Absence Of Light

Sunny sedang menikmati mandi air panas. Setelah percakapan singkat mereka, Master Jet menyuruhnya untuk membersihkan diri karena dia “berbau seperti Mimpi Buruk”. Tidur yang tidak wajar dari Mantra akan memperlambat metabolisme tubuh, dan peralatan medis yang dipasangkan padanya seharusnya menangani sisanya, namun dia tetap tertidur selama tiga hari penuh.

Meskipun hanya secara psikologis, aroma pertumpahan darah dan keputusasaan masih melekat di sekitarnya.

‘Ah, aku seperti berada di surga,’ pikir Sunny, berusaha melupakan sejenak bencana Cacat yang membayangi.

Dia sendirian di kamar mandi kantor polisi, bersantai di bawah aliran air panas. Setelah beberapa saat, Sunny dengan enggan mematikan keran dan berjalan ke rak handuk. Kebetulan, dia melihat pantulan dirinya di cermin.

Perubahan pada fisiknya halus, namun nyata. Kulitnya yang pucat tampak sedikit lebih sehat, ototnya sedikit lebih menonjol. Dia tampak ramping dan atletis, bukan kurus kering dan lemah seperti sebelumnya. Ada sedikit kilau pada rambut gelapnya dan cahaya di matanya.

Namun, tubuhnya masih terbilang kecil. Paling tidak, dia bukan gambaran pria yang tampan dan gagah.

‘Si anak bunga, ya?’ pikir Sunny dengan getir.

Tiba-tiba dia membeku, menyadari sesuatu yang aneh. Saat dia melihat dirinya di cermin, pantulan bayangannya tampak bergerak. Seolah-olah bayangan itu menundukkan kepala dan diam-diam menepuk dahinya sendiri (facepalm).

Sunny segera berbalik, menatap bayangannya dengan gugup. Namun, semuanya tampak normal. Bayangan itu melakukan persis apa yang seharusnya dilakukan, meniru setiap gerakannya.

“Aku jelas melihatmu bergerak,” katanya, merasa agak aneh. “Kau baru saja bergerak sendiri, kan?!”

Sunny memelototi bayangan itu, yang dengan patuh memelototinya balik.

“Kau bergerak atau tidak?”

Bayangan itu menggelengkan kepalanya dengan antusias.

‘Apa-apaan?!’

“Apa maksudmu dengan ‘tidak’?! Kau baru saja menggerakkan kepalamu! Apa kau pikir aku bodoh?”

Bayangan itu tampak berpikir sejenak, lalu mengangkat bahu.

Sunny ternganga.

“Bayanganmu lebih mandiri daripada kebanyakan orang. Ini adalah bantuan yang tak ternilai,” gumamnya akhirnya.

Benar. Begitulah cara Mantra mendeskripsikan Kemampuan Aspek miliknya.

Tapi apa sebenarnya yang bisa dilakukan bayangannya?

Dia memutuskan untuk bereksperimen sedikit.

“Hei, kau. Beritahu aku apa yang bisa kau lakukan.”

Bayangan itu diam dan tidak bergerak.

‘Benar. Dia tidak punya pita suara.’

Seolah-olah itu masuk akal! Bayangan seharusnya juga tidak memiliki otot, namun bayangan itu tahu cara bergerak.

“Uh… tunjukkan padaku?”

Tidak ada reaksi. Sepertinya bayangan itu puas berpura-pura menjadi gumpalan kegelapan biasa yang tidak bernyawa.

Sunny menghela napas.

‘Aku melakukan ini dengan cara yang salah.’

Mandiri atau tidak, bayangan itu tetap bagian dari dirinya. Itu adalah manifestasi dari Kemampuan Aspek miliknya. Jadi, alih-alih bertanya pada bayangan itu, dia seharusnya bertanya pada dirinya sendiri.

“Tidak mau bicara, ya?”

Sunny memejamkan mata dan mengarahkan persepsinya ke dalam, menjelajahi dirinya sendiri untuk pertama kalinya sejak kembali ke dunia nyata. Dia merasakan detak jantungnya, dadanya yang naik turun dengan stabil, dan sedikit hawa dingin di kamar mandi. Dia mendengar tetesan air jatuh ke lantai keramik. Merasakan gerakan udara yang tersaring di kulitnya.

Dan di sana, di ambang kesadarannya, ada sesuatu yang baru.

Indra yang benar-benar baru.

Sunny memusatkan perhatian padanya, dan tiba-tiba dunia lain terbuka baginya. Sulit untuk digambarkan dengan kata-kata, sama seperti seseorang yang kesulitan menjelaskan bagaimana rasanya mendengar atau menyentuh.

