Siapa Mengenal Siapa (3)

“Manusia yang menentukan panggungnya, dan Tuhan yang menentukan pemenangnya.” —Sebuah Peribahasa Kuno

“Permisi, pahlawan muda, maukah Anda berdansa denganku?”

“Sayangnya tidak. Saya justru ingin belajar satu jurus dari Anda.”

“Saya sungguh merasa tidak pantas, Nona, karena Anda mencurahkan perhatian kepada pengangguran kecil seperti saya.”

Saya membalas dengan sopan sambil melirik ke arah balkon VIP di lantai dua. Seperti dugaan, beberapa pengawas menatap saya dengan tajam.

Saya adalah murid dari sosok misterius yang pernah mempermalukan klan bela diri mereka. Wajar saja jika mereka mengirim murid-murid unggulan untuk menghancurkan saya.

“Saya akan berusaha semampu saya agar Nona merasa nyaman.”

Dari belasan wanita yang mengelilingi saya, saya memilih wanita yang paling pandai menyembunyikan niatnya.

“Kalau begitu, di mana kita akan bertemu?”

“Panggung duel keempat cukup bagus. Itu yang paling dekat.”

Kami menuliskan julukan kami di kartu satu sama lain. Wanita berambut pirang yang mendatangi saya tampak cukup senang saat menggerakkan penanya. Sepertinya dia bersemangat memamerkan julukan barunya untuk pertama kali.

Setelah masa tenggang lima menit berakhir, pembawa acara memberi sinyal. Saat petugas menyingkirkan patung-patung es, mekanisme pun aktif, dan panggung duel berbentuk kotak mulai naik dari lantai yang tadinya kosong.

Grrrrrr!

Sifat asli pesta topeng ini mulai terungkap. Tujuan sebenarnya dari Debutante Ball sederhana saja: untuk mengadu keterampilan dan membangun persaudaraan antar klan dan keluarga.

Di Kekaisaran Inggris, di mana duel antar praktisi bela diri dengan kedudukan setara sangat dianjurkan, pertemuan ini adalah salah satu kesempatan langka di mana pria dan wanita bisa saling berhadapan dalam kontes yang tidak berakhir dengan kematian.

Tarian pedang pada lagu pertama, seperti yang saya sebutkan sebelumnya, hanyalah eksplorasi awal. Pertarungan sebenarnya dimulai pada lagu kedua dengan format turnamen. Hanya dua orang yang mencapai final yang bisa mendapatkan inti bagian dalam Unicorn Salamander.

“Sekarang dimulai.”

Aturan Debutante Ball ada dua. Pertama, selama Anda belum kalah, Anda boleh memilih lawan dari lawan jenis di antara mereka yang sudah menang untuk ditantang. Melawan jenis kelamin yang sama hanya bisa dilakukan jika semua calon lawan dari lawan jenis telah tersingkir. Kedua, karena ini bukan duel hidup mati, membunuh lawan tidak diperbolehkan.

Ini adalah kontes bertopeng di mana identitas disembunyikan, dan pertarungan murni berdasarkan keterampilan.

“Kontestan yang memilih Ring 4, silakan maju.”

Mengikuti instruksi pembawa acara, saya mengambil Tongkat Iblis Surgawi yang bersandar di dinding dan naik ke panggung. Di seberang saya, wanita yang baru saja menulis namanya di kartu saya sedang naik dengan membawa pedang.

“Aku tidak punya dendam padamu, tapi guruku bersikeras aku harus memutus garis keturunanmu. Aku tidak berniat mengambil nyawamu, jadi jangan membenciku.”

“…Sepertinya guruku mungkin pernah berbuat salah pada gurumu di masa lalu. Saya harap Anda bermurah hati dengan keterampilan Anda.”

Jika gurunya seorang wanita, mungkin ada hubungan tertentu dengan guru saya, dan jika pria, pasti dia pernah dipukul di titik vital saat berduel. Namun, saya tetap tidak bisa mengerti mengapa dendam itu diarahkan kepada saya. Saya tidak berniat mewarisi permusuhan orang lain.

“Saya hanya mengikuti instruksi sebaik mungkin. Harap bersiap.”

“Katanya, dendam di dunia bela diri tidak pernah berakhir…”

Karena ini adalah pesta topeng, tidak perlu mengungkapkan nama atau seni bela diri yang kami gunakan. Kami menyerahkan kartu kepada petugas yang bertindak sebagai wasit dan melepas sarung tangan kami.

