Malam Itu Singkat, Jalan Itu Panjang (1)

Tuhan menciptakan manusia, dan Fingertips membuat mereka setara. –Sebuah peribahasa dari Ordo E-Mei Sisters

“Hmm? Tunggu. Semua pembunuhan terjadi di dekat sini, bukan? Kita bisa jalan kaki saja alih-alih naik kereta.”

Saat aku mengatakan ini, Watson mengajukan pertanyaan.

“Apa yang kau bicarakan, Watson?”

“Bukannya tadi kau bilang tujuan kita adalah Bexley, makanya kita ke sini?”

“Sepertinya kau salah paham, Watson. Hanya pembunuhan pertama yang terjadi di dekat sini.”

“Bukankah kau bilang ada empat pembunuhan dalam satu malam?”

Aku mengerti kebingungan Watson. Dia belum membaca catatan kasusnya.

“Keempat pembunuhan itu terjadi di tempat yang berbeda.”

“Benar. Bukankah semuanya terjadi di dekat sini?”

Gregson, yang tahu di mana lokasi kejadian perkara, mulai menghela napas panjang begitu mendengar penjelasanku. Tanda pasti akan sakit kepala. Akhirnya tiba saatnya untuk mengungkapkan wahyu yang mencengangkan kepada Watson juga.

“Dengar baik-baik. Korban pertama tewas di sini, di Bexley, di ujung timur London.”

“Aku tahu.”

“Korban kedua di ujung utara, Enfield. Korban ketiga di ujung barat, Hillingdon. Korban terakhir dibunuh dengan metode yang sama persis di Croydon, di ujung selatan.”

“…Apa?”

Aku memutuskan untuk mengoreksi satu hal lagi.

“Dan sadarilah bahwa informasi mengenai empat pembunuhan yang terjadi dalam satu malam itu salah.”

“Hmm? Ada yang salah dengan itu?”

“Frasa ‘satu malam’ terlalu luas. Menurut kesaksian dari staf pertukaran dan warga di dekat lokasi, keempat pembunuhan itu terjadi dalam waktu 15 menit.”

“Apa… artinya itu…”

“Dengar baik-baik. Berdasarkan keadaan yang terverifikasi, inilah perilaku tersangka yang disimpulkan.”

Tampaknya Watson belum memahami masalahnya sepenuhnya, jadi aku memutuskan untuk menjelaskannya dengan lebih detail.

“Tersangka melintasi jarak 100 mil yang menghubungkan Bexley, Enfield, Hillingdon, dan Croydon dalam waktu 15 menit, membunuh empat korban yang sedang menerima panggilan di kamar terkunci saat mereka berlari. Tanpa meninggalkan jejak.”

Singkatnya, jika mengasumsikan semua ini adalah tindakan satu pelaku.

“Itu berarti tersangka bergerak dengan kecepatan setengah kecepatan suara.”

Tidak ada penalaran rumit di balik penerimaanku terhadap permintaan Ulrich Zuckerberg. Apa yang dia inginkan bukanlah menyembunyikan kebenaran, melainkan mengungkapkannya dan menangkap sang kriminal. Itulah yang ingin kulakukan, dan kemungkinan tidak menemukan pelaku sebenarnya tidak ada dalam benakku. Aku hanya tidak melihat alasan untuk menolak, karena aku bisa mendapatkan kompensasi tambahan dengan menyelesaikan apa yang ingin kulakukan.

Bagaimanapun, malam itu singkat dan tempat kejadiannya jauh.

Kami bergegas naik kereta untuk menyelesaikan perjalanan ke empat sudut London tempat pembunuhan terjadi. Sambil menunggu di dalam kereta, aku meringkas catatan kasus tersebut untuk Watson selama dua setengah jam.

Melewati Greenwich dan Tottenham, kami tiba di tempat kejadian perkara kedua, yang terletak di distrik administratif paling utara London, Enfield.

“Sudah lama aku tidak ke sini.”

“Apakah kau juga belajar bela diri di Akademi Enfield setelah mendaftar?”

Watson sejenak mengendurkan wajahnya yang tegang, mengangguk seolah teringat kenangan lama. Tampaknya kelelahan psikologis karena menyaksikan tempat kejadian perkara sebelumnya lebih besar dari yang diperkirakan, karena teknik mengubah wajahnya untuk sementara dinonaktifkan di dalam kereta.

“Benar. Akademi Enfield bisa dianggap sebagai tanah air bagi hati.”

Bahkan di dalam kereta yang bergoyang, Watson dengan tepat mengidentifikasi arah akademi dan memberikan hormat dengan hormat.

“Hari-hari belajar di bawah tuan guru lama itu menyakitkan, tapi tanpa ilmu bela diri yang kupelajari saat itu, aku tidak akan selamat di medan perang.”

