Undangan U-35 yang Penuh Kebencian (3)

“Saya bisa menghitung lintasan bintang-bintang, tetapi tidak kegilaan dunia persilatan.” –Isaac Newton

Para ahli tua dengan energi tenang yang mengalir halus di seluruh tubuh mereka. Apakah mereka kenalan guruku? Meski begitu, itu tidak terlalu penting sekarang.

Aku berbicara dengan senyum paling menjengkelkan yang bisa kubuat. “Aku sudah meminta dengan sopan agar kalian melepas topeng, namun kalian tidak bisa mengabulkan permintaan murid rendahan ini?”

Aku meminta semua orang melepas topeng untuk berpura-pura bingung dan memancing pelaku yang bersembunyi keluar dari ‘bayang-bayang’. Tentu saja, tidak perlu mengungkap wajah para VIP yang jelas-jelas bukan pelakunya. Namun, menegaskan bahwa tempat ini berada di bawah kendaliku dan komisaris polisi akan mempermudah penyelidikan.

“Kau jelas-jelas bilang mereka boleh tetap memakai topeng jika mereka mau.” “Apakah itu berarti boleh saja memancing kecurigaan?” “Buang-buang waktu saja berakting seolah kau mencurigai kami saat kau jelas tahu ada pelaku lain.”

Ini tidak terduga. Kupikir mereka akan mencoba menekanku dengan kata-kata seperti ‘Berani-beraninya kau’, namun mereka justru dengan tenang menyandera kehormatanku.

“Saya mohon maaf atas ketidaksopanan ini.” “Akan kulewatkan. Aku juga melakukan banyak hal bodoh di masa mudaku.”

Ketika pria tertua di antara ketiganya berbicara, dua orang di belakangnya terkekeh pelan. “Kudengar kau kehilangan cukup banyak uang saat itu.” “Hei, kalian para bajingan. Aku hanya membawa pasar itu sendirian.”

Pria tua itu berdeham dan melanjutkan bicaranya. “Bagaimanapun, tempat ini sudah cukup kacau, dan jika kami bertiga muncul, akan sulit mengendalikan keributan. Jadi, hari ini, kau periksa saja wajah kedua orang ini dan biarkan saja.” “Dimengerti.”

Bahkan sebelum aku selesai bicara, dua anggota Royal Combat Society yang tadi tertawa di belakang kami, dengan cepat melepas topeng mereka lalu memakainya kembali.

”…?!” “Lihat? Kau terkejut.” Ketiga pria tua itu mulai tertawa seolah mereka terhibur. “Aku mulai lapar. Kita harus makan camilan sampai pelakunya terungkap.”

“Gregson. Tolong antar tamu kita dari Royal Combat Society ke ruang makan.” Segera setelah Inspektur Gregson mendengar kata ‘Royal Combat Society’, ia bergegas mendekat dan menyapa ketiga pria tua itu serta rombongan mereka dengan sopan. “Oh, para tetua.”

Aku memanggil mereka sekali lagi sebelum mereka pergi. “Apakah kalian masih punya pertanyaan?” “Aku memperhatikan bahwa jumlah rekan dari Combat Society di lantai dua tadi kurang satu.” “Apa maksudmu? Apakah kau menuduh salah satu dari kami membunuh pemuda itu?” “Tentu saja tidak. Aku hanya berpikir kalian, sebagai rekan mereka, mungkin tahu keberadaan mereka.”

”…” Tak satu pun dari mereka, saat mengikuti Gregson, mampu menjawab pertanyaanku yang kulontarkan saat mereka lengah.

“Itu pertanyaan penting, tapi jika sulit dijawab, tidak apa-apa. Aku berencana mencari tahu sendiri. Selamat menikmati hidangan kalian.” Aku bisa menebak mengapa mereka diam saja. Sekarang, aku hanya perlu mencari bukti untuk mendukung hipotesis ini.

”…Siapa sebenarnya kedua orang itu sampai semua orang begitu terkejut? Terlalu cepat bagiku untuk melihat wajah mereka tanpa topeng.” Watson bertanya dengan ekspresi bingung. “Akan kuceritakan nanti. Mari selesaikan kasusnya dulu.”

Saat aku melihat ke atas, aku melihat jarum yang kulempar tadi tertancap di cermin seperti paku. Karena tidak tertancap terlalu tinggi, aku melompat ringan dan dengan hati-hati melepas kertas yang tertusuk jarum itu.

”…Sudah kuduga.” Aku memeriksa bahan sobekan kertas yang terbakar dan tinta yang tersisa di sudutnya. Seperti dugaanku, ada rahasia kecil yang tersembunyi di pesta topeng ini. Metode yang digunakan pelaku untuk membunuh Drake pasti terkait dengan rahasia itu.

“Itu, itu bukan aku…” Sementara itu, debutan yang berhadapan dengan Drake masih sendirian di Ring nomor 7. Dia hampir pingsan karena syok melihat tubuh bagian atas lawannya meledak di depan matanya.

