Siapa Mengenal Siapa (4)

Keajaiban duel pertama terletak pada ketidaktahuan kita bahwa duel itu akan berakhir. – Benjamin Disraeli

“Aaah!”

Alih-alih menyelimuti pedangnya dengan Sword Aura, dia menerapkan prinsip mendalam 1322.77-Pound Weight secara langsung pada pedang itu sendiri untuk meremukkan musuh.

Namun, wanita bertopeng itu melipat kipas besi panjang yang dipegangnya dan menangkis serangan pedang itu secara langsung.

Klang!

Hanya dengan energi dalam minimal yang diperlukan untuk menangkis pedang dengan presisi, dia menutup jarak dengan pendekar dari Highlander itu dan menghantam dagunya dengan kecepatan yang tak terlihat.

Buk!

Gagang pedang terlepas tanpa daya dari tangan pria yang kini berlutut itu.

Ada kegemparan di kursi VIP, namun karena sosok besar dari pejuang Northern End Clan menghalangi pergerakan wanita itu, sebagian besar orang tidak menyaksikan momen serangan yang menentukan tersebut.

Mungkin dia memang telah menghitung posisi optimal sejak awal agar tidak mengungkap kemampuan aslinya.

“Keajaiban keluarga McMahan kalah di ronde pertama…?”

“Aku tidak percaya.”

”…”

Menengadah ke lantai dua, di antara kelompok yang berkumpul di kursi VIP, ada dua orang yang berperilaku ganjil.

Pertama adalah seorang wanita yang saling bertukar pandang dengan wanita yang baru saja menyelesaikan duel dengan tenang. Meskipun ia tampak kurang terampil dibandingkan pendamping lainnya, ia jelas sedang berkomunikasi dengan wanita mencurigakan itu melalui transmisi suara.

Kedua adalah seorang pria tua berambut putih, yang membakar selembar kertas dengan Buddha Fire lalu meninggalkan kursinya.

Melihat serpihan kertas bercampur abu jatuh ke lantai satu, aku segera bergerak.

“Watson. Jarum.”

“Hmm?”

Sebelum Watson, yang berada di sebelahku, bisa merespons dengan benar, aku diam-diam menyambar jarum panjang yang tersembunyi di bantalan pinggangnya dan melemparkannya dengan energi.

Ting!

Jarum yang terbang dalam garis lurus itu menembus potongan kertas yang jatuh dan tertancap seperti paku pada cermin besar di dinding ballroom.

Hembusan angin kencang yang muncul selama proses tersebut memadamkan api yang membakar kertas itu.

Semuanya sudah terhitung.

“Apa yang ingin kau lakukan dengan jarum itu?”

“Sepertinya aku makan siang terlalu cepat dan mengalami gangguan pencernaan.”

“Itu serius.”

Watson, yang menyadari jumlah jarumnya berkurang, memiringkan kepalanya tetapi kemudian dengan terampil memeriksa denyut nadiku dan menusuk sepuluh titik vital dengan jarum ramping.

“Kau tampak baik-baik saja, tapi untuk berjaga-jaga…”

“Terima kasih. Aku senang kau ada di sini bersamaku.”

“D-dokter mana pun seharusnya bisa membantu untuk hal seperti ini!”

Saat aku berterima kasih padanya, Watson tiba-tiba menoleh dan melepaskan tanganku.

“Jika gangguan pencernaanmu sudah membaik, mari cari lawan berikutnya.”

“Aku sudah memutuskan, bagaimana denganmu?”

Baik tamu di ballroom, orang di kursi VIP, maupun Watson sendiri tidak menyadari apa yang baru saja kulakukan.

Aku sangat penasaran dengan apa yang tertulis di sana, tetapi pergi mengambil potongan kertas yang terbakar itu mungkin akan menarik perhatian yang tidak perlu, jadi aku memutuskan untuk menundanya sejenak.

Saat aku sedang berpikir, Watson dengan hati-hati angkat bicara.

“Aku hendak meminta saranmu karena pria yang menyelesaikan duel di Ring 7 telah menatapku sejak tadi, dan aku punya firasat buruk tentang itu.”

