Selamat Datang di Ballroom (2)

Meridian yang terputus membawa rambut perak tanpa adanya perjalanan waktu.

–Peribahasa Inggris

Sesaat kemudian, Watson dengan cepat mundur untuk menjaga jarak.

Kecepatan yang mengingatkan pada seekor kecoa.

Aku mengerti keterkejutannya, tapi sayang sekali martabat alaminya menjadi sia-sia karena gerakan itu.

“Ugh, ugh…”

Watson terengah-engah, karena telah bergerak ceroboh tanpa mempedulikan kondisi kakinya.

“Tenanglah. Pelayan sedang pergi berbelanja, dan Nyonya Hudson sedang merajut sambil memainkan musik di fonograf di lantai satu. Aku juga sudah mengunci pintunya lebih dulu.”

“……”

Watson menatapku dengan waspada untuk beberapa saat, tetapi akhirnya berbicara lagi, tampak pasrah.

“…Sejak kapan kau tahu?”

“Sejak hari pertama kita bertemu. Tapi untuk sekarang, silakan duduk. Kau tampak cukup bingung, sampai-sampai teknik mengubah wajahmu pun terlepas.”

Saat aku berbicara, Watson melihat ke cermin di dekatnya dan memasang ekspresi terkejut.

“Hah…”

Watson kembali duduk di sofa, membenamkan tubuh kecilnya.

Wajahnya, yang kini tanpa kumis palsu, tidak salah lagi adalah seorang wanita muda yang misterius.

“Aku tidak tahu harus mulai menjelaskan dari mana…”

Bukan tempatku untuk mengungkapkan rahasia sensitif seperti usia seorang wanita, tetapi kali ini benar-benar tidak ada pilihan lain.

Kami harus tinggal bersama di rumah kos ini, dan menyimpan rahasia satu sama lain bukanlah hal yang ideal.

Yang terpenting, tanpa mendiskusikan masalah ini bersama sebelumnya, aku tidak bisa menjinakkan bom yang sedang dipegang Watson.

“Tidak perlu dijelaskan. Aku bisa menebak situasinya secara kasar.”

Watson menatapku dengan mata lebar.

“Meskipun itu gejala langka, saat separuh rambutmu berubah menjadi perak pada usia itu, hanya ada satu jawaban.”

Aku ragu untuk mengatakannya, tetapi memutuskan untuk bicara lagi.

“Kau menderita Nine Yin-Qi Nails.”

Nine Yin-Qi Nails adalah kondisi unik di mana energi Yin yang kuat mengental seperti kuku tebal, menghalangi Delapan Meridian Luar Biasa. Mereka yang lahir dengan kondisi ini sering kali tidak berumur panjang dan mati muda.

“Kau pasti belajar kedokteran untuk memperbaiki konstitusimu yang berumur pendek. Bergabung dengan tentara, apakah itu juga keinginan orang tuamu? Berada di antara pria yang penuh energi Yang pasti dianggap sebagai cara untuk memperlambat perkembangan kondisi itu.”

Watson tertegun sejenak, lalu perlahan mengangguk.

“…Tidak ada cara lain. Untuk mengobati Nine Yin-Qi Nails, kau membutuhkan eliksir dengan energi Yang yang kuat, tetapi keluarga kami tidak cukup kaya untuk mampu membelinya.”

Memang, ini menjelaskan mengapa Watson menunjukkan minat yang begitu mendalam pada eliksir.

“Tapi bagaimana kau bisa tahu begitu banyak tentangku? Apakah kau menyelidikiku di belakang punggungku?”

“Tentu saja tidak. Aku mengetahuinya melalui pengamatan dan deduksi, seperti biasa.”

Watson tetap teguh, mempertahankan sikap tenang seorang pria Inggris bahkan ketika identitas gender aslinya terungkap.

Aku pun menganggapnya sebagai rekan kerja alih-alih lawan jenis, tetap mempertahankan sikapku yang biasa.

“Haha… Jika orang lain selain kau yang mengatakan itu, aku tidak akan mempercayainya.”

“Aku merasa terhormat. Bisakah aku menganggapnya sebagai tanda kepercayaan?”

“…Untuk saat ini, anggap saja begitu.”

Seperti yang diharapkan, Watson tidak lagi mengejar masalah aku meninggalkannya di atap semalaman.

Tentu saja, itu bukan satu-satunya tujuan mengangkat topik tersebut, tetapi sudah saatnya beralih ke topik berikutnya.

“Jadi, mengapa kau mengungkitnya? Jika kau sudah tahu sejak awal, kau bisa saja terus berpura-pura tidak tahu.”

Suara yang diwarnai dengan kebencian dan rasa malu.

Aku harus memperjelas bahwa aku tidak berniat mengejeknya.

“Tentu saja ada alasannya.”

“…Katakan padaku apa rencanamu terhadapku.”

“Ya ampun. Bukankah kau baru saja bilang kau percaya padaku?”

