Penyihir Hitam dengan Seekor Anjing

Sesaat setelah pergi, Cherry merasakan aktivitas eterik yang intens dari arah toko buku.

Ia langsung teringat pria misterius yang berpapasan dengannya.

“Sepertinya orang itu lebih condong menjadi musuh daripada kawan,” gumam Cherry. “Gereja Kubah masih akan berjuang dan tidak akan menyerah begitu saja, tapi sepertinya Pak Lin sudah menduga hal ini dan menunggu untuk menghabisi mereka semua sekaligus.”

Dengan kekuatan Pak Lin, tindakan mereka yang datang ke sana sama saja dengan bunuh diri!

Bella juga samar-samar merasakan fluktuasi eterik tersebut dan mengangguk. “Personel dari Menara Ritus Rahasia terlibat, dan mereka sudah mengintai di dekat toko buku.”

Keduanya saling berpandangan, kagum dengan betapa tepatnya Pak Lin meramalkan jalannya kejadian.

Cherry segera menyingkirkan masalah itu dari pikirannya saat mereka kembali ke lokasi Kamar Dagang Ash milik Keluarga Chapman.

Markas besar Kamar Dagang Ash adalah Kuil Druid yang terletak di hutan di luar Norzin. Kantor dari tiga cabangnya terletak di pinggiran Norzin membentuk pola segitiga dengan Distrik Pusat sebagai pusatnya, yang memudahkan pergerakan barang.

Sebagai organisasi yang didirikan oleh para pedagang, tujuannya tentu saja untuk mencari keuntungan lebih bagi anggotanya, namun juga mencakup pengumpulan informasi, penyelesaian sengketa, dan fungsi lainnya, yang populer di kalangan kelompok pedagang yang tersebar.

Lagipula, Pengembangan Sumber Daya Rolle, raksasa yang dulunya militer, pada dasarnya hanya menerima kalangan elit dan tidak ada urusannya dengan rakyat biasa. Demi memastikan kepentingan mereka sendiri, para pengusaha kecil tentu saja harus bersatu.

Kamar Dagang Ash dikendalikan oleh para druid dan terkenal dengan distribusi logistik serta lelang mereka, yang menyediakan barang-barang normal bagi rakyat biasa serta mendistribusikan dan mengedarkan barang-barang luar biasa bagi komunitas transenden.

Jadi, pada kenyataannya, pendeta druid hanya mengendalikan eselon atas, sementara eselon menengah dan bawah dijalankan oleh para pedagang dan pekerja biasa yang tidak tahu apa-apa tentang komunitas transenden. Salurannya pun terpisah, dan perdagangan alat sihir serta bahan-bahan luar biasa lainnya dikontrol secara ketat, dengan kerahasiaan khusus untuk memastikan tidak ada kesalahan.

Tiga cabang tersebut masing-masing dikendalikan oleh tiga keluarga druid: keluarga Chapman dengan Totem Elang, Walton dengan Totem Beruang, dan Sapir dengan Totem Serigala. Markas besarnya dikelola oleh para tetua pensiunan dari ketiga klan tersebut dan merekalah yang bertanggung jawab atas keputusan-keputusan penting.

Para druid Azir sangat mementingkan garis keturunan, sehingga seorang blasteran seperti Cherry tidak dipandang baik.

Terlebih lagi dengan darah separuh druid dan separuh dark elf miliknya, di mana kulit gelapnya sangat merusak aura alami yang biasanya dimiliki para druid.

Siapa pun tahu bahwa dark elf adalah lambang kebejatan dan kekejaman.

Meskipun ia tidak pernah kejam kepada musuh-musuhnya dan hanya menunggu mereka beralih ke pihaknya, ia tetap dijuluki ‘penyihir’.

Namun, Cherry tidak lagi peduli dengan bisikan-bisikan seperti itu.

Ia hanya butuh pengakuan dari satu orang saja.

“Bella, panggil David, Herat, dan yang lainnya ke sini. Ini sangat rahasia, pastikan tidak ada orang lain yang tahu.”

“Baik.”

Kembali ke cabangnya masing-masing, Cherry langsung menuju kantornya dan bersiap mengumpulkan bawahannya serta beberapa ‘penasihat’ yang telah ‘tunduk’ padanya untuk merencanakan pencegatan titik pertukaran Congreve dengan Gereja Kubah.

Karena ini adalah operasi rahasia, hanya anggota yang paling dipercaya yang dilibatkan kali ini.

Cherry secara khusus telah menempatkan mata-mata yang sebelumnya mendapatkan buku kulit manusia di sisi Congreve agar dia tidak terlibat kali ini.

Meskipun tidak ada yang tampak aneh atau cacat, Pak Lin mengatakan ada masalah, jadi itu adalah masalah yang nyata.

Lokasi pertukaran yang tepat sudah ditentukan jauh sebelumnya.

Sekarang, setelah menyuruh mata-mata itu bolak-balik beberapa kali, mereka menghadapi masalah yang tidak bisa diselesaikan.

“Kamu bilang tidak ada cara untuk menembus batas teritorial yang dipasang di lokasi itu?” Cherry mengerutkan kening. “Congreve benar-benar berusaha keras sampai menggunakan teknik rahasia druid keluarga…”

Seperti halnya binatang buas yang menandai wilayahnya, batas teritorial adalah sejenis teknik domain tingkat tinggi. Umumnya, teknik semacam itu digunakan saat bersiap mengembangkan area baru, dan jika sudah dipasang, dapat bertahan dan mencegah orang lain menginginkannya.

Jenis batas ini memang sulit dipasang, tetapi bisa menahan serangan tingkat Destruktif dan hanya seseorang dengan garis keturunan klan tersebut yang bisa melintasinya dengan bebas.

David, yang bertanggung jawab atas kekuatan militer mereka, mengangguk tak berdaya. “Meskipun kita tahu kekuatan penghalang itu dan mencoba menerobosnya, batas ini tampaknya dibuat sementara dan tidak sekuat biasanya.”

“Namun, menembus penghalang itu akan menimbulkan gangguan yang cukup besar, dan pergerakan kita akan segera terungkap.”

Cherry mengerutkan kening dan menyuruh bawahannya keluar dari kantor terlebih dahulu.

Bella merendahkan suaranya dengan khawatir. “Congreve melakukan ini agar kamu masuk ke sana secara pribadi dan mungkin sudah menyiapkan penyergapan untuk membunuhmu… Jika buku kulit manusia itu memang jebakan, maka ini adalah perangkap!”

Dengan batas teritorial sebesar itu di sana, siapa pun bisa tahu bahwa itu adalah konspirasi.

Cherry menggelengkan kepalanya. “Congreve sudah gila. Dia mempertaruhkan segalanya, membakar semua jalur mundurnya karena putus asa. Dia pasti sadar bahwa dirinya sudah berdiri di tepi jurang kali ini.”

“Ini adalah penggunaan teknik rahasia Keluarga Chapman secara terang-terangan dan ilegal, dan siapa pun bisa melihatnya. Begitu Gereja Kubah terbongkar, klan keluarga kita akan terseret. Para tetua itu pasti akan memutuskan semua hubungan dan mengusirnya, membiarkannya menanggung tanggung jawab sendirian. Pada saat itu, dia bahkan tidak akan memiliki tempat perlindungan terakhir.”

“Tetapi jika Gereja Kubah menang, dia akan bisa menggunakan reputasi Keluarga Chapman dan bersekutu dengan gereja serta membangun koneksi. Dengan semuanya dalam genggamannya, dia akan menang.”

Cherry mencibir saat melanjutkan, “Dia bertaruh bahwa aku tidak akan berani masuk sendirian dan investigasi kita akan buntu di tempat ini… Namun, bukan hanya dia yang memiliki sifat penjudi sebagai seorang pedagang. Setiap dari kita di Chapman semuanya adalah penjudi tulen!”

——

Congreve secara nominal adalah adik laki-laki Cherry, tetapi dia sudah berusia empat puluh tujuh tahun.

Dia tidak memiliki setetes pun darah elf, dia juga tidak mencapai tingkat transenden yang akan memperpanjang umurnya. Sebagai pria berusia empat puluh tujuh tahun, dia adalah pria paruh baya yang tinggi dan berhidung lebar dengan aura otoritas yang cukup besar.

Dengan tatapan dingin, Congreve bertanya, “Apakah kesepakatan sudah diatur?”

“Semuanya sudah diatur di tempat biasa. Kami masih dalam proses pengaturan dengan Pesta Darah. Gereja Kubah telah memesan sejumlah besar bahan kali ini, sekitar tiga kali lipat dari biasanya,” jawab bawahannya.

“Mereka benar-benar kaya rupanya.” Congreve terkekeh kecil. “Yang lain juga harus bersiap. Ngomong-ngomong, aku dengar Pesta Darah punya anggota baru?”

“Ya,” jawab bawahan itu. “Penyihir hitam dengan seekor anjing.”

“Anjing? Apakah itu pemanggilan?”

“Ya.”

“Apa levelnya?”

“Tingkat Pandemonium.”

Congreve kehilangan minat dan mengalihkan pembicaraan. “Apakah Cherry masih mencari petunjuk mengenai transaksi tersebut?”

“Dia sudah menemukannya,” jawab bawahan itu.

“Aku akan menguburnya di tempat jika dia berani datang kali ini!” ucap Congreve dengan sedikit kedengkian di matanya.