Child Of Shadows

Sunny tidak punya pilihan selain melakukan satu perjudian terakhir yang nekat.

Dia tidak punya peluang melawan musuh dalam konfrontasi langsung, setidaknya tanpa keuntungan. Racun Bloodbane seharusnya menjadi kartu as-nya, tapi ternyata hampir tidak berguna. Kemampuan melihat dalam gelap juga tidak banyak membantu: entah bagaimana, Hero bisa merasakan sekelilingnya bahkan tanpa cahaya sedikit pun.

Entah dia menggunakan indra pendengaran atau kemampuan sihir tertentu, Sunny tidak tahu—lagipula itu tidak penting sekarang karena mereka sudah meninggalkan gua dan berdiri di bawah langit yang disinari bulan.

Sekarang dia hanya punya satu keuntungan tersisa. Fakta bahwa dia tahu sang tiran buta, sedangkan Hero tidak. Namun, bertindak berdasarkan pengetahuan itu jauh lebih sulit daripada mengatakannya.

Tapi apa lagi yang bisa dia lakukan?

Itulah sebabnya dia mencoba tetap sediam mungkin dan membunyikan lonceng perak. Jika deskripsinya tidak bohong, dentingannya bisa terdengar dari jarak bermil-mil. Pasti, sang tiran juga akan mendengarnya.

Sekarang Sunny hanya perlu tetap diam, mengulur waktu, dan berharap monster itu akan datang. Saat dia melakukan itu, kebingungan Hero perlahan berubah menjadi kemarahan.

“Katakan padaku sekarang juga atau kau akan menyesal.”

Suaranya sangat mengancam, tetapi budak muda itu tetap tidak menjawab. Dia hanya menggigil kedinginan dan berusaha untuk tidak mengerang meskipun ada rasa sakit yang berdenyut di dadanya.

“Kenapa kau tidak menjawab?”

Tapi Sunny tidak berani menjawab. Dia menahan napas dan menyaksikan dengan ngeri saat sosok raksasa yang sudah dikenal itu muncul di belakang Hero. Paru-parunya terasa terbakar, dan jantungnya berdetak kencang. Berdetak begitu keras hingga dia takut sang tiran buta akan mendengarnya.

Namun, tentu saja, suaranya tidak mungkin lebih keras dari suara Hero, yang masih terus berbicara, mengubah dirinya menjadi satu-satunya sumber suara di gunung ini.

Di detik terakhir, secercah pemahaman muncul di mata prajurit muda itu. Dia mulai berbalik, pedangnya terangkat dengan kecepatan kilat.

Tapi sudah terlambat.

Sebuah tangan besar muncul dari kegelapan dan mencengkeramnya dengan erat. Cakar tulang menggores baju zirahnya, merobeknya. Raja Gunung menarik Hero kembali, tak mempedulikan pedang yang menancap di pergelangan tangannya. Air liur kental mengalir dari mulutnya yang terbuka.

Ketakutan setengah mati, Sunny perlahan memunggungi mereka dan melangkah beberapa kali ke atas jalan tua yang berliku. Kemudian dia berlari pergi, sekencang yang dia bisa.

Di belakangnya, jeritan putus asa merobek malam yang sunyi. Kemudian raungan lapar menyusul. Sepertinya Hero tidak akan menyerah tanpa perlawanan, meskipun nasibnya sudah ditentukan.

Tapi Sunny tidak peduli. Dia terus berlari, mendaki lebih tinggi dan lebih tinggi.

“Maafkan aku, Hero,” pikirnya. “Aku memang bilang akan melihatmu mati… tapi, seperti yang kau tahu, aku pembohong. Jadi pergilah dan mati sendirian…”

Sebuah gunung gelap yang sunyi berdiri tegak melawan angin yang menderu.

Terjal dan angkuh, gunung itu membuat puncak-puncak lain di rangkaian pegunungan tersebut tampak kecil, membelah langit malam dengan ujung-ujungnya yang tajam. Bulan yang bersinar memandikan lerengnya dengan cahaya pucat.

