Parasit Arminio

Segala sesuatu di depan mata Glenn berubah menjadi gelap sesaat, dan detik berikutnya ia telah tiba di tempat yang sepenuhnya baru.

Tempat itu diterangi dengan sangat terang oleh cahaya sihir yang hangat. Elemen-elemen di udara beterbangan dengan teratur. Lantai yang bersih itu terbuat dari potongan batu tulis dengan tanda-tanda tak terhitung jumlahnya yang melayang di atasnya. Tempat itu membentuk matriks melingkar dengan enam bintang di dalamnya, dan Glenn berdiri tepat di tengah-tengah matriks tersebut.

“Di mana aku?” tanya Glenn dalam hati.

“Bagus sekali kau bisa bertahan di sana selama lebih dari dua jam. Apa yang kau dapatkan di sana?” Sebuah suara yang familiar terdengar.

Glenn berbalik dan menelusuri sumber suara tersebut. Itu adalah master sihirnya, Norris. Dan yang lebih mencengangkan lagi, ia mendapati dirinya berdiri di atas piringan melingkar berdiameter 30 meter di sebuah menara tinggi.

“Master, di mana tempat ini?” Glenn melihat ke bawah.

“Lantai 99 Menara Hitam.” Norris tersenyum. “Cermin itu sangat berbeda dari dunia penyihir, bukan? Aku sudah ke sana beberapa kali, dan tempat itu tidak pernah mengecewakanku.”

Lantai 99 Menara Hitam. Begitulah!

Glenn merasa sedikit lega dan menjawab, “Ya, perbedaannya sangat besar. Tempat itu tampaknya tidak memiliki hukum alam yang mengatur makhluk di dalamnya. Suasananya tenang. Namun, hukum alam dunia penyihir tampaknya telah memberikan pengaruh pada fragmen dunia yang hancur itu.”

Glenn mendarat di tempat Norris berdiri dan melanjutkan apa yang telah ia lihat di dalam cermin.

Sesaat kemudian, Norris menanggapinya. “Heteromorfik biasa ditemui di sana. Hukum alamnya berbeda seperti yang kau katakan. Kau mungkin bisa mendapatkan lebih banyak dengan berkomunikasi dengan Varo. Untuk batu Tjugealong, itu akan lebih berguna saat kau menjadi pemburu iblis Menara Suci daripada untuk penyihir Ougi.” Norris melanjutkan. “Buah emas itu disebut ginseng emas. Dipelihara oleh penguasa Menara Hitam. Aku pernah mencicipinya sekali. Itu sangat bernilai gizi. Barang yang cukup berharga.”

“Kalau begitu, itu bisa digolongkan sebagai benda berharga, ginseng emas pastilah sangat bernilai gizi tinggi.” Glenn bersukacita, tetapi ia lebih menunggu komentar Norris tentang relik tersebut dengan antusiasme yang lebih besar.

Norris menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu… Berdasarkan apa yang kau deskripsikan, itu seharusnya bukan sebuah relik. Apakah itu berkaitan dengan peleburan logam? Aku yakin semua relik pasti sudah ditemukan oleh sang master sendiri mengingat pencariannya telah mencakup setiap jengkal menara ini. Laboratorium relik itu mungkin hanyalah laboratorium darurat yang dibuat oleh para penyihir kuno. Makhluk berukuran besar bukanlah hal yang langka. Panjang beberapa ratus meter sebenarnya bukan masalah besar.”

Glenn membuka mulutnya namun tidak mengatakan apa-apa. Ia merasa kecewa.

“Laboratorium yang begitu besar, tabung-tabung, kerangka, dan sumsum tulang? Bagaimana mungkin itu bersifat sementara? Apakah laboratorium darurat harus dibuat begitu mewah?” pikir Glenn. “Dan itu hanya sebagian kecil yang telah kujelajahi.”

Glenn akhirnya menguasai dirinya kembali ketika ia teringat saat-saat terakhir melihat pemandangan melalui permukaan kristal tabung tersebut. Namun, ia menjadi ciut ketika merasakan Norris mengerutkan kening. Itu hanyalah perasaan bahwa Norris sedang marah, karena wajahnya yang terjahit membuatnya tidak bisa menunjukkan ekspresi apa pun.

“Kau bodoh! Kenapa kau membocorkan informasi ini kepadaku? Jika itu adalah relik yang kau temukan, maka itu akan menjadi milikmu. Jangan bagikan informasi itu lagi.” Norris memberi pelajaran kepada Glenn.

Raut keheranan melintas di wajah Glenn. Mempercayai siapa pun dengan informasi rahasia seperti itu tentu saja tidak sesuai dengan aturan tertentu.

