Mundur!

“Bukan?” Di balik topengnya, mata Wilde yang menyeramkan seperti ular menyipit.

Nada bicaranya murni bertanya. Lagipula, sebagai pengikut setia Boss Lin, melihat seseorang berteriak meminta bantuan Boss Lin atas nama musuh yang sedang dikepung, sekaligus memfitnah pelanggan toko buku di depannya, adalah tindakan membingungkan yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

Namun bagi orang yang melihatnya, pertanyaan itu membuat bulu kuduk berdiri.

Lagipula, ketika seseorang yang berlumuran darah dan memegang senjata muncul, siapa pun akan merasa sangat cemas tidak peduli apa yang dikatakan orang itu.

Tentu saja, Congreve ketakutan setengah mati, bertanya-tanya apa yang salah dan bagaimana mungkin ada musuh lain yang muncul di saat genting seperti ini.

Padahal sudah sangat dekat, sedikit lagi!

Sedikit lagi nyawa Cherry akan melayang di tanganku!

Congreve saat ini sangat membenci sikap gegabahnya beberapa saat yang lalu. Jika dia tidak bertele-tele, mungkin dia sudah menikmati kemenangannya sekarang…

Sayangnya, tidak peduli seberapa besar dia menyesali keputusannya, waktu tidak bisa diputar balik. Satu-satunya yang bisa dia lakukan sekarang adalah berdoa dan berteriak minta tolong.

Saat ini, pikirannya kacau balau. Baru setelah ia samar-samar melihat sisa-sisa anggota Blood Feast yang tertusuk tentakel, ia benar-benar sadar akan omong kosong yang baru saja ia ucapkan.

Orang ini jelas berafiliasi dengan toko buku itu… Bukankah apa yang baru saja kukatakan sama dengan meminta hukuman mati?!

“Tunggu, bukan!” teriak Congreve. “A-aku salah satu dari kalian!”

Terlepas dari apakah dia bukan pelanggan, Congreve baru saja membelikan dirinya beberapa detik lagi dan ini pasti akan memberi kesempatan bagi Tuan Harper untuk menyelamatkannya!

“Hmm?” Wilde melonggarkan cengkeramannya sedikit saat ia bertanya pada Congreve dengan seringai cerah. “Kalau begitu katakan padaku, apa pendapatmu tentang tuan besar kita, Tuan Lin?”

Bagaimana aku bisa tahu! Aku bahkan belum pernah bertemu dengannya!

Meskipun demikian, aku berani bertaruh orang ini pasti individu yang kejam dan jahat. Seseorang yang bisa memerintah iblis tingkat Destructive seperti Wilde pastilah dewa iblis, atau setidaknya, kaki tangan salah satunya!

Congreve membatin dengan penuh kebencian.

Namun di permukaan, dia memasang wajah tulus. Dengan senyum tegang, dia memuji, “Beliau tidak diragukan lagi adalah yang terkuat, maha tahu…”

Dengan menggunakan pengetahuannya tentang pemujaan agama terhadap dewa-dewa mereka, dia sekarang memuji Tuan Lin seolah-olah dia adalah dewa yang lebih tinggi.

Congreve gemetar saat memberikan pujian setinggi langit, satu-satunya penghiburan untuk meredakan rasa takutnya adalah harapan bahwa penyelamatnya sudah dekat.

Tuan Harper yang tingkat Destructive pasti akan menolongnya. Baik dia maupun Wilde berada di tingkat Destructive, jadi pertarungan di antara keduanya setidaknya harus berakhir imbang!

Selama dia bisa menyelinap pergi saat pertarungan, dia bisa berkumpul kembali dan kembali dengan kekuatan lebih.

Dia sudah lama menjalin kemitraan dengan Blood Feast dan juga merupakan tokoh otoriter kedua di cabang Chapman dari Ash Chamber of Commerce.

Belum lagi masih ada Path of the Flaming Sword yang mendukungnya jika keadaan menjadi buruk. Setelah berada di bawah perlindungan mereka begitu lama, mereka pasti akan mengirim bantuan.

