalah perbuatan [Destiny Gear]. Ia tidak akan menyia-nyiakan anugerah Kemampuannya. Ia membuka kotak itu, matanya melebar.

Di dalamnya ada buah merah muda berbentuk hati, identik dengan item final lelang yang disebutkan Zhao Xiaoyu, yang bisa membangkitkan Kemampuan pada orang biasa!

Tidak mungkin! Su Bei hampir mengumpat. Ia hanya menginginkan sedikit dorongan, tapi takdir memberinya miliaran. Terlalu gila!

Memegang kentang panas itu, Su Bei ragu, lalu bertekad, menyimpan kotak itu di Cincin Penyimpanannya.

Tidak ada yang tahu itu ada; ia yang menemukannya, jadi itu miliknya. Akademi akan berasumsi Black Flash yang mengambilnya, tidak akan pernah melacaknya ke dia.

Harta karun seperti itu mungkin penting nanti. Su Bei tidak cukup tanpa pamrih untuk mengembalikannya, sama seperti Zhao Xiaoyu—keduanya tidak dermawan.

Tidak menemukan masalah, mereka pergi. Di luar, Su Bei bertanya mengapa ledakan itu terjadi.

Jiang Tianming menjawab: “Kami telah menyelidiki rahasia tempat ini. Baru-baru ini, kami menemukan bola kristal besar dengan kabut hitam.”

“Seperti yang kita lihat, tapi tiga kali lebih besar,” tambah Si Zhaohua.

Jiang Tianming melanjutkan: “Kami memutuskan untuk menghancurkannya. Tanpa seseorang untuk menyentuhnya, Kemampuan Xiaotian bisa membahayakan kabut. Kami berencana meledakkan kristal dan kabutnya, tapi…”

Ia melirik Mo Xiaotian, yang menggaruk kepalanya, malu-malu: “Saya salah menempatkan kubus peledak; beberapa kabut melarikan diri.”

Senyum Wu Mingbai polos, tapi kata-katanya tajam: “Beberapa orang tidak pernah cukup hati-hati.”

Su Bei tiba-tiba tertawa, berkata pelan: “Benar-benar ceroboh.”

Semua orang menatapnya, terkejut. Su Bei, yang biasanya menjadi penonton kecuali terlibat, jarang bicara sarkastik, lebih mirip Wu Mingbai atau Li Shu. Apa yang terjadi?

Mo Xiaotian, tidak sadar, menyeringai: “Aku akan hati-hati lain kali!”

Su Bei tidak bicara lagi—melangkah lebih jauh akan keluar dari karakternya. Ucapannya bukan ejekan, tapi petunjuk bahwa ia tahu Mo Xiaotian adalah tahi lalat (pengkhianat). Lan Subing menenangkan: “Tidak apa-apa—kabutnya tertahan. Kembali ke rumah, kita mungkin belajar bagaimana itu dibuat.”

Jiang Tianming teringat: “Kabut itu kemungkinan berasal dari Binatang Mimpi Buruk. Kami melihat mereka menangkap banyak.”

Meng Huai mendengarkan, memimpin mereka ke pintu keluar Ruang Berbeda. Melihat kondisinya, bahkan Si Zhaohua ternganga dengan tidak anggun: “Bagaimana ini dilakukan?”

Bagian luar lubang hitam seperti gua itu hilang, menyisakan lubang hitam yang compang-camping, tepinya bergerigi, seolah-olah terkoyak oleh tangan.

Tiga orang asing menjaga pintu keluar, mengepung kelompok Meng Huai. Seorang pria bertopi tinggi hitam, menahan amarah, bertanya dalam bahasa mereka: “Tuan Meng, mengapa menerobos masuk? Bukankah kekasaran seperti itu mengabaikan persahabatan negara kita?”

Meng Huai mencemooh: “Kalian menculik murid-murid kami, dan kalian berani menuduh kami?”

“Murid apa?” Pria itu terdiam, lalu melihat anak-anak di belakang Meng Huai, terkejut. “Kami tidak menculik mereka—pekerja kami adalah sukarelawan. Sebuah kesalahan!”

Ia benar-benar tidak tahu bagaimana murid-murid ini bisa masuk. Jika ia tahu, apakah ia akan membiarkan masalah seperti itu masuk? Bahkan jika ia telah mengambil murid Akademi, ia tidak akan membiarkan mereka hidup sekarang, meninggalkan tanggung jawab seperti itu!

“Periksa jika Anda tidak percaya padaku,” kata Meng Huai dengan percaya diri. Mereka memiliki kartu identitas pelajar—mudah diverifikasi.

Black Top Hat tahu mereka tidak berbohong. Penipuan apa ini! Ia merasa dirugikan. Ia mengira memegang posisi moral yang lebih tinggi, tetapi melihat para murid, ia tahu ia telah kalah. Menculik mereka, sengaja atau tidak, membenarkan penyelamatan mereka.

Sekarang, rencananya menjadi bumerang. Tuhan tahu berapa banyak kekacauan yang disebabkan bocah-bocah ini di bawah sana, namun mereka masih hidup!

---