Kata-Kata Selanjutnya Adalah

Tack, tack.

Suara ketukan sepatu hak tinggi berpadu dengan suara hujan.

Wanita berpayung yang berdiri di tengah hujan itu memiliki pembawaan yang anggun. Ia cantik, berkulit cerah dengan rambut perak bergelombang dan sepasang mata yang dalam dan memikat.

Pakaiannya yang terdiri dari blus putih, rok ketat berwarna ungu, stoking renda hitam, dan sepasang sepatu hak tinggi hitam memancarkan kesan seksi.

Caroline mengangkat payungnya sembari mengamati toko buku di depannya dan menarik napas dalam-dalam menghirup udara dingin yang lembap.

Ini adalah target penilaiannya saat ini.

Zona Peringkat-S 0113.

Toko buku yang tampak biasa saja, namun Abraham Joseph, mantan Radiant Knight, secara pribadi menulisnya dalam berkas kasus baru.

Terlebih lagi, ini muncul setelah berbagai laporan intelijen yang simpang siur.

Toko buku ini memiliki pengaruh yang sangat besar selama peristiwa Cermin Ovum Sihir dan secara tidak langsung menyebabkan kehancuran cepat White Wolf dan Scarlet Cult.

Selain itu, pemilik toko buku inilah yang membuat Joseph mengambil keputusan untuk menyerahkan kepemilikan pedang iblis.

Pedang iblis Candela adalah objek dari jurang yang bahkan bisa membuat seseorang dengan Peringkat-Tertinggi merasa takut.

Tidak peduli seberapa kuat seseorang, korosi jiwa dan pikiran oleh pedang iblis itu tidak terelakkan dan pada akhirnya akan menuntun orang tersebut pada kematian.

Sejak Secret Rite Tower mengambil artefak ini, mereka akan memilih Radiant Knight paling sempurna untuk menjadi pemilik Candela, demi memastikan kedamaian sementara pedang iblis tersebut dan memanfaatkannya dengan lebih baik.

Namun, karena Radiant Knight tewas satu demi satu, Secret Rite Tower merasa benar-benar tidak berdaya terhadap kutukan pedang iblis tersebut, sehingga mereka membiarkan Joseph melakukan apa yang ia inginkan untuk mencapai jalan buntu sementara.

Akan tetapi, pengajuan Joseph untuk pengalihan kepemilikan menjadi kejutan besar bagi para petinggi Secret Rite Tower.

Ini adalah permintaan pertama pemilik toko buku yang pernah tercatat.

Dan ia ingin memiliki pedang iblis itu.

Menurut laporan Joseph, buku yang diberikan pemilik toko buku kepadanya memiliki kekuatan untuk menekan pedang iblis.

Itu berarti, pemilik toko buku memiliki kemampuan untuk menangani pedang iblis dengan lebih baik.

Dan alasannya menginginkan pedang itu adalah karena ia bisa melihat penderitaan Joseph dan ingin menyelamatkannya.

Namun, para tetua tidak bisa begitu saja melepaskan pedang iblis itu hanya karena kata-kata Joseph, terutama karena Secret Rite Tower belum mendapatkan informasi berarti mengenai pemilik toko buku tersebut.

Pada akhirnya, setelah beberapa diskusi di antara para tetua dan ditambah dengan insiden baru-baru ini, diputuskan untuk melakukan penilaian dan pengamatan jarak dekat secara menyeluruh untuk menentukan identitas, keberpihakan, motif, dan kemampuan pemilik toko buku.

Lucy Caroline, utusan khusus dari para tetua Secret Rite Tower, Wakil Kepala Bagian Logistik, ksatria Peringkat-Destruktif, dan penilai spesialis.

Sebagai seperempat harpy dengan bakat bawaan dalam pengendalian pikiran, Caroline secara alami mahir dalam menentukan apakah seseorang itu baik atau jahat.

Tentu saja, sebagai Wakil Kepala Bagian Logistik, pekerjaan resminya sebenarnya adalah membersihkan kekacauan Secret Rite Tower dan organisasi lain serta menangani hubungan masyarakat.

Dalam benak warga biasa Norzin, makhluk luar biasa hanyalah mitos. Caroline dan orang-orang sepertinya harus mengerahkan segala cara untuk menutupi kebenaran dan dengan cepat menyelesaikan berbagai situasi yang dapat mengungkap eksistensi mereka.

Caroline mungkin bukan penilai Secret Rite Tower yang paling luar biasa, tetapi ia tidak diragukan lagi adalah yang paling tenang.

