Matriks Elemen

Sambil menunggu mikroskop baru dan hasil eksperimen Lalat Pijat pada katak, Glenn mempelajari buku sihir baru berjudul Dasar-Dasar Elemen, berkat kekayaan batu sihir yang baru didapatkannya.

Tidak ada penyihir di Benua Penyihir yang akan melewatkan mempelajari Matriks Elemen, sesibuk apa pun mereka. Daya tariknya adalah lonjakan kekuatan mental bagi praktisi saat Matriks Elemen berhasil dibentuk di dalam jiwanya—proses yang dinamakan Pemadatan Matriks Elemen.

Matriks Elemen adalah kumpulan susunan dari 26 simbol dan tanda (elemen) yang tercatat dalam buku-buku sihir. Semua simbol dan tanda ini bisa bergerak, kecuali bintang sudut enam yang berfungsi sebagai pusat matriks. Singkatnya, Matriks Elemen adalah pola rumit dari simbol dan tanda, dan ketika dibentuk atau diukir ke dalam jiwa, pola ini akan meningkatkan kekuatan mental secara drastis.

Ada kombinasi yang jauh lebih sederhana dan acak dari simbol dan tanda tersebut (biasanya melibatkan dua atau tiga simbol). Ketika digabungkan, simbol-simbol itu terhubung dan menghasilkan kekuatan dengan mengonsumsi daya sihir. Salah satu contoh kekuatan ini adalah Api Kematian yang digunakan Penyihir Dior untuk melawan tentakel di kapal. Namun, bentuk pembentukan kekuatan ini menghabiskan daya sihir secara tidak seimbang. Selain 26 simbol dan tanda reguler yang sudah ada, simbol-simbol baru terus digali dari alam atau diteliti di laboratorium.

Matriks Elemen bisa berupa susunan apa saja dari berbagai kemungkinan, sehingga menghasilkan efek kekuatan yang berbeda-beda. Simbol dan tanda yang baru ditemukan atau dibuat bisa ditambahkan ke dalam Matriks, tetapi pusat Matriks—bintang sudut enam—akan tetap tidak berubah. Pusat ini dikatakan sebagai ciptaan dari pemikiran-pemikiran terselerdas dan merupakan tuas paling mendasar untuk memanfaatkan pengetahuan sihir dengan baik.

Glenn mengambil selembar kertas putih dan pena bulu, lalu mulai menyalin simbol dan tanda di buku Dasar-Dasar Elemen. Saat menggoreskan penanya di atas kertas, ia sebenarnya menggunakan kekuatan mentalnya untuk menuliskan simbol-simbol itu di dalam jiwanya. Jiwanya harus sangat familiar dengan simbol dan tanda ini sebelum susunannya dapat diterima dan diukir di dalam jiwa, yang kemudian menyelesaikan proses pemadatan akhir dari Matriks Elemen. Penolakan mungkin terjadi selama proses tersebut, tetapi sebagian besar penyihir dapat menyelesaikan Pemadatan ini dalam waktu satu tahun.

Tiga hari kemudian, ketika Glenn menyadari bahwa ia mampu menulis semua simbol dan tanda di jiwanya menggunakan kekuatan mental tanpa melihat buku Dasar-Dasar Elemen, ia mulai berpikir bahwa ia mungkin memiliki bakat dalam hal ini. Terbukti, ia berhasil mencapai Pemadatan Matriks Elemen pada hari kesepuluh latihan.

Glenn menarik napas dalam-dalam dan mengapungkan bola kristalnya di depan wajahnya. Ia melihat angka penunjuknya dengan cermat: Kekuatan mental: 18 poin.

“Lu Luar biasa! Naik lima poin,” seru Glenn gembira sebelum menggumamkan beberapa mantra ke bola kristal, yang kemudian berubah dari keadaan terang benderang kembali ke warna abu-abu aslinya.

‘Mungkin ini saatnya mencoba Bola Api, seperti yang dibuat Penyihir Elaine,’ batin Glenn.

Glenn mengerahkan daya sihirnya lalu mengaktifkan Matriks Elemen di jiwanya. Saat itu juga, sebuah bola api sebesar tinju remaja muncul di ujung jarinya setelah terdengar suara letupan. Glenn bersemangat lalu mengibaskan bola api itu ke udara, membentuk garis api. Bola api itu menabrak bola kristal dan memantul kembali ke tangannya.

“21 poin kekuatan! Bola Api ini memiliki 21 poin kekuatan serangan! Dengan kekuatan seperti ini, aku bisa dengan mudah mengalahkan seorang ksatria,” Glenn bersukacita.

