Matahari Sedang Memanggil

Korps penyihir Zuikaku berjumlah total 50 anggota. Angka ini mungkin terdengar kecil, tetapi karena seluruh kelompok tersebut terdiri dari penyihir elit peringkat Pandemonium, jumlah itu menjadi sangat signifikan.

Bahkan, mampu membangun kekuatan baru seperti ini bukanlah hal yang bisa dianggap remeh.

Hal ini dapat dikaitkan dengan fakta bahwa rata-rata hanya terdapat 20 hingga 30 anggota peringkat Pandemonium di sebagian besar faksi di Norzin. Dari sisanya, 90% biasanya adalah peringkat Abnormal, 9% bahkan tidak memiliki peringkat, sementara 1% adalah peringkat Destructive.

Untuk peringkat Supreme, nama-nama yang beredar selalu itu-itu saja dan sudah dikenal luas oleh kebanyakan orang.

Zuikaku hanya perlu mengarahkan korps penyihirnya ke arah itu, dan mereka yang berperingkat rendah akan berdatangan seperti ngengat ke api yang menyala, memungkinkannya mendapatkan tenaga kerja dengan mudah untuk membentuk kekuatan yang signifikan.

Namun, Zuikaku mencemooh ide tersebut dan meyakini bahwa kualitas di atas kuantitas adalah satu-satunya cara untuk memastikan kontrol mutlak.

Dengan demikian, 50 anggota korps penyihir itu adalah segalanya baginya; mereka semua adalah pengikut dan murid paling setianya.

Alasan mengapa kelompok ini disebut ‘korps’ adalah karena selain menjadi penyihir putih peringkat Destructive dan bangsawan, Zuikaku dulunya juga seorang jenderal di sebuah kerajaan tertentu sebelum Norzin terbentuk.

Sayangnya, penyihir yang dulunya terkemuka dan kuat ini kini telah berubah menjadi orang bodoh yang meracau.

Tentu saja, korps penyihirnya yang dikirim untuk menghancurkan kafe buku itu masih belum mengetahui fakta ini.

Mereka telah menerima perintah dari Zuikaku untuk bergerak atas inisiatif sendiri dan sudah bersiap sepenuhnya untuk terlibat dalam pertempuran… atau lebih tepatnya melakukan pembantaian di dalam kafe.

Bagi mereka, sebagian besar pengunjung kafe buku hanyalah orang biasa. Jika ada beberapa makhluk transenden di dalam yang berpangkat Pandemonium, itu akan dengan mudah menjadi pembantaian satu sisi. Dan bahkan jika ada peringkat Destructive, tugas itu tetap bisa dikendalikan dengan gabungan kekuatan 50 penyihir mereka.

Secara keseluruhan, rencana itu seharusnya berjalan tanpa hambatan.

Namun kenyataannya, saat penyihir pertama menerobos masuk melalui jendela, ia menyadari ada sesuatu yang salah.

Saat ia mengangkat tongkatnya, ia mendapati pandangannya menjadi gelap sementara rasa sakit yang menyengat merobek kepalanya, membuatnya syok luar biasa, dan ia pun segera pingsan.

Claude, yang berada di samping Vincent sepanjang pidatonya, melepaskan sarung tangan perak dari tinjunya, melangkah mundur dua kali, dan melemparkan senyum cerah ke arah penyihir yang mendekat.

Aether di dalam tubuh Claude terstimulasi, dan ia tampak seolah diselimuti aura berapi-api.

Sebagai murid Joseph, metodenya untuk memanfaatkan dan menggunakan aether sama dengan gurunya. Namun, mengingat konsentrasi aether Claude saat ini, efeknya terbatas. Dibandingkan dengan kobaran api cemerlang Joseph, Claude masih jauh tertinggal.

Meskipun demikian, tingkat kekuatan yang terbatas ini sudah lebih dari cukup untuk memberi pelajaran kepada para penyihir penyusup ini.

