Bencana di Lautan

Badai datang saat malam tiba.

Pahit manis kehidupan telah mempermudah hatinya menjadi keras, dan kini kebenciannya terhadap dunia telah berubah menjadi bilah pisau yang dingin, membuat siapa saja yang mendekatinya gemetar.

Ia telah lama menyamar dan hanya pada malam yang gelap ia akan melepas topeng itu.

Sam sedang duduk di sangkar burung (tempat pengintai) [1], merangkul angin kencang yang menderu melewatinya. Air laut terpercik ke arahnya karena laut bergolak begitu dahsyat. Sam telah menderita jauh lebih banyak jika dibandingkan dengan Glenn, seorang anak yatim piatu.

Lima belas tahun yang lalu, pada suatu malam yang biasanya tenang, dua penyihir hitam datang ke kota tempat Sam tinggal. Mereka menangkap sejumlah besar manusia sebagai bahan percobaan, yang kemudian mati secara tragis, dan mereka yang berani melawan semuanya dimusnahkan.

Penyihir seperti mereka berdua yang telah tersesat dalam jalan menuntut ilmu sihir akan melakukannya dengan cara apa pun, bahkan jika itu berarti membunuh jenis mereka sendiri, apalagi sekelompok manusia lemah. Betapa pun tak masuk akal kedengarannya, menjaga manusia tetap aman dari serangan dan perbudakan orang-orang dari Negeri Asing adalah tujuan awal dari ilmu sihir.

Sam adalah salah satu korban dari tindakan kejam tersebut dan ia dipenjara di dalam kandang. Ia hanyalah seorang anak kecil saat itu.

Kedua penyihir hitam itu menguji obat-obatan, ramuan, dan banyak hal aneh padanya berulang kali. Untuk setiap tes yang gagal, ia kemudian akan dikirim kembali ke kandang. Siang dan malam, ia menyaksikan orang tuanya, teman-temannya, dan orang-orang asing diuji lalu mati secara tragis. Namun, ia selamat dari semua ini, yang mengejutkan kedua penyihir tersebut. Dikatakan bahwa hanya satu dari 10.000 subjek yang berhasil keluar dalam keadaan hidup dari meja tes seorang penyihir.

Sepuluh tahun makan dan buang air di dalam kandang, serta siksaan mendengar jeritan terus-menerus dari jiwa-jiwa yang malang, telah mengikis perasaannya dan kini ia berhati dingin seperti es hitam pekat di kedalaman Jurang Weeping.

Nasibnya berubah beberapa tahun lalu ketika dua penyihir Pemburu Iblis dari Sekolah Penyihir Isotta Hitam muncul dan membunuh kedua penyihir hitam tersebut. Sam kemudian diselamatkan, bersama dengan para tahanan lainnya. Kelangsungan hidup Sam yang legendaris memicu perhatian para penyihir di Isotta, yang menjalankan beberapa putaran tes gen dan menyimpulkan bahwa Sam—yang sangat menggembirakan bagi mereka—adalah seorang jenius dalam mempelajari ilmu sihir dan, berdasarkan bakatnya, ia sangat mungkin memenangkan seleksi Menara Suci.

Sam telah menetap di Sekolah Penyihir Isotta Hitam sejak saat itu dan ia merasa sangat berutang budi kepada para penyihir baik hati yang telah menyelamatkan dan menampungnya.

Kesempatan bagi Sam untuk membalas budi segera muncul. Pihak sekolah mengetahui bahwa ada dua orang jenius di Pulau Koral Timur, yang berada di bawah yurisdiksi pihak Lilith. Dan telegram bambu membawa informasi bahwa pihak Lilith telah merekrut mereka dan mereka sedang berada di kapal menuju kembali ke sekolah.

Didorong oleh aturan perilaku “Seleksi Alam (Yang Kuat Yang Bertahan)”, sekolah Isotta telah merencanakan rencana yang matang dan gelap.

“Hoo, Hoo” Seekor burung hantu terbang menembus badai menuju tiang utama dan hinggap di bahu Sam.

“Kapal ini akan mencapai perairan target jam 7 pagi besok dengan kecepatan saat ini. Semprotkan ini ke laut saat itu dan misimu akan selesai.” Burung hantu itu berbicara kepada Sam dan menjatuhkan kantong kecil berisi bubuk hitam dari paruhnya ke tangan Sam.

“Aku mengerti,” gumam Sam saat mengambil kantong itu, dan matanya yang suram tidak beralih dari awan yang berkumpul di depannya.

Burung hantu itu kemudian masuk ke dalam lengan baju Sam.

Glenn telah mempelajari Peningkatan Indra Penciuman Anjing di kabinnya sepanjang malam. Ruangan itu diterangi dengan terang oleh lilin, jadi ia tidak bisa membedakan apakah hari sudah fajar. Ia memijat matanya yang merah dan meregangkan tubuhnya.

“Sudah agak lama sejak aku melihat Robinson. Mengapa tidak pergi jalan-jalan dengannya untuk beristirahat?” Glenn bangkit dari kursinya, dan tulang-tulangnya mengeluarkan suara gemertak.

Menyembunyikan buku-buku sihir dan batu-batu gaib, Glenn berjalan keluar dari kabinnya. Tiba-tiba, suara dentuman besar meledak. Suaranya begitu keras hingga Glenn berpikir suara itu bisa merubuhkan sebuah rumah.

