Training Montage

Hari-hari berlalu dengan cepat.

Sunny hanya punya waktu empat minggu untuk mempersiapkan diri sebelum perjalanan ke Alam Mimpi, jadi tidak ada waktu sedetik pun yang terbuang. Dia tanpa henti mendorong tubuh dan pikirannya hingga batas maksimal, berusaha menyerap sebanyak mungkin pengetahuan dan keterampilan dalam waktu singkat tersebut.

Pada siang hari, dia belajar bersama Guru Julius, perlahan mempelajari cara bertahan hidup dan mengurus diri sendiri tanpa peradaban. Pelajarannya berkisar dari yang relatif sederhana, seperti berbagai cara membuat api, hingga yang jauh lebih tidak jelas dan esoteris, seperti navigasi langit.

Apa susahnya navigasi langit?

Nah, ternyata, Alam Mimpi tidak konsisten dalam hal geografi bintang. Wilayah yang berbeda memiliki bintang dan konstelasi yang berbeda, serta jumlah bulan yang berbeda pula. Meski mataharinya tampak sama, perilakunya sangat tidak bisa diprediksi.

Tetap saja, dengan pengetahuan yang cukup, seseorang bisa menemukan cara untuk mengamati langit dan kemudian menavigasi diri mereka sendiri.

Sebagian besar pelajaran ini seharusnya sudah termasuk dalam kurikulum sekolah dan diketahui oleh sebagian besar Sleeper. Namun, mempelajari sesuatu dari buku teks dan mempelajari hal yang sama dari seorang Awakened yang nyata adalah dua hal yang sangat berbeda.

Guru Julius punya kebiasaan menjelaskan subjeknya secara lebih mendalam. Berkat kebiasaan yang memakan waktu ini, Sunny tidak hanya belajar tentang “apa”-nya, tetapi sering kali mendapatkan gambaran tentang “mengapa”-nya. Pemahaman yang baru tumbuh tentang prinsip-prinsip dasar lingkungan Alam Mimpi ini memberinya kemampuan untuk menghadapi situasi apa pun setidaknya dengan sedikit persiapan.

Bahkan pelajaran bahasa kuno, yang awalnya dianggap Sunny tidak berguna, ternyata jauh lebih menarik daripada yang bisa dia bayangkan. Hal ini sebagian besar karena berkaitan dengan Spell itu sendiri—bagaimanapun juga, Spell berkomunikasi dengan manusia menggunakan salah satu bahasa kuno tersebut.

Dengan menguasai bahasa tersebut, dia bisa lebih memahami berbagai catatan dan deskripsi dari Spell. Contoh sederhananya adalah Nephis dan Nama Aslinya, “Changing Star”. Meskipun secara teknis benar, terjemahan ini gagal menyampaikan makna yang tepat.

Dengan memahami struktur tata bahasa dari bahasa rune tersebut, mudah untuk menyimpulkan bahwa terjemahan yang lebih tepat adalah “Star of Change”. Lebih dari itu, ada rune yang berbeda untuk “change”, masing-masing dengan konotasi tersendiri. Tergantung pada rune apa yang tepat digunakan untuk menyampaikan arti nama tersebut, itu juga bisa berarti “Ruinous Star” (Bintang Penghancur) atau “Star of Misfortune” (Bintang Kemalangan).

Sedikit perubahan dalam pilihan kata dan konotasi bisa membuat perbedaan besar di kehidupan nyata.

Sunny, yang sebelumnya tidak pernah belajar dengan serius, merasa proses mendapatkan pengetahuan teoretis dalam jumlah besar itu aneh, mati rasa, dan melelahkan.

Namun, di satu sisi, itu juga menggembirakan. Bagaimanapun, pengetahuan adalah sesuatu yang hanya bisa diakses oleh mereka yang berhak. Otoritas atas pengetahuan inilah yang menjaga mereka tetap berada di posisi kekuasaan, menciptakan lingkaran setan ketimpangan.

Orang miskin tidak punya kesempatan untuk belajar, dan tanpa keuntungan pendidikan yang baik, mereka tidak punya cara untuk berhenti menjadi miskin.

Hal yang paling aneh dari semua ini adalah bahwa Sunny sekarang menjadi salah satu dari orang-orang yang berhak itu. Lebih dari itu, dia berada di puncak hierarki sosial. Dia tidak hanya mendapatkan akses ke jumlah pengetahuan yang tidak terbatas, tetapi kebutuhan dasarnya seperti makanan dan tempat tinggal juga ditanggung oleh pemerintah, memungkinkannya untuk fokus sepenuhnya pada satu tujuan: mengembangkan dirinya sebagai seorang Awakened.

Transformasi mendadak ini akan membuatnya terjerumus ke dalam pusaran refleksi filosofis jika dia punya waktu luang.