Segera setelah Watson selesai bicara, aku menoleh ke Ring 7 dan menyadari bahwa seseorang sedang mengawasi kami dengan tatapan yang lengket dan jahat. Tatapan itu seolah-olah dia sedang mencicipi sesuatu dengan matanya, menjilati seluruh tubuh dengan lidahnya.

Di sana berdiri seorang pria, tingginya lebih dari 7 kaki (213 cm), bahkan lebih besar dari pendekar Highlander yang tadi menjadi satu dengan dinding.

”…Yah, ini tidak terduga.”

Topeng dan siluet pria itu asing bagiku, tetapi saat melihat telinganya, sebuah desahan keluar dari bibirku tanpa sadar.

Kemampuannya setidaknya berada di antara tingkat First-class dan Peak realm. Tubuhnya yang terlatih memancarkan kepercayaan diri yang mengingatkan pada seekor burung pemangsa.

Dia sedang mencari mangsa dan menjadikan Watson sebagai target berikutnya. Namun, aura yang memancar dari matanya di balik topeng bukanlah antusiasme atau daya tempur yang biasa terlihat pada debutan.

Alasannya mengikuti Debutante Ball mungkin adalah—

“Sepertinya aku menarik perhatian orang yang merepotkan.”

”…Kau mengenalnya?”

“Tidak. Tapi hanya dengan melihat telinga itu, aku bisa mengumpulkan informasi yang kubutuhkan.”

Bahkan dari jarak sejauh ini, aku bisa mengenalinya. Perawakannya yang sangat besar, ukuran cuping dan daun telinganya, serta bentuk tulang rawannya. Warna matanya dan rambut ikalnya. Ditambah dengan ini semua, banyak petunjuk yang mengungkap identitasnya kepadaku.

Berdasarkan analisis anatomi, aku menyimpulkan bahwa aku pernah melihat ayah pria ini sebelumnya. Dan, sejauh ingatanku, ayahnya adalah individu yang sangat berbahaya.

”…Nona.”

Pria itu turun dari panggung dan, menggunakan teknik meringankan tubuh tingkat tinggi, dengan cepat mendekati Watson.

“Maaf atas gangguan ini, tapi aku ingin menyaksikan seni bela diri luar biasa yang kau tampilkan tadi sekali lagi.”

”…Maaf?”

Suara Watson berubah karena terkejut.

“Bolehkah aku meminta bimbinganmu?”

Tanpa rasa malu, dia membungkuk kepada Watson, menyodorkan Kartu Duel dan pena.

“Nona sedang tidak nyaman, jadi aku harus memintamu untuk menjauh.”

Aku segera menengahi antara dia dan Watson.

Aku masih mengingatnya dengan jelas. Bertahun-tahun yang lalu, hari di mana guruku membawaku ke Epsom Derby untuk menunjukkan padaku pacuan kuda. Di sana, seorang pria yang diduga ayah dari orang itu, tidak mampu mengendalikan amarahnya ketika kudanya kalah, mengeluarkan teknik telapak tangan dan membunuh kuda pacu itu dalam satu pukulan. Sejak saat itu, aku sering mendengar rumor buruk tentang keluarga itu.

Menghadiri Debutante Ball sendirian, dia pasti yang tertua dari dua bersaudara generasi muda itu. Yang memiliki reputasi lebih buruk, jika rumor yang beredar bisa dipercaya.

“Pasanganku, seperti yang kau lihat, belum pulih dari cedera di kakinya.”

Aku hampir mengumpat karena absurditas ini. Menilai dari jumlah energi dalam yang bisa dia gunakan, dia tampak memiliki lebih banyak dariku, karena aku hanya bisa menangani 50% dari energi di pusat energiku. Apa yang mungkin dicari orang seperti itu dari Watson?

Cutlass berkualitas tinggi di pinggangnya membuatnya jelas—dia adalah angkatan laut. Dan bukan sekadar pelaut biasa, melainkan keturunan keluarga dengan garis keturunan militer selama beberapa generasi.

Alasan dia memperhatikan Watson sudah jelas. Selama beberapa hari terakhir, teknik jari Army Watson, yang disempurnakan di bawah bimbinganku, telah menjadi jauh lebih tepat dan efisien dalam mengeluarkan energi. Pria itu menjadi tertarik ketika melihat kekuatan tak terduga dari Army’s Drill, yang sebelumnya ia remehkan, dan akibatnya, dia tampak tertarik pada Watson.

