Hutan Binatang Ajaib II

Di suatu tempat di kekaisaran Azure…

Di sebuah pegunungan, terdapat sebuah kompleks besar yang terletak jauh di dalamnya.

Di dalam sebuah ruang kerja di kompleks tersebut…

“Tuan, mereka sudah siap.”

Seorang pria berdiri di depan pria berpenampilan necis yang duduk di kursi di balik meja, sedang membaca buku. Ada meja di sisi ruang kerja dan buku-buku tampak tersusun rapi di rak buku.

Pria yang sedang membaca itu mengalihkan perhatiannya ke pria yang berdiri. Ini adalah kepala pelayan kompleks tersebut, meskipun dia belum terlalu lama tinggal bersama keluarga itu.

“Hmm, oke. Apa kau sudah memberikan petanya?”

Kepala pelayan itu mengangguk,

“Sudah, Tuan, mereka seharusnya tidak memiliki masalah dalam menemukannya kali ini.”

Pria itu menjawab,

“Bagus. Pastikan untuk mengingatkan mereka bahwa tidak ada ruang untuk kegagalan. Kau seharusnya tahu berapa lama waktu yang kita butuhkan untuk membuat peta itu, dan berapa banyak nyawa yang hilang karenanya.”

Kepala pelayan itu menyadarinya karena dia sudah cukup lama tinggal bersama keluarga tersebut.

“Ya, Tuan, mereka tahu mendapatkannya adalah tujuan utama mereka. Mereka telah berjanji untuk kembali membawanya, tetapi kita masih belum tahu apakah mungkin ada kejadian yang tidak terduga.”

Pria itu menjawab sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke buku yang sedang dibacanya.

“Selama mereka berhati-hati, mereka seharusnya bisa mendapatkannya.”

Kepala pelayan itu hendak pergi ketika dia tiba-tiba berhenti. Setelah mengumpulkan keberanian, dia berkata,

“Tuan.”

Pria itu terus membaca bukunya saat menjawab,

“Katakan.”

Kepala pelayan itu bertanya dengan suara gemetar,

“Memangnya benda apa yang akan mereka ambil itu?”

Pria itu menatap kepala pelayan sambil menyipitkan mata. Kepala pelayan itu langsung menyesali keputusannya dan dengan cepat berlutut di tanah,

Buk!

“Maafkan saya karena lancang, Tuan.”

Pria itu tampak puas dengan reaksi kepala pelayan, setelah berpikir sejenak, dia berkata,

“Jangan khawatir, tidak apa-apa. Kau sudah bersamaku selama lebih dari sepuluh tahun, dan aku sangat puas dengan kinerjamu sejauh ini. Aku tidak berpikir ada gunanya menyembunyikannya darimu, lagipula, aku percaya padamu.”

“Sebenarnya, aku tidak tahu apa yang akan mereka ambil, tetapi menurut leluhurku, itu adalah harta karun besar di tanah ujian yang dapat meningkatkan kekuatan kita secara drastis. Dia menemukan catatan di sebuah ruangan yang mengatakan harta karun besar terletak di wilayah tertentu. Dia mencarinya sepanjang waktu dia berada di sana tetapi tidak dapat menemukannya karena tempat itu sangat luas.”

“Dia membuat peta tempat yang telah dia jelajahi, dan setiap kali tempat itu terbuka, dia akan mengirim seseorang ke dalam untuk melanjutkan pencarian dari tempat dia berakhir. Peta itu dimodifikasi setiap kali setelah tempat itu dibuka karena orang-orang yang masuk menjelajahi tempat-tempat baru.”

“Bahkan aku sudah pernah masuk, tetapi kita masih belum bisa menemukannya. Namun dari peta itu, kita telah mampu mencari sebagian besar wilayah yang disebutkan dalam catatan. Tempat yang tersisa adalah semua yang harus mereka jelajahi, dan kemungkinan besar mereka akan menemukannya. Dengan itu, kita akan bisa mendapatkan kembali apa yang hilang dari keluargaku begitu lama, yaitu takhta. Aku tidak hanya akan memerintah kekaisaran Azure, tetapi aku juga akan menyatukan seluruh benua dan menjadi satu-satunya penguasa.”

