Jejak Lembah Stigmata

Sepanjang perjalanan, Glenn bersikap pendiam dan terus berada di belakang Lafite bagaikan bayangannya.

Ia tidak hanya diam demi menjaga profil rendah. Alasan utamanya adalah kondisi tubuhnya yang masih lemah usai keracunan. Meski begitu, ia tetap membolak-balik halaman buku tentang elemen air dan unsur radium.

“Apakah aku bersikap terlalu pendiam dengan Lafite di sisiku?”

Semua orang di tim membiarkan Glenn menyendiri, kecuali Robinson. Pria itu terus mengganggunya dengan obrolan remeh, bahkan menyinggung kemungkinan pernikahannya dengan Robin.

Pemandangan itu mengingatkannya pada Beruang Ganas, Kapak Besi, dan Palu Besi—mereka semua adalah orang-orang yang banyak bicara. Mungkin Robinson bisa berteman dengan mereka.

Malam pun tiba.

Robin memanggil babi hutannya, lalu menepuk punggung pelindung tersebut seraya berkata, “Aura yang dikeluarkannya sudah cukup untuk menakuti hewan pemangsa di hutan ini. Selain itu, monyet bermata hijau milikku akan berjaga. Kita semua bisa beristirahat dengan baik.”

Setelah berkata demikian, Robin masuk ke dalam tenda baru yang ia dirikan bersama Robinson, dan dalam hitungan detik, terdengar suara teriakan Robinson dari dalam. Ia mungkin kembali menjadi korban keisengan wanita itu.

Di dalam tendanya, Glenn mempelajari elemen air di bawah cahaya Nyala Api Abadi dan mencoba menanamkan matriks sihir elemen air dasar ke dalam pikirannya menggunakan kekuatan mental. Ia tampak serius dan tenang. Tiba-tiba, Lafite mendorong penutup tenda dan masuk ke dalam.

Ia mengabaikan Glenn dan menanggalkan pakaiannya—semuanya.

Glenn meliriknya, tetapi tidak memberikan reaksi apa pun.

Lafite mengeluarkan sebotol cairan yang berdenyut dengan gelombang kehidupan, lalu dengan teliti menyemprotkannya ke bagian pertemuan kulitnya yang mulus dan terluka untuk menyirami tunas muda yang sedang tumbuh. Setelah selesai, Lafite memandang Glenn yang matanya terus tertuju padanya, lalu mendengus, “Apakah aku ini sebatang kayu di matamu?”

Ia mengatakannya dengan nada sedih.

Suara embusan napas terdengar sesudahnya.

Glenn terkekeh pelan. “Lafite, ratuku. Kau bukan sebatang kayu. Akulah batangnya. Bahkan aku tersentuh oleh kecantikanmu, meski aku mati rasa seperti sebatang kayu.”

“Hm.” Lafite melirik Glenn sambil tersenyum tipis. “Lupakan saja. Kau tidak akan tertarik padaku dengan wajahku yang tampak seperti ini. Singkirkan jalanmu, aku mau tidur.” Suaranya terdengar acuh tak acuh bercampur kerinduan.

Glenn menghampirinya, mencium keningnya ringan, lalu berkata pelan, “Tidurlah yang nyenyak. Aku akan segera menyusulmu.”

Jejak Lembah Stigmata.

Sekolah yang paling dekat dengan lembah besar itu adalah Akademi Penyihir Kastil Gading, menyusul di urutan berikutnya adalah Black Isotta dan Akademi Hourglass. Akademi Menara Lonceng Tulang, Akademi Umbra, dan Akademi Kompas terletak lebih jauh.

Saat Glenn dan rekan-rekannya menginjakkan kaki di wilayah Kastil Gading, pasukan gerak cepat dari Kastil Gading telah tiba lebih dulu di Jejak Lembah Stigmata, diikuti oleh pasukan elite yang terdiri dari para murid Black Isotta dan Hourglass. Sebagian besar peserta dari Kastil Gading dikerahkan.

Lafite mengumpulkan informasi dari seorang murid Kastil Gading. Sebenarnya, informasi itu lebih dari sekadar daftar sembilan akademi dari seksi ke-19.

Ada Akademi Lilith, tempat Glenn seharusnya belajar sihir, serta Akademi South Ridge, Akademi Tibetan Eye, Akademi Glasswago, Akademi Shaman Gigi Gergaji Thunder, Akademi Gerbang Chiba, Akademi Kwong Ching House, Akademi Parterre Avasaiakira, dan Akademi Big Ben.