Buk! Buk! Buk!

Tiga penyihir dipukul pingsan oleh Claude dalam waktu singkat. Namun, dalam prosesnya, ia terkena beberapa serangan sihir mereka dan mengalami kerusakan. Tingkat aether-nya juga berkurang cukup banyak, namun penyihir penyusup lainnya masih terus berdatangan tanpa henti.

Jika diestimasi secara kasar, jumlah di kedua sisi kurang lebih seimbang. Namun, musuh sayangnya terdiri sepenuhnya dari penyihir peringkat Pandemonium, sementara sebagian besar di pihak Claude hanyalah orang biasa.

Jika ada personel dari Secret Rite Tower yang berjaga di sini, peluangnya pasti akan berpihak pada Claude.

“Untungnya, mereka tidak memiliki keuntungan kandang, kalau tidak…” Ekspresi Claude tidak terbaca saat ia dengan gesit menghindari mantra yang masuk.

Ia memperhatikan bahwa sebagian besar orang biasa sudah berdiri di belakang Vincent dan dilindungi oleh penghalang aether Vincent yang menyala.

Mereka tadinya adalah kerumunan yang sibuk. Meskipun mereka sempat ketakutan dan trauma oleh kemunculan tiba-tiba orang gila yang fanatik sebelumnya, mereka tidak lagi syok seperti sebelumnya.

Sebelum kehangatan dari orang pertama yang menjadi abu menghilang, gelombang penyihir lain muncul.

Menyaksikan pertukaran mantra dan kekuatan aether meyakinkan orang-orang ini bahwa individu luar biasa benar-benar ada di dunia ini.

Beberapa orang terbelalak karena heran, beberapa mengepalkan tinju, yang lain merasa khawatir, serta ada pula yang sekadar bingung.

Vincent mengerutkan kening saat ia mencatat serangan mendadak penyihir peringkat Pandemonium ini. Situasi saat ini genting, bukan karena ia meragukan kemampuannya sendiri, tetapi karena ia harus menemukan cara untuk melenyapkan para penyusup ini tanpa menyebabkan kerusakan tambahan pada kafe sekaligus menjaga keamanan orang banyak.

Penyihir-penyihir ini tidak seperti manusia biasa sebelumnya, yang bisa dikalahkan dengan mudah.

Jika aether di dalam tubuh orang biasa seperti korek api yang mudah padam setelah dinyalakan, maka makhluk transenden bisa diibaratkan sebagai tabung gas penuh yang akan meledak saat tersulut.

Belum lagi, ada 50 dari mereka di sini… Oh, sekarang hanya tersisa 40.

Tepat saat Vincent hendak menguji kekuatan Eternal Doom, seorang penyihir yang mengenakan topeng tengkorak merah menembus penghalang aether-nya, menyerang dengan mengancam menggunakan pedang es.

Sring! Sring! Sring!

Pedang itu memiliki mata pisau yang sangat tajam dengan bilah yang tampak begitu dingin hingga bisa membekukan uap air di sekitarnya. Ia mengayunkan pedangnya ke udara dan menerjang beberapa pengunjung di dekatnya.

Annie ada di antara mereka.

Ia terpaku, atau lebih tepatnya, benar-benar tidak menyadari situasi tersebut. Ia hanya bisa melihat sekilas bayangan sebelum seseorang tiba-tiba muncul di hadapannya sambil berteriak, “Annie, mundur!”

Annie membeku. Orang di hadapannya tidak lain adalah sahabat baiknya, Athena!

Wanita yang biasanya tidak mencolok ini sekarang memiliki tato emas yang bersinar terang di kulit kecokelatannya. Cincin api bergabung dalam pola yang rumit di sekelilingnya, membentuk gambar matahari yang bersinar.

Ia mengangkat dan menyilangkan lengannya, otot-ototnya menegang saat ia menghentikan serangan itu secara mendadak.