“Aku tidak tahu kau pria yang tidak bisa mengerti lelucon.”

Watson menjawab dengan cukup licik dan terus berbicara.

“Perlakukan aku sebagai pria, seperti yang selalu kau lakukan. Itu semua demi memperbaiki kekurangan meridian yang terkutuk ini.”

“Tentu saja, aku berencana melakukan itu. Jadi, alasan aku membicarakan rahasiamu hari ini adalah—”

Aku mengeluarkan amplop surat yang kusimpan di sakuku dan menyerahkannya kepada Watson.

“Ini karena undangan ini.”

“Ini adalah…”

Watson mengambil pembuka surat dan dengan hati-hati membuka amplopnya.

Saat dia mengeluarkan undangan dan memeriksanya, tanda tanya muncul di wajahnya.

“Pesta dansa bertopeng?”

“Tepat sekali.”

Watson memiringkan kepalanya, tampaknya tidak mengerti apa yang kupikirkan.

“Kenapa tiba-tiba ada pesta dansa?”

“Jika kau melihat segelnya, kau akan melihat bahwa yang kau pegang adalah undangan ke pesta dansa bertopeng yang disponsori oleh Wenham Lake Ice Company.”

“Aku pernah mendengarnya. Bukankah itu tempat di mana para penerus muda dari setiap sekte dan keluarga bergengsi melakukan debut mereka di masyarakat?”

Pesta dansa ini, yang disponsori oleh Wenham Company dan The Royal Combat Society, adalah pertemuan bersejarah di mana para penerus muda dari setiap sekte dan klan bertemu, berinteraksi, dan mencari pasangan. Pertemuan ini lebih dikenal sebagai Debutante Ball.

“Apa hubungannya ini denganku, sampai membuat keributan seperti ini?”

“Baca undangannya sampai habis.”

Aku merebut undangan dari tangan Watson yang masih bingung dan menunjukkannya ke depan wajahnya.

“…Pilih pria dan wanita paling menonjol di pesta dansa untuk menerima inti dalam dari Unicorn Salamander—”

Watson merebut kembali undangan dari tanganku dan membaca baris terakhir berulang kali.

“Itu adalah Ultimate Steroid yang kau butuhkan.”

Unicorn Salamander adalah reptil mitos dengan tanduk di kepalanya, dan inti dalamnya mengandung energi Yang yang kuat.

Dengan kata lain, menghadiri pesta dansa berarti Watson bisa mendapatkan eliksir yang sangat dia inginkan.

“Lalu untuk mendapatkan ini…”

Wajah yang penuh harapan.

Sekarang setelah dia tahu ini, dia pasti akan menerima permintaan sulit apa pun yang kubuat.

“Aku minta maaf karena meminta bantuan seperti itu tepat setelah berjanji untuk memperlakukanmu sebagai seorang pria, tetapi tidak ada cara lain, jadi mohon dimengerti.”

Dengan ekspresi paling serius yang bisa kuberikan, aku menatap mata Watson dan melanjutkan.

“Maukah kau menjadi pasanganku dan menghadiri pesta dansa bersamaku?”

Watson duduk dengan ekspresi enggan.

“Kau ingin aku menghadiri Debutante Ball? Sebagai pasanganmu?”

“Tepat sekali.”

“…Bisakah kau memberiku waktu untuk berpikir, Holmes?”

“Ambil waktu sebanyak yang kau butuhkan.”

Ekspresi Watson seserius mungkin. Tampaknya dia cukup terkejut dengan fakta bahwa aku telah menyadari gendernya.

“Pesta dansa, katamu? Aku belum pernah menghadiri satu pun seumur hidupku.”

Ah, bukan itu; dia gugup memikirkan menghadiri pesta dansa untuk pertama kalinya.

Melegakan. Aku sempat mengira dia akan mengamuk keluar dari rumah kos saat rahasianya terbongkar.

“Semua orang punya pengalaman pertama.”

“…Kau tampak menikmati ini.”

“Itu hanya imajinasimu.”

Berjaga-jaga, aku menoleh sejenak dan melihat wajahku di cermin, menunjukkan ekspresi tenang.

“Jika kau mendapatkan inti dalam sebagai hadiah, kau bisa menyembuhkan penyumbatan meridianmu sebagian.”

“Apakah itu… benar-benar nyata?”

Watson masih tampak ragu.

Aku mengerti perasaannya. Mengobati Nine Yin-Qi Nails bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dengan sembarang eliksir yang mengandung energi Yang.

Pengobatan penyumbatan meridian membutuhkan metode pengaturan napas yang sama sekali berbeda, dan jika orang yang memimpin infus energi True kekurangan pengetahuan yang tepat, itu bisa mempercepat kematian pasien.

Watson adalah seorang dokter.

Bahkan jika aku mengklaim tahu lebih banyak tentang Nine Yin-Qi Nails daripada dia, akan sulit baginya untuk percaya karena spesialisasiku bukan kedokteran.

