Menara Air II

Glenn sudah membulatkan tekad untuk menjelajahi menara misterius ini.

Halaman tersebut berbau rumput busuk yang tumbuh tak terkendali. Begitu Glenn melangkah melewati gerbang, dia menyadari dua keanehan — suara keributan sekolah hilang dan dia tidak dapat mendengar apa pun, bahkan suara dentang lonceng; cahaya terang juga ikut lenyap.

Saat Glenn ragu-ragu apakah akan masuk ke menara air atau tidak, dia mendengar suara gemerisik dari rumput tinggi di belakangnya. Dia menolehkan kepalanya dengan cepat dan mendapati sepasang mata hijau menatapnya, yang kemudian langsung menghilang dalam sekejap.

Hal yang aneh dari mata tersebut adalah Glenn tidak dapat merasakan keberadaan mereka, baik melalui ekolokasi topengnya maupun melalui indra penciumannya yang tajam.

Namun, Glenn yakin bahwa menara itu dikendalikan oleh sihir tingkat tinggi alih-alih berhantu. Jadi, dia berjalan menuju ke sana. Suara langkah kakinya bergema bersamaan dengan suara rumput yang terinjak.

Sekali lagi, Glenn dapat merasakan bahwa dirinya sedang diawasi oleh mata hijau tersebut melalui penglihatan tepi. Dia mengabaikannya dan tiba di depan menara.

Menara itu menunjukkan tanda-tanda sejarah yang panjang. Dindingnya telah terkikis oleh angin dan hujan. Ada retakan di mana-mana, seolah-olah telah dicakar oleh cakar tajam milik sejenis hewan.

Glenn mendongak dan melihat langit abu-abu di atas menara. Pusaran angin yang berputar di langit menutupi menara tersebut, dan menara itu tepat berada di tengah-tengah pusaran tersebut. Glenn mulai menduga bahwa mungkin ada kekuatan mistis yang mengatur menara ini.

Saat Glenn menarik napas dalam-dalam dan melihat ke langit untuk kedua kalinya, dia menyadari bahwa pusaran itu memiliki mata, yang berbentuk celah. Dan pusaran itu balas menatap Glenn.

“Apakah aku sedang berhalusinasi? Itu tidak mungkin. Jika aku berhalusinasi, para Pikat (Gadflies) seharusnya bereaksi. Tapi mereka tidak.” Glenn tidak bisa menahan diri untuk tidak mencubit pahinya guna memastikan apakah tubuhnya bisa merasakan sakit.

Kontak mata antara Glenn dan pusaran yang berputar itu berlangsung selama setengah jam pasir. Selama proses tersebut, Glenn merasa dirinya seperti serangga di dalam wadah kaca, yang sedang diamati oleh penyihir hebat di laboratorium mereka.

“Jika dalang di balik semua ini adalah penyihir dari pihak kita, mengapa dia tidak menampakkan diri? Jika ini adalah seseorang atau sesuatu dari Dunia Bawah atau tempat lain yang mungkin tidak bersahabat dengan kita dan telah mengintai di Benua Penyihir, hal itu akan menimbulkan kehebohan di antara kita, dan para penyihir hebat di pihak kita akan memburunya. Benua Penyihir bukanlah domba lemah yang menunggu untuk disembelih. Kita lah yang menyerang pihak lain!”

Memikirkan hal itu, Glenn mendapatkan kembali rasa percaya dirinya dan mendorong pintu hingga terbuka. Kegelapan melahap Glenn. Rasanya seolah-olah dia melangkah ke dalam mulut monster.

Pintu itu menutup sendiri dengan suara berderit setelah Glenn masuk.

Glenn berbalik dengan tergesa-gesa. Dia tidak melihat mata hijau yang mengintainya, tetapi dia melihat pintu kayu itu, yang sudah lapuk dan bobrok. Dia berpikir: ‘Dengan satu dorongan keras lagi, pintu itu pasti akan jebol.’ Tak lama kemudian, Glenn menyadari satu fakta menarik — suara itu kembali terdengar, dan dia bisa mendengar suara-suara lagi setelah melangkah masuk.

Glenn menenangkan dirinya tetapi terus bergumam “bagaimana ini bisa terjadi?”.

Glenn melangkah maju dan menendang toples atau benda semacamnya, lalu suara nyaring memenuhi udara.

Glenn menyadari perlunya pencahayaan. Dia merapal sesuatu, mencoba memunculkan api dengan menggunakan elemen api, tetapi tidak terjadi apa-apa.

“Hah? Bahkan sihir pun tidak bisa dikeluarkan di sini?” Glenn hampir gila.