Tapi dia tidak punya, karena Guru Julius juga bersikeras mengadakan pelajaran praktis setiap dua hari sekali. Bahkan jika beberapa di antaranya harus dilakukan dalam simulasi realitas virtual, dia bersikeras menggunakan stasiun imersi penuh dengan umpan balik fisik yang ditingkatkan. Akibatnya, Sunny merasa sangat lelah dan habis terkuras.

Sisi baiknya adalah dengan jumlah latihan sebanyak itu, ditambah dengan tubuhnya yang baru ditempa, Sunny berada dalam kondisi terbaiknya. Bahkan tanpa pelatihan tempur, dia bisa merasakan kekuatan, stamina, dan kelincahannya meningkat pesat.

Pada dasarnya, kelahiran kembali yang unik yang dia alami setelah menyelesaikan Mimpi Buruk Pertama telah meningkatkan potensi bawaan tubuhnya, membawanya ke puncak kondisi manusia. Namun, terserah padanya untuk merealisasikan potensi itu dengan keringat, usaha, dan kerja keras. Penerapan praktis teknik bertahan hidup di alam liar memberinya kesempatan untuk melakukan hal tersebut.

Dan seolah itu belum cukup, Sunny diam-diam mengumpulkan informasi tentang Sleeper lain dan berlatih mengendalikan bayangan setiap malam.

Bayangannya cukup mandiri untuk dikirim dalam misi pengintaian tanpa kendali langsung darinya. Bayangan itu akan menyelinap ke sana kemari, mendengarkan percakapan dan mengamati berbagai kelas tempat para Sleeper harus mendemonstrasikan Kemampuan Aspek mereka.

Kemudian, setelah Sunny selesai makan malam dan kembali ke kamarnya, bayangan itu akan kembali dan membagikan semua yang telah didengar dan dilihatnya sepanjang hari.

Satu-satunya masalah dengan pengaturan ini adalah bahwa bayangan itu, meskipun sikapnya sinis, ternyata agak naif. Dia tidak terlalu memahami cara kerja dunia manusia, dan karena itu, sering gagal membedakan antara informasi yang berguna dan obrolan yang tidak berarti.

Jadi, sebagian besar waktu, Sunny tidak mendapatkan apa pun yang berharga atau malah mendapatkan gosip murahan alih-alih rahasia penting.

Begitulah cara dia mengetahui bahwa di Pusat Sleeper, suasana romansa sedang mengudara. Bagaimanapun, ada seratus anak muda rupawan yang dikurung di bawah tanah dalam jarak yang dekat satu sama lain, ditambah dengan bumbu ancaman kematian yang menggantung di atas kepala mereka. Banyak yang merasa hidup itu singkat dan ini adalah waktu mereka untuk memanfaatkan hari. Gairah pun mekar di bawah bayang-bayang bahaya yang mendekat.

Sunny tentu saja dikecualikan dari sisi hal ini. Pertama, dia sudah memposisikan dirinya agar dianggap sebagai orang gila yang tidak menyenangkan. Kedua, dia sama sekali tidak punya waktu untuk apa pun selain pelajaran dan pelatihannya. Dan terakhir, dia waspada untuk terlalu dekat dengan siapa pun, takut situasi akan muncul di mana dia tidak punya pilihan selain mengungkapkan Nama Aslinya.

Selain mengumpulkan informasi dan perlahan-lahan mempelajari ruang lingkup serta detail dari berbagai Kemampuan Aspek, dan pada tingkat yang lebih rendah, Cacat (Flaws), dia juga bereksperimen dengan Kendali Bayangan.

Hasilnya sangat menjanjikan. Dia dengan cepat menemukan bahwa bayangannya mampu meningkatkan berbagai objek, bukan hanya tubuhnya saja. Jika bayangan itu melilit senjata, senjata itu akan menyerang lebih keras dan memberikan kerusakan lebih besar. Jika diterapkan pada baju zirah, baju zirah itu akan menjadi lebih kokoh dan lebih sulit ditembus.

Peningkatannya juga cukup substansial. Kira-kira dua kali lipat dari nilai awal.

Secara keseluruhan, Kemampuan ini, jika digunakan dengan benar, bisa menjadikannya pembangkit tenaga listrik di antara para Sleeper. Banyak Aspek tempur bisa memberikan kecepatan atau kerusakan lebih, banyak yang bisa memberikan pertahanan dan perlindungan lebih, tetapi tidak ada yang seimbang dan serbaguna seperti Shadow Slave.

Dengan tambahan kegunaan dari Shadow Sight, Shadow Step, dan Shadow Scout, ini benar-benar luar biasa.

Begitulah, hari demi hari berlalu, perlahan berubah menjadi minggu.

Sebelum Sunny menyadarinya, titik balik matahari musim dingin sudah tiba.

---