Kenaikan

“Aku sangat bersedia!” Glenn membuka matanya lebar-lebar.

“Bagus. Kalau begitu kau akan menjadi murid ketigaku. Si Varro adalah murid kedua yang kuambil dan sebelum dia, aku punya Deep Spring.” Wajah Penyihir Norris tampak berat saat ia menyebut Deep Spring. “Dia murid yang baik, tapi dia selalu sibuk dengan urusannya dan tidak pernah tinggal di sini.”

Glenn bangkit, mendekati Penyihir Norris dan membungkuk kepadanya dengan cara paling hormat.

“Guru.” Glenn tidak ingin mengambil risiko ditolak dengan mengucapkan kata-kata yang berlebihan.

Ujian Sihir Mahasiswa Tahun Pertama yang terkenal telah berakhir. Glenn sedang bersantai di atas tempat tidurnya di asrama. Itu adalah kemewahan yang telah dirampas darinya selama 30 hari.

“Aku akhirnya memiliki masa depan—masa depan yang layak! Aku punya mentor seorang penyihir!” Glenn mempererat genggamannya pada sebuah buku acak di tangannya. Matanya tampak penuh tekad.

Segera, Glenn melompat dari tempat tidur dan sangat ingin bereksperimen dengan sampel baru yang telah ia kumpulkan selama ujian.

Hal pertama adalah elemen api langka itu, dan misi yang dihadapinya adalah cara memasukkannya ke dalam Matriks Elemen miliknya. Jika ia berhasil, akan ada peningkatan signifikan pada kekuatan mentalnya.

Hal kedua menyangkut sampel darah Putri Matahari. Glenn telah memasukkan ke dalam botol noda darahnya yang tertinggal di tanah, yang tumpah saat ia terjatuh ke tanah akibat manik yang meledak. Sebagai sosok besar dari Black Isotta dan calon penyihir yang namanya tercantum di tabel hadiah rumah cermin ketiga, pasti ada sesuatu yang layak diteliti secara cermat di dalam darahnya.

Hal ketiga adalah tentang zat halusinogen yang terbawa dalam spora jamur, yang hampir membuatnya pingsan sebelum cermin pertama dijatuhkan di hutan. Serangga Simbiotik yang dipeliharanya berdengung di telinganya dan menyelamatkannya. Sekarang Glenn memiliki keinginan kuat untuk mempererat hubungannya dengan Serangga Simbiotik tersebut.

Glenn memasukkan sampel darah Putri Matahari dan pecahan jamur ke dalam cawan petri terpisah dan menyimpannya di lingkungan bersuhu di bawah nol.

Setelah itu, ia kembali ke tempat tidur dan menggenggam bola kristal barunya di tangan. Ia mengamatinya dengan sungguh-sungguh seolah-olah itu adalah bayinya sendiri yang sedang ia rawat.

Tiba-tiba terdengar serangkaian ketukan tajam di pintu kamarnya.

“Ini sudah tengah malam. Siapa yang akan menemuiku jam begini?” Glenn mengerutkan kening, dan diam-diam meletakkan bolanya di sisi bantalnya.

Tanpa banyak berpikir, Glenn membukakan pintu. Apa yang akan ditemuinya adalah rasa tidak suka, celaan, dan bahkan kutukan.

“Kamu dari mana saja sih? Ujiannya sudah selesai dua hari lalu, dan kamu masih belum menemuiku?” Itulah Lafite yang, dengan wajah cemberut, melontarkan rentetan pertanyaan.

“Aku tadinya mau…” Glenn mencoba memberikan penjelasan.

“Kenapa kamu meninggalkan kami? Kenapa kamu mengambil Manik itu? Kamu meninggalkan seluruh kelompok dalam bahaya, apa kamu tidak tahu itu?” Lafite meningkatkan serangannya.

Selama pertengkaran itu, Glenn terdorong mundur hingga ia mencapai jendela dan kepalanya membenturnya.

“Ah!” Glenn mengeluarkan seruan.

Wajah suram Lafite berubah menjadi penuh kasih.

“Kamu tidak apa-apa?” tanya Lafite dengan lembut.

