The Strings Of Fate

Selama beberapa menit setelah itu, suasana hati Sunny sangat buruk. Namun, ia kemudian bangkit dan menarik napas dalam-dalam, mencoba menikmati udara segar tersebut. Memang, udara seperti itu sulit ditemukan di dunia nyata: debu mikro dan polutan lainnya membuat udara terasa kasar dan tidak nyaman, belum lagi bau busuk di daerah pinggiran kota. Di bagian kota yang lebih baik, sistem penyaringan canggih bekerja dengan tekun—tetapi, udara hasil penyaringan terasa steril dan pengap. Hanya orang yang sangat kaya yang bisa mengakses udara yang benar-benar nyaman untuk dihirup.

Dan di sini, ia bisa menikmati udara murni yang luar biasa banyaknya layaknya anak konglomerat generasi kedua.

‘Sungguh, terpilih oleh Spell ada untungnya juga.’

Seandainya saja tidak ada hawa dingin yang mengerikan, kakinya tidak sakit, serta pergelangan tangan dan punggungnya tidak terasa sangat nyeri!

Kafilah budak itu perlahan menyeret diri mendaki gunung, dengan semakin banyak budak yang tersandung dan sesekali jatuh ke tanah. Beberapa kali, mereka yang tidak bisa lagi berjalan dilepas dari rantai dan dibuang begitu saja dari jalanan, jatuh ke dalam jurang yang menganga di sebelah kiri. Sunny memperhatikan mereka jatuh dengan sedikit rasa iba.

‘Kasihan sekali. Beristirahatlah dengan tenang, jiwa-jiwa yang malang.’

Secara keseluruhan, suasana hatinya sedang baik.

Agak aneh merasa baik di tengah bencana Nightmare ini, tapi syukurlah, Sunny punya waktu untuk mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan ini. Saat gejala Spell pertama kali muncul, ia tidak menghadapinya dengan baik. Mati sebelum genap berusia tujuh belas tahun bukanlah hal yang mudah untuk diterima.

Namun pada akhirnya, hanya butuh beberapa hari bagi Sunny untuk berdamai dengan kenyataan. Setelah mengunjungi tempat peristirahatan darurat orang tuanya—yah, sebenarnya, karena ia terlalu miskin bahkan untuk membeli slot termurah di fasilitas peringatan, itu hanyalah dua goresan pada pohon tua—dan menambahkan goresan ketiga untuk dirinya sendiri, Sunny tiba-tiba merasa tenang dan bebas dari beban.

Lagipula, ia tidak perlu lagi khawatir tentang mencari uang, mencari makan, melindungi diri, dan merencanakan masa depan. Begitu hal terburuk yang bisa terjadi telah menimpanya, apa lagi yang harus ditakuti?

Jadi, menjadi budak dan perlahan mati membeku bukanlah kejutan yang terlalu besar.

Selain itu, ia tahu bahwa hawa dingin tidak akan membunuhnya—hanya karena ia sudah melihat takdir apa yang menanti kafilah itu lebih jauh di atas gunung. Gambaran tulang-belulang yang berserakan di tanah masih segar dalam ingatannya. Kemungkinan besar, sekawanan monster yang akan menghabisi kafilah ini… dan melihat keadaannya, serangan itu akan terjadi dalam hitungan jam, bukan hari.

Jadi, ia masih punya kesempatan.

Memanfaatkan kesempatan itu, Sunny memutuskan untuk melihat statusnya sekali lagi dan memanggil rune itu kembali. Terakhir kali, ia terlalu marah dengan Aspect miliknya dan tidak mempelajari Atribut dengan baik. Meskipun tidak sepenting Aspect seseorang, Atribut sering kali menjadi penentu antara hidup dan mati. Atribut mewakili sifat dan afinitas alami seseorang, terkadang bahkan memberikan kemampuan dan efek pasif.

[Fated] Deskripsi Atribut: “Benang takdir melilit erat di sekitarmu. Peristiwa yang tidak mungkin terjadi, baik maupun buruk, akan tertarik oleh kehadiranmu. Ada mereka yang diberkati, dan ada mereka yang dikutuk… namun jarang yang mendapatkan keduanya.”

[Mark of Divinity] Deskripsi Atribut: “Kamu membawa aroma samar keilahian, seolah-olah seseorang pernah disentuh olehnya secara singkat, dahulu kala.”

[Child of Shadows] Deskripsi Atribut: “Bayangan mengenalimu sebagai bagian dari diri mereka.”

‘Hmm… Menarik.’

Sunny dengan cepat mengenali atribut pertama, [Fated], sebagai penyebab utama dari situasinya. Sekilas, itu tampak menunjukkan bahwa ia ditakdirkan untuk nasib tertentu—misalnya, mati dengan mengenaskan dan lenyap tanpa jejak. Namun setelah membaca deskripsinya, ia menyadari bahwa menjadi “fated” sebenarnya hanya berarti hal-hal yang tidak mungkin punya peluang lebih besar untuk terjadi saat ia ada di dekatnya.

‘Kurasa inilah bagaimana aku bisa mendapatkan salah satu Aspect tidak berguna yang sangat langka—dan varian yang aneh pula!’