Saat semua peserta mengambil posisi, julukan para debutan dari ring nomor satu mulai dipanggil.

“Ring 4! Di sudut timur, Killer Blonde!! Di sudut barat, Little Heavenly Demon!”

…Tentu saja, dalam kasus saya, itu adalah nama yang dipaksakan oleh guru saya meskipun saya keberatan.

“Siap Duel!!”

Apapun itu, sekarang setelah saya menyandang nama ini, kekalahan bukanlah pilihan.

“Duel!!!”

“Taaaaa!!!”

Begitu pembawa acara memberi sinyal, wanita itu menerjang maju lebih cepat dari tiupan terompet. Orthodox Tai Chi Sword dari Klan Wu-Tang. Alih-alih mencabut pedang, saya justru melangkah maju.

‘Baritsu, Bare Knuckle Style—’

Gerakan diagonal. Lintasan pedang itu menjauh dari saya. Dengan menipu jarak di saat dia tidak bisa bereaksi, saya merebut inisiatif.

Di posisi yang telah ditentukan, saat tubuh lawan mendekat dan menyentuh kepalan tangan saya yang sudah menunggu, saya meluncurkan serangan pendek melalui koordinasi tubuh penuh tanpa gerakan awalan.

‘Straight.’

Boom!!

Sebuah serangan balik pria terhormat yang menanggapi dengan sopan menggunakan jurus dasar tanpa menghalangi serangan lawan. Tubuh Killer Blonde, yang terlempar beberapa puluh yard dan menghantam pilar aula dansa, meluncur tak berdaya ke lantai.

‘Aku harus melihat bagaimana keadaan Watson.’

Sementara itu, Watson berhasil mengalahkan lawannya dalam waktu kurang dari 40 detik setelah lagu kedua dimulai. Lawan menyatakan akan memberikan kelonggaran tiga jurus karena Watson, dengan kakinya yang cedera, harus naik ke ring menggunakan tongkat. Dalam duel biasa antar anak muda berbakat, sikap santai ini mungkin dianggap sombong, tapi kali ini berbeda. Karena lawan memiliki cedera kaki, tidak memberi kesempatan head start tiga detik akan dianggap tidak sportif.

Alhasil, Watson bisa langsung menggunakan teknik yang dia sempurnakan di bawah bimbingan saya.

“Terima kasih atas pengertian Anda, Tuan.”

Watson mengambil Position Of Appointment, gestur ksatria dengan berlutut satu kaki. Itu adalah posisi yang hanya digunakan saat mempersiapkan teknik khusus. Namun, bahkan saat Watson merendahkan diri dan menyangga tongkatnya, bangsawan muda dari keluarga aristokrat itu tidak tahu apa yang akan terjadi. Seperti yang saya katakan pada Watson sebelumnya, itu karena dia mengabaikan pelatihan dasar dan tidak punya pengalaman praktis.

“Army’s Drill—”

Setelah menyatakan memberi head start tiga detik, pria itu bahkan tidak bisa menghindar dan terpaksa mengerahkan energi dalamnya untuk melindungi titik vitalnya. Namun, Watson mengincar titik yang tidak terpikirkan oleh pria itu.

“Bullet Finger, Martini-Henry.”

Kekuatan yang terfokus di jari Watson melewati gagang tongkat dan memadat di dalam lubang yang dibor di porosnya. Teknik jari yang selesai melesat ke depan, berputar cepat di sepanjang alur spiral di dalam tongkat, segera menembus batas suara saat ditembakkan.

Bang!

Apa yang digunakan Watson adalah Army’s Drill yang berakar dari Teknik Jari Kecapi Klan E-Mei, jurus yang menembakkan beberapa peluru energi jari secara berurutan.

“Argh!”

Teriakan pria itu dan suara tembakan teknik jari meletus hampir bersamaan. Tulang punggung kaki kiri dan jempol kakinya retak bersamaan. Watson dengan sigap mendekati lawan yang tumbang dan mengunci pergerakan mereka dengan tusukan cepat jarum perak ke titik akupuntur.

“Pemenang, Discharged Medical Maiden!!”

Pertandingan diputuskan dalam sekejap.

“Turnamen ini benar-benar menguntungkanmu,” ujar Watson saat turun dari ring. Dia tertawa senang sebelum ekspresinya mengeras. “Lagipula, apakah julukannya harus ? Discharged Medical Maiden itu agak…”

“Apa yang salah dengan Discharged Medical Maiden?”

