Kejutan

Keesokan paginya, Grey bangun dengan penuh energi dan berlari keluar kamar. Ia melihat Martha di ruang tamu dan memberitahunya bahwa ia akan pergi berlatih.

Martha memperhatikan betapa cerianya Grey sejak mulai berkultivasi. Meskipun belum mencapai terobosan, setidaknya ia sudah bisa berkultivasi sekarang. Martha terkejut karena Grey hendak berlatih; ia ingat sejak Grey memulai teknik itu, ia selalu tenggelam sepenuhnya dalam latihannya.

“Makanlah sesuatu sebelum pergi, ingat juga untuk membawa bekal,” seru Martha segera saat melihat Grey hendak pergi tanpa makan.

Grey bergegas kembali dan makan. Ia membawa sedikit makanan dan melanjutkan perjalanannya. “Aku akan pulang terlambat hari ini,” teriak Grey dari luar.

Martha tersenyum kecut.

Grey berjalan ke kota menuju hutan tempat ia biasa berlatih. Saat orang-orang di sekitar melihatnya, mereka langsung berbisik-bisik.

“Sampah.”

Grey melihat seorang anak laki-laki sebayanya meneriakinya. Jika dulu, ia akan merasa sakit hati saat disebut sampah. Tapi sekarang, ia tidak peduli sama sekali dengan apa yang mereka katakan.

Grey mengabaikan mereka dan terus berjalan ke tujuannya. Anak itu marah karena Grey tidak menjawabnya.

“Humph, beraninya dia mengabaikanku,” ucapnya kepada teman-temannya.

Banyak orang tahu Grey biasanya pergi ke hutan untuk berlatih. Mereka sering mengejeknya gila karena ia adalah seorang “sampah”. Meskipun anak itu memiliki afinitas elemen angin, bakatnya tergolong rendah dan ia tidak hebat dalam berkultivasi. Itulah alasan mengapa ia berada di kota, bukan di Akademi.

Akademi biasanya mengadakan tes. Jika seorang siswa tidak menunjukkan peningkatan, mereka akan dikeluarkan. Tekanan dan kompetisi di Akademi sangat tinggi. Anak ini dan teman-temannya adalah bagian dari siswa yang dikeluarkan. Meskipun sudah dikeluarkan, ia masih berada di tahap ke-8 Collection Plane. Padahal, di usianya, ia seharusnya sudah menembus Fusion Plane.

Grey sampai di tempat latihannya dan segera memulai sesi latihan seperti biasa. Tanpa disadari, hari sudah mulai gelap, dan ia belum merasa selelah biasanya.

“Wah, sepertinya fisikku meningkat. Aku bisa berlatih lebih lama tanpa cepat lelah,” kata Grey takjub.

“Apakah mungkin karena teknik yang sedang kukultivasi?” pikirnya sejenak. Karena tidak bisa menemukan jawabannya, ia memutuskan untuk melupakannya untuk saat ini.

Grey membereskan barang-barangnya dan pulang ke rumah.

Di jalan setapak dari hutan menuju Kota Merah, sekelompok pemuda tampak berkumpul di pinggir jalan. Pemimpin mereka adalah anak laki-laki berusia sekitar 15 tahun. Total ada empat anak laki-laki di sana.

Saat Grey mendekat, ia berhenti dan menatap mereka. Ini bukan kali pertama ia menghadapi situasi seperti ini. Karena tidak ingin mencari masalah, ia selalu berusaha menghindar. Namun akhir-akhir ini, ia tidak perlu takut lagi, dan ia juga seorang Elementalis seperti mereka.

“Lihat siapa yang datang, si sampah,” Derek menatap Grey dengan jijik.

Anak-anak itu langsung tertawa saat mendengar ucapan Derek. Grey menatap mereka dengan tatapan datar.

“Derek, apa maumu?” tanya Grey sambil memikirkan cara untuk keluar dari situasi ini. Ia tahu jelas Derek ingin mencari masalah, tapi ia berpura-pura tidak tahu.

“Aku tidak menyangka kau sebodoh ini, Grey. Kau jelas-jelas menyinggungku pagi ini. Aku memanggilmu tapi kau mengabaikanku,” jawab Derek dengan senyum licik.

Kelompok Derek terkikik. Wajah Grey berubah saat mendengarnya.

“Bukankah ini berlebihan? Aku tidak ingat kau memanggil namaku. Aku memang mendengar suaramu, tapi kau jelas sedang bicara dengan orang lain,” kata Grey dengan nada tenang.

“Bajingan, aku memanggilmu tapi kau tidak menjawab. Kau membuatku kehilangan muka,” kata Derek.

