Pencari Kebenaran Fanatik yang Tak Tunduk Hukum

Langdon Hood adalah seorang ‘Pencari Kebenaran’ yang sangat setia.

Ia adalah bagian dari Departemen Mekanik Serikat Kebenaran dan seorang sarjana berpangkat Pandemonium yang merupakan bawahan Rowell Feige. Hood sangat disegani di bidang senjata api dan juga seorang pencinta daya tembak berat.

Sebagai pengingat, Kepala Mekanik Feige dan Kepala Alkimia Rowell adalah teman lama yang sebelumnya saling melontarkan sindiran di kantor Andrew.

Hubungan dekat Feige menuai banyak pertanyaan dan pengucilan dari banyak sarjana setelah Andrew dimakzulkan dan diawasi.

Terlebih lagi, serangan terhadap Machine Loop menunjukkan kelalaian tugas yang parah dari pihak Feige. Jika bukan karena tekad Wakil Ketua lainnya untuk mengambil kendali dan menimpakan semua tanggung jawab kepada Andrew, Feige mungkin sudah ditendang ke posisi terbawah.

Tentu saja, alasan utamanya adalah Proyek ‘Berhala Tanah Liat’ telah menghabiskan banyak tenaga kerja, materi, dan sumber daya keuangan, sementara hasil terbaiknya telah dicuri.

Semua spesimen yang tersisa dan bahkan laboratorium serta gudang terkait pada dasarnya hancur, dan kerugiannya sangat besar, yang menyebabkan sentimen kemarahan di mana-mana.

Di seluruh Serikat Kebenaran, sudah banyak yang menentang Proyek ‘Berhala Tanah Liat’ sejak awal. Sekarang karena perselisihan merajalela, Proyek ‘Berhala Tanah Liat’ dibatalkan untuk menekan kerugian dan pendanaan disalurkan untuk mengembangkan setelan kerangka luar (exoskeleton) yang lebih praktis.

Singkatnya, serangan ini telah memperburuk situasi yang sudah canggung dan penuh perselisihan di dalam Departemen Mekanik. Feige bahkan lebih sedih dari sebelumnya. Ia mengurung diri dalam penelitian terisolasi dan tidak peduli pada apa pun untuk beberapa waktu.

Bawahan Feige pun menderita. Tanpa pendanaan dan tanpa proyek, mereka benar-benar menganggur sampai proyek baru mengambil alih mereka.

Dalam situasi seperti ini, informasi mengenai toko buku yang Andrew bocorkan kepada para ‘Pencari Kebenaran’ tiba-tiba menjadi tujuan utama para sarjana ini.

Pada kenyataannya, bahkan jika perintah Andrew tidak dikesampingkan, mereka tetap ingin pergi ke toko buku itu bagaimanapun caranya.

Bagi para ‘Pencari Kebenaran’ ini, tidak ada yang lebih menarik daripada pengetahuan.

Dan jika ada hal seperti itu, itu hanyalah pengetahuan yang lebih banyak lagi!

Mereka seperti penganut fanatik suatu agama, tak henti-hentinya mengejar pengetahuan dan tidak takut menggunakan segala cara untuk memperoleh, merampas, atau mencuri pengetahuan.

Beberapa orang yang berkonflik dengan para ‘Pencari Kebenaran’ menyebut mereka ‘penghisap jiwa’ untuk mengungkapkan penghinaan mereka terhadap moral kelompok ini.

Namun, baik faksi ‘Penyebar Pengetahuan’ maupun Menara Ritus Rahasia tidak memiliki cara untuk menjatuhkan sanksi kepada mereka karena apa yang mereka jarah hanyalah pengetahuan, bukan nyawa, kehendak, atau jiwa yang akan menyebabkan kerugian.

Dan pengetahuan yang dicuri dari korban tidaklah hilang selamanya, hanya perlu dipelajari kembali.

Bisa dikatakan bahwa ini adalah sekelompok fanatik yang tidak tunduk pada hukum, yang berjalan di garis batas di mana makhluk transenden tidak diizinkan melakukan apa pun terhadap orang biasa.

Lagi pula, jika tindakan para ‘Pencari Kebenaran’ dianggap sebagai pelanggaran peraturan, maka tindakan menghapus ingatan orang biasa akan jauh lebih serius.

Di Serikat Kebenaran, jumlah ‘Pencari Kebenaran’ kira-kira satu dari dua puluh, sedangkan faksi ‘Penyebar Pengetahuan’ yang menginginkan penyebaran pengetahuan secara luas berjumlah satu dari seratus.

Dengan demikian, ‘Pencari Kebenaran’ adalah bagian besar dari para sarjana Serikat Kebenaran yang tidak bisa diremehkan.