Membuat seseorang kehilangan kemampuan sihirnya adalah keahlian tingkat atas. Itu adalah manipulasi mutlak terhadap kekuatan alam. Glenn yakin bahwa sihir seseorang dapat diredam untuk menghasilkan energi dan kekuatan sihir yang jauh lebih rendah, dengan kata lain, untuk menolak sihir tersebut sehingga tidak bisa menghasilkan efektivitas yang lebih besar melalui efek tuas dan titik tumpu. Namun, menyebabkan kegagalan total pada sebuah sihir? Ini sama sekali tidak realistis.

Pencarian Glenn terhadap sihir justru semakin membara. Dia ingin mencari tahu seluruh misteri ini.

Glenn kemudian meraba-raba untuk menemukan tangga. Dia ingin mencapai puncak menara dan melihat pusaran itu dari dekat.

Setelah jari kakinya terbentur balok kayu, dia merabanya dengan tangannya dan tahu bahwa itu adalah tangga. Dia mengangkat kaki kanannya dengan ragu-ragu dan meletakkannya di anak tangga pertama. Kayu itu berderit, tetapi anehnya, anak tangga itu berderit dua kali.

“Apakah aku sedang diikuti? Apakah ada orang lain? Aku hanya melangkah sekali, mengapa ada dua suara yang keluar?” Glenn merasa curiga.

Glenn mencoba memunculkan api untuk penerangan tetapi gagal lagi.

Saat Glenn mengambil langkah berikutnya ke anak tangga kedua, cahaya remang-remang muncul dari kubah menara itu sendiri, seolah-olah berasal dari pusaran itu sendiri.

Glenn menarik napas lega, namun detik berikutnya, dia mendapati dirinya masih berada di lantai dasar, seolah-olah dia sama sekali tidak melangkah.

“Kenapa aku masih di titik awal? Bukankah aku sudah bergerak?” gerutu Glenn, namun suaranya menggema sangat jauh di dalam menara yang sunyi itu.

Untuk kedua kalinya, Glenn mengira dia telah terkena sihir ilusi. Namun, para Pikat tetap tidak aktif di dalam tubuhnya!

“Apakah waktu diputar ulang? Atau aku dibawa kembali oleh kekuatan yang begitu cepat hingga tidak terasa?” Glenn menenangkan dirinya dengan mencoba menjelaskan fenomena aneh ini.

Setelah itu, Glenn menaiki enam atau tujuh anak tangga sekaligus sebelum berhenti mendadak. Suara derit ganda itu muncul lagi.

Glenn terengah-engah mencari udara sementara dia tetap waspada penuh. Dengan tenang dan perlahan, dia menengokkan kepalanya, dan dia memastikan bahwa tidak ada siapa-siapa.

Glenn bergegas menaiki dua lantai dalam sekali tarikan napas.

Hal yang sama terulang kembali — Glenn melangkah sekali, dua derit terdengar.

Glenn menggunakan ekolokasi topengnya tetapi tidak menemukan makhluk hidup, begitu pula dengan indra penciumannya. Saat itu, sesuatu yang menyeramkan terjadi: ada seseorang yang menghembuskan napas ke lehernya. Dia bisa merasakan pergerakan udara, yang kemudian mengembun di permukaan lehernya.

Keringat mengucur dari dahi Glenn.

“Jika aku mati malam ini, aku mati demi sihir!” Glenn menarik napas dalam-dalam dan berlari kencang. Dia berlari sampai dia harus berhenti untuk beristirahat.

Fenomena gema ganda itu akhirnya menghilang. Glenn sangat gembira seolah-olah dia telah memecahkan mantra sihir. Sementara itu, hal aneh terjadi lagi: cahaya lenyap untuk kesekian kalinya. Dia menendang tangga itu dan tidak ada suara yang dihasilkan.

“Apakah ruang di menara ini disekat oleh sesuatu? Apakah aku memasuki perairan yang dalam atau semacamnya?” Glenn menyandarkan tangannya di pegangan tangga yang licin dan merenung, “Lafite pasti cemas karena tidak melihatku di apartemennya? Aku harus menemui Penyihir Norris besok. Haruskah aku melangkah lebih jauh?”

Glenn menguatkan diri dan menaiki satu lantai lagi. Saat Glenn menginjak anak tangga tengah, dia merasa seolah-olah seluruh tubuhnya menembus selaput tipis. Dia merasakan sedikit hambatan, namun karena gaya dorong inersia, dia berhasil menerobosnya.

Begitu Glenn menembus selaput tersebut, dia disambut oleh cahaya yang terang benderang.

Saat penglihatannya pulih, dia mendapati dirinya masih berada di anak tangga yang paling bawah — dia sama sekali tidak bergerak.