Rasa Penasaran Membunuh Kucing

“Idola Liat S-277?”

Raziel menggumamkan nomor seri itu sementara tatapannya terpaku pada gadis muda di kafe buku. Matanya bersinar seperti zamrud, memancarkan cahaya aneh menembus kaca.

Dilihat dari penampilannya, gadis muda itu memiliki kualitas seperti bunga bakung, diam namun indah. Saat makhluk transenden melihatnya, dia tampak seperti bulan raksasa yang menggantung di langit, menarik perhatian semua orang meski tidak mengeluarkan suara.

Namun di mata Raziel, semuanya berbeda.

Dia mencubit tepi kacamatanya dan memutar tombol kecil dengan lembut. Pola emas yang padat muncul di permukaan lensa sejenak sebelum menghilang.

Pandangannya disegarkan, dan gadis muda yang dilihatnya kini tampak seperti kondisinya beberapa bulan yang lalu.

Seragam pelayan yang ia kenakan berubah menjadi kemeja sederhana. Rambutnya basah dan sekujur tubuhnya terbalut perban dengan bagian yang jelas-jelas basah oleh darah di tengkuknya.

“Menarik…”

Sekali lagi, Raziel menyesuaikan tombol di bingkai kacamatanya dan pemandangan di depannya terus berputar mundur.

Perban di leher gadis muda itu perlahan melonggar dan darahnya perlahan menghilang. Dagingnya perlahan menyatu kembali, kulitnya beregenerasi, dan kode seri S-277 muncul kembali di tengkuknya yang mulus dan putih.

Raziel memberi isyarat dengan tangan saat dia menuliskan kode seri tersebut di selembar kertas.

“Pindai seri ini dan ambil semua informasi relevan mengenai proyek ‘Idola Liat’,” perintah Raziel sambil menyerahkan kertas itu kepada Jerome.

“Baik, Tuan Raziel!”

Jerome mengambil kertas itu dan langsung bekerja, segera mengambil pemindai dan memulai pemindaian karena mereka berada di dalam laboratorium yang lengkap.

Bip, Bip!

Komputer yang terhubung ke pemindai mulai menampilkan data eksperimen dan rekaman kamera keamanan.

Data eksperimen proyek ‘Idola Liat’ pada dasarnya bersifat rahasia. Namun, dengan Jerome sebagai pengkhianat, dia telah memfasilitasi penghancuran beberapa pabrik dan mencuri dua spesimen buatan yang paling lengkap. Selain itu, dia bahkan berhasil memindahkan seluruh basis datanya.

“Saring rekaman S-277. Juga, gabungkan data eksperimennya ke dalam grafik, kau tahu apa yang harus dilakukan,” Raziel memberikan instruksi lebih lanjut.

Tentu saja, Jerome tahu apa yang harus dilakukan.

Meskipun dia tidak memiliki spesialisasi dalam mekanika maupun alkimia dan hampir tidak memahami datanya, Jerome akan melakukan pengujian berulang dan mencatat data setiap kali dia bereksperimen dengan obat arcanum baru.

Ini adalah hal mendasar bagi cendekiawan mana pun.

Namun, dalam keadaan biasa, ini biasanya adalah tugas yang dilakukan oleh asisten atau murid…

Jerome tidak berkata apa-apa dan terus menjalankan tugasnya dalam diam.

Di depan Raziel, dia ibarat pesuruh atau bahkan lebih rendah, mungkin hanya memiliki kecerdasan sedikit lebih tinggi daripada robot pembersih.

Bagaimanapun, Raziel adalah idola seumur hidup bagi semua cendekiawan, pendiri semua pengetahuan yang mereka pelajari.

Buku teks pengantar, terlepas dari disiplin ilmunya, memuat kutipan terkenalnya di halaman pertama bersama dengan ilustrasi abstrak dan terdistorsi tentang dirinya yang menatap langsung ke jiwa pembacanya.

Tatapan mematikan itu menjadi mimpi buruk bagi banyak cendekiawan muda ketika mereka terbangun di tengah malam.

Teori-teori dasar di sebagian besar disiplin ilmu saat ini semuanya telah diusulkan oleh Raziel. Dia tampaknya berhasil meningkatkan status cendekiawan di antara makhluk transenden seorang diri.

Jika semua ini terasa terlalu dilebih-lebihkan untuk memahami status dan kehebatan pria itu.

Maka, ada satu hal sepele yang harus disebutkan—

Struktur baja yang menampung kota besar Norzin dirancang dan dibangun oleh Raziel sendiri.

Dengan kata lain…

“Kebijaksanaan Ethereal,” “Pemimpin Cendekiawan,” “Mentor Besi” Grantham Ymir.

Jerome mengoperasikan komputer, perlahan mengatur data sambil menghela napas lega.

Dia bergegas ke sini dengan penuh kekhawatiran untuk melaporkan situasi tersebut kepada Raziel setelah memerintahkan Andrew untuk mengulur waktu baginya. Tidak ada cara untuk menutupi kesalahannya kali ini. Hal terbaik yang bisa dia lakukan sekarang adalah menebus kesalahan sambil mempersiapkan diri menghadapi hukuman.

Namun, pada saat ini, Tuan Raziel tampak terpesona oleh asisten toko buku itu.

“Tapi sejujurnya, asisten toko buku ini ternyata adalah S-277 yang hilang sungguh tidak terduga…” gumam Jerome yang sedikit terkejut.

Jerome sedikit kaget.

Beberapa bulan yang lalu, Jerome memanfaatkan kekacauan yang disebabkan oleh Cermin Ovum Ajaib dan menggunakan ‘Sentuhan Spiritual’ untuk memengaruhi pekerja pabrik agar meledakkan sekumpulan batu filsuf yang tidak stabil.

Dia kemudian membantu anggota Jalan Pedang Membara untuk mencuri dua spesimen paling lengkap dari fasilitas tersebut. Namun, setelah dihitung, satu lagi homunculus ditemukan hilang.

Awalnya, asumsinya adalah pihak lain terlibat atau homunculus tersebut berada terlalu dekat dengan zona ledakan dan hancur.

Namun, tidak ada yang menyangka dia menjadi asisten pemilik toko buku yang misterius itu.

Dilihat dari kelihatannya, S-277 bisa jadi merupakan spesimen yang sempurna. Dia sengaja menyembunyikan dirinya sejak awal, yang menyebabkan ketidaksesuaian hasil eksperimen.

Jerome diam-diam mengintip punggung Raziel dan gambar di cermin, berpikir dalam hati, Tuan Raziel tidak senang dengan dua spesimen itu. Dia pasti ingin mendapatkan kembali S-277 dengan cara apa pun sekarang setelah dia menemukannya.

Aku tidak bisa menghentikan Prima mencari perlindungan di toko buku, yang mengakibatkan masalah yang tidak perlu karena toko buku itu pasti akan menentang kita. Tapi dengan penemuan S-277, aku telah menebus kesalahanku…

“Karena Tuan Raziel tertarik, kau akan tamat begitu dia bergerak, terlepas dari toko buku itu!” Jerome tertawa kecil dengan rasa senang yang rahasia.

Dia tidak bisa menahan lamunannya. Jika semuanya berjalan lancar, dia akan memberikan jasa yang luar biasa. Dia bisa saja memenuhi ambisinya yang sudah lama dipegang dan mengambil alih seluruh Serikat Kebenaran…

Jerome tidak berkhayal. Serikat Kebenaran telah disusupi oleh kaki tangan Tuan Raziel jauh sebelum dia, memanipulasi setiap gerakannya selama bertahun-tahun. Jika tidak, bagaimana mungkin mereka bisa menyelesaikan proyek homunculus dalam waktu sesingkat itu hanya berdasarkan kemampuan para cendekiawan saja?

Tuan Raziel hanya menggunakan sumber daya Serikat Kebenaran untuk mewujudkan rencananya sendiri.

Homunculus ini, pada kenyataannya, adalah buah dari penelitian Tuan Raziel.

Dan mungkin generasi ini akan menjadi waktu bagi Jerome untuk berkuasa?

Sementara itu, perhatian Raziel kembali ke toko buku. Dia bermaksud menggunakan cermin untuk mengintip ke dalam toko buku.

Tetapi pada saat itu, rasa bahaya yang tiba-tiba menghentikannya, dan dia membeku di tempatnya.

Mata Raziel menyipit saat dia sedikit bersandar.

Sudah bertahun-tahun… sejak dia merasakan bahaya yang akut ini. Seolah-olah hanya satu pandangan ini telah menjerumuskannya ke dalam jurang.

Rasa penasarannya tiba-tiba terusik.

Apa sebenarnya yang disembunyikan toko buku ini?

Raziel mengatasi keraguannya yang singkat dan mengangkat tangannya ke bingkai kacamatanya lalu mulai memutar tombolnya perlahan.