Silakan Turun

Kelompok yang dipanggil memasuki ruang dalam yang sakral dengan diam-diam.

Meskipun jauh di lubuk hati mereka merasa gugup dan bersemangat, etika dasar tetap harus dijaga. Bagaimanapun, ini adalah tempat paling suci di Gereja Kubah (Church of the Dome), tempat untuk memuja semua relik suci dan patung para paus terdahulu.

Dalam kebanyakan keadaan, hanya paus dan sang Orang Suci (Saintess) yang diizinkan masuk. Bahkan Tujuh Rasul pun tidak bisa masuk dengan mudah.

Meskipun para pendeta ini tidak tahu mengapa mereka dipanggil, mereka sekarang dipenuhi dengan rasa bangga yang tak terukur, karena bisa memasuki ruang dalam Kapel Pusat adalah sesuatu yang bisa dibanggakan oleh anggota klerus biasa seumur hidup mereka.

Di dalam ruang dalam.

Altar putih di tengah menampung plasenta perak, sementara ceruk di dinding sekelilingnya penuh dengan patung para paus terdahulu dan beberapa artefak suci lainnya.

Tempat itu bermartabat dan khidmat.

Sang paus, mengenakan jubah megah dan topi putih tinggi yang indah, berdiri di tangga depan altar dengan tongkat emas di tangannya.

Rodney memperhatikan para pendeta yang berbaris rapi berlutut untuk memberi hormat dengan senyum ramah yang biasa di wajahnya. Dengan suara hangat dan bijak, dia berkata, “Silakan bangun. Tidak perlu terlalu formal. Semua yang diberkati oleh bulan adalah anak-anakku dan diperlakukan setara olehku.”

Hal ini membuat para pendeta merasakan kehangatan, dan semua ketegangan saraf yang mereka rasakan ditenangkan secara lembut oleh kekuatan spiritual yang tak terlihat, memperkuat kekaguman dan rasa hormat mereka kepada sang paus.

Rodney menatap semua orang dengan senyum yang semakin lebar saat melihat tanda-tanda yang tidak jelas, menonjol, dan terpelintir di wajah dan leher mereka.

Dia melangkah maju dan berbicara sedikit lebih keras, “Kalian pasti penasaran mengapa aku memanggil kalian semua ke sini.”

Tidak ada yang menjawab, juga tidak ada yang berani menjawab.

Meskipun sang paus begitu baik dan ramah, hal ini justru membuat mereka sadar akan jarak antara diri mereka dan Yang Mulia.

Rodney tidak berencana membiarkan mereka menjawab dan melanjutkan, “Kalian semua harus tahu bahwa ini adalah tempat paling suci di Gereja di mana orang biasa tidak bisa menginjakkan kaki, yang didedikasikan untuk tiga artefak suci dan patung para paus terdahulu.”

“Hari ini, kalian mendapatkan hak istimewa untuk masuk ke sini karena kalian memiliki satu kesamaan yang membedakan kalian dari yang lain.”

Satu kesamaan yang membedakan kami dari yang lain?

Pernyataan yang tampaknya kontradiktif ini membuat kelompok klerus tersebut menunjukkan ekspresi bingung. Namun, setelah hari yang biasa saja dalam pelayanan di Gereja Kubah, tidak ada hal yang membuat mereka menonjol, namun seseorang segera mengaitkannya dengan sesuatu yang mereka lakukan secara berbeda dari yang lain baru-baru ini.

Salah satu pendeta tampak sangat bersemangat dan bertanya dengan hati-hati, “Yang Mulia, apakah ini karena Esensi Bulan Suci (Holy Moon Essence)?”

Rodney mengangguk, senyumnya tidak berubah. “Tepat sekali. Pertama, aku harus memberitahu kalian kebenaran tentang Esensi Bulan Suci.”

Dia berbalik dan mondar-mandir di sekitar altar, lalu mengulurkan tangan untuk membelai plasenta perak itu dengan lembut, berbisik, “Esensi Bulan Suci secara nominal adalah bantuan meditasi, tetapi kenyataannya, digunakan untuk menyaring kualitas. Komponen utamanya berasal dari artefak suci… Sejak pertama kali kalian semua menggunakan Esensi Bulan Suci, seseorang telah diam-diam mengamati perubahan dalam tubuh kalian sampai sekarang.”

Mendengar bahwa mereka telah diawasi tidak membuat mereka memiliki sentimen yang bertentangan. Sebaliknya, mereka merasa senang karena telah diawasi oleh hierarki tertinggi.

Dan kalimat berikutnya menyulut emosi mereka—

“Selamat kepada kalian yang hadir di sini. Kalian adalah orang-orang pilihan yang beruntung.”

Rodney meninggikan suaranya. “Hari ini, kalian akan mendapatkan hak istimewa untuk bisa menyentuh artefak suci!”

Menyentuh… artefak suci?!

Kelompok pendeta itu terdiam sejenak karena tidak percaya sebelum rasa semangat yang luar biasa melanda mereka.