Seolah-olah dia bisa berkomunikasi dengan bentuk-bentuk luas yang berkerumun di sekitarnya dan mendapatkan pemahaman tentang bentuk mereka serta ruang di sekitarnya, dipandu oleh berbagai tingkat tekanan yang mereka berikan pada pikirannya dan satu sama lain.

Pemahaman itu muncul secara alami dan seketika, seperti insting.

Bentuk-bentuk ini adalah bayangan. Dan di antara mereka, satu—bukan yang terbesar, tapi yang terdalam—tidak terasa seperti entitas eksternal. Itu terasa seperti bagian dari jiwanya.

Setelah Sunny memahami perasaan itu, dia bisa merasakan bayangan tersebut sama seperti dia merasakan anggota tubuhnya sendiri. Bedanya, anggota tubuhnya terbuat dari daging, sedangkan bayangan itu terbuat dari ketiadaan cahaya.

Sunny membuka matanya dan menatap bayangan itu. Lalu, dengan sebuah pikiran, dia memerintahkannya untuk mengangkat lengan.

Bayangan itu mengangkat lengan.

Dia memerintahkannya untuk duduk, berdiri, berbalik, menendang. Lalu dia memerintahkannya untuk berubah bentuk, menjadi lingkaran, lalu garis, lalu monster. Dan akhirnya, kembali ke siluetnya sendiri. Bayangan itu lincah dan cair, seperti air. Satu-satunya yang konstan adalah ukurannya.

“Ha! Bagaimana dengan itu?”

Bayangan itu mengerucutkan bibir, lalu dengan enggan mengangkat jempolnya.

“Tapi apa gunanya kau?”

Dia memerintahkan bayangan itu untuk memukul rak handuk. Bayangan itu dengan patuh bergerak dan memberikan tendangan kuat. Tentu saja, karena itu hanya bayangan, kakinya melewati handuk tanpa efek, bahkan tidak membuat handuk itu bergoyang sedikit pun.

“Apa itu… semua yang bisa kau lakukan?”

Dalam pikirannya, bayangan tentakel yang merobek tiran perkasa menjadi potongan-potongan kecil retak dan hancur tanpa ampun. Sepertinya dia tidak akan bersaing dengan Dewa Bayangan dalam waktu dekat.

Betapa disayangkan.

Bayangan itu menatapnya dengan jijik. Lalu ia mengangkat bahu dan berhenti bergerak sama sekali, jelas tersinggung.

Sunny menghela napas dan mengambil handuk dari rak.

“Baiklah. Aku akan mempelajarinya nanti.”

Beberapa menit setelah itu, dia mengenakan pakaian olahraga bersih dari polisi dan menuju kafetaria. Master Jet menunggunya di salah satu meja, dengan dua nampan penuh makanan sintetis panas di depannya.

“Silakan dimakan.”

Sunny melirik bubur murah itu, yang tidak jauh berbeda dengan makanan yang biasa dia konsumsi di pinggiran kota, dan menghela napas. Entah bagaimana, dia berharap makanan pertamanya setelah menjadi Sleeper akan lebih mewah.

Tetap saja, itu adalah makanan.

Dia duduk dan mulai melahap bubur itu dengan lahap. Dia sangat, sangat lapar.

Dalam prosesnya, pikirannya mulai melantur. Sunny mencuri pandang ke arah Jet dan bertanya-tanya. Mantra menyuruhnya mencari seorang master, dan tak lama kemudian ada seorang wanita yang menyebut dirinya Master tepat di depannya. Dia mencoba membayangkan menjadi budak yang patuh kepada seseorang seperti dia.

Pikiran-pikiran aneh mulai muncul di benaknya…

‘Kau tahu Sunny,’ pikirnya dengan ironi gelap. ‘Melihat keberuntunganmu, ini akan menjadi saat yang tepat baginya untuk bertanya…’

“Apa yang sedang kau pikirkan?”

Sunny tersedak bubur. Dia merasa mulutnya mulai terbuka, dan mengerahkan seluruh tekadnya untuk tetap diam. Sedetik berlalu tanpa dia mengatakan apa pun. Kemudian tekanan aneh muncul di benaknya, yang segera berubah menjadi rasa sakit yang membutakan. Dia menahannya selama beberapa detik lagi sebelum menyerah.

“Aku sedang berpikir bahwa ini akan menjadi saat yang tepat bagimu untuk bertanya tentang apa yang sedang kupikirkan,” katanya akhirnya.

Jet menatapnya dengan aneh.

“Baiklah. Apa kau hampir selesai makan?”

Sunny mengangguk.