Di bawah cahaya itu, seorang pemuda dengan kulit pucat dan rambut hitam mencapai puncak gunung. Namun, penampilannya tidak sebanding dengan kemegahan pemandangan itu: terluka dan terhuyung-huyung, dia tampak menyedihkan dan lemah.

Pemuda itu terlihat seperti mayat berjalan.

Tunik kasar dan jubahnya robek serta berlumuran darah. Matanya yang cekung tampak keruh dan tak bernyawa. Tubuhnya memar, babak belur, dan terluka. Ada bercak busa berdarah di bibirnya.

Dia membungkuk, memegangi sisi kiri dadanya. Setiap langkah membuatnya mengerang, napas terengah-engah nyaris tak lolos melalui gigi yang terkatup.

Seluruh tubuh Sunny terasa sakit. Tapi yang paling terasa adalah dingin.

Sangat, sangat dingin.

Dia hanya ingin berbaring di salju dan tertidur.

Namun, dia terus berjalan. Karena dia percaya bahwa Mimpi Buruk akan berakhir begitu dia mencapai puncak.

Langkah. Langkah. Satu langkah lagi.

Akhirnya, dia berhasil.

Di titik tertinggi gunung, hamparan batu datar yang luas tertutup salju. Di tengahnya, diterangi sinar bulan, berdiri sebuah kuil yang megah. Kolom dan dinding kolosalnya dipahat dari marmer hitam, dengan relief indah menghiasi pedimen dan frieze yang gelap. Indah dan mengagumkan, tampak seperti istana dewa kegelapan.

Setidaknya dulu begitu. Sekarang, kuil itu sudah menjadi reruntuhan: retakan dan pecah merusak batu-batu hitam, bagian atap telah runtuh, membiarkan es dan salju masuk. Gerbangnya yang tinggi hancur, seolah dihantam oleh tangan raksasa.

Tetap saja, Sunny puas.

“Menemukanmu,” katanya dengan suara parau.

Mengumpulkan sisa kekuatannya, budak muda itu tertatih-tatih ke arah kuil yang hancur. Pikirannya kacau dan bingung.

‘Lihat ini, Hero?’ pikirnya, melupakan sejenak bahwa Hero sudah mati. ‘Aku berhasil. Kau kuat dan kejam, dan aku lemah dan penakut. Namun sekarang kau menjadi mayat, dan aku masih hidup. Bukankah itu lucu?’

Dia tersandung dan mengerang, merasakan ujung tulang rusuknya yang patah menusuk paru-parunya lebih dalam. Darah menetes dari mulutnya. Mati atau tidak, Hero telah melukainya dengan telak dengan satu serangan itu.

‘Sebenarnya, tidak. Apa yang kalian tahu tentang menjadi kejam? Orang-orang bodoh yang malang. Di dunia tempatku berasal, manusia punya ribuan tahun untuk mengubah kekejaman menjadi sebuah seni. Dan sebagai seseorang yang menjadi sasaran dari semua kekejaman itu… tidakkah kau pikir aku tahu lebih banyak tentang menjadi kejam daripada yang bisa kau bayangkan?’

Dia semakin mendekati kuil.

‘Sejujurnya, kau tidak pernah punya peluang… tunggu. Apa yang sedang kupikirkan?’

Sesaat kemudian, dia sudah lupa. Hanya ada rasa sakit, kuil gelap, dan keinginan kuat untuk tidur.

‘Jangan tertipu. Itu hanya hipotermia. Jika kau tertidur, kau akan mati.’

Akhirnya, Sunny mencapai tangga kuil hitam. Dia mulai menaikinya, tidak menyadari ribuan tulang yang berserakan di sekitar. Tulang-tulang itu dulunya milik manusia dan monster. Semuanya dibunuh oleh penjaga tak terlihat yang masih berkeliaran di sekitar kuil.