“Tenanglah, kami tahu. Tunggu di bawah.” Aku melepas topengnya dan mengirimnya turun dari ring. Berpura-pura memegang tangannya, aku memeriksa nadinya dan memastikannya. Dia tidak memiliki kekuatan untuk meledakkan tubuh bagian atas Drake dalam satu serangan. Terlebih lagi, dengan tombak yang dia pegang, menyebabkan kerusakan seperti itu pada mayat adalah hal mustahil.

“Sementara itu, kau membagi mereka dengan baik. Sangat bagus.” Melihat ke bawah, aku melihat para inspektur Scotland Yard mengendalikan para debutan dan pendamping. Sebagian besar telah melepas topeng seperti instruksiku, tetapi beberapa orang, termasuk Lady Sunshine yang tadi berlatih tanding denganku, masih memakai topeng mereka.

Dapat dimengerti jika Lady Sunshine akan menimbulkan keributan jika melepas topengnya, tetapi dia tampak mempertahankan sikap membiarkan orang lain meragukannya jika mereka mau. Alasannya pasti salah satu dari dua hal ini: Dia sangat percaya diri dengan kemampuan bela dirinya, atau dia sempat berselisih dengan Drake yang sudah meninggal, sehingga melepas topeng secara sembarangan akan membuatnya menjadi tersangka utama.

Sebenarnya, jika dipikirkan seperti itu, aku juga termasuk tersangka, tetapi saat ini, Komisaris Kepolisian Metropolitan London menjamin identitasku, jadi tidak masalah.

Bagaimanapun, karena persiapan sudah selesai, haruskah kita mulai verifikasi?

‘Mengerikan.’ Tidak peduli berapa kali aku melihat tempat kejadian perkara, itu tetap mengerikan. Sesosok mayat yang masih berdiri di atas kedua kakinya, tetapi tubuh bagian atasnya hilang sepenuhnya. Di kakinya, darah yang mengalir turun membentuk genangan kecil.

Mencurigakan apakah ada bom di dalam perut yang meledak, tetapi mengingat tubuh bagian bawah berdiri tegak di tempatnya, itu bukan jawabannya.

“Apa yang kau lihat, Watson?” “Sepertinya ada sesuatu yang mengembang dari dalam dan meledakkan tubuh bagian atasnya.” “Tapi kakinya masih berdiri.” “Bahkan menggunakan bahan peledak terarah pun tidak bisa menjelaskannya. Seharusnya ia roboh karena guncangannya.”

Kami mendekati mayat itu. “Tidak ada bau bubuk mesiu.” Bau darah yang menyengat menutupinya, tetapi berbagai wewangian terpancar dari pakaian mayat yang robek. Di antaranya, aku bisa mengidentifikasi amonia dan alkohol, serta aroma beberapa herbal.

“Garam pengendus (smelling salts)?” Watson adalah orang pertama yang merespons. “Kau mengidentifikasinya dengan benar.”

Aku menggeledah saku celana mayat yang berlumuran darah itu dan mengeluarkan botol parfum kecil. Inilah sumber baunya. “Dokter sering membawanya, bukan?” Watson mengangguk. Garam pengendus, campuran amonia, parfum, dan alkohol, digunakan untuk menyadarkan pasien yang pingsan. Watson mengenali baunya karena dia terbiasa dengannya.

Sebelum regresi ini, aku juga menyimpan botol di kamarku jika efek samping obat membuatku pingsan. Dulu, pada hari-hari tanpa kasus menarik, aku sering menenggelamkan diri dalam morfin sampai pingsan, dan Nyonya Hudson, pelayan, atau Watson yang pulang terlambat, akan membangunkanku dengan garam pengendus.

Namun, di dunia ini, garam pengendus digunakan untuk tujuan yang lebih bervariasi. Gas amonia merangsang selaput lendir saluran pernapasan, memicu refleks inhalasi. Hasilnya, pengguna mengalami peningkatan kekuatan otot sementara karena stimulasi otot tertentu. Aliran darah ke otak juga meningkat.

Untuk alasan ini, banyak debutan mempertaruhkan luka bakar kimia pada saluran pernapasan mereka untuk menggunakan garam pengendus sebelum duel guna meningkatkan kondisi mereka. Ini tidak ilegal, dan baik The League of Gentlemen maupun The Royal Combat Society tidak pernah menyatakan opini negatif. Tentu saja, jika garam pengendus mengandung ‘zat tambahan’ yang berlebihan, itu cerita lain.

“Yang kami bawa sebagai dokter tidak sekuat ini.” Menggunakan garam pengendus yang mengandung ramuan yang melepaskan potensi tubuh sementara sangat dilarang dalam duel resmi. Jika tertangkap menggunakannya, seseorang akan menghadapi hukuman berat, seperti dilarang berpartisipasi dalam semua duel dan pertandingan catur selama beberapa bulan.