Oleh karena itu, inilah alasan mengapa ia dipercayakan dengan misi penting dan berbahaya ini.

Tidak semua orang bisa mendapatkan kesempatan untuk mengamati dan menilai entitas Peringkat-S.

Ia mengingatkan dirinya kembali akan misi saat ini—Sebagai perwakilan Secret Rite Tower, ia harus berbicara dengan pemilik toko buku menggunakan identitas pelanggan dan berusaha semaksimal mungkin untuk melengkapi berkas kasus zona Peringkat-S 0113 serta membantu memberikan penilaian bagi para tetua.

Caroline menarik napas dalam-dalam, memantapkan dirinya, dan melangkah masuk ke dalam toko buku.

“Selamat datang.”

Suara pemilik toko buku terdengar dari balik konter.

Meskipun Caroline sudah melakukan persiapan mental sebelumnya, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak menegang dan napasnya menjadi lebih cepat.

Peringkat-S… Entitas menakutkan yang dikabarkan telah melumpuhkan Joseph tanpa perlu mengangkat jari.

Deg-deg, deg-deg!

Caroline merasakan jantungnya berdegup kencang dan mencubit telapak tangannya. Ia memasang senyum menawan yang biasa ia gunakan, menarik napas dalam-dalam, dan duduk di depan konter. Berusaha sekuat tenaga untuk menjaga ketenangannya, ia menatap pemilik toko buku itu dan mengangguk. “Halo.”

Lin Jie meletakkan bukunya dan mengamati wanita berambut perak yang cantik ini dengan sedikit rasa heran. Ini… agak berlebihan, pikir Lin Jie dalam hati.

Ia tidak berpikir penampilan ini norak. Sebaliknya, rambut perak wanita yang baru saja masuk ke toko buku itu sangat cocok dengannya dan entah bagaimana membuat penampilannya memukau.

Hanya saja, pembawaan yang kuat ini terlalu mencolok dan membuat Lin Jie merasa bahwa pihak lain seharusnya tidak berada di toko bukunya yang kumuh, melainkan di karpet merah.

Dan yang paling diperhatikan Lin Jie adalah senyum yang sangat memikat itu.

Sudut, ekspresi, dan tingkat kemahiran senyum itu…

Meskipun gender pihak lain sebagai wanita mungkin menyebabkan sedikit perbedaan, rasa familiar yang muncul secara tidak sengaja di hati Lin Jie ini tidak mungkin salah.

Saat menyadari hal ini, senyum ‘profesional’ Lin Jie sedikit melunak.

Orang ini…

Seseorang dari ‘seperguruan’, ya.

‘Halo’ dan senyum standar itu sudah sepenuhnya membongkar dirimu.

Sales? Atau mau memintaku mengisi kuesioner?

Heh…

Lin Jie mencemooh dalam hati. Ia sudah melihat terlalu banyak orang seperti ini.

Ketika orang-orang seperti ini datang mengetuk pintu, selain membuang-buang waktu, mereka tidak akan berniat membeli atau meminjam buku.

Segala sambutan hangat dan kata-kata yang telah ia siapkan ia simpan kembali.

Dengan kata lain, orang di depannya ini bukanlah pelanggan.

Selain bukan pelanggan, ia mungkin malah mencoba membuat Lin Jie mengeluarkan uang.

Namun, gelar Guru Lin bukanlah reputasi yang tidak layak.

Karena kau berani mengetuk pintuku, bahkan jika itu bukan sales melainkan pemasaran berjenjang, aku tetap akan memperlakukanmu sebagai pelanggan.

Ayo!

Lin Jie melipat tangannya dan memasang tatapan tajam.

Biar kutebak, kata-kata selanjutnya adalah——

“Boleh saya tanya,”

“Boleh saya tanya…”

Caroline membeku dan menatap dengan mulut terbuka lebar ke arah pemilik toko buku yang mengucapkan kata-kata yang sama secara bersamaan.

Kemampuan meramal?!

Ia melirik ekspresi pemilik toko buku yang tampak usil.

Apakah ini… peringatan langsung? Kepala Bagian Joseph, bukankah kau bilang dia ‘ramah’?!

Lin Jie menampilkan senyum percaya diri saat ia menyadari ketenangan wanita itu hancur dalam sekejap, tatapannya yang acuh tak acuh memberi tahu pihak lain bahwa ‘aku sudah melihat menembus dirimu.’

Pertama, tekan pihak lain dengan pembawaan yang mengintimidasi dan segera hancurkan ritmenya. Ini akan mengacaukan pikirannya dan kata-katanya akan kehilangan semua efeknya.

---