“Kalau begitu aku mulai. Sesuai protokol, aku berkewajiban memberitahumu beberapa hal. Ini sebagian besar hanya formalitas. Pertama, mengenai Mimpi Burukmu…”

Dia meliriknya dan menghela napas.

“Kau berhak menerima konseling psikologis gratis. Tidak peduli pengalaman traumatis apa yang kau alami, tidak ada salahnya meminta bantuan. Pikiranmu sama pentingnya dengan tubuhmu — sangat wajar untuk menjaganya tetap sehat. Apa kau tertarik?”

Sunny menggelengkan kepalanya. Jet mengangkat bahu dan melanjutkan:

“Terserah kau. Kau juga bisa bicara padaku. Apakah itu sangat sulit?”

Bagaimana dia bisa menjawab?

“Itu secara bersamaan jauh lebih buruk dari yang kuduga dan persis seburuk yang kubayangkan.”

Dia mengangguk, puas dengan penjelasan itu.

“Itu sikap yang bagus. Aku tidak akan bertanya lebih jauh. Kita tikus-tikus pinggiran kota jauh lebih tangguh daripada dugaan orang.”

Sunny menatapnya dengan terkejut.

“Master Jet… kau tumbuh di pinggiran kota?”

Dia menyeringai.

“Apa? Kau tidak bisa menebaknya karena tata kramaku yang luar biasa dan penampilan yang halus ini?”

Dia berkedip beberapa kali, terkejut.

“Aku sama sekali tidak bisa menebaknya.”

Setelah berpikir sejenak, dia menambahkan:

“Apakah ada banyak orang seperti kita di antara para Awakened?”

Senyum Jet menghilang.

“Tidak. Tidak ada. Faktanya, mereka bisa dihitung dengan jari.”

Seperti yang diduga. Peluang benar-benar tidak berpihak pada orang-orang seperti mereka. Itu membuat tiga bintang di lencana Jet menjadi lebih istimewa.

‘Suatu hari, aku juga akan menjadi seorang Master.’

Jika dia bisa melakukannya, kenapa aku tidak bisa?

“Jadi… apa yang terjadi sekarang? Apa lagi yang kau wajib sampaikan padaku?”

Sunny tidak tahu apa yang harus dia lakukan setelah meninggalkan kantor polisi. Titik balik matahari musim dingin hanya tinggal beberapa minggu lagi.

Jet bersandar dan menjawab:

“Itu saja dasarnya. Ada beberapa hambatan tambahan yang harus dilewati, sebagian besar berkaitan dengan keluargamu, tapi… yah. Aku sudah membaca berkasmu, jadi aku tahu itu tidak berlaku. Satu-satunya yang tersisa adalah memutuskan bagaimana kau akan mempersiapkan perjalanan pertamamu ke Alam Mimpi.”

Dia melihat komunikatornya dan meringis.

“Aku harus jujur, keberuntunganmu sangat buruk. Waktunya tidak banyak sama sekali. Pertama: kau bebas melakukan apa yang kau inginkan. Tidak ada yang memaksamu untuk mengambil keputusan tertentu. Artinya, kau bisa memilih untuk bersiap sendiri, atau tidak bersiap sama sekali. Berpesta sampai lampu padam.”

Sunny tidak terlalu mahir berpesta.

“Namun, aku menyarankan untuk tidak melakukan itu. Sebagai Sleeper, kau juga berhak mendaftar di Akademi Awakened. Kau akan diberi makanan, tempat tinggal, dan banyak pilihan kelas persiapan. Sudah selarut ini di tahun ini, kau tidak akan bisa belajar banyak. Tapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali.”

Dia diam selama beberapa detik, lalu menambahkan:

“Yang lebih penting, kau akan berkenalan dengan sebagian besar orang yang akan masuk ke Alam Mimpi bersamamu. Beberapa dari mereka mungkin akan menjadi rekan seumur hidupmu.”

‘Dan beberapa mungkin berakhir mencoba mengakhiri hidup itu begitu kita berada di dalam Mantra,’ tambah Sunny, membaca apa yang tersirat dari perkataan Master Jet.

“Jadi, bagaimana menurutmu? Apakah kau ingin aku membawamu ke Akademi?”

Sunny memikirkannya. Anehnya, Cacat miliknya diam, tidak memaksanya untuk menjawab satu atau lain cara.

‘Apakah karena aku belum memutuskan?’

Akhirnya, dia melihat ke bawah, ke nampannya yang kosong, dan mengambil keputusan.

Tempat tinggal dan makanan gratis, katamu?

“Ya. Aku ingin pergi ke Akademi.”

---