Crossing The Bridge

Sunny berdiri di depan gerbang merah raksasa Akademi Awakened yang tampak tak bisa dihancurkan. Akademi ini sebenarnya adalah kota di dalam kota. Dibangun seperti benteng, dengan dinding tinggi dari logam padat, parit dalam, dan banyak meriam kaliber besar yang ditempatkan pada posisi strategis untuk menciptakan kubah pertahanan udara yang mematikan. Tidak ada Nightmare Creature, bahkan titan kolosal sekalipun, yang seharusnya bisa menembus pertahanannya.

Tempat ini legendaris. Bahkan, banyak webtoon, drama remaja, dan novel populer berlatar tepat di balik dinding itu. Petualangan, persaingan, dan hubungan romantis para pahlawan muda Awakened adalah tema utama hiburan modern. Dalam mimpi terliarnya pun, Sunny tidak pernah membayangkan dirinya akan menjadi salah satu pahlawan tersebut.

Tentu saja, kenyataannya jauh berbeda dari apa yang digambarkan di media. Terlebih lagi, dia hanya punya waktu empat minggu di sini sebelum masuk ke Dream Realm. Sekalipun dia mau, tidak ada cukup waktu untuk urusan asmara. Dan dia jelas tidak menginginkannya.

Dia harus belajar cara bertahan hidup, bukan membuang waktu untuk omong kosong seperti itu!

Salju turun perlahan ke tanah. Suasana dingin dan sunyi di depan gerbang Akademi. Selain Sunny, hanya ada satu orang lain—seorang Sleeper baru, jika dia boleh menebak.

Dia adalah gadis tinggi ramping seusianya, dengan mata abu-abu jernih dan ekspresi dingin di wajahnya. Dia memiliki rambut perak-putih yang aneh, dipotong pendek dan disisir rapi ke samping. Sama seperti Sunny, dia mengenakan pakaian olahraga yang disediakan polisi dan tidak membawa barang pribadi. Di kepalanya terpasang sepasang headphone kuno. Dia dengan tenang mendengarkan musik sambil menunggu.

Ada kesan tertentu dari gadis berambut perak itu. Seolah-olah dia terpisah dari dunia. Dia tampak percaya diri dan mandiri, tapi juga sedikit kesepian.

Sunny tidak berniat memulai percakapan. Siapa yang tahu situasi macam apa yang akan dia hadapi karena Flaw sialannya itu? Lebih baik menjaga diri sendiri.

Dia melirik gadis itu dan menghela napas.

‘Aku penasaran apa Flaw-nya?’

Akhirnya, gerbang mulai terbuka. Lembaran logam yang sangat tebal itu perlahan turun, membentuk jembatan panjang. Sunny menatap ke depan dengan tekad bulat.

Kata-kata perpisahan Master Jet terngiang di benaknya.

Saat perjalanan ke Akademi, Sunny tidak banyak bicara, hanya memperhatikan pemandangan kota yang melesat melewati jendela kendaraan pribadi Jet. Sebenarnya, ini pertama kalinya dia duduk di dalam PTV; kebanyakan orang di kota bahkan tidak bisa bermimpi mendapatkan lisensi dan membeli kendaraan seperti itu, terpaksa puas dengan transportasi umum.

Dia pernah sekali atau dua kali naik di bagian belakang mobil polisi, tapi itu pengalaman yang sama sekali berbeda.

Di suatu titik, Master Jet menatapnya dan berkata:

“Karena kita berdua berasal dari pinggiran kota, aku akan memberimu tiga saran. Apakah kau mau mendengarkanku atau tidak, itu urusanmu.”

Sunny menoleh, menunggu.

“Pertama: setelah kau terdaftar di Akademi, mereka akan menawarkan konseling psikologis lagi. Akan ada hadiah berharga jika kau membagikan pengalamanmu di Nightmare dan detail Appraisal-mu. Kau bisa mendapatkan soul shard, mungkin bahkan beberapa.”

Sunny mengerutkan kening.

“Apa kau mencoba meyakinkanku untuk menemui psikiater lagi?”

Jet menggelengkan kepala.

“Tidak. Aku menyuruhmu untuk menolak.”

Terkejut, Sunny mengangkat alis.

“Kenapa?”

Ada jeda sebelum dia menjawab.

“Kau terlalu naif untuk mengerti, tapi di luar sana di Dream Realm, Nightmare Creature bukan satu-satunya bahaya. Begitu kau cukup kuat, manusia akan menjadi ancaman yang setara. Semakin sedikit yang mereka tahu tentang Aspect-mu, semakin baik.”

Jadi begitu rupanya.