“Memiliki master Fingertips terbaik, pakar terkemuka di Kekaisaran Inggris, mengajar di sana—memang, reputasi baik mereka mendahului mereka.”

Royal Fingertips Academy, yang biasa disebut sebagai Akademi Enfield, diawasi oleh seorang master dari keluarga Enfield, anggota terhormat dari Ordo E-Mei Sisters. Bagi mereka yang berlatih dalam seni Fingertips, tempat ini dianggap sebagai tanah suci. Meskipun disebut akademi, Akademi Enfield berbeda dari akademi lain yang tidak diakui, karena mempertahankan status yang lebih tinggi.

Enfield adalah satu-satunya akademi yang memiliki Surat Perintah Kerajaan (Royal Warrant), yang mengizinkannya melatih anggota keluarga kerajaan dalam seni bela diri. Terlebih lagi, mengingat manual Fingertips Angkatan Darat ditulis di sini, orang bisa memahami pengaruhnya yang luar biasa.

Tidak perlu mencari jauh untuk mengonfirmasi pengaruh Akademi Enfield. Teknik-teknik yang aku ajarkan kepada Watson, seperti Bullet Finger, Martini-Henry, semuanya dikembangkan di sini.

“Aku khawatir master mungkin tidak bisa tidur jika mendengar tentang insiden aneh di dekat sini. Jika kriminal itu menggunakan seni bela diri…”

Suara itu dipenuhi dengan kekhawatiran yang mendalam. Jelas apa yang dikhawatirkan Watson.

“Jangan khawatir. Tidak ada kemungkinan seperti itu.”

“Benarkah?”

“Aku jamin.”

“Jika kau berkata begitu, maka aku bisa tenang.”

Setelah turun dari kereta, kami berjalan menuju tempat kejadian perkara. Sebuah bangunan kecil yang terletak di atas bukit landai di utara klub kriket digunakan sebagai kantor pengacara.

“Saya menunggu sesuai instruksi Kepala. Apakah Anda Sherlock Holmes yang terkenal itu?”

“Benar.”

Seorang inspektur juga ditempatkan di sini, mengendalikan tempat kejadian. Mengikuti arahan petugas, kami masuk ke dalam, dan sekali lagi, pemandangan yang hampir identik dengan yang kami lihat sebelumnya di Bexley terungkap di hadapan kami.

“Mengerikan sekali…” gumam Watson dengan meringis setelah melihat mayat itu.

Sebuah telepon terpasang di kantor hukum berukuran sedang itu. Di sampingnya, mayat tanpa kepala duduk di kursi. Korban dibunuh dengan cara yang sama seperti di tempat kejadian perkara pertama. Kepala hancur dan tersebar ke arah yang berlawanan dari arah datangnya serangan. Dari jauh, itu tampak seperti lukisan avant-garde yang menggambarkan pemandangan masakan Italia yang tumpah ke dinding dan lantai. Di mataku, gagang telepon yang tergantung di kabelnya tampak seolah-olah sedang menambatkan energi jahat di udara, seolah-olah menahan ledakan yang akan segera terjadi.

“…Hmm.”

Saat aku mengamati sekeliling, aku melihat materi otak yang tercecer di dekat jendela. Itu menunjukkan bahwa korban kedua, tidak seperti yang pertama, diserang dari sisi berlawanan jendela dan tewas. Hal ini sepenuhnya menepis kemungkinan bahwa korban ditembak dari luar jendela oleh pelaku. Serangan yang merenggut nyawa korban dilakukan dari dalam ruangan.

“Kantor ini juga menggunakan kunci Zuckerberg & Co., Holmes.”

“Aku sudah mengonfirmasinya saat masuk tadi.”

Dan sama seperti tempat kejadian perkara pertama, kantor hukum ini juga diamankan dengan kunci yang menangkal Poltergeist untuk mencegah penyusup.

“Sekali lagi, korban dibunuh di dalam ruangan lalu menghilang seperti asap, ya?”

Seperti pada jenazah pertama, aku memeriksa denyut nadi mayat tersebut untuk menilai tingkat energi internal yang mereka miliki semasa hidup.

“Hmm.”

Korban kedua adalah seseorang yang telah cukup mengasah seni bela dirinya. Meridian dan pembuluh darah yang aku periksa dengan menyalurkan energi internal menunjukkan bahwa dia setidaknya adalah seorang seniman bela diri tingkat pertama.

Ini situasi yang membingungkan. Tidak peduli seberapa teralih perhatiannya oleh panggilan telepon, bagi seorang seniman bela diri tingkat pertama untuk tidak dapat melawan dan menjadi korban dari predator yang mendekat begitu dekat tampaknya mustahil. Akan lebih masuk akal untuk menganggapnya sebagai bunuh diri. Namun, seseorang yang berniat mengakhiri hidupnya sendiri tidak akan menyemir sepatunya hingga mengkilap sehari sebelumnya. Jika dia berniat menemui ajalnya sebagai pria terhormat yang mengenakan sepatu favoritnya, dia tidak akan menghancurkan kepalanya sendiri seperti itu. Dalam Murim London, kematian di mana setelan jas yang bersih basah kuyup oleh materi otak dan darah tidak dianggap elegan.