Tapi melihat adalah percaya. Begitu dia menerima pengobatan, dia akhirnya akan percaya padaku.

“Apakah aku terlihat seperti seseorang yang akan bercanda dengan nyawamu?”

“Hmm…”

“Ya ampun. Menurutmu siapa aku selama ini?”

“Tenang saja, aku tidak pernah berpikir seperti itu. Aku hanya kagum dengan kedalaman dan luasnya pengetahuanmu.”

Watson adalah dokter yang sangat baik yang mengasah keterampilan medisnya di rumah sakit dan di medan perang, tetapi jika menyangkut penyumbatan meridian, tidak ada seorang pun di London yang bisa menandingiku.

Pada tahun yang sama aku menerbitkan makalah tentang 140 jenis abu tembakau, aku mulai menulis makalah tentang penyumbatan meridian. Dan awal tahun ini, aku mengungkap kebenaran di balik kasus pembunuhan yang disamarkan sebagai kejang penyumbatan meridian.

Jika pengetahuan yang kudapatkan melalui naskah guruku digabungkan dengan pengalaman nyata merawat Watson, maka mungkin untuk menerbitkan makalah pada saat gangguan meridian benar-benar sembuh.

“Kalau begitu, maukah kau memberitahuku apa yang membuatmu begitu cemas?”

“…Memalukan, tapi sejak aku bergabung dengan militer, aku tidak pernah mengenakan gaun atau pakaian wanita apa pun.”

“Aha. Kau khawatir ukuran tubuhmu mungkin telah berubah karena pelatihan berulang.”

Itu adalah kekhawatiran yang cukup normal. Sebagai seorang pria, tampaknya perlu untuk meyakinkan Watson.

“Jangan khawatir, tinggi dan bentuk tubuhmu lebih kecil dan lebih ramping daripada wanita London rata-rata, jadi tidak perlu khawatir pakaiannya tidak muat—”

Buk!

“Bukan itu maksudku!”

“Lalu apa yang membuatmu khawatir?”

“Sudahlah. Aku lebih baik mati daripada menjelaskannya padamu.”

“Mati? Apakah itu sesuatu yang harus dikatakan oleh pasien gangguan meridian?”

“Itu adalah…”

Watson menoleh dengan tajam, tampaknya tidak dapat menemukan argumen tandingan. Melihat tengkuknya yang sangat putih memerah, dia tampak menyadari betapa bodohnya kata-katanya barusan.

“Bagaimanapun, jika kita melewatkan kesempatan ini, tidak akan ada cara untuk mendapatkan eliksir sekaliber itu untuk sementara waktu.”

“Kurasa begitu…”

Meskipun pengobatan gangguan meridian Watson disebut sebagai alasannya, jika semuanya berjalan lancar, akan ada dua inti dalam yang bisa diperoleh dari Debutante Ball.

Jika aku mengonsumsi salah satunya, itu akan sangat membantu dalam memulihkan kekuatan yang tertidur di Mind Palace.

Aku sudah mengalami bagaimana kasus-kasus yang diselesaikan sebelum regresi telah berevolusi di Murim London, mengancam Watson dan diriku sendiri. Selama para penjahat di dunia ini menggunakan seni bela diri, aku tidak bisa berhenti mengejar level yang lebih tinggi untuk menangkap mereka.

Dari pengamatanku sejauh ini, di dunia ini, status sosial dan keterampilan seni bela diri sering berkorelasi. Sama seperti Yang Mulia Ratu yang merupakan master di alam Unrestrained. Tentu saja, ini adalah spekulasi, dan ada pengecualian di mana-mana. Mungkin ada orang dengan kekuatan besar meskipun berstatus rendah, dan sebaliknya, mereka yang berstatus tinggi tidak bisa menangani seni bela diri.

Namun, sebagai seseorang yang berkontribusi menjaga ketertiban di London dan sebagai returnee penjelajah waktu, aku perlu mempertimbangkan skenario terburuk.

Bagaimana jika Profesor James Moriarty, sosok teratas di dunia kejahatan Eropa dan musuh bebuyutanku, adalah master tiada tara dengan kekuatan yang sesuai dengan pengaruhnya? Bisakah aku mengalahkannya dengan kekuatan setengah matang yang kumiliki saat ini?

“Aku tahu ini kesempatan langka. Tapi tidak peduli seberapa langkanya, aku perlu mempersiapkan diriku. Aku, menghadiri pesta dansa… Ya ampun.”

“Aku mengerti perasaanmu.”

Jika aku terlalu memaksa, itu mungkin membebani Watson. Dalam beberapa hari, dia akan sampai pada keputusan yang tepat. Jika tidak, itu berarti aku terlalu berharap banyak dari Watson di dunia ini.

“Dan Holmes, meskipun tidak berhubungan dengan pesta dansa, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

Watson berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

---