Silakan Lihat-lihat

“Ini tempatnya?”

Ackerman mendongak di tengah hujan, menatap toko buku di depannya.

Tetesan air hujan membasahi tudung kepalanya dan mengalir di jas hujannya, membentuk genangan air di tanah.

Pemandangannya persis seperti yang dideskripsikan dalam laporan Truth Union—toko buku biasa yang tampak agak kumuh dan bahkan tidak memiliki papan nama.

Jika bukan karena deretan buku yang terlihat melalui jendela yang indah, Ackerman tidak akan mengira ini adalah toko buku.

Ini tidak terlalu mencerminkan jiwa bisnis… Atau apakah pemilik toko ini sama sekali tidak berniat menjual buku?

Seolah-olah dia memang sengaja membiarkan toko itu tampak suram. Dengan pemikiran itu, Ackerman menjadi semakin skeptis. Dia memejamkan mata, menangkap sisa-sisa aether tipis dalam hujan dan mengandalkan indra penciumannya yang luar biasa untuk menganalisis.

Jejak aura aether Wilde memang ada di dalam toko ini, dan bahkan lebih jelas di sini daripada tempat-tempat lain yang dirumorkan pernah ia datangi.

Meskipun telah disembunyikan dengan sangat baik, itu tetap tidak bisa lolos dari hidung Ackerman.

Ada rasa bahaya. Tidak terlalu kuat, seolah-olah itu adalah gabungan makhluk dan jiwa. Menggunakannya untuk menjaga pintu memang pilihan yang cukup bagus.

Namun, menggunakannya untuk menangkis makhluk luar biasa setingkat Ackerman jelas mustahil.

Laporan Truth Union menyatakan bahwa Wilde telah mengunjungi toko buku ini dua kali dan tinggal selama lebih dari satu jam setiap kalinya. Namun, dari apa yang ia lihat saat ini, Ackerman merasa toko buku ini mungkin bukan markas penting, melainkan pos transit tersembunyi, mungkin untuk informasi, atau mungkin untuk barang-barang langka.

Banyak orang datang ke sini membawa beberapa barang, dan juga pergi dengan membawa beberapa barang.

Berbagai jejak aether yang berantakan di udara melukiskan gambaran yang rumit.

Di antara mereka, jejak yang dibentuk oleh aura Wilde bahkan lebih jelas dan sering dibandingkan yang lain.

Meskipun jejak ini samar, sepertinya dia adalah pelanggan tetap toko buku ini.

Ackerman membuka matanya.

Jika demikian, Wilde pasti akan kembali lagi.

Pertimbangan inilah yang mungkin menjadi alasan mengapa Truth Union memilih untuk tidak bertindak gegabah dan secara tidak sengaja memperingatkan mereka.

Akan ada kesempatan untuk menangkap Wilde selama dia kembali.

Namun, karena gangguan yang disebabkan oleh Scarlet Cult dan White Wolf, Truth Union sibuk mencoba menangkap kawanan tikus tersebut. “Tapi kalau dipikir-pikir, masalah ini mungkin akan segera berakhir,” gumam Ackerman sambil menatap jalanan dan bangunan di belakangnya yang masih dalam proses rekonstruksi. Sudah seminggu sejak pertempuran itu berlalu, tetapi rekonstruksi bahkan lebih sulit daripada sebelumnya karena kondisi cuaca yang buruk.

Oleh karena itu, lebih mudah untuk memindahkan penduduk yang beruntung selamat ke distrik lain sambil menunda rencana rekonstruksi setelah membereskan area ini.

Fragmen aether yang tersebar masih tertinggal di udara, seperti asap setelah pertempuran. Meskipun pertempuran sudah berakhir, bau asap dan darah masih tersisa.

Secret Rite Tower dan Truth Union benar-benar mahir dalam menutupi masalah semacam ini.

Kematian Morphey pada dasarnya berarti Scarlet Cult dan White Wolf sekarang kehilangan dukungan terbesar mereka, baik dalam kekuatan maupun kepercayaan diri.

“Tsk tsk, itu benar-benar tindakan yang mengundang bencana. Aku harap dia menyadari apa yang salah sebelum dia mati,” kata Ackerman dengan bibir melengkung membentuk senyum sinis.

Meskipun orang bijak agung yang datang mengunjungi Truth Union dianggap sebagai penyebab kematian Morphey, kekalahan mereka pada akhirnya hanyalah masalah waktu meskipun Doris tidak muncul.

“Apakah Magic Ovum Mirror… benar-benar begitu kuat sampai bisa menggoda jiwa seseorang hingga kehilangan rasionalitas?” Ackerman menggelengkan kepala dan berbalik. Ini adalah sesuatu yang tidak ingin ia coba.