“Tidak banyak cara agar pembunuhan seperti itu bisa terjadi…”

Di antara serangga pembunuh yang dibiakkan oleh biksu klan modern menggunakan ramuan, ada jenis yang dikenal sebagai Explosive Killing Worm, yang bereaksi terhadap suara tertentu dan menyebabkan ledakan. Jika salah satu dari ini ditempatkan di telinga korban dan kemudian dipicu dengan suara ledakan selama panggilan, pembunuhan di ruang tertutup yang aneh seperti itu memang bisa diatur. Namun, dalam kasus Explosive Killing Worm, mereka meninggalkan bau khas yang bertahan selama seminggu di lokasi ledakan, dan aroma ini tidak terdeteksi di tempat kejadian.

“Investigasi menyeluruh diperlukan.”

Jika Explosive Killing Worm tidak digunakan, maka hanya ada beberapa kemungkinan lain. Dengan pipa di mulutku, aku menyalakannya, dan metode untuk menguji hipotesisku mulai terbentuk di benakku.

“Holmes, aku curiga mungkin ada beberapa pelaku dalam kasus ini.”

Di tengah-tengah ini, Watson sekali lagi mengeluarkan teori-teorinya yang aneh.

“Kenapa kau berpikir begitu?”

“Yah, mustahil bagi satu orang untuk melakukan tindakan tidak masuk akal seperti itu sendirian.”

“Kau telah menjelaskan poinmu dengan ringkas.”

“Benar, kan? Sepertinya pasti ada kaki tangan untuk memanipulasi kunci dan menangani berbagai pekerjaan di balik layar.”

Watson melanjutkan deduksinya dengan wajah penuh keberanian.

“Lagipula, kecuali pelakunya adalah sosok mitos, seperti Merkurius yang berkaki cepat, tampaknya mustahil bagi siapa pun untuk melintasi keempat sudut London dalam waktu sesingkat itu. Tampaknya jauh lebih masuk akal untuk percaya bahwa empat penjahat terpisah, masing-masing bertanggung jawab atas kematian satu korban, terlibat.”

Sambil mengangguk menahan tawa, ekspresi Watson menjadi semakin penuh kemenangan.

“Sepertinya kemampuan deduksiku meningkat setelah mengikutimu ke mana-mana.”

“Sayangnya, aku tidak bisa setuju dengan itu.”

“Apa? Kenapa…”

Pipi Watson, yang tadinya cerah, dengan cepat jatuh.

“Hanya dengan mengamati dua mayat pertama, orang bisa dengan mudah mengetahuinya. Perhatikan baik-baik kepala yang hancur dan berserakan itu.”

Watson memeriksa tengkorak dan otak korban yang hancur seperti yang kuperintahkan, tetapi dia tidak bisa menarik kesimpulan. Sejujurnya, aku tidak bisa menyalahkan mata Watson untuk bagian ini. Sulit untuk menyimpulkan tingkat energi internal yang digunakan berdasarkan jejak yang ditinggalkan oleh seni bela diri kecuali seseorang sering mengunjungi kamar mayat.

“Dua mayat yang kita temukan tewas akibat teknik yang sama persis. Dengan ‘sama’, maksudku bukan pria yang berbeda menggunakan teknik yang sama, melainkan satu orang yang melakukannya.”

“Bagaimana kau bisa yakin akan hal itu?”

“Bahkan dengan mempertimbangkan ketebalan tengkorak dan kepadatan tulang yang berbeda dari setiap orang, dengan membandingkan jarak, jangkauan, dan sudut serpihan tulang serta materi otak yang berserakan, kita bisa melihat bahwa kekuatan yang diberikan pada kepala kedua korban adalah identik.”

Ini bukan hanya serupa; ini persis sama. Bahkan jika itu adalah teknik yang sama, kekuatannya bervariasi tergantung pada pengguna dan kebiasaan mereka yang tercermin dalam eksekusi mereka, tetapi jejak yang tertinggal di kedua tempat kejadian cocok dengan sempurna. Mungkin tidak ada satu pun petunjuk seperti rambut, abu rokok, atau bahkan jejak kaki, tetapi siluet pelakunya berkedip di depan mataku.

“Untuk saat ini, kita harus mulai dengan mengungkap teknik presisi yang digunakan penjahat tersebut untuk merenggut nyawa korban.”

Sekarang, saatnya untuk memverifikasi apakah hipotesis yang telah terbentuk di benakku memiliki kebenaran.

---