Jika [Fated] adalah Atribut bawaannya, maka dua lainnya berasal dari Aspect [Temple Slave]. [Mark of Divinity] cukup mudah dipahami—itu seharusnya memungkinkan akses ke tempat-tempat suci tertentu di dalam Dream Realm dan meningkatkan beberapa jenis sihir. Karena tidak ada tempat suci yang terlihat dan Aspect Sunny tidak ada hubungannya dengan sihir, atribut itu pun tidak berguna.

[Child of Shadows] adalah atribut yang lebih aneh. Ia belum pernah mendengarnya dan tidak tahu apa fungsinya—setidaknya sampai matahari tersembunyi di balik gunung dan langit mulai gelap. Yang mengejutkan, Sunny mendapati dirinya mampu melihat dengan sempurna dalam kegelapan, seolah-olah hari masih terang. Kemampuan ini saja tidak bisa diremehkan, dan sangat mungkin bahwa bayangan akan memberinya hadiah lain yang belum diketahui.

‘Akhirnya ada sesuatu yang bagus. Aku bertanya-tanya apakah…’

“Hentikan kafilah! Bersiap untuk berkemah!”

Mengikuti perintah prajurit kepala, para budak berhenti dan jatuh ke tanah, menggigil dan kelelahan. Tanah lapang kecil tempat jalanan melebar itu agak terlindung dari angin oleh bongkahan batu besar, namun tetap terlalu dingin untuk beristirahat dengan nyaman.

Para prajurit sibuk menggiring para budak ke dalam lingkaran rapat, memaksa mereka berbagi kehangatan, dan menyalakan api unggun besar di tengah kamp—meskipun harus mengurus kuda-kuda mereka terlebih dahulu. Kereta berat yang membawa makanan, air, dan kargo lainnya, tempat rantai utama diikat dengan kuat, didorong ke depan untuk menahan angin. Sambil melihat sekeliling, Sunny memperhatikan prajurit muda tadi menatap gunung dengan raut wajah yang rumit.

‘Dasar aneh.’

Tak lama kemudian, api unggun berkobar. Para budak yang lebih kuat mencoba mencari jalan lebih dekat ke api, sementara yang lebih lemah, seperti Sunny, terpaksa duduk di sisi luar lingkaran, dengan punggung yang membeku kedinginan. Tentu saja, setiap gerakan terhambat oleh fakta bahwa mereka masih terikat pada rantai. Itulah sebabnya budak berbadan lebar yang familier itu berakhir tepat di tempat ia mulai meskipun sudah berusaha keras untuk mendekati api.

“Sialan kaum Imperial!” desisnya, jelas kesal.

Para prajurit berjalan di antara para budak, memberi mereka air dan makanan. Sunny, sama seperti yang lain, menerima beberapa teguk air sedingin es dan sepotong roti berjamur yang keras seperti batu. Meskipun penampilannya tidak menggugah selera, ia memaksa dirinya untuk memakan semuanya, hanya agar tetap merasa lapar seperti sebelumnya.

Sepertinya, bukan dia saja yang merasa demikian.

Budak licik yang berjalan di belakangnya melihat sekeliling dengan menderita.

“Demi semua dewa, mereka biasa memberiku makan lebih baik bahkan di dalam penjara!”

Ia meludah ke tanah, putus asa.

“Padahal sebagian besar dari kita orang tak berdosa di penjara itu juga sedang menunggu giliran untuk digantung!”

Beberapa langkah dari mereka, di mana jalan beraspal berakhir dan batu-batu tajam dimulai, sekumpulan buah beri berwarna merah cerah tumbuh dari salju. Sunny telah memperhatikannya sebelumnya, berkelompok di sana-sini sepanjang jalan, dan bahkan mencatat betapa cantiknya benda-benda tangguh itu saat kontras dengan warna putih salju. Mata budak licik itu berbinar saat ia mencoba merangkak menuju buah beri itu dengan tangan dan kaki.

“Aku sarankan jangan memakan itu, kawan.”

Itu suara budak yang lembut tadi. Sunny menoleh dan akhirnya melihatnya secara langsung untuk pertama kalinya. Pria itu tinggi, berusia empat puluhan, kurus, dan tampak tampan dengan cara yang aneh, dengan raut wajah cendekiawan yang bermartabat. Bagaimana orang seperti dia berakhir menjadi budak adalah sebuah misteri. Namun, ia ada di sana.

“Kau dan saranmu lagi! Apa?! Kenapa?!”

Cendekiawan itu tersenyum meminta maaf.

“Buah beri ini disebut Bloodbane. Mereka tumbuh di tempat di mana darah manusia tertumpah. Itulah sebabnya selalu ada banyak dari mereka di sepanjang rute perdagangan budak.”

“Lalu kenapa?”

Pria yang lebih tua itu menghela napas.

“Bloodbane itu beracun. Beberapa buah saja mungkin cukup untuk membunuh orang dewasa.”

“Sialan!”

Budak licik itu tersentak mundur dan menatap tajam ke arah sang cendekiawan.

Sunny tidak terlalu memperhatikan mereka.

Karena, sambil melihat sekeliling, ia akhirnya mengenali lokasi perkemahan itu sebagai tempat di mana, dalam penglihatannya di awal Nightmare, tulang-belulang para budak terkubur di bawah salju. Dan ia berani bertaruh bahwa apa pun yang membunuh mereka semua akan segera terjadi.

Seolah menjawab pikirannya, suara gemuruh terdengar dari atas.

Dan di detik berikutnya, sesuatu yang masif jatuh menghantam dari langit…