Selama dia bisa berhasil kabur.

Sambil memegang optimisme yang tersisa ini, mulut Congreve mengering. Dia sudah mengatakan semua yang dia bisa, namun Harper belum juga muncul untuk menyelamatkannya.

Suaranya perlahan melemah hingga akhirnya membisu.

Baru saat itulah dia menyadari keheningan total di sekitarnya.

Tidak ada penyelamat, dan tidak ada suara sedikit pun.

Darah Congreve membeku saat ia menatap tajam ke arah tatapan geli Wilde.

“Apakah kau menunggunya untuk menyelamatkanmu?”

Wilde dengan mengejek melonggarkan cengkeramannya, membiarkan tentakel Grady mengerumuni Congreve, melumpuhkannya saat tentakel itu memutar tubuhnya.

Setelah membelakangi Harper sejak konfrontasi dimulai, Congreve akhirnya bisa melihat apa yang sedang dilakukan harapan terakhirnya.

Grady telah memenuhi seluruh ruangan pribadi itu. Termasuk tentakel panjang yang menjalar, massa tubuhnya menutupi seluruh area. Seluruh ruangan kini menyerupai sarang daging dan darah yang hidup, terus menggeliat dan meronta.

Tengkorak berbentuk serigala miliknya naik ke udara, sedikit bergoyang seperti ular derik.

Dan terbungkus erat di dalam sarang hidup itu adalah Harper.

Tentakel yang tak terhitung jumlahnya mencengkeram tubuhnya yang kurus, memerasnya seperti kain basah. Sejumlah besar zat seperti minyak hitam menyembur keluar dari lipatan perbannya. Beberapa tentakel ini bahkan menembus tubuhnya, tampak seperti sedotan yang menguras daging mutasinya.

Sebagai seorang pemburu, darah hitam Harper berasal dari menjadi ‘Formless One’, sejenis monster gelap yang tidak memiliki bentuk tetap, hanya memiliki bagian luar yang dibalut perban untuk mempertahankan bentuk manusia mereka.

Akibatnya, tubuhnya terpuntir seperti kapas. Dengan banyak tentakel yang dipaksa masuk ke dalam rongga mulutnya, dia hampir tidak bisa mengeluarkan suara. Satu-satunya cara untuk memahami rasa sakit dan penderitaannya adalah dengan melihat ketakutan di mata merahnya.

Dia berada dalam penderitaan yang tak terlukiskan sehingga dia bahkan menatap Congreve dengan kesal.

Seolah berkata, Jika bukan karena kau, aku tidak akan mengalami nasib seperti ini!

Wilde terkekeh. “Aku sudah memburu Harper selama hampir dua puluh tahun, tapi dia tampaknya menghilang tanpa jejak. Sejujurnya, aku sudah menyerah dan memutuskan untuk melepaskannya karena tidak sepadan dengan usahanya lagi.

“Betapa terkejutnya aku karena kau menariknya keluar dari tempat persembunyiannya yang luar biasa dan langsung membawanya kepadaku hanya dengan satu perintah.”

Saat dia berbicara, Harper, pemburu yang dulunya terkenal, sudah menjadi mayat tinta yang keriput.

Grady segera melahap sisa-sisa tingkat Destructive itu seolah-olah itu adalah sepiring kentang goreng.

Congreve merasa ada sesuatu yang sangat tidak beres.

Perbedaan kekuatan antara dua tingkat Destructive tidak mungkin seperti jurang yang tak teratasi.

Harper, yang telah menjual jiwanya kepada Path of the Flaming Sword dan berhasil menyembunyikan diri selama bertahun-tahun, hanya memberikan sedikit atau bahkan tidak ada perlawanan sama sekali terhadap Grady.

Sebaliknya, dia telah dikurangi menjadi makanan ringan.

“Oh benar, aku sudah tahu bahwa kau bukan pelanggan toko buku, itulah sebabnya aku menanyakan pendapatmu. Aku sebenarnya melakukannya untuk hiburan, untuk memberimu harapan palsu sebelum kau mati, dan mendengar pujianmu untuk Tuan Lin.”

