Semuanya adalah Strategi Bos Lin!

Cherry telah menyaksikan semuanya sejak awal. Begitu peringkat Pandemonium dimakan satu per satu oleh Grady, ia berlari ke sudut untuk menghindari terjebak dalam pertempuran.

Jantungnya berdegup kencang menyaksikan krisis hidup-mati ini.

Pertempuran antar peringkat Destructive jarang terlihat dan biasanya terjadi sekali seumur hidup… karena seseorang bisa dengan mudah mati begitu menyaksikannya.

Meskipun seluruh ruangan sebagian besar ditempati oleh monster raksasa itu, masih ada ruang di sudut yang disisakan oleh Grady, entah atas instruksi Wilde atau bukan.

Cherry memegangi kepalanya dan berjongkok di sudut, seperti jamur kecil yang cemas, mengamati bagian tengah ruangan dengan gelisah.

Namun, tampaknya ada jurang pemisah kekuatan antara kedua pihak dalam pertempuran ini. Cherry tidak melihat pemandangan bumi yang berguncang seperti yang ia bayangkan di kepalanya.

Pemburu peringkat Destructive, Harper, tidak segera menutup jarak dengan Wilde seperti yang ia duga.

Sepengetahuan Cherry, biasanya seorang pemburu akan bergegas menyerang dan mendekati musuh penyihir.

Lagipula, penyihir biasanya lebih lemah secara fisik dan tidak mahir dalam pertarungan jarak dekat, jadi pemburu secara alami akan menggunakan kekuatan mereka untuk menargetkan kelemahan musuh.

Jika jarak dijaga, penyihir dengan peringkat yang sama akan memegang keuntungan besar.

Dulu saat Wilde masih muda dan bodoh, kecerobohan itulah yang memungkinkan Harper mendekat. Meskipun Wilde berhasil menghindari luka fatal, wajahnya terkoyak dan begitulah ia mendapatkan julukan ‘Si Tanpa Wajah’ (Faceless).

Dan sekarang, mereka berdua praktis berada dalam konfrontasi yang identik.

Namun, Harper tidak punya nyali untuk menyerbu masuk.

Bukan hanya tidak menyerbu, ia bahkan mulai gemetar dan mundur dengan panik.

Harper mengingat ketakutan yang mengakar dalam hatinya.

Wilde dewasa terlalu menakutkan, persis seperti binatang buas yang rasional dan cerdas. Ia lebih gila, lebih kejam, dan gigih daripada seorang pemburu.

Wilde telah memburu Harper tanpa henti, sampai Harper harus mencari perlindungan di Path of the Flaming Sword dan akhirnya menjadi pesuruh organisasi itu.

Harper hidup dalam persembunyian selama bertahun-tahun, namun tidak pernah sekalipun berpikir untuk menggunakan kekuatan Path of the Flaming Sword untuk mengubah segalanya dan membalas dendam karena semangatnya sudah dihancurkan oleh Wilde.

Sekarang, saat Harper melihat Wilde sekali lagi, instingnya tetap untuk melarikan diri.

Dan tindakan itulah yang membuat Wilde membuang pikiran untuk ‘mengenang masa lalu’ atau ‘membunuh sendiri’ dan membiarkan Grady melakukan perbuatannya.

Begitu saja, seorang peringkat Destructive mati tanpa banyak perlawanan tepat di depan mata Cherry.

Ia benar-benar terpana dan menganggap tingkat kekuatan Wilde mendekati peringkat Supreme… Atau mungkin sudah di peringkat Divine!

Penyihir hitam yang pernah dikalahkan oleh Joseph dan menghilang selama dua tahun ini ternyata tidak mati, melainkan menjadi lebih kuat di titik tertentu.

Dan titik balik itu adalah toko buku!

Matanya berbinar saat merasakan rasa ‘kesejawatan’ yang aneh. Sambil menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat, ia berseru, “Ya! Saya membeli buku dari toko Tuan Lin tiga tahun lalu! Saya baru saja kembali ke toko buku ini baru-baru ini dan bahkan membantu merenovasi cabang toko yang baru!”

“Datang ke sini untuk menyelidiki pertukaran antara Congreve dan Church of the Dome juga merupakan maksud Tuan Lin…”

Cherry menceritakan kisahnya dari awal.

Ini adalah pertama kalinya ia berhadapan langsung dengan pelanggan toko buku yang lain, dan tidak diragukan lagi ia menyimpan rasa ingin tahu.

Aku bertanya-tanya buku apa yang didapat Wilde dari toko buku itu…

Terlebih lagi, ia menyebut Tuan Lin sebagai ‘Tuhan dan Penyelamatnya.’ Dilihat dari situasinya, ia tampak seperti pengikut Tuan Lin.

Apakah itu berarti Tuan Lin memiliki afiliasi dengan suatu kepercayaan? Mungkinkah ini identitas asli Tuan Lin?

Cherry merasa khawatir semakin ia memikirkannya, tetapi juga sangat bersemangat. Seolah-olah ia sekarang bersentuhan dengan sisi lain dari Lin Jie.

“Begitu ya.”

Wilde mengangguk dengan senyum tipis. “Anda sampai ke toko buku setahun lebih awal dari saya. Sepertinya Anda adalah ‘senior’.”

Cherry segera mengangkat tangannya dan buru-buru menyanggah, “Anda melebih-lebihkan, itu hanya keberuntungan bagi saya. Bertemu Tuan Lin adalah hal terbaik yang pernah terjadi pada saya. Saya sudah mendengar semua tentang perbuatan Anda di masa lalu. Anda adalah senior bagi saya dalam segala aspek.”

Ini adalah makhluk peringkat Destructive dan Cherry sangat menyadari hal itu. Wilde hanya bersikap sopan padanya demi Tuan Lin. Jika sewaktu-waktu ia tidak ingin melakukannya, Cherry tahu ia bisa berakhir seperti Harper.

Pria tua yang ramah ini telah membunuh lebih dari sepuluh orang dalam sekejap mata, termasuk seorang peringkat Destructive, dan sekarang berbicara padanya dengan cara yang tenang dan lembut.

Itu benar-benar menunjukkan karakter seperti apa yang dimilikinya.

Pandangan Wilde ke arah Cherry melunak. “Awalnya, saya bergabung dengan Blood Feast karena saya ingin menyebarkan ajaran dan karya Tuan Lin. Sama seperti misi Anda, ini adalah tugas yang diberikan Tuan Lin kepada saya.”

Ia menunjuk ke ujung ruangan yang lain. Sambil melihat ke sana, Cherry menyadari ada empat orang tergeletak di tanah yang menggeliat tak terkendali. Mereka mungkin adalah target khotbahnya.

“Saya tidak berniat terlibat di sini, tetapi kata-kata Congreve dan kehadiran Harper membuat saya berubah pikiran.”

Wilde merogoh kekacauan itu dan mengeluarkan kontrak, buku catatan, dan cincin bertahtakan permata yang kemudian ia serahkan kepada Cherry.

Cherry berterima kasih kepada Wilde saat ia mengambil barang-barang itu dan menemukan bahwa itu memang perjanjian yang ditandatangani antara Congreve dan Church of the Dome. Buku besar di buku catatan itu memuat setiap transaksi ‘Blood Feast’, dan permata di cincin itu adalah batu filsuf kecil yang merupakan barang dari kiriman yang dicuri.

“Saya tahu. Harper adalah musuh yang selama ini Anda cari,” desah Cherry. “Kebetulan sekali.”

Kemudian, Cherry terdiam.

Apakah ini benar-benar kebetulan?

Wilde terlibat dengan Blood Feast karena ia membantu menyebarkan ajaran Tuan Lin.

Cherry sendiri berada di sini untuk membantu Tuan Lin menemukan bukti bahwa Church of the Dome memproduksi Holy Moon Essence serta menyusup ke tempat transaksi dan menjatuhkan Congreve.

Kebetulan, Congreve telah membantu Blood Feast memfasilitasi lokasi yang aman, dan dengan demikian, keduanya berpapasan.

Musuh-musuh dari ‘Path of the Flaming Sword’ yang tiba-tiba muncul itu seharusnya akan merepotkan bagi Wilde, namun tiba-tiba menarik diri karena ‘perjanjian antara toko buku dan Path of the Flaming Sword.’

“Saya lihat Anda juga menyadarinya,” kata Wilde. “Sebelum datang ke sini, Bos Lin pernah mengunjungi saya secara pribadi dan menggunakan Koin Takdir untuk menyelamatkan hidup saya. Selain itu, ia membantu melakukan ramalan tentang usaha ini dan hasilnya adalah ‘keberuntungan’. Dengan demikian, saya beruntung menemukan Harper, seseorang yang telah saya kejar selama puluhan tahun tanpa hasil. Dan saya ingat—”

“Koin Keberuntungan selalu disimpan di Ash Chamber of Commerce.”

Cherry merasa seolah-olah otaknya tersambar petir saat semuanya terhubung!

Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Ya, selama renovasi toko baru, saya meminta pelayan saya untuk memberikan Koin Kemalangan kepada Tuan Lin sebagai hadiah. Sementara saya sibuk dengan bisnis dan tidak dapat berada di toko buku secara langsung, pelayan itu mengatakan bahwa Tuan Lin tampak seperti peramal. Sekitar waktu itu, bos toko audio-visual di sebelah memberi Tuan Lin Koin Keberuntungan, dan keduanya bergabung membentuk Koin Takdir.”

“Itulah yang saya bicarakan!” Wilde terlihat sangat bersemangat. “Menggunakan hadiah Anda, Tuan Lin datang untuk menyelamatkan saya, dan pada saat yang sama memungkinkan saya untuk menemukan musuh bebuyutan saya selama bertahun-tahun. Pada saat yang sama, kita masing-masing menyelesaikan tugas kita masing-masing. Bukti Anda, misi saya, serta membuat kesepakatan dengan ‘Path of the Flaming Sword’ dalam tata letak tiga arah—semuanya adalah strategi Bos Lin!”

“Rencana yang cermat disusun selapis demi selapis. Sungguh tidak bisa dipercaya!”

Kedua pelanggan toko buku itu saling melirik, seraya mengagumi kecerdasan Lin Jie yang tak terduga dan luar biasa karena mampu mengendalikan segalanya.