“Tidak peduli seberapa lajangnya saya, dipanggil dengan julukan yang ada kata ‘Maiden’ di usia ini sangat memalukan. Sejujurnya, saya lebih suka mengubahnya menjadi Discharged Lady Doctor.”

“Julukan adalah sesuatu yang harus kamu terima karena orang lain yang memberikannya. Kalau tidak puas, bagaimana kalau memutuskannya dengan duel? Saya janji hanya akan menggunakan tangan kiri.”

Watson menatap bergantian ke arah Killer Blonde yang terkulai di dinding dan saya, lalu menggelengkan kepala.

“Tidak, terima kasih. Anda bisa menggunakan kedua tangan, bukan?”

“Keterampilan pengamatanmu sudah meningkat.”

“……”

“Tenang saja. Saya hanya mengetesmu.”

Dengan ekspresi kesal, Watson mengetukkan tongkatnya ke lantai. Sejujurnya, Discharged Lady Doctor akan sangat cocok untuknya, tetapi mendaftarkan julukan Watson sebagai Discharged Medical Maiden adalah untuk melihat reaksi malunya.

Saya merasakan hal yang sama ketika guru saya pertama kali memberi saya nama panggilan. Teman seharusnya mengalami hal baik dan buruk bersama-sama, jadi sudah sepantasnya Watson juga melalui ini.

“Sebaiknya simpan energimu. Begitu lagu ini berakhir, kamu harus mencari lawan duel berikutnya.”

“Jangan khawatir, saya masih baik-baik saja. Buah naga emas yang Anda berikan sangat membantu meningkatkan kekuatan saya.”

“Syukurlah kalau begitu…”

Army’s Drill dikhususkan untuk mematikan, dan Watson, yang baru kembali dari medan perang, sama sekali tidak lemah. Karena cedera pada kakinya, dia tidak bisa menunjukkan keterampilan meringankan tubuh, dan Nine Yin-Qi Nails membuat segalanya sulit jika pertarungan berlarut-larut. Spesialisasinya adalah ujung jari yang memfokuskan energi ke satu titik. Sesuai latar belakangnya sebagai perwira medis tentara, dia dikhususkan untuk menaklukkan musuh dari jarak jauh daripada pertarungan jarak dekat.

Meskipun membutuhkan penargetan titik vital yang presisi, ledakan jari yang dilepaskan Watson dengan kekuatan maksimal bisa menimbulkan kerusakan bahkan pada praktisi bela diri kelas satu.

“Tinggal tiga puluh dua orang lagi.”

Berkat memakan beberapa buah yang diperoleh dari Taman Fisik, jumlah energi yang bisa dia gunakan meningkat. Jika keberuntungan dalam pemilihan lawan berpihak, dia bisa menembus empat pertandingan tersisa sampai final. Bahkan jika Watson kalah, jika saya mencapai final, saya bisa mendapatkan hadiah utama, inti bagian dalam Unicorn Salamander.

Tentu saja, untuk menyukseskan rencana itu, ada beberapa orang yang perlu “disingkirkan”.

“Itu dia….”

Saat saya mengalihkan pandangan ke Ring nomor 4, saya melihat seorang wanita dengan gaun yang relatif sederhana. Dia sedang menghadapi pendekar pedang dari Klan Northern End, Skotlandia. Orang Skotlandia, yang telah lama menggunakan claymore berat, menyerap teknik pedang Klan Southern End untuk menciptakan sistem ilmu pedang baru.

Klan Northern End, yang lahir dengan cara ini, tidak tertandingi oleh klan besar lainnya dalam hal kemahiran ilmu pedang murni.

Whoosh! Boom!

Pria bertubuh besar itu mengayunkan claymore-nya dengan bebas, membuat wanita bertopeng itu kewalahan. Melihat penggunaan pedang dua tangan tradisional, dia tampaknya keturunan keluarga Highlander dengan kemampuan bela diri bawaan.

“Memang benar.”

Lambang garis keturunan yang terukir di kilt merah memastikan dia adalah pahlawan muda dari Keluarga McMahan. Selain itu, energi dalam yang berputar memancar dari otot-otot tubuh bagian bawah yang berkembang dengan baik, membuat kiltnya berkibar hebat, yang sungguh tidak nyaman dipandang.

“Hmm…”

Wanita yang menghadapi Highlander itu tampaknya memiliki pemikiran yang sama. Dia menghentikan pura-pura mundur dan akhirnya mulai mengungkapkan keterampilan aslinya.

---