Pria itu berkata dengan mata berbinar. Dia benar-benar seorang pria dengan impian besar. Pandangannya kemudian berubah dingin,

“Jika para bajingan itu tidak mengkhianati kita dan mengklaim takhta, keluarga kitalah yang akan memerintah kekaisaran Qilin. Seharusnya hanya ada dua kekaisaran dan bukan empat. Karena pengkhianatan keluarga Gale, orang-orang tua lain yang menolak untuk mati itu mengambil kesempatan untuk menciptakan kekaisaran mereka juga. Keluarga Gale akan membayar atas apa yang mereka lakukan.”

Kepala pelayan menatap pria itu dengan kaget. Meskipun dia telah berada di keluarga itu untuk sementara waktu, dia tidak tahu banyak tentang sejarahnya. Dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya,

“Tuan, bukankah Constantine Gale yang memimpin pemberontakan?”

Pria itu mencibir, sebelum berkata dengan gigi terkatup,

“Si bodoh itu, apa yang bisa dia lakukan? Leluhur akulah yang membuat rencana untuk semuanya. Dia bahkan orang yang memulai pertarungan di kastil, tapi siapa yang menyangka Constantine akan menusuknya dari belakang pada akhirnya. Dan keluarga-keluarga bodoh itu juga bergabung dengannya.”

Kepala pelayan itu terkejut dengan penemuan ini. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar kisah pemberontakan besar secara berbeda. Biasanya, Constantine Gale-lah yang mendapat semua pujian, tetapi sekarang, tampaknya ada beberapa informasi tersembunyi tentang masalah tersebut. Jika itu seperti yang dikatakan tuannya, maka Constantine Gale bukanlah pahlawannya.

Kepala pelayan itu tiba-tiba mengajukan pertanyaan yang membuatnya bingung,

“Tuan, bagaimana jika ada kemungkinan orang lain sudah mendapatkan harta karun itu?”

“Tidak mungkin, hanya kita yang memiliki metode untuk mendapatkannya. Orang lain mungkin telah pergi ke tempat itu, tetapi mereka tidak akan bisa membukanya.”

Pria itu berkata dengan percaya diri.

Kepala pelayan itu pergi setelah memperjelas hal tersebut.

Pria itu berdiri dari kursinya dan berjalan menuju rak buku. Dia mendorong sebuah buku, dan pintu rahasia terbuka di ruang kerja itu. Dia dengan cepat menghilang ke dalam tangga sebelum pintu rahasia itu tertutup rapat.

Perbatasan Hutan Binatang Ajaib

Dua hari kemudian…

Kelompok dari kekaisaran Qilin baru saja sampai di perbatasan Hutan Binatang Ajaib di mana mereka bertemu dengan beberapa ahli dari kekaisaran yang sudah ada di sana menunggu mereka. Ini adalah pertama kalinya Grey datang ke tempat ini, dan dia terpesona olehnya. Pemandangan saat mereka masih di langit sungguh menakjubkan. Semua yang dia lihat adalah pemandangan pepohonan yang tak berujung, dan ketika dia sampai di tanah, pepohonan itu menjulang tinggi ke langit seolah-olah ingin mengintip ke surga.

Sudah ada kamp-kamp berbeda yang didirikan di tempat itu, mereka dibawa ke kamp yang ditunjuk untuk kekaisaran Qilin. Dalam perjalanan mereka ke kamp,

“Hmph! Kalian selalu terlambat.”

Suara dingin terdengar dari kamp di dekatnya.

Grey melihat ke arah suara itu dan menyadari bahwa yang berbicara adalah seorang pria yang rambutnya mulai memutih dengan mata yang dalam dan tubuh yang gemuk.

“Kalian selalu terlalu bersemangat.”

Pria yang bertanggung jawab atas kelompok dari kekaisaran Qilin membalas dengan nada menghina. Pria yang baru saja berbicara adalah anggota kekaisaran Azure.

Pria itu mendengus dingin sebelum mengalihkan pandangannya ke kamp-kamp lain.

