Pilihan Takdir

Wilde dulu pernah memiliki dua murid. Itu terjadi saat ia masih menjadi penyihir hitam tingkat Pandemonium biasa, bahkan sebelum ia mendapatkan julukan ‘Pria Bersisik Hitam Tanpa Wajah’.

Karena sumber kekuatan penyihir hitam berasal dari bahasa, sangat jarang ada penyihir hitam yang belajar secara otodidak. Hampir semua penyihir hitam memiliki guru.

Bahasa harus disebarkan melalui komunikasi. Akurasi pengucapan menentukan resonansi dengan aether serta kekuatan mantera. Hal ini juga berarti bahwa pewarisan keahlian di antara penyihir hitam memerlukan banyak komunikasi.

Tanpa guru yang bertanggung jawab untuk membimbing langsung, penyihir hitam otodidak hanya akan mampu menghasilkan mantera-mantera payah seperti ‘Tanah Licin’ dan ‘Pemadam Lilin’.

Siapa yang menyangka bahwa bentuk asli dari mantera-mantera menyedihkan itu sebenarnya adalah ‘Rawa Korosif’ dan ‘Segel Pengikat Angin’?

Terlebih lagi, dibandingkan dengan tulisan dan sigil yang tertutup rapat milik penyihir putih, bahasa penyihir hitam memiliki ambang batas belajar terendah di antara makhluk luar biasa. Satu-satunya persyaratan hanyalah ‘menghasilkan suara’.

Inilah alasan mengapa ada begitu banyak penyihir hitam kelas bawah yang tidak berarti. Tidak heran Gereja Kubah memblacklist penyihir hitam dari perawatan medis karena kondisi keuangan mereka yang umumnya buruk.

Penyihir hitam tanpa peringkat yang melakukan pekerjaan kasar untuk faksi lain jumlahnya sangat banyak.

Namun, karena tradisi pewarisan ilmu ini, hubungan antara guru dan murid yang benar-benar terpercaya sangatlah erat. Seringkali, kepercayaan antara guru dan murid bahkan lebih besar daripada ikatan darah.

Wilde tentu saja juga memiliki gurunya sendiri.

Salah satu dari tiga penyihir hitam tingkat Tertinggi dalam daftar peringkat Truth Union. ‘Raja Kuno Suara Suci’, ‘Kaisar Hitam’, ‘Ahli Bahasa Naga’, ‘Keturunan Terakhir Para Raksasa’—Slater Augustus.

Sangat sulit untuk melacak berapa banyak murid yang telah dibimbing oleh penyihir hitam legendaris ini. Namun, satu hal yang pasti. Semua penyihir hitam yang ia bimbing akhirnya menjadi sosok yang hebat dan disegani.

Wilde selalu merasa beruntung bahwa orang dengan status tidak berarti seperti dirinya bisa menjadi murid dari sosok sehebat itu.

Karya kelulusan terakhirnya adalah gargoyle batu yang ia persembahkan kepada Lin Jie.

Wilde teringat rasa syukur luar biasa yang ia rasakan bertahun-tahun lalu saat ia menghadap gurunya yang sudah tua untuk mempersembahkan karya terakhirnya.

Tubuh besar Augustus yang keriput hampir menyatu dengan takhtanya—Takhta yang merupakan domain terakhir dari tanah kelahirannya, Kerajaan Raksasa, tempat yang tidak bisa ia tinggalkan.

Penyihir hitam tua itu meraih gargoyle batu tersebut dan memeriksanya beberapa saat sebelum memberikan senyuman ramah dan puas seraya berkata, “Takdir sudah menentukan pilihannya. Muridku tersayang, mulai hari ini, kau telah lulus.”

Wilde muda tidak terlalu memikirkan kata-kata itu dan hanya menanyakan penilaian gurunya terhadap karyanya.

Setelah menerima penilaian bahwa itu adalah “karya yang mendekati kesempurnaan”, Wilde sangat bersemangat hingga tidak bisa tidur selama beberapa hari saat ia menyelesaikan formalitas yang diperlukan dan lulus dari masa magangnya.

Kata-kata yang dianggapnya tidak penting itu pun terlupakan. Baru ketika inspirasinya meluap setelah membaca Sekte Pemakan Mayat, Ritus & Upacara, ia kembali memimpikan kata-kata gurunya itu.

“Mungkin, Guru sudah melihat takdirku di mana aku akan menerima bimbingan Tuan Lin dan mempersembahkan gargoyle batu kepadanya. Mungkin inilah jawaban sebenarnya yang membuat Guru sangat puas,” gumam Wilde sembari bangkit dan menatap catatan-catatan yang berserakan dengan bingung. Ia tiba-tiba mengambil draf dan berucap, “Bakar.”