“Apakah kau memanggil namaku?” tanya Grey untuk memastikan.

“Ya, aku memanggilmu,” tegas Derek.

“Sampah,” kata Grey.

“Ya,” jawab Derek menanggapi ucapan Grey. Setelah menjawab, ia terdiam sejenak dan baru menyadari bahwa Grey memanggilnya sampah, dan ia malah menjawabnya.

“Lihat, kau sendiri yang bilang namamu sampah. Aku jelas mendengar seseorang bertanya siapa namamu, dan kau menjawab ‘sampah’. Jadi kupikir kau sedang bicara dengan orang lain,” kata Grey dengan nada bercanda.

“Kau!” Derek hampir meledak karena marah. Saat menoleh ke belakang, ia melihat teman-temannya menertawakannya. Ia merasa dipermalukan.

“Berlutut sekarang dan minta maaf!” Derek sadar ia tidak akan menang melawan Grey dalam perang kata-kata, jadi ia mencari cara lain untuk mempermalukannya.

Grey menatapnya lalu mendengus. “Menyingkir dari jalanku, Derek. Aku tidak punya waktu untuk permainanmu,” kata Grey sambil terus melangkah melewatinya.

Derek segera memobilisasi elemen angin di tubuhnya dan bergerak ke arah Grey. Ia tidak ingin membiarkan Grey pergi begitu saja, jadi ia menyerang.

Karena memiliki afinitas elemen angin, ia sangat cepat. Grey menghindar dan menatap Derek dengan tatapan dingin. Karena sering berlatih, meskipun belum bisa menggunakan elemen, Grey memiliki reaksi cepat dan indra yang tajam. Jadi, ia tidak kesulitan menghindari serangan mendadak Derek.

Teman-temannya terpana, Derek bahkan tidak percaya Grey bisa menghindar. Ia memang tidak ingin melukai Grey parah sehingga tidak mengerahkan seluruh kekuatannya, tapi itu tetap bukan serangan yang seharusnya bisa dihindari Grey.

“Derek, apa yang kau lakukan?” tanya Grey dingin.

“Humph, jangan besar kepala karena berhasil menghindari seranganku,” kata Derek marah.

Ia kembali memobilisasi elemen angin dan menyerang Grey. Grey menghindar untuk kedua kalinya. Meskipun serangan itu sempat membuatnya panik, ia mampu dengan cepat menenangkan diri.

Ia dengan terampil menghindari semua serangan Derek. Derek hampir frustrasi melihat bagaimana Grey menghindari serangannya dengan mudah. Bahkan seorang Elementalis di tahap ke-9 Collection Plane pun tidak akan bisa menghindari serangannya kecuali orang itu juga memiliki elemen angin.

“Bagaimana dia bisa secepat itu?” seru salah satu anak. Mereka tahu betapa cepatnya Derek, namun Grey masih bisa menghindar.

“Derek, hentikan sekarang. Aku tidak ingin masalah denganmu,” teriak Grey sambil terus menghindar.

Derek tidak mendengarkan karena sudah dikuasai amarah.

“Ahh!” Derek meraung marah karena tak satu pun serangannya mengenai Grey.

Melihat situasi ini, Grey tahu ia tidak boleh terus bertahan. Ia sudah banyak membaca buku tentang strategi dan pertarungan. Meskipun membaca dan mempraktikkan adalah dua hal berbeda, ia mampu memahami dasarnya dengan cepat.

Derek melepaskan pukulan sembarangan ke arah Grey, diperkuat dengan elemen angin. Grey menundukkan kepala untuk menghindar. Tubuh Derek terbuka lebar dan tanpa pertahanan. Grey segera melayangkan pukulan ke dada Derek. Saat pukulan itu mendarat, Derek langsung terpental. Ia menabrak pohon di pinggir jalan dan seketika pingsan.

Grey tertegun. Ia sudah lama berlatih, tapi belum pernah mencoba kekuatannya. Satu-satunya yang ia sadari adalah kecepatannya. Ia menatap tangannya dengan terkejut.

Teman-temannya yang menonton ternganga, mulut mereka terbuka lebar hingga bisa dimasuki telur. Mereka menatap Derek yang pingsan, lalu menatap Grey.

Grey terdiam sejenak sebelum pergi dan pulang ke rumah. Ia terkejut; ini pertarungan pertamanya, dan ia menang. Sesampainya di rumah, ia tidak menceritakan apa pun tentang pertemuannya dengan Derek kepada Martha. Setelah makan dan mandi air hangat, ia pun terpikir untuk mencoba berkultivasi.