Ia mungkin telah memperlakukan Norris seperti Sam. Pengalaman khusus itu mungkin telah menyentuh lubuk hatinya…

Suara dengungan keras dari matriks di atas kepala tiba-tiba bergemuruh, diikuti oleh aktivitas kekuatan sihir yang kuat. Udara di sekitar menjadi lebih pekat dan berpilin. Akhirnya seseorang muncul di atas matriks tersebut.

“Pedang Terang Ardas?” Glenn menyipitkan matanya.

Norris meliriknya sekilas. “Baiklah, kau adalah orang terakhir yang kembali. Itu secara resmi mengakhiri perjalanan ke cermin.”

Menyaksikan presiden Issota Hitam, Ardas bergegas membungkuk. Ia menjadi bingung saat menyadari keberadaan Glenn di samping Norris dan fakta bahwa mereka tampaknya saling mengenal. Hubungan dekat ini, ditambah dengan apa yang telah dilakukan Glenn selama perang, membuat Ardas kebingungan, bertanya-tanya apa sebenarnya kemampuan Glenn. Namun, ia tidak bertanya tentang Glenn. Sebaliknya, ia pergi setelah menatap Glenn sekilas, meskipun dengan tatapan tajam.

Kini hanya adaGlenn dan Norris kembali di lantai 99 Menara Hitam.

“Apakah kau merasakan kekuatan yang dimiliki menara itu dalam momen sekilas tadi?” Norris berbalik dan mulai melangkah keluar dari ruangan besar itu.

Sebuah anggukan menjadi jawabannya. Ia kemudian menjawab dengan rasa takjub. “Kekuatan itu tak terbayangkan. Rasanya seperti aku ditarik ke dalam lautan kekuatan sihir dan hukum alam mulai berubah.”

Norris berkata sambil tersenyum. “Kekuatan ini merepresentasikan perbedaan yang tak teratasi antara penyihir tingkat tiga dan penyihir tingkat empat. Menjadi tingkat empat akan memberimu kekuatan ekstra yang disediakan oleh sebuah menara.”

Tiga hari kemudian, Glenn mengunjungi laboratorium pribadi Varo.

Ini adalah pertama kalinya Glenn menginjakkan kaki di sini. Ia tidak kuasa menahan rasa penasarannya untuk mengamati satu demi satu tanaman aneh, fosil, tulang, dekorasi eksotis, makhluk asing, dan berbagai alat lain yang tampak tidak memiliki banyak kegunaan jika dinilai dari bentuknya. Namun, semua barang ini memiliki satu kesamaan—semuanya diberi label Berasal dari Dunia Asing.

Varo sedang bekerja dengan sangat sibuk mempelajari beberapa sampel biologis yang dibawa oleh Glenn, sambil sesekali membolak-balik buku-buku dan catatan yang tampak tua. Sementara itu, ia terus bergumam sendiri seolah sedang mabuk.

Glenn tidak berusaha mengganggu pekerjaan Varo. Varo adalah seorang spesialis dalam mempelajari makhluk dari dunia asing. Dengan cara ini, Glenn akan menghemat banyak waktu untuk memilah, mengamati, mengenali, dan melakukan eksperimen pada mereka. Ia memiliki prioritas untuk mempelajari keterampilan tertentu dari Norris, selain itu ia juga memiliki jadwal untuk meneliti Sihir Ledakan Api.

Waktu sangatlah terbatas.

Ada misi wajib bagi para siswa setiap tahunnya. Norris tidak tahu apa yang telah dikerjakan Glenn secara pribadi, dan ia juga tidak peduli dengan penelitiannya. Oleh karena itu, sangat mungkin misi tersebut akan melibatkan kepergian ke tempat yang jauh.

Meskipun demikian, Glenn tidak akan menjalankan misi berikutnya dengan santai seperti sebelumnya.

Saat ini tidak ada hal yang bisa dikerjakan, Glenn mengamati koleksi Varo. Matanya terpaku pada bola cairan hitam, wajahnya menunjukkan keheranan. Bola cairan itu berputar-putar di dalam wadah secara konstan, putaran demi putaran, seolah-olah tidak pernah merasa lelah.

Glenn memastikan bahwa itu adalah makhluk hidup setelah ia merasakan gelombang kehidupan yang samar.