Secara umum, kesembilan akademi ini membawa citra yang lebih cerah, sementara nama-nama akademi dari seksi ke-12 terkesan suram, menindas, kejam, dan misterius.

Namun, satu-satunya hal yang dipedulikan Glenn adalah apakah akademi tersebut berasal dari seksi ke-19. Hanya itu yang penting.

Pendakian jajaran pegunungan yang megah ini merupakan kegiatan yang melelahkan bagi para murid yang tidak bisa terbang, terlebih lagi saat mereka membawa tas besar berisi barang-barang interjeksi.

Karena misi mereka adalah menduduki titik-titik sumber daya, mempertahankan titik-titik tersebut juga akan menjadi masalah setelah mereka berhasil merebutnya. Dengan adanya barang-barang interjeksi ini, titik-titik sumber daya tersebut akan terlindungi dengan lebih baik. Selain itu, hanya sebagian kecil dari pasukan cadangan yang memiliki kemampuan bertempur lebih lemah yang nantinya akan diminta untuk tinggal guna melakukan pertahanan.

Jika tidak, sumber daya yang direbut akan langsung dikuasai kembali oleh musuh; lantas apa gunanya?

Tentu saja, memanfaatkan barang-barang interjeksi bukanlah satu-satunya cara dalam menjaga titik-titik sumber daya tersebut.

Setelah berjalan cukup lama menyusuri Gunung Daqipeng, Anna terengah-engah karena kelelahan. Ia mengatupkan giginya dan terus melangkah maju setapak demi setapak di jalur pegunungan tersebut karena ia tidak ingin menjadi beban bagi tim.

Sebaliknya, Glenn telah pulih sepenuhnya dalam hal stamina fisik dan tidak merasakan ketidaknyamanan apa pun. Melihat Anna kesulitan mendaki jalan pegunungan ini, Glenn menghentikan sementara latihan penanaman matriks sihir elemen air dasarnya.

Glenn berjalan menghampiri Anna dan mengetuk tas di punggungnya. Begitu ia menyentuhnya, gaya tolakan muncul dari tubuh Glenn, dan sedetik kemudian, tas itu perlahan-lahan terangkat dan melayang.

“Sihir yang luar biasa! Terima kasih, Glenn,” seru Anna kepada Glenn dengan gembira sambil memasang ekspresi kagum.

Glenn memberi isyarat untuk menyusul anggota tim lainnya. Kelompok itu kemudian melanjutkan perjalanan menerobos barisan pegunungan yang bersalju dengan langkah lebar.

Tiga hari kemudian, tim telah menyeberangi gunung bersalju dan tiba di padang rumput yang luas. Salju gunung mencair menjadi aliran air yang mengalir di sisi mereka. Di atas kepala mereka terbentang langit biru dan awan putih, serta sekawanan angsa berparuh lancip yang terbang setinggi beberapa ribu meter, menjulang di atas pegunungan yang mengelilingi rombongan tersebut.

Inilah Jejak Lembah Stigmata.

Lafite membentangkan peta di atas tanah, mempelajarinya sejenak, lalu merapalkan mantra dalam diam. Tak lama kemudian, energi kehidupan meresap ke tanah di bawah kakinya, dan sehelai rumput di tanah itu seolah-olah “terbangun”.

“Sihir apa ini?” tanya Glenn heran.

Helai rumput di hadapan Lafite kemudian tumbuh hingga setinggi pinggang manusia dalam waktu singkat. Daun-daunnya terbuka dan memperlihatkan kuncup di dalamnya, dan sedetik kemudian, makhluk tak dikenal terbang keluar darinya. Jika diamati lebih dekat, makhluk itu ternyata adalah bayi lebah transparan seukuran kepalan tangan yang hampir tak terlihat; hanya saja, ia memiliki fitur wajah manusia, meskipun agak cacat.

Makhluk kecil yang aneh ini mengepakkan sepasang sayap transparannya, meniupkan sedikit elemen angin, dan terbang mengitari Lafite.

Lafite mengulurkan tangannya, membiarkan makhluk kecil aneh itu perlahan hinggap di telapak tangannya, lalu bertanya, “Di manakah pusat dari Jejak Lembah Stigmata ini?”