Tatonya terbakar hebat, menguapkan pedang es menjadi kabut putih. Saat kabut menghilang, Athena tetap berdiri tegak di tempat itu seperti Dewi Perang.

Penyihir yang menerjang ke dalam penghalang itu bukanlah penyihir peringkat rendah. Ia sebenarnya adalah murid Zuikaku, yang sangat mahir dalam banyak aspek.

Karena pengetahuan adalah kekuatan bagi penyihir putih, ia bisa mengenali makna tersembunyi dari tato-tato kuno ini.

“Sisa-sisa yang Terbakar (Burning Remnant)!” Penyihir itu menatap Athena dan bergumam, “Kupikir itu hanya mitos, klan prajurit kuat yang telah lama hilang dan menyembah matahari.”

Athena membersihkan debu dari dirinya. Dengan jejak lingkaran cahaya yang bersinar di dahinya, ia hanya mencemooh, “Akulah satu-satunya yang tersisa dari klan itu. Begitu aku binasa sebagai orang biasa, Burning Remnants akan berhenti ada. Baru setelah itu ia benar-benar menjadi mitos.”

Penyihir itu menggambar segel di udara, memanggil monster es. “Lalu mengapa kau menampakkan dirimu?”

Rambut Athena tergerai tertiup angin seperti kobaran api, berubah menjadi merah tua.

Ia membenturkan buku jarinya dan mengembuskan napas, “Karena Matahari sedang memanggil rakyatnya!”

Vincent sebelumnya sudah memiliki firasat, sehingga ia menggunakan kalimat ‘Sebagian besar dari kalian adalah orang biasa’ saat menyapa orang-orang yang berkumpul. Pada saat yang sama, ia secara khusus mengarahkannya pada Athena, yang hatinya belum tersulut.

Ia kini terhubung dengan Eternal Doom di langit, dan setelah mendengar kata-kata Athena, ia merasakan kegembiraan matahari. Dengan senyum, ia segera menjentikkan jarinya.

——

Ketika Lin Jie mendengar keributan keras, ia segera menurunkan tubuh Michael dan bergegas menyelidiki situasi.

Ia baru saja melangkah keluar dan melihat kafe dalam keadaan utuh, lalu menghela napas lega.

Ia kemudian bertemu dengan Joseph yang sedang mengangkut orang lain. Setelah memeriksa bahwa orang tersebut baik-baik saja, ia menghela napas lega lagi karena merasa yakin semuanya sudah aman sekarang.

Joseph secara tidak sengaja melihat Lin Jie dan melambai padanya. “Tenang saja, Bos Lin. Semuanya sudah terkendali.”

Meskipun abu dan kabut terus mengepul keluar dari jendela kafe buku, banyak pengunjung tidak terlalu terpengaruh dan bahkan secara sukarela membantu membersihkan kafe dengan jaminan dari Vincent.

Seluruh urusan diselesaikan tanpa meninggalkan jejak.

Lin Jie menyeringai dan berjalan mendekat. “Joseph, sudah lama tidak bertemu. Bagaimana buku yang kupinjamkan padamu? Dilihat dari kelihatannya, kau sepertinya mendapatkan cukup banyak hal.”

Joseph tampak bersemangat dan ceria, yang sangat kontras dengan penampilannya yang berantakan di masa lalu. Seolah-olah ia telah terlahir kembali.

Lin Jie percaya bahwa buku itu pasti telah mencerahkannya.

Joseph mengakui dan melirik ‘hasil buruan’ yang didapatnya. “Aku bisa menemukan kembali diriku yang dulu berkat dirimu.”

Setelah diamati lebih dekat, Lin Jie menyadari lengan mekanik Joseph hilang.

Joseph melirik bahunya yang kini kosong dan hanya terkekeh. “Orang-orang ini cukup ganas dan tidak mudah dihadapi. Kehilangan lengan mekanikku bukan masalah besar, aku selalu bisa memasang yang lain nanti.”