“Sungguh dunia yang penuh keajaiban. Para penyihir memiliki alasan untuk menjelajahi dunia tanpa batas, untuk berjuang demi mendapatkan lebih banyak pengetahuan…”

Varo melangkah mendekati Glenn dan melihatnya sedang mengamati cairan hitam tersebut. Ia kemudian menjelaskan: “Ini adalah makhluk hidup tingkat rendah dari dunia asing Oblique Moon Shadow. Ini adalah makhluk yang terbentuk dari elemen. Satu hal yang luar biasa tentang mereka adalah mereka berenang tetapi hanya menempel di permukaan dasar tangki. Di dalam pikiran mereka, dunia ini mungkin hanyalah selembar kertas yang kusut. Dan makanan mereka ternyata adalah cahaya. Ini adalah makhluk yang menakjubkan bagi dunia kita.”

Glenn tersenyum. Di hadapan seseorang yang memiliki keahlian dalam studi makhluk dari dunia asing, ia tidak akan cukup tahu malu untuk menyombongkan diri. Seperti pepatah, “orang ahli di bidangnya masing-masing.”

“Mungkin Varo adalah tipe orang yang disebutkan Norris yang akan menjadi penyihir Ougi pemburu iblis. Dengan inspirasi yang datang tiba-tiba atau dengan perubahan kualitatif dalam akumulasi pengetahuan, akan ada pencapaian dramatis yang dapat diperoleh di satu bidang. Bagaimanapun, yang disebut Pemburu Iblis secara umum adalah sekelompok penyihir yang sihirnya dikembangkan untuk pertempuran.”

“Glenn, spesimen dunia asing yang kau bawa ini, dua di antaranya tidak memiliki catatan biologis, dan setelah mengamati karakteristik serta mekanisme hidupnya, aku juga tidak menemukan sesuatu yang istimewa. Nilai penelitian mereka mungkin baru akan terlihat setelah dilakukan perbandingan evolusi antara mereka dan makhluk serupa di dunia penyihir.”

Varo memberi label pada makhluk hidup di dalam tabung reaksi Glenn dan mengategorikan beberapa bahan yang dikumpulkan Glenn yang tidak ada di dunia penyihir. Sisanya diklasifikasikan sebagai limbah tak berguna, kecuali benda mirip jeli yang diidentifikasi sebagai bahan langka untuk membuat zat pengikat.

Varo akhirnya menunjuk ke arah cacing kawat besi yang sangat panjang di atas meja. “Parasit Arminio ini bisa tumbuh sepanjang ini?! Tidak ada catatan tentang parasit sepanjang ini. Pasti ada mutasi yang terjadi di sini.” Varo menatap lekat-lekat. “Berdasarkan gulungan yang pernah kubaca, parasit Arminio telah hidup mandiri sejak makhluk heteromorfik sumsum punah. Mereka dulunya hidup di dalam makhluk heteromorfik tersebut. Fungsi parasit ini mengalami sedikit perubahan dan yang penting bagi kita adalah benang kemalangannya.”

“Parasit Arminio? Heteromorfik sumsum?” Mulut Glenn ternganga lebar. “Bukankah ini cacing kawat besi? Apa-apaan parasit Arminio itu? Dan heteromorfik sumsum?”

Varo menggaruk kepalanya. “Di era ini, kita menyebutnya cacing kawat besi. Nama mereka adalah parasit Arminio sebagaimana disebut oleh para penyihir kuno. Gulungan itu juga menyebutkan bahwa mereka sering kali dipelihara sebagai serangga simbiosis oleh beberapa penyihir.” Varo melanjutkan. “Gulungan tersebut menyatakan bahwa makhluk heteromorfik sumsum dapat mengeluarkan sumsum. Bahan yang sangat berharga untuk peleburan logam. Itu adalah makhluk tingkat tinggi dan dapat tumbuh dengan sangat, sangat besar.”

“Apa? Apakah kerangka di dalam tabung itu adalah makhluk heteromorfik sumsum?” Glenn tercengang. “Masuk akal jika makhluk sebesar itu digunakan sebagai inang parasit. Tapi sebagai simbiosis? Apa-apaan ini… Apakah itu jenis khusus yang dipelihara oleh para penyihir kuno?”

Mengapa para penyihir kuno memelihara simbiosis semacam ini di dalam tubuh tersebut? Bisakah petunjuk-petunjuk itu dihubungkan dengan suatu cara?

Glenn menggelengkan kepalanya dan memutuskan untuk menunda pertanyaan-pertanyaan tersebut karena ia tahu Varo tidak dapat memberikannya jawaban. Ujian Menara Suci jauh lebih penting. Ketika ia menjadi cukup kuat dan ketika waktu lebih mendukung, ia akan mendalaminya nanti, begitu pula dengan relik tersebut.

Glenn membayar Varo atas apa yang telah ia sediakan dan pergi membawa sampel-sampelnya.