“Cara termudah untuk mengalahkan Awakened yang kuat adalah dengan memanfaatkan Flaw mereka. Itulah mengapa orang-orang bodoh di Akademi didorong dengan berbagai cara untuk membagikan detail Aspect mereka. Aku tidak bilang pemerintah akan membocorkan informasimu, tapi sekali dua orang tahu sebuah rahasia, itu bukan lagi rahasia. Dan ada banyak orang yang bekerja untuk pemerintah.”

Itu masuk akal.

“Terima kasih, Master Jet.”

Dia mengangguk.

“Kedua: akan ada banyak kursus untuk dipilih. Semua jenis pelatihan tempur, pendalaman kategori dan kelemahan Nightmare Creature, dasar-dasar berbagai jenis sihir, studi artefak, dan sebagainya.”

Sunny menelan ludah. Sebenarnya, dia sudah bingung harus berlatih dengan senjata apa. Empat minggu tidak cukup untuk menguasai senjata, tapi setidaknya dia punya pemahaman dasar.

“Abaikan semua itu. Satu-satunya kursus yang punya waktu untuk kau ikuti adalah Bertahan Hidup di Alam Liar (Wilderness Survival).”

Dia berkedip.

“Apa?”

Jet meliriknya.

“Berbeda dengan anak-anak kota yang mempelajari banyak hal berguna di sekolah dan dari tutor mereka. Tapi kita tidak punya keuntungan itu, kan? Apa ancaman terbesar bagi hidupmu selama Nightmare?”

Sunny memikirkannya. Di permukaan, hal paling berbahaya yang dia hadapi adalah sang tiran, diikuti oleh Hero… Auro dari Sembilan. Tapi sebenarnya, apa yang hampir membunuhnya pada akhirnya adalah…

“Dingin.”

Jet tersenyum.

“Cerdas. Kau hanya tahu cara bertahan hidup di kota. Tapi Dream Realm sebagian besar terdiri dari alam liar. Apakah kau tahu cara membuat api? Cara mencari makanan? Cara mencari tempat berlindung yang aman? Tidak. Melawan monster memang penting, tapi tidak akan berguna jika kau mati karena kelaparan atau cuaca. Percayalah padaku. Aku mempelajarinya dengan cara yang sulit.”

Sunny mengangguk, kesal pada dirinya sendiri. Hal itu begitu jelas, namun dia bahkan tidak memikirkan hal-hal yang tampaknya sederhana ini. Dia dibutakan oleh kebiasaan dan pengalamannya di masa lalu.

Otak manusia memang seperti itu: begitu terbiasa dengan cara hidup tertentu, sulit untuk melihat melampaui rutinitas yang sudah dikenal. Itu adalah pemikiran malas yang paling buruk.

Pada titik itu, Master Jet telah menghentikan mobil dan membuka pintu, lalu keluar. Sunny mengikutinya dan tertegun sejenak, menatap gerbang logam kolosal di depan mereka.

Ini adalah… Akademi Awakened yang terkenal.

Setelah beberapa detik, dia menepis rasa takjubnya dan menoleh ke arah seniornya.

“Hanya sampai sini aku mengantarmu,” katanya, menatap dinding Akademi dengan muram. “Aku sudah memberi tahu mereka. Seseorang akan menjemputmu sebentar lagi.”

Ada sesuatu yang gelap di kedalaman mata biru esnya. Sunny tiba-tiba merasakan perasaan dingin menyebar ke seluruh tubuhnya.

“Apa saran ketiga?”

Master Jet meliriknya, lalu menghela napas.

“Ingat: tidak ada yang bisa bertahan hidup di Dream Realm sendirian. Itu bukan pendapat, itu fakta. Cobalah untuk bergaul dengan rekan-rekanmu, meskipun mereka tidak memperlakukanmu dengan baik. Itu bisa menyelamatkan hidupmu.”

Lalu dia tiba-tiba tersenyum dan menepuk bahunya.

“Kau sudah melakukan dengan baik untuk bertahan hidup sampai sekarang. Pastikan untuk tetap hidup di masa depan juga.”

Lalu dia kembali ke PTV-nya dan pergi. Begitu saja, dia menghilang.

Ujung jembatan logam menghantam celah khusus di tanah dan berhenti bergerak setelah serangkaian bunyi klik keras. Sunny menatap ke depan, bertanya-tanya kehidupan seperti apa yang akan dia jalani dalam empat minggu ke depan.

Jaga rahasia Flaw dan Aspect-mu, belajar bertahan hidup di alam liar, bersikap baik pada Sleeper lain. Kedengarannya tidak terlalu sulit.

Namun, entah mengapa, dia yakin bahwa minggu-minggu ini akan sama menantangnya dengan Nightmare Pertamanya. Atau mungkin lebih buruk lagi.

Tampak bebas dari kekhawatiran semacam itu, gadis berambut perak itu berjalan maju dan melangkah ke jembatan.

Sunny menghela napas dan dengan enggan mengikuti.

---