Dan garam pengendus yang dibawa Drake dalam botol parfum itu— “Ya. Seperti katamu. Ini cukup parah.”

Tampaknya lebih tepat menyebutnya sebagai agen doping yang diekstraksi dan dicampur dengan segala macam ramuan, daripada menyebutnya garam pengendus. Termasuk tidak hanya komponen narkotika, tetapi juga zat-zat yang lebih menakutkan.

Tentu saja, menggunakannya sekali atau dua kali tidak membahayakan nyawa. Terutama bagi seseorang sepertiku, yang telah meminum pil detoksifikasi buatan khusus dari White Larva dan memiliki toleransi terhadap beberapa racun mematikan, masalahnya bahkan lebih kecil.

“Sialan, kenapa harus saat gejala putus obat muncul sekarang.” Oleh karena itu, aku memutuskan untuk menggunakan tubuhku sebagai subjek uji hanya demi keadilan, bukan keuntungan pribadi. Mengingat keadaan gejala putus obat yang tidak terelakkan, ini tak terhindarkan. Ini semua bagian dari proses untuk mengungkap pelaku, jadi bahkan Inspektur Henderson akan mengabaikannya.

Semprot…

Saat aku menyemprotkan isi botol parfum ke wajahku, pusat energiku mulai bergetar. Sensasi seolah-olah meridianku mengembang dua kali lipat dalam sekejap. Keberanian dan rasa kemahakuasaan yang mendebarkan memenuhi dadaku. Menggunakan obat seperti itu terhadap seorang wanita dengan pencapaian bela diri yang lebih rendah dari dirinya sendiri. Aku bahkan tidak bisa membayangkan betapa pengecutnya bajingan keluarga Drake itu.

“Apa kau baik-baik saja, Holmes? Bahkan dengan obat sekuat itu.” “Tidak apa-apa dalam jumlah kecil. Lebih penting lagi, Watson, bisakah kau menamparku dengan keras?” ”…Apa?” “Kau bisa mencubitku, juga. Apa pun untuk memastikan indra perasakanku. Itu semua untuk mengungkap identitas pelaku.” “Jika kau memaksa…”

Watson melepas sarung tangannya dan mengayunkan telapak tangannya yang ramping seperti cambuk.

Plak!

Suara benturan yang bergema. Aku terkejut dengan kecepatan serangan yang tak terduga. “Hanya untuk memastikan, katakan padaku kau tidak menggunakan energi dalammu?” “A-aku tentu saja tidak.”

Jika dia ragu sedikit lebih lama sebelum memukul, aku tidak akan terlalu tersinggung. “Sebenarnya, itu tidak terlalu penting. Karena sama sekali tidak sakit.” ”…Apakah itu benar?”

Aku mengangguk. Sudah kuduga, di antara komponen obat campuran dalam botol parfum ini, ada racun yang benar-benar mematikan indra perasa seseorang. Karena itu bukan komponen yang mengancam jiwa, dan aku belum menggunakan White Larva untuk membuat penawarnya, aku bisa menguji kemanjurannya.

“Itu tidak mungkin. Pukulan tadi berisi seluruh energiku—”

Tetes.

Ketika sesuatu mengalir dari hidungku, aku mengusapnya dengan sapu tangan, hanya untuk menemukan garis darah.

”…Holmes. Kau tampak sedikit lelah.” ”…” Sepertinya dia masih menyimpan dendam atas waktu di mana aku meninggalkannya terdampar di atap dan berjalan pergi sendirian…

“Bagaimanapun, itu mengurai semua misteri.” Meskipun demikian, kasus ini hampir terpecahkan. Setelah memastikan petunjuk terakhir, yang tersisa hanyalah mengidentifikasi pelaku dan menyerahkannya ke polisi.

Aku memasukkan energi ke dalam suaraku dan berteriak. “Terima kasih atas kesabaran kalian. Waktunya akhirnya tiba untuk memperkenalkan kalian pada si pembunuh.”

Aku memerintahkan petugas untuk menyingkirkan mayat dan memindahkan salah satu patung es Wenham ke atas ring. “Semua debutan yang masih memakai topeng, tolong naik ke Ring nomor 7 tanpa terkecuali.”

Termasuk Lady Sunshine, mereka yang tidak mengikuti instruksi dan tetap memakai topeng naik ke ring satu per satu. Meskipun mereka menahan diri untuk tidak mengeluh di depan komisaris polisi, mereka semua menatapku dengan tajam.

Tapi aku tidak peduli. Jika aku hanya menyimpulkan deduksinya seperti biasa, semuanya akan berakhir.

Aku berjalan ke tengah ring, menunjuk para debutan bertopeng satu per satu dengan ujung tongkatku, dan berkata, “Pelakunya ada di antara kita.”

Si pembunuh bersembunyi dalam radius 5 yard dari posisiku dan diharapkan tertangkap dalam waktu 5 menit.

---