Orang-orang ini bukan orang bodoh dan tidak bijaksana jika menganggap mereka normal. Beberapa dari fanatik pengetahuan ini begitu terobsesi dengan belajar sehingga mereka tidak bisa berfungsi dengan baik hampir sepanjang waktu.

Sebaliknya, mereka ambisius, sesat, ceroboh, dan terkadang acuh tak acuh terhadap kehidupan manusia.

Mereka benar-benar sekelompok ‘orang gila’.

Pada saat perintah Andrew dicegat untuk kedua kalinya, satu regu ‘Pencari Kebenaran’ yang dipimpin oleh Hood sudah berada di Avenue ke-23.

Mereka dengan hati-hati memilih untuk mengamati terlebih dahulu.

Dalam informasi yang diberikan oleh Andrew, kemampuan pemilik toko buku masih belum pasti. Oleh karena itu, Hood sangat penasaran dan mengamati untuk waktu yang lebih lama.

Faktanya, setelah mengamati selama sekitar satu setengah minggu, Hood merasa bahwa pemilik toko buku itu sepertinya tidak bertindak seperti sosok yang seharusnya sangat kuat.

Mengesampingkan hal lain, mempekerjakan Kamar Dagang Ash untuk melakukan renovasi adalah hal yang berlebihan. Benar-benar tidak seperti sosok yang kuat!

Memang benar jika dia malas, tetapi bukankah tugas seperti itu hanya hal sepele bagi seorang petinggi yang kuat?

Menjalani seluruh proses ini pasti jauh lebih merepotkan.

Mengatakan bahwa pemilik toko buku merasa itu lucu dan menghibur mungkin adalah satu-satunya penjelasan, meskipun bukan penjelasan yang kuat.

Namun, tampaknya ada kontradiksi dengan persona pemilik toko buku misterius yang suka merekomendasikan buku kepada orang lain, karena pihak dari Kamar Dagang Ash tidak membawa buku apa pun meskipun mereka datang dan pergi berkali-kali.

Setelah mengamati beberapa lama, beberapa ‘Pencari Kebenaran’ akhirnya memverifikasi bahwa kelompok dari Kamar Dagang Ash ini memang sengaja berada di sini untuk melakukan renovasi.

Ini memang sangat aneh.

Sebuah dugaan berani mulai terbentuk di benak beberapa ‘orang gila’ ini — Mungkin pemilik toko buku ini, yang ditakuti oleh banyak orang dan dikatakan sebagai orang di balik pemanggilan raja elf kuno, sebenarnya tidak memiliki kekuatan.

Tidak memiliki kekuatan bukan berarti dia adalah makhluk biasa.

Tetapi mungkin, dia mungkin telah kehilangan atau kekuatannya dibatasi karena suatu alasan.

Penemuan ini membuat kelompok ‘orang gila’ itu bersemangat dan mereka menantikan operasi tersebut dengan antisipasi yang besar. Setelah beberapa kali berdiskusi, mereka memutuskan untuk mengambil tindakan malam ini dengan menyusup ke toko buku serta menyelidiki pengetahuan toko buku itu dan juga pemiliknya.

Hal lain yang menjadi perhatian adalah asisten pemilik toko buku.

Sebagai bawahan Feige, Hood pernah terlibat dengan Proyek ‘Berhala Tanah Liat’ sebelumnya.

Meskipun bidang keahliannya bukan dalam studi penciptaan, Hood sempat bekerja di laboratorium sebentar ketika Proyek ‘Berhala Tanah Liat’ kekurangan staf.

Dia memiliki firasat tentang manusia buatan dari laboratorium itu. Dan yang lebih kebetulan lagi, dia sepertinya pernah melihat asisten ini sebelumnya.

Hood hampir yakin bahwa bekas luka di tengkuk asisten ini pasti akibat dari penghapusan kode batang (barcode).

Di malam hari.

‘Pencari Kebenaran’ dari Serikat Kebenaran mencongkel pintu toko buku. Seperti sekelompok perampok, mereka ada di sana untuk menjarah hal yang paling berharga—pengetahuan.

“Kalian tetap di bawah dan periksa buku-bukunya. Segera mundur saat kalian menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Mengerti?”

Setelah selesai memberikan instruksi, Hood mengangkat senjatanya dan perlahan menaiki tangga.

Armor kerangka luar yang ringan itu tidak mengeluarkan suara apa pun dan fungsi kamuflase tidak hanya menyembunyikannya tetapi juga menutupi semua jejak, membuatnya selihai kucing.

Dugaan Hood sendiri semakin diperkuat oleh fakta bahwa pemilik toko buku bahkan tidak memasang mantra pertahanan dasar apa pun.

Bergerak dengan sangat hati-hati, Hood akhirnya sampai di kamar tidur Lin Jie.