“Ayolah. Aku baik-baik saja. Aku murid Penyihir Norris; aku akan selalu baik-baik saja,” pamer Glenn.

Lafite membalas dengan mengerucutkan bibirnya, dan ia mengajukan sebuah saran, “Ini hal yang besar! Jadi, bagaimana kalau kita merayakannya?”

“Merayakan? Maksudnya bagaimana?”

“Seperti melakukannya!”

Malam itu, tanpa harus khawatir nyawa mereka melayang, keduanya tenggelam dalam keintiman seksual.

Malam keesokan harinya, Aliansi Layar Kematian mengadakan rapat.

Di aula rapat, Glenn duduk di sebelah Lafite dalam diam. Ia sudah terbiasa menyembunyikan kecemerlangannya. Robinson berjalan mondar-mandir di hadapan Glenn, mengeluhkan betapa berat penderitaan yang telah ia lalui. Namun Glenn tidak begitu memperhatikannya.

Konon 5 dari 13 Superior (termasuk Sam) dari Aliansi tewas dalam Ujian tersebut, dan anggota aliansi telah menyusut menjadi di bawah 200 orang. Bersamaan dengan Aliansi Layar Kematian, ada lima aliansi besar lainnya di Black Isotta.

Ujian Berdarah itu telah memusnahkan mahasiswa baru dalam jumlah besar. Para aliansi praktis kekurangan orang dan sangat membutuhkan rekrutan baru. Dan untuk menarik mahasiswa non-afiliasi agar bergabung, dibutuhkan pemimpin yang karismatik. Itulah alasan mengapa Aliansi Layar Kematian mengadakan rapat ini. Dan terdengar kabar bahwa Kyrie, Bionna, dan Sam berada dalam daftar target dari lima aliansi lainnya; alasan pastinya belum diketahui.

Alastair, pendiri Aliansi Layar, sedang berpidato untuk menjabarkan visinya mengenai rencana pertumbuhan menghadapi latar belakang baru ini, dan ia mengakhiri pidatonya dengan mengatakan:

“Setelah memikirkannya secara matang, Aliansi memutuskan bahwa Superior yang baru adalah Glenn dan Belle!”

Glenn terpaku kebingungan oleh ucapannya. Lafite menoleh ke arah Glenn dan menatapnya dengan pandangan heran.

Para penonton juga kebingungan. Sebagian besar dari mereka meneriakkan nama Glenn karena ia kini sudah terkenal. Namun mereka mencemooh keputusan Alastair untuk mengangkat Belle sebagai Superior karena ia jarang dikenal sebagai mahasiswi yang “cemerlang”. Ia pernah menolak cinta Alastair, namun tetap mempertahankan benang-benang keterikatan yang menghubungkan mereka.

Belle senang dengan keputusan itu. Tapi Glenn tidak begitu.

“Glenn, selamat!” Alastair turun dari panggung dan menghampiri Glenn.

Glenn menoleh ke arah Lafite dan memohon padanya seolah-olah dialah pembuat keputusan. “Aku nggak mau jadi Superior. Aku mau dibiarkan sendiri belajar sihir.”

Lafite menatap mata Glenn dan melihat bahwa mata itu penuh dengan ketetapan hati.

“Tidak, Alastair. Glenn tidak bisa mengambil posisi itu. Dia punya urusan pribadi yang harus diurus.”

Alastair menunjukkan ekspresi ketakutan di wajahnya. Sehari sebelumnya, ia dikalahkan oleh seorang pemimpin dari aliansi lain.

“Lafite, Aliansi butuh lebih banyak pemimpin yang kuat untuk membawa kita melangkah lebih jauh. Situasinya sudah berbeda!”

“Jawabannya tetap tidak! Glenn sibuk. Dia tidak cocok untuk posisi seperti itu!” Sang ratu yang bermulut tajam itu bersikeras secara tidak masuk akal.

“Aliansi sedang dalam bahaya. Kita butuh dia.”

“Aku juga butuh dia.”

…

Tidak mampu membujuknya, Alastair menyerah dan membatalkan permintaannya.