Kekuatan serangan tertentu dipengaruhi oleh “titik tumpu”, tetapi pada dasarnya ditentukan oleh kekuatan mental individu. Biasanya hanya seperempat dari total kekuatan mental yang dapat dimanfaatkan dalam waktu singkat jika penggunanya adalah seorang murid. Dalam kasus ini, murid membutuhkan waktu ekstra untuk memusatkan dan menggunakan seluruh kekuatan mentalnya.

Glenn telah menggunakan 4,5 poin dari total 18 poin kekuatan mentalnya. Itu hampir seperempat dari kekuatan mentalnya. Dan ia telah mengonsumsi hampir 40 poin daya sihir untuk menghasilkan bola api tersebut.

Glenn kini merasa sedikit lega, karena dengan terukirnya Matriks Elemen di jiwanya, peluangnya untuk bertahan hidup dalam Ujian Sihir Tahun Pertama mendatang akan sangat meningkat.

Mengeluarkan sihir itu membuat Glenn kelelahan, dan ia pun tertidur.

Beberapa saat kemudian, ia terbangun kaget oleh suara dering. Bola kristalnya yang berdenting. Tak lama kemudian, ia mendengar bola itu berbicara:

“Mentorku sedang pergi sekarang. Cepat datang dan bawakan ikan Marlin.”

Glenn mengenali suara itu. Itu Varro, penjaga mikroskop, yang memintanya datang berkunjung.

Glenn juga diwajibkan membawa semua perlengkapan yang dibutuhkan untuk pemeriksaan mikroskopis, karena ia harus menggunakan mikroskop di kamar mentor Varro.

Maka Glenn mengemas tikus-tikus yang telah disuntik obat secara intravena untuk melihat apa yang terjadi pada sel-sel mereka, serta seekor katak berkaki enam. Kaki belakang kiri katak itu sengaja diamputasi untuk dijadikan inang bagi Lalat Pijat, dan anehnya, tiga kaki tambahan tumbuh di bekas potongan tersebut. Alasannya adalah Lalat Pijat merubah urutan DNA inang sehingga melumpuhkan inang agar lebih mudah menjadi mangsa burung bangau. Akibatnya, Lalat Pijat dapat bertelur dan mengeluarkan larva di dalam tubuh bangau.

Kaki tambahan itu bukanlah sesuatu yang berkaitan dengan evolusi. Menurut definisinya, evolusi harus melibatkan perkembangan bertahap dan perolehan fitur biologis baru, yang mendorong organisme berevolusi ke tingkat yang lebih tinggi sepanjang rantai makanan.

Menyampingkan rasa kecewanya, Glenn mengambil tasnya, bergegas ke Menara Hitam, dan membeli beberapa ikan Marlin di pasar perdagangan lantai satu.

“Hari ini hari keberuntunganmu. Mentorku sedang pergi untuk urusan sekolah,” Varro menyapa Glenn dengan senyum lebar. “Sekarang ikuti aku dan ingat: jangan berkeliaran.”

Glenn dan Varro diperiksa secara menyeluruh oleh sebuah mekanis besar di gerbang besar lantai tujuh, yang menuju ke lantai-lantai lebih tinggi—tempat yang terlarang bagi non-penyihir.

Pemeriksaan selesai, mereka naik ke atas.

“Jangan menoleh ke mana-mana! Banyak penyihir sekolah tinggal di sini. Kamu bisa dilempar keluar jendela kalau membuat mereka tersinggung,” Varro memperingatkan Glenn yang sedang menatap sekeliling dan heran mengapa tidak ada orang di tempat seluas ini.

“Oh,” Glenn mengangguk.

Setelah melewati 75 lantai, Glenn tidak bisa berhenti terengah-engah dengan keringat mengucur di dahinya, sementara Varro tampak biasa saja. Menatap Glenn, Varro mencibir:

“Lemah sekali? Ngomong-ngomong, kenapa kamu tidak mempelajari Sihir Hematologi?”

Glenn tidak merespons.

Di lantai ke-80, mereka berhenti di depan sebuah ruangan yang dijaga oleh seekor kucing hitam malas.

“Ini pelanggan yang kamu maksud?” tanya kucing itu.

“Ya. Dan ini bagianmu—lima batu sihir—seperti biasa, kita bagi lima-lima, dan ini ikan Marlin yang kamu pesan,” jawab Varro sambil melemparkan batu dan ikan itu ke si kucing.

‘Orang itu mengambil setengahnya. Aku memberinya 20 batu sihir!’ Glenn tertawa dalam hatinya.

Kucing hitam itu kemudian bangkit dengan lesu dan mengusap wajahnya sebelum menggigit kantong ikan dengan giginya dan melompat ke atas akuarium besar di sampingnya.

Akuarium itu selebar sembilan kaki dan setinggi sepuluh kaki. Di dalamnya, puluhan ikan berwajah seram sedang berenang, sesekali memamerkan gigi mereka yang tajam dan panjang.