Hampir secara bersamaan, kapal besar itu miring dan membuat Glenn tersandung. Pikiran pertama di benak Glenn adalah bahwa kapal telah menabrak gunung es. Kemudian ia tersentak dari pikiran itu oleh suara jeritan: “Monster laut! Tolong!”

Banyak murid berhamburan keluar dari kabin mereka untuk melihat apa yang terjadi dan apa yang menyambut mereka adalah makhluk mengerikan sepanjang lebih dari delapan kaki. Makhluk itu merayap di dek dan memiliki tubuh bagian atas seperti manusia sedangkan bagian bawah tubuhnya adalah ular, tetapi kedua bagian itu tertutup sisik hijau tua.

Monster itu menatap murid-murid yang tertegun dengan serakah, memegang tombak trisula/halberd[2] tajam di satu tangan yang begitu berkilau hingga siapa pun di lokasi kejadian bisa melihat wajah ganas makhluk itu di bilahnya.

Kerumunan orang menelan ludah.

“Apa yang terjadi?” Lebih banyak murid di dek yang sama menjulurkan kepala dari kabin mereka, yang semakin memicu nafsu makan makhluk itu.

Makhluk merayap itu mengangkat dada manusianya perlahan dan melompat saat mengibaskan tombaknya ke dada seorang anak laki-laki yang berada paling dekat dengannya. Makhluk itu menusuk anak laki-laki malang itu dengan dorongan kuat hingga senjata menembus punggungnya. Saat berikutnya, beberapa bagian usus terenggut keluar dari perut anak laki-laki itu saat sang basilisk menarik keluar tombaknya.

Darah menyembur dan usus berserakan di dek.

Horor berdarah itu membuat para murid lari berhamburan dalam kepanikan, berteriak meminta tolong. Murid-murid yang tinggal di lantai bawah bingung dengan teriakan menakutkan itu, dan bergegas untuk melihat.

Seketika, seluruh kapal menjadi kacau balau.

“Glenn, ke sini,” Chris memanggil Glenn untuk masuk ke ruangannya. Dan Lafite, yang berada di lantai yang sama dengan Chris sejak ia merebut ruangan lantai lima dari Andrew, bergegas mengikuti Glenn masuk. Kini Chris dan Nina, Lafite dan Glenn, bersama dua murid lainnya yang ikut berdesakan, menahan pintu dengan sekuat tenaga.

Ketakutan oleh pertumpahan darah itu, Glenn tidak bisa menahan gemetar dan keringat dingin. Dan jeritan menyedihkan terus terdengar dari balik pintu.

“Pasti ada lebih dari satu makhluk itu.” Kepanikan hebat merayapi pembuluh darahnya.

Chris dan Glenn menyeret tempat tidur kayu, kursi, dan apa saja yang bisa dijangkau ke pintu untuk menahannya, dan setelah satu menit kesibukan, ruangan itu tenggelam dalam keheningan total dan tidak ada yang terdengar kecuali suara deru napas dan detak jantung.

“Lebih dari dua puluh murid pasti telah terbunuh.” Chris menyuarakan tebakannya tentang jumlah korban tewas di saat yang paling tidak tepat.

Kemudian terdengar teriakan perang dan suara langkah kaki berat di atas lantai. Glenn berharap itu adalah para ksatria yang telah datang untuk melawan monster laut.

Jeritan mengerikan dari para murid tidak mereda sama sekali. Para ksatria tidak mampu mengalahkan musuh.

Harapan agar para ksatria membawa perubahan hancur ketika pintu sebelah didobrak secara paksa dan nyawa seorang anak laki-laki dicabut.

Tidak ada seorang pun di kelompok Glenn yang berani bergerak selama beberapa detik berikutnya dan mata mereka menunjukkan tanda-tanda keputusasaan.

“Jangan khawatir. Kita masih punya Penyihir Dior. Dia akan…” Murid di kelompok Glenn tidak menyelesaikan kalimatnya.

Ia telah tertusuk tongkat kayu tajam, tepat di dadanya dan ia meninggal tanpa banyak perlawanan.

Ternyata saat kapal bergoyang lagi setelah ledakan suara yang memekakkan telinga, kawanan serpihan kayu melesat ke arah mereka dan sayangnya anak laki-laki itu tertembak oleh salah satunya.

Lebih kejam daripada kematian instan adalah kenyataan bahwa Anda harus hidup dalam rasa sakit.

Sebuah tongkat telah menancap di mata kiri Nina. Chris memeluk adiknya dan mencoba menenangannya. Pergelangan kaki kanan Glenn dan bahu kiri Lafite juga tergores.

Kelompok itu merayap naik saat badai serpihan kayu berakhir, dan sinar matahari pagi bersinar di depan mata mereka. Ternyata lambung kapal telah hancur hantamannya, membuat lubang selebar sekitar 30 kaki, dan sinar matahari mengintip melewatinya.

Sangat kontras dengan cahaya itu, seekor makhluk mirip ular laut gelap, yang radius lebarnya sekitar tiga kaki, merayap di sepanjang lubang menuju ke arah mereka.

Kini, semua orang telah kehilangan sisa titik harapan terakhir mereka.

Catatan kaki:

[1] Sangkar burung (crow’s nest) adalah struktur di bagian atas tiang utama kapal yang digunakan sebagai tempat pengintaian.

[2] Halberd (juga disebut halbard, halbert, atau Swiss voulge) adalah senjata tongkat bertombak dua tangan yang populer digunakan selama abad ke-14 dan ke-15.