“Karena semua orang sudah di sini, kita tidak boleh membuang waktu lagi.”

Anggota kamp lain semuanya setuju; semakin cepat para pemuda masuk ke tempat itu, semakin baik bagi mereka. Para pemimpin setiap kelompok semuanya berjalan keluar.

“Apakah kita akan masuk ke tempat itu sekarang?”

Klaus bertanya saat pemimpin kamp mereka berjalan menuju yang lain.

“Sepertinya begitu.”

Grey mengangguk.

“Tapi, kita baru saja sampai. Bukankah seharusnya mereka setidaknya memberi kita waktu untuk istirahat?”

Klaus mengeluh.

“Sepertinya tidak.”

Grey menjawab. Meskipun perjalanan itu melelahkan, karena mereka ingin mereka masuk sekarang, dia tidak punya masalah dengan itu.

Dia dengan rasa ingin tahu menatap ke arah para pemimpin berkumpul, dan dia bisa melihat mereka meletakkan beberapa batu di lantai dengan pola tertentu. Melihat lebih dekat, orang bisa melihat garis-garis yang membentuk susunan besar di lantai.

‘Batu Esensi.’

Grey mencari di ingatannya untuk informasi tentang batu-batu itu. Batu-batu ini terbentuk di tempat-tempat di mana terdapat konsentrasi esensi elemen yang tinggi. Biasanya butuh waktu lama sebelum terbentuk, dan mereka dibagi menjadi tiga tingkat; rendah, menengah, dan tinggi.

Batu-batu ini adalah sumber daya yang bagus untuk kultivasi karena memiliki esensi elemen murni di dalamnya, tetapi mereka hanya bisa digunakan setelah seseorang menembus ke Tingkat Asal (Origin Plane).

Setelah batu-batu itu ditempatkan di tempat yang diperlukan, susunan itu menyala. Batu-batu itulah yang digunakan untuk mengaktifkan susunan tersebut. Grey belum sampai ke tingkat ini, tetapi dia sudah mengetahuinya.

“Masuklah ke dalam susunan, kalian semua akan diangkut ke…”

Para pemimpin memberi tahu setiap kelompok yang memasuki tanah ujian tentang beberapa bahaya yang mereka ketahui. Mereka juga mengingatkan mereka untuk melacak waktu, dan mereka harus selalu waspada terhadap orang-orang dari kekaisaran lain.

Para pemuda itu semuanya mengangguk dengan antusias sebelum perlahan melangkah ke dalam cahaya yang bersinar dari susunan itu dan menghilang. Tak lama kemudian giliran Grey dan teman-temannya. Dia menenangkan pikirannya dan melangkah ke dalam susunan. Cahaya menyinari mereka, dan seperti yang lainnya, mereka pun menghilang.

Setelah semua pemuda memasuki tempat itu, para pemimpin semuanya kembali ke kamp mereka. Mereka akan menghabiskan enam bulan ke depan di sini, menunggu mereka yang cukup beruntung untuk bisa kembali keluar dari tempat itu. Terkadang, jumlah orang yang berhasil keluar lebih banyak, sementara di lain waktu, bahkan tidak sampai tiga puluh persen yang akan berhasil kembali. Satu-satunya hal yang tidak pernah berubah adalah kenyataan bahwa lebih dari sembilan puluh persen orang yang keluar sudah menembus ke Tingkat Asal.

Di kamp kekaisaran Qilin

“Menurutmu berapa banyak yang akan berhasil?”

“Aku tidak tahu, tapi jika lebih dari setengah pemuda dari kekaisaran kita berhasil keluar, aku akan puas.”

Mereka bukan satu-satunya yang mengharapkan ini, kekaisaran lain juga berharap setidaknya setengah dari pemuda yang mereka kirim ke tempat itu berhasil keluar.

Grey merasa tubuhnya ditarik oleh kekuatan yang tidak diketahui setelah cahaya menutupi seluruh tubuhnya. Dia tidak dapat membuka matanya dan memejamkannya dengan erat. Perasaan itu tidak berlangsung lama sebelum dia merasakan hembusan angin sejuk di wajahnya. Dia perlahan membuka matanya…