Makhluk kecil itu hanyalah selaput elemen tipis dan setelah menunjukkan ekspresi berpikir, lengannya menunjuk ke suatu arah.

Lafite tersenyum, lalu menyalurkan sebagian energi kehidupan ke dalam tubuh makhluk itu. Makhluk kecil ini tiba-tiba menjadi sangat gembira seolah-olah telah diberi makan hingga kenyang dan segera tertidur pulas di telapak tangannya. Dari waktu ke waktu, ia tanpa sadar menendang kedua kaki belakangnya, seperti anak kecil yang tidur-tidur ayam.

Lafite dengan lembut menempatkan makhluk transparan kecil itu kembali ke dalam kuncupnya, lalu rumput besar itu perlahan-lahan menyusut ke bentuk aslinya.

“Ayo bergerak. Misi kita ada di sana. Jangan biarkan para murid dari seksi ke-19 tiba di sana lebih dulu dari kita,” tukas Lafite sambil menunjuk ke suatu arah.

Tim tersebut melaju kencang. Kendati para murid dari pihak mereka—Kastil Gading, Black Isotta, Hourglass—telah mengirimkan pasukan terdepan ke titik-titik sumber daya, mereka akan menargetkan 15 titik di bagian paling tengah lembah, meninggalkan 35 titik sumber daya yang tersebar di garis depan tanpa penjagaan. Jika diduduki oleh para murid dari seksi ke-19, itu akan menjadi masalah.

Setidaknya hingga saat ini, tanpa sadar Glenn telah menganggap mereka sebagai lawan yang selevel dengannya…

“Glenn, tahukah kau mengapa Jejak Lembah Stigmata dinamakan demikian?” tanya Robinson kepada Glenn dengan bangga sambil terus berlari. Bahkan saat berlari kencang menuju tempat tujuan, Robinson tidak bisa berhenti bicara.

Glenn menggelengkan kepalanya dan bertanya, “Bagaimana kisahnya?”

Melihat Glenn tidak tahu jawabannya, ekspresi bangganya semakin terlihat jelas, wajahnya berseri-seri gembira. “Konon di zaman kuno, seorang Penyihir Stigmata tewas dan jatuh di tempat ini. Saat ia mendarat, dampaknya sangat besar, menghancurkan sebagian besar Hutan Semak dan membentuk lembah ini. Akibat jasad penyihir tersebut, lembah ini menjadi gudang harta karun sumber daya dan telah dikembangkan bersama oleh para penyihir dari seksi ke-12 dan ke-19.”

Glenn tertegun!

“Menerima dampak dari jasad seorang Penyihir Stigmata, dan lembah sebesar ini terbentuk? Aku khawatir seorang Penyihir Stigmata biasa tidak akan memiliki kekuatan sekuat itu!”

Melihat wajah Glenn yang tercengang, rasa bangga Robinson melambung tak terkira.

Namun…

Tak lama kemudian, ekspresi Glenn yang tadinya terkejut perlahan berubah menjadi sedih dan menyakitkan…

Penyihir Stigmata jarang sekali muncul di dunia penyihir, tempat lahirnya peradaban penyihir, apalagi terlibat dalam pertarungan. Tentu saja mereka akan menghadapi konflik, dan konflik yang tak bisa didamaikan pada akhirnya akan memicu perang, karena dunia penyihir adalah dunia yang kompetitif.

Namun, pertarungan yang melibatkan Penyihir Stigmata biasanya terjadi di luar dunia penyihir. Di tempat ini, yang lazim terjadi adalah pertarungan antara penyihir tingkat tiga dengan tujuan merobohkan menara penyihir dan dengan demikian mengurangi penguatan kekuatan lawan mereka.

Membunuh seorang Penyihir Stigmata di dalam dunia penyihir ini?

Yang bisa dipikirkan Glenn hanyalah Perang Dunia Kedua di mana peradaban penyihir berada pada titik terendah, tempat orang-orang mati bergelimpangan dan darah mengalir bagai sungai. Itulah masa-masa paling gelap. Tak terhitung banyaknya Penyihir Stigmata dan penyihir Necromancy yang gugur demi mempertahankan tanah penyihir beserta peradabannya…

Melihat kesedihan Glenn, Robinson mengira Glenn kecewa atas ketidaktahuannya sendiri. Oleh karena itu, ia mempercepat langkahnya dan berlari ke barisan depan tim.