Ini seperti mimpi, bisa memasuki ruang dalam dan mendapatkan kesempatan untuk menyentuh artefak suci. Itu mirip dengan orang biasa yang tiba-tiba mendapatkan kesempatan untuk memasuki istana dan menyentuh takhta dengan tangan mereka sendiri—fantasi tak terbayangkan yang hanya bisa diimpikan.

Dan salah satu komponen Esensi Bulan Suci berasal dari artefak suci. Bukankah itu sama dengan mereka memiliki artefak suci di dalam diri mereka? Ini sungguh merupakan kehormatan besar!

Seketika, mereka semua merasa sangat senang, iman mereka terhadap Gereja dan Bulan mencapai puncaknya.

Setelah itu, pendeta pertama berlutut, diikuti oleh yang lain saat mereka membacakan ritus pembaptisan.

Rodney tersenyum ramah. “Bulan akan selalu melindungimu untuk selamanya.”

“Sekarang, kemarilah…”

Terpesona oleh kesempatan besar ini, para pendeta tidak menyadari bahwa paus kesayangan mereka hanya mengatakan bahwa Esensi Bulan Suci dapat menyaring kualitas, tetapi tidak mengatakan apa kualitas tersebut atau alasan mengapa mereka yang disaring dan dipilih harus menyentuh artefak suci.

Dengan sang Orang Suci memimpin mereka, para pendeta yang saleh membentuk lingkaran di sekitar altar dan mengulurkan tangan mereka ke arah plasenta perak di tengah.

Tepat ada tujuh orang dari mereka.

Sesaat setelah masing-masing dari mereka menyentuh artefak suci tersebut, plasenta perak itu tiba-tiba memancarkan cahaya perak dengan warna yang agak psikedelik.

Rodney berdiri di dekatnya, menyaksikan pemandangan itu tanpa perubahan ekspresi.

Dia mengangkat tangannya dengan ‘Cincin Kuno’, salah satu dari tiga artefak suci, di jarinya. “Berdasarkan sumpah kuno, selama periode Bulan Purnama, Anak Bulan yang Tertidur akan terlahir kembali di sini. Plasenta, janin, dan rahim sudah siap. Jalan telah dibuka. Semoga Bulan membuka matanya, semoga ia meregangkan tubuhnya dan semoga ia bernapas.”

Dia membacakan mantra itu tujuh kali, menggunakan frasa bulan yang berbeda setiap kalinya.

Setiap kali ini dibacakan, lingkaran rune yang kompleks akan menyala dari altar tengah dan meluas ke segala arah, dengan cepat menyebar ke seluruh ruang dalam dan akhirnya bertemu dan menghilang melalui jendela bundar di tengah langit-langit.

Setelah mantra terakhir selesai, seluruh ruang dalam tertutup oleh rune yang berkilauan. Dan hanya pada saat inilah seseorang akan melihat bahwa seluruh tata letak ruang dalam menyerupai bentuk rahim wanita jika dilihat.

Seluruh ruang dalam Kapel Pusat pada dasarnya adalah altar pengorbanan skala besar yang lengkap!

Ketujuh pendeta itu berada di pusat cahayanya dan tidak bisa lagi bergerak.

Plasenta itu memancarkan cahaya perak aneh yang tampak hidup, melilit tubuh mereka, meninggalkan ketujuh pendeta dengan ekspresi bingung dan ketakutan.

“A-apa yang terjadi?!” Satu-satunya pendeta yang berani membuka mulut berbicara pada saat kebingungan dan kesulitan itu, penutup mata di wajahnya jatuh saat dia berjuang.

Rodney tidak terganggu dan hanya berkata, “Kita bisa mulai. Silakan turun.”

Sebelum pendeta itu bisa bereaksi, dia mendengar jeritan melengking dari sampingnya.

Dia tidak bisa menoleh, jadi dia hanya bisa berusaha semampunya untuk menggerakkan matanya ke arah suara itu. Dalam penglihatan tepinya terdapat pemandangan tak terlupakan yang akan melekat seumur hidupnya.

Seorang biarawati yang dilalap cahaya tubuhnya dengan cepat membengkak seperti balon tiup. Seperti balon merah yang diisi dengan nanah dan cairan kuning, guratan darah menonjol dari kulitnya dari waktu ke waktu, seolah-olah tanda-tanda yang menggeliat berenang di antara kulit dan dagingnya.

Tanda-tanda yang menggeliat ini bertambah banyak dan menjadi semakin jelas. Sepertinya ada ratusan dari mereka. Mereka berkerumun, menekan, dan menggerogoti. Di tengah jeritan sang biarawati, dia menjadi kantong manusia yang dipenuhi tentakel ini. Tubuhnya terdistorsi sampai bola matanya keluar dari soketnya dan menggelinding ke tanah sebelum dia benar-benar terdiam.

Pada saat yang sama, itu juga pemandangan terakhir yang akan dilihat oleh pendeta itu.

Dia merasakan sakit yang parah menyerangnya. Menundukkan kepalanya sedikit, dia melihat perutnya sendiri sudah terbelah, ususnya tampak hidup dan berputar-putar dengan liar.

Samar-samar, dia melihat matanya sendiri di ususnya terbuka dan menatapnya.