Saat Sunny menaiki tangga, salah satu penjaga tanpa bentuk mendekatinya. Penjaga itu siap memadamkan percikan kehidupan yang menyala lemah di dada sang pencemar, tetapi kemudian berhenti, merasakan aroma samar yang aneh dan familiar dari jiwanya. Aroma keilahian. Dengan perasaan sedih dan kesepian, penjaga itu menepi, membiarkan Sunny lewat.

Tanpa sadar, dia memasuki kuil.

Sunny mendapati dirinya berada di aula yang megah. Air terjun cahaya bulan jatuh melalui lubang-lubang di atap yang runtuh sebagian. Bayangan gelap mengelilingi lingkaran cahaya perak itu, tidak berani menyentuhnya. Lantainya tertutup salju dan es.

Di ujung aula, sebuah altar besar dipahat dari satu bongkahan marmer hitam. Itu adalah satu-satunya benda di dalam kuil yang tidak tersentuh salju. Lupa akan tujuannya datang ke sini, Sunny menuju altar.

Dia hanya ingin tidur.

Altar itu kering, bersih, dan selebar tempat tidur. Sunny memanjatnya dan berbaring.

Sepertinya dia akan mati.

Dia tidak keberatan.

Sunny mencoba memejamkan mata, tetapi dihentikan oleh suara mendadak yang datang dari arah pintu masuk kuil. Dia menoleh untuk melihat, bahkan tidak merasa penasaran sedikit pun. Apa yang dilihatnya akan membuatnya merinding jika dia tidak terlalu kedinginan, lelah, dan tak acuh.

Raja Gunung berdiri di sana, menatapnya dengan lima mata butanya. Dia masih besar, menakutkan, dan menjijikkan. Bentuk seperti cacing masih bergerak panik di bawah kulitnya. Monster itu mengendus udara, mengeluarkan air liur.

Kemudian dia membuka mulutnya dan bergerak maju, perlahan mendekati altar.

‘Dasar bajingan jelek,’ pikir Sunny dan tiba-tiba mencengkeram dadanya, kejang dalam serangan batuk yang menyiksa.

Busa berdarah terbang dari mulutnya dan jatuh di atas altar. Namun, marmer hitam segera menyerapnya.

Sedetik kemudian, altar itu kembali bersih seperti sebelumnya.

Sang tiran hampir mencapai Sunny. Dia sudah mengulurkan tangannya untuk menangkapnya.

‘Kurasa ini akhirnya,’ pikirnya, pasrah pada takdir.

Namun di detik terakhir, tiba-tiba, suara Mantra bergema di kuil gelap itu.

[Anda telah menawarkan diri sebagai tumbal kepada para dewa.]

[Para dewa sudah mati, dan tidak bisa mendengar Anda.]

[Jiwa Anda membawa tanda keilahian.]

[Anda adalah budak kuil.]

[Dewa Bayangan bergerak dalam tidur abadinya.]

[Dia mengirimkan berkat dari balik kubur.]

[Anak Bayangan, terimalah berkatmu!]

Di bawah mata Sunny yang terperangah, bayangan yang memenuhi aula besar itu tiba-tiba bergerak, seolah hidup kembali. Tentakel kegelapan melonjak maju, menjerat lengan dan kaki Raja Gunung. Tiran yang perkasa itu meronta, mencoba melepaskan diri.

Tapi bagaimana mungkin dia melawan kekuatan seorang dewa?

Bayangan itu menyeret Raja Gunung ke belakang, menarik ke arah yang berbeda. Sang tiran membuka mulutnya, dan lolongan marah keluar darinya.

Detik berikutnya, tubuhnya pecah, terkoyak menjadi beberapa bagian.

Darah, jeroan, dan anggota tubuh yang terpotong jatuh ke lantai dalam aliran merah. Begitu saja, makhluk mengerikan itu mati.

Sunny berkedip.

Sekali lagi, dia sendirian di kuil yang hancur. Aula besar itu gelap dan sunyi.

Dan kemudian Mantra berbisik:

[Anda telah membunuh seorang tiran yang terbangun, Raja Gunung.]

[Bangunlah, Sunless! Mimpi burukmu telah berakhir.]

[Bersiap untuk penilaian…]

---