Saat ini, misinya adalah menunggu kesempatan dan setelah itu mencapai evaluasi peringkat Destructive miliknya sendiri.

Dia adalah seorang pemburu, dan karakteristik terpenting yang dibutuhkan seorang pemburu adalah kehati-hatian dan kesabaran.

Ackerman belum memasuki toko buku tersebut dan malah melakukan penyelidikan mendetail di sekitarnya.

Banyak orang yang berisik datang untuk melihat lokasi tersebut karena apa yang disebut ‘ledakan gas’ baru-baru ini, jadi berkeliaran di sekitar area itu tidak akan terlihat aneh.

Dia berkeliling merasakan jejak aether di sekitar toko buku tetapi hanya menemukan sedikit. Ini membuatnya merasa tindakannya di sini berlebihan.

Bagaimanapun, bahkan jika dia benar-benar memasuki toko buku, yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah berpura-pura menjadi pelanggan biasa dan hanya melakukan penyelidikan paling dasar.

Akhirnya, Ackerman mengibaskan jas hujannya, berjalan ke pintu dengan tanda ‘buka’, dan mendorongnya.

Bel berbunyi.

Tetesan air jatuh ke lantai papan membentuk genangan air saat bagian dalam toko buku menyambut matanya.

Tidak ada yang perlu diperhatikan selain gargoyle batu di konter yang memiliki fluktuasi aether jelas yang berasal dari Wilde. Mata merah darahnya yang berkilau tampak sangat mengintimidasi.

Namun, dari pengalamannya, Ackerman tahu bahwa konstruksi semacam ini hanya akan menyerang sebagai respons terhadap niat membunuh atau jika diperintahkan oleh pemiliknya.

Ackerman pasti akan aman selama dia tidak menunjukkan niat membunuh atau kedengkian.

Dia memiliki keyakinan mutlak pada penyamarannya. Bahkan jika seseorang dengan level yang sama hadir, mereka tidak akan menyadari ada yang salah sampai tepat sebelum Ackerman bergerak.

Ackerman masuk perlahan dan menggantung jas hujannya di rak payung. Dia telah meningkatkan kewaspadaannya ke tingkat tertinggi dan mengendalikan setiap inci otot di tubuhnya agar tidak menunjukkan sedikit pun celah saat dia mengamati sekeliling dengan santai.

Pemuda di balik konter mendongak dan bertanya sebagai rutinitas, “Selamat datang! Apakah Anda akan meminjam, membaca, atau membeli buku?”

Saat ini, Ackerman sedang memainkan peran sebagai orang dewasa kelas pekerja biasa. Jadi, dia dengan santai menjawab, “Hanya melihat-lihat.”

Memang, dia hanyalah orang biasa yang datang untuk melihat sejauh mana kecelakaan itu dan kemudian secara kebetulan masuk ke toko buku di sebelahnya.

Orang seperti itu tidak akan memiliki motif dan tidak perlu membuat pilihan apa pun.

Ackerman berjalan ke arah konter sambil berpikir bahwa pemilik toko buku ini tampak seperti orang biasa.

Mungkinkah tempat ini seperti gudang dan pemilik toko buku hanyalah alat sekali pakai yang bisa diganti secara acak oleh makhluk biasa lainnya?

Pandangan Ackerman menyapu meja konter dengan cepat.

Di toko buku yang remang-remang dan monoton ini, satu-satunya benda berwarna di meja konter adalah tanaman pot.

Itu adalah mawar merah yang sedang mekar. Cahaya terpantul di tetesan air pada mawar itu dan pemandangannya cukup indah.

Ini adalah titik terang yang sesungguhnya di toko buku yang gelap dan suram.

Tapi itu hanyalah mawar biasa.

Ackerman memutuskan untuk berjalan-jalan dan dengan santai melakukan penyelidikan putaran pertamanya.

Pada saat itu, kuncup mawar bergoyang sedikit dan sebuah bola mata muncul di tengah kuncupnya. Dengan beberapa cairan yang masih menetes darinya, bola mata itu berputar sedikit dan menatap lurus ke arah Ackerman.

Ackerman membeku dan setiap inci tubuhnya menjadi mati rasa. Dia segera ingin mundur tetapi menyadari bahwa dia benar-benar tidak bisa bergerak.

Dia tidak bisa tidak bertemu dengan tatapan bola mata itu dan merasa seolah-olah jiwanya sedang terperangkap dan dimangsa oleh sesuatu.

Jebakan?!

Bagaimana… ini mungkin?!

Aku tidak merasakan apa-apa! Bahkan tidak ada fluktuasi aether!

Pemuda di balik konter itu memberikan senyum ramah dan berkata, “Silakan lihat-lihat. Anda bisa mencari saya jika ada pertanyaan.”

---