“Holmes…”

Watson melambaikan tangannya seolah merasa terganggu dan meminta bantuan dariku, dan aku memberinya senyuman kecil yang menenangkan.

Tujuan mereka yang berpartisipasi dalam Debutante Ball bervariasi. Beberapa mencari dukungan dari anggota The Royal Combat Society, berharap mendapat undangan ke Buckingham Ball. Yang lain bertujuan untuk bertukar teknik dengan seniman bela diri muda dari keluarga bangsawan lain. Dan terakhir, ada yang mencari pasangan nikah yang cocok. Seperempat dari seniman bela diri di sini sangat ingin mencari pria atau wanita yang cocok untuk dijadikan pasangan. Konon, di antara tipe-tipe tersebut, banyak yang akan maju dengan nekat jika mereka menginginkan sesuatu.

Bahkan dengan pasangan Watson yang berdiri di sampingnya, orang ini secara terang-terangan mencoba mendekat, membuktikan bahwa dia memang salah satu dari tipe itu. Setelah memastikan bahwa kami tidak memiliki pendamping, dia pasti berasumsi bahwa kami tidak bisa menolak permintaan duel seorang bangsawan.

Namun, lelucon kecil seperti ini masih dalam batas ekspektasiku.

“Jika tuan muda mencari pasangan duel, bisakah aku menyarankan untuk mencari wanita yang kemampuan bela dirinya setara dengan dirimu sendiri?”

“Jaga bicaramu. Aku bertanya pada wanita itu, bukan padamu.”

Aku sudah menduga respons itu. Tipe yang sangat sombong dan liar di antara para bangsawan. Dia pasti meniru ayahnya. Jika keluarga orang ini adalah keluarga yang aku pikirkan, gelar turun-temurun mereka tidak terlalu tinggi. Namun, dia bisa bersikap kasar karena dia yakin kami bukan bangsawan, dan karena seni bela diri di London memberikan wewenang lebih besar daripada status sosial.

Ini semua karena aturan implisit yang melarang penyelesaian dendam yang terjadi di pesta topeng di luar area.

“Tuan muda, aku minta maaf, tapi…”

Watson, yang telah merasa tenang, membuka mulutnya, menahan tekanan yang dipancarkan pria itu.

“Aku harus menolak karena kami sudah punya janji sebelumnya.”

Respons yang tenang dan sopan, disampaikan dengan penghinaan halus.

”…”

Pria itu sedang memikirkan bagaimana cara bereaksi. Dia sepertinya menyadari kesalahan apa yang telah dia buat. Bahkan setelah duel pertama di mana nama panggilan harus disembunyikan, tidak memperkenalkan diri dan tiba-tiba meminta untuk bergabung dalam tarian berikutnya adalah pelanggaran etika yang serius.

Dalam Debutante Ball, penolakan seorang wanita adalah mutlak. Melihat bisikan di sekitar, mudah diprediksi bahwa rumor buruk tentang orang ini akan segera menyebar. Satu-satunya hal yang beruntung baginya adalah nama aslinya belum terungkap.

”…Kau benar-benar berani mempermalukanku.”

Dia dengan sopan menyapa Watson dan kemudian mendekatiku, berbisik dengan suara mematikan.

“Aku akan menyelesaikan ini dengan duel. Jika kau menyerah atau melarikan diri, aku akan membuka topengmu.”

“Aku menantikannya.”

Aku justru terlalu senang, karena aku memang berencana untuk menginjak-injaknya jika dia menantangku duel. Hanya karena dia memiliki sedikit lebih banyak energi dalam daripada aku, bukan berarti dia tidak terkalahkan. Tentu saja, pertandingan antar pria hanya akan terjadi setelah semua wanita tersingkir.

“Melarikan diri? Mengapa aku harus takut pada seseorang yang cukup beruntung merangkak dari status bajak laut ke garis keturunan baron? Lagipula, bukankah kau lebih lemah dariku?”

”…?!”

Memanfaatkan kegelisahannya yang mencolok, aku terus berbicara.

“Kau pasti putra dari Sir Francis Jacob Drake. Buckland Abbey adalah perkebunan keluargamu, bukan? Melakukan ketidaksantunan seperti ini di sebuah tempat dan bahkan menggunakan ancaman—sungguh berani dirimu.”

“Bagaimana kau…?”

“Agak sulit untuk berpura-pura tidak tahu ketika kau sendiri tidak pernah mencoba menyembunyikannya sejak awal. Seragam angkatan laut yang baru dijahit, cutlass bagus di sisimu, dan segelintir sifat turun-temurun—itu saja sudah cukup untuk menyimpulkan identitasmu. Dan melihat bahwa kau juga mewarisi temperamen ayahmu yang terhormat, kurasa darah memang tidak pernah bohong.”

”…”

Drake tidak bisa membalas sepatah kata pun. Mengakui kata-kataku berarti mengakui dia telah mencoreng nama keluarganya. Namun, menyangkalnya akan membuatnya menjadi anak yang durhaka setelah daftar peserta dipublikasikan, seseorang yang menyangkal garis keturunannya sendiri demi harga diri pribadinya.

Bagaimanapun, tidak ada jalan keluar tanpa luka.

Kalau begitu, haruskah aku memberikan pukulan telak pada titik ini?

“Aku mendengar bahwa adikmu, yang selisih dua tahun, telah mencapai kemampuan bela diri yang luar biasa. Sepertinya lebih menarik berkompetisi dengan adikmu daripada denganmu. Sekarang setelah aku memikirkannya, kau satu-satunya yang memakai pakaian militer; di mana adikmu?”

“Orang itu sedang—”

“Mungkinkah kau melakukan sesuatu di belakang layar karena tidak ingin dibayangi oleh adikmu?”

Suaraku, yang diresapi dengan energi dalam, bergema di seluruh ballroom. Semua mata tertuju pada kami, tetapi putra sulung keluarga Drake, yang tersentak hingga ke intinya, hanya bisa gemetar karena marah dan tidak mampu merespons.

Tidak hanya dia dengan bodohnya menantang duel kepada warga biasa dan ditolak, dia juga secara impulsif membuat pernyataan bodoh, yang semakin mengungkap nama ayah dan keluarganya. Dia menghadapi kemunduran segera setelah dia melangkah ke dunia Murim.

Kecuali dia memenangkan Debutante Ball, dia tidak akan bisa pulih dari aib seperti itu.

Di kursi VIP lantai dua, seorang pendamping yang berpakaian mirip dengannya mengenakan ekspresi yang sangat malu. Dia pasti sedang mengirim transmisi suara dengan kecepatan mesin tik saat ini. Aku bisa membayangkan isinya. Bahwa semuanya akan terselesaikan jika dia memenangkan duel, jadi dia tidak boleh terjebak oleh provokasi lebih lanjut dan menunjukkan sisi buruknya. Dia mungkin mengatakan hal seperti itu.

”…Aku terbawa suasana dan bersikap kasar. Mohon dimengerti dengan hati yang lapang.”

“Aku akan membiarkannya dengan pikiran terbukaku hanya untuk hari ini. Baiklah kalau begitu, semoga sukses.”

Seperti yang diharapkan, dia menggigit bibirnya dan memberikan permintaan maaf yang tidak tulus. Melihatnya membungkuk dan berbalik pergi memberiku rasa lega.

“Sudah terselesaikan, Watson. Sekarang mari kita cari lawan yang lebih mudah.”

”…Dia tampak cukup tangguh. Apakah tidak apa-apa memprovokasi dia seperti itu?”

“Bukankah kau bilang aku adalah master Peak realm? Seorang pemula yang terjebak di tingkat pertama bukanlah masalah bagiku.”

“Jika memang begitu, maka tidak ada masalah.”

Sepertinya menyempurnakan teknikku dalam gaya Earth Element selama beberapa hari terakhir telah membuahkan hasil. Watson lebih memercayaiku daripada saat insiden terakhir dengan Dead Man.

“Aku akan memilihkan lawan untukmu. Masalahnya adalah siapa yang harus kulawan…”

Tidak perlu repot mencari. Orang yang ingin kutemui sudah berdiri tepat di sampingku.

“Ksatria dan kebijaksanaan yang kau tunjukkan sungguh mengagumkan.”

Memalingkan kepalaku, aku melihat wanita yang dengan mudah mengalahkan pendekar pedang ahli dari Northern End Clan itu menatapku dengan sikap yang tenang.

---