Mountain King

Saat menoleh ke arah suara gemuruh, banyak budak mendongak—hanya untuk melihat batu dan pecahan es besar menghujani mereka dari atas. Mereka langsung panik, terhuyung-huyung di tengah teriakan yang kacau. Bayangan menari riang di atas bebatuan hitam sementara para budak, yang terjerat rantai tebal, jatuh ke tanah dan menarik yang lainnya bersama mereka.

Sunny adalah satu dari sedikit orang yang tetap berdiri, sebagian besar karena dia sudah siap jika sesuatu terjadi. Dengan tenang, dia menatap langit malam, matanya yang ditingkatkan oleh Attribute menembus kegelapan, dan dia mundur satu langkah terukur. Detik berikutnya, bongkahan es seukuran batang tubuh manusia menghantam tanah tepat di depannya dan meledak, menghujani sekelilingnya dengan pecahan tajam.

Yang lain tidak secepat itu. Saat es dan batu terus berjatuhan, banyak yang terluka, dan beberapa bahkan kehilangan nyawa. Ratapan kesakitan memenuhi udara.

“Berdiri, bodoh! Cepat ke dinding!”

Prajurit veteran itu—orang yang mencambuk Sunny beberapa jam sebelumnya—berteriak marah, mencoba membuat para budak bergerak menuju lereng gunung yang relatif aman. Namun, sebelum ada yang bisa menuruti perintahnya, sesuatu yang masif jatuh berdebam, mengirimkan getaran melalui bebatuan di bawah kaki mereka. Sesuatu itu jatuh tepat di antara karavan dan dinding gunung, membuat segalanya sunyi selama beberapa detik.

Awalnya, benda itu tampak seperti gumpalan salju kotor, kira-kira berbentuk bulat dan setinggi penunggang kuda. Namun, begitu makhluk itu membentangkan anggota tubuhnya yang panjang dan bangkit, ia menjulang di atas platform batu seperti pertanda kematian yang mengerikan.

‘Benda itu setidaknya setinggi empat meter,’ pikir Sunny, agak terpana.

Makhluk itu memiliki dua kaki pendek, tubuh yang kurus dan bungkuk, serta tangan yang tidak proporsional panjangnya dengan banyak sendi—dua di antaranya masing-masing berakhir dengan cakar tulang yang mengerikan, dan dua lainnya yang lebih pendek berakhir dengan jari-jari yang hampir mirip manusia. Benda yang sekilas tampak seperti salju kotor ternyata adalah bulunya, berwarna abu-abu kekuningan dan compang-camping, cukup tebal untuk menahan panah dan pedang.

Di kepalanya, lima mata putih susu memandangi para budak dengan ketidakpedulian layaknya serangga. Di bawahnya, mulut mengerikan yang dipenuhi gigi tajam seperti silet terbuka setengah, seolah-olah sedang mengantisipasi sesuatu. Air liur kental menetes dari dagu makhluk itu ke salju.

Namun, yang paling membuat Sunny gugup adalah bentuk-bentuk aneh yang bergerak tak henti-hentinya, seperti cacing, di bawah kulit makhluk itu. Dia bisa melihatnya dengan jelas karena, sayangnya, dia adalah salah satu jiwa malang yang paling dekat dengan monster itu, mendapatkan pemandangan barisan depan yang membuat mual.

‘Yah, ini benar-benar… berlebihan,’ pikirnya, terpaku.

Begitu Sunny menyelesaikan pikiran itu, kekacauan terjadi. Makhluk itu bergerak, mengayunkan cakarnya ke arahnya. Namun, Sunny selangkah lebih maju: tanpa membuang waktu, dia melompat ke samping—sejauh yang diizinkan rantai—dengan sengaja menempatkan budak berbadan lebar di antara dirinya dan monster itu.

Reaksi cepatnya menyelamatkan nyawanya, karena cakar tajam itu, yang masing-masing sepanjang pedang, mengiris pria berbadan lebar itu sepersekian detik kemudian dan membuat aliran darah beterbangan di udara. Basah kuyup oleh cairan panas, Sunny menghantam tanah, dan rekan budaknya—yang sekarang hanyalah mayat—jatuh menimpanya dari atas.

‘Sial! Kenapa kau berat sekali!’

Untuk sementara buta, Sunny mendengar lolongan yang dingin dan merasakan bayangan besar melintas di atasnya. Segera setelah itu, paduan suara jeritan yang memekakkan telinga memenuhi malam. Tidak mempedulikannya, dia mencoba menggulingkan mayat itu ke samping, tetapi dihentikan oleh sentakan kuat rantai yang memelintir pergelangan tangannya dan memenuhi pikirannya dengan rasa sakit yang luar biasa. Bingung, dia merasa dirinya terseret beberapa langkah, tetapi kemudian rantai itu tiba-tiba mengendur, dan dia bisa mengendalikan tangannya lagi.

‘Lihat, segalanya bisa jadi lebih buruk…’

Menempelkan telapak tangannya ke dada pria mati itu, dia mendorong dengan segenap kekuatannya. Mayat berat itu dengan keras kepala menolak semua usahanya, tetapi akhirnya jatuh ke samping, membuat Sunny bebas. Namun, dia tidak sempat merayakan kebebasan yang baru ditemukan ini, karena darahnya tiba-tiba berubah menjadi es.

Karena pada saat itu, dengan telapak tangan yang masih menempel pada tubuh budak berbadan lebar yang berdarah itu, dia dengan jelas merasakan sesuatu menggeliat di bawah kulit orang mati tersebut.

‘Kau baru saja berpikir tentang bagaimana segalanya bisa menjadi lebih buruk, kan, dasar bodoh?’ pikirnya, lalu tersentak mundur.

Mendorong mayat itu dengan kakinya, Sunny merangkak sejauh mungkin—yaitu sekitar satu setengah meter, berkat rantai yang selalu ada. Dia dengan cepat melihat sekeliling, memperhatikan sekumpulan bayangan yang menari dan siluet monster yang mengamuk di tengah para budak yang berteriak di ujung lain platform batu. Kemudian dia berkonsentrasi pada mayat yang mulai kejang dengan kekerasan yang meningkat.

Di sisi berlawanan dari mayat itu, budak yang licik menatapnya dengan rahang kendur dan ekspresi ngeri di wajahnya. Sunny melambai untuk menarik perhatiannya.

“Apa yang kau lihat?! Menjauhlah darinya!”

Budak yang licik itu mencoba, tetapi langsung jatuh. Rantai itu terpelintir di antara mereka bertiga, tertahan di bawah berat tubuh pria berbadan lebar itu.

Sunny mengertakkan gigi.

Tepat di depan matanya, mayat itu mengalami metamorfosis yang memicu mimpi buruk. Pertumbuhan tulang yang aneh menembus kulitnya, memanjang seperti duri. Otot-ototnya menonjol dan menggeliat, seolah mencoba mengubah bentuk. Kuku jari berubah menjadi cakar tajam; wajahnya retak dan terbelah, memperlihatkan mulut bengkok dengan deretan taring berdarah yang terlalu banyak.

‘Ini tidak benar.’

Sunny berkedut, merasakan dorongan kuat untuk mengosongkan isi perutnya.

“Ra— rantainya!”

Budak yang terpelajar itu berada beberapa langkah di belakang yang licik, menunjuk ke arah belenggunya dengan wajah pucat pasi. Komentar itu