Ini membuat Congreve hancur.

Dengan air mata mengalir di wajahnya, Congreve dengan panik menggelengkan kepalanya. “Tidak! Tolong jangan bunuh aku! Kau tidak bisa membunuhku!

“Aku berafiliasi dengan Blood Feast, Ash Chamber of Commerce, dan Path of the Flaming Sword! Kau tidak tahu apa yang sedang kau hadapi! Kau pasti akan menyesalinya jika membunuhku!”

Sambil terkekeh, Wilde memberi isyarat kepada Grady untuk menyelesaikan pekerjaannya.

Namun, pada saat ini, ada fluktuasi aether dan beberapa aura baru tiba-tiba muncul. Mata Wilde menyipit saat dia dengan hati-hati mengamati orang-orang yang muncul di ruangan itu.

Satu lagi tingkat Destructive…

Memang, di antara orang-orang yang muncul melalui sihir teleportasi adalah seorang tingkat Destructive.

Congreve bisa mengenali orang itu hanya dari siluetnya dan mulai berteriak parau meminta bantuan, “Tuan Lu, selamatkan aku!

“Tolong selamatkan aku!

“Aku telah berkontribusi banyak pada ‘Path of the Flaming Sword’!”

Jelas, orang ini juga anggota Path of the Flaming Sword.

Dan dia tampaknya memiliki beberapa interaksi dengan Congreve di masa lalu.

“Diam!”

Orang yang memiliki ciri-ciri orang Utara itu menegur. Berpakaian seperti perlengkapan pejuang, dia menghunus pedang panjang saat dia menatap langsung ke arah Wilde.

Congreve memiliki harapan sekali lagi dan dia menaruh keyakinan barunya pada tingkat Destructive yang baru ini.

Wilde juga bersiap untuk bertarung.

Tingkat Destructive ini berada di kelas yang berbeda dibandingkan dengan Harper.

Namun, sebelum terjadi apa-apa, fluktuasi aether dari sihir transmisi muncul di sekitar pejuang bernama Lu ini, menyebabkan ekspresinya berubah. Dia melambaikan lengannya ke udara dan berteriak, “Toko buku dan Path of the Flaming Sword telah membuat kesepakatan. Pimpinan telah memberikan perintah untuk menarik bantuan apa pun kepada Congreve. Semua pasukan mundur!”

Semua pendatang baru yang mendengar perintah itu segera keluar dan menghilang tanpa jejak…

Meninggalkan situasi yang sangat canggung.

Congreve hampir tidak percaya dengan semua yang terjadi.

Bantuan dari Path of the Flaming Sword telah pergi secepat mereka datang.

Bagaimana… Bagaimana bisa?! Aku adalah musuh bagi diriku sendiri selama ini?!

Bukankah toko buku itu musuhnya?!

Mengapa Path of the Flaming Sword mundur?

Bagaimana dan mengapa kesepakatan antara kedua pihak ini terbentuk?!

Jika toko buku bukan musuhnya, lalu siapa?

Jika toko buku bukan musuh tetapi sekutu dari Path of the Flaming Sword, namun aku menganggap toko buku sebagai musuh…

Kecuali… musuhnya adalah aku?

Aku adalah musuh bagi diriku sendiri selama ini?!

Congreve hanya bisa menatap dengan bodoh ke arah rahang binatang yang melahapnya saat harapan terakhirnya memudar.

Sendawa~

Setelah makan besar, Grady mengeluarkan sendawa puas. Tubuh besarnya telah menerima lebih banyak nutrisi, terutama dari darah hitam Harper yang membuat pola pembuluh darah gelap menjadi lebih dalam.

Menarik semua tentakelnya, ia berubah sekali lagi, kali ini kembali ke bentuk aslinya sebagai anjing putih besar. Mata hitamnya yang kecil berkedip dengan polos saat ia menjulurkan lidah dan mulai terengah-engah.

Wilde mendekati Cherry dan bertanya, “Nona, apakah Anda pelanggan toko buku itu?”