Wussh!

Api muncul dan melahap kertas itu sedikit demi sedikit.

Di ruangan gelap ini, seekor ngengat tertarik ke arah api dan terbakar.

Wilde memperhatikan dengan termenung saat kertas itu mulai melengkung di bagian tepinya, berkerut, dan akhirnya menjadi abu bersama ngengat tersebut sebelum runtuh ke lantai.

Ia dulu pernah memiliki dua murid yang sudah dianggap seperti anak sendiri.

Pada hari saat Wilde resmi lulus dari gurunya, ia kembali ke panti asuhan tempat ia dibesarkan dan membawa seorang anak yang paling mirip dengannya; seseorang yang penyendiri dan suka bersembunyi di sudut.

Nama anak itu adalah Charles, yang juga merupakan murid pertama Wilde.

Sayangnya, mungkin karena sikap pilih kasih Wilde terhadap Charles yang membuatnya kehilangan kewaspadaan yang seharusnya dimiliki oleh seorang penyihir hitam.

Pada akhirnya, hal ini menyebabkan Charles tewas di tangan musuh Wilde.

Meskipun Wilde kemudian membalaskan dendam muridnya, ia tidak dapat menemukan mayat maupun jiwa Charles.

Tanpa kedua komponen tersebut, mustahil untuk membangkitkan muridnya sendiri bahkan jika ia meminta bantuan Augustus.

Wilde tidak ingin berbagi pemikiran terdalamnya dengan siapa pun dan bahkan memendam harapan tipis bahwa ‘mungkin Charles belum mati, dia hanya melarikan diri’.

“Jika diingat-ingat, daripada mengatakan aku mengambil murid, mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa aku mengadopsi seorang anak hanya untuk mengkhawatirkannya sepanjang hari,” renung Wilde.

Ia kemudian menyingkirkan abu, menyalakan lampu minyak, dan menghela napas, “Aku benar-benar tidak tahu apa yang ada di pikiranku saat itu.”

Tok tok.

Ketukan tiba-tiba terdengar.

Wilde terdiam dan menghentikan kegiatannya saat ia mendongak dan mengirimkan mantera pengintai.

Ia saat ini berada di ruang bawah tanah kediamannya, dan ketukan itu berasal dari pintu utama di lantai satu.

Ini adalah apartemennya di Norzin, dan juga tempat persembunyian rahasia teramannya. Saat ini, tidak ada yang tahu tentang tempat ini.

Bahkan setelah pengkhianatan Uri, tempat ini tidak pernah terekspos. Karena, satu-satunya orang yang tahu tentang tempat ini adalah dirinya sendiri dan… Charles.

Aether yang diproyeksikan oleh Wilde menghasilkan garis besar sosok di depan pintu.

Mata Wilde membelalak saat ekspresi tidak percaya menyelimuti wajahnya.

Bagaimana… ini mungkin?!

“Guru, ini aku. Aku sudah kembali!” Suara lemah terdengar dari luar pintu. “Ini aku, Charles. Apakah Guru ada di dalam?”

…

Wilde bangkit dari mejanya dengan terburu-buru hingga kursinya terjungkal.

Angin kencang dan hujan di luar terus mengamuk saat ia naik dari ruang bawah tanah. Sementara itu, Charles memanggil, “Guru, sudah tiga tahun berlalu… Aku selalu memikirkan Guru sepanjang waktu. Guru mungkin tahu bahwa penyihir hitam Fred ingin membalas dendam pada Guru dengan membunuhku. Namun, aku tidak mati, jadi dia melemparkanku ke celah dunia mimpi.

“Aku teringat Panduan Dunia Mimpi yang pernah Guru suruh untuk kubaca. Buku panduanku itulah yang menyelamatkan nyawaku! Itu juga alasan mengapa aku bisa kembali ke sini!”

Teriakannya berubah menjadi napas terengah-engah seolah ia kelelahan dan suaranya semakin lama semakin pelan. “Apakah Guru ada di sana? Aku akan menunggu di sini untuk Guru, sama seperti saat Guru muncul di hadapanku di panti asuhan dulu…”

Wilde membuka pintu. Setengah terbaring di tanah adalah murid mudanya seperti dalam ingatannya, hanya saja luka dan sayatan menutupi seluruh tubuhnya dan ia tidak sadarkan diri.

Aether Wilde sudah mencakup radius satu kilometer di sekitar dan ia tidak mendeteksi keanehan apa pun.

Ekspresi rumit muncul di wajahnya yang menakutkan dan sedingin es itu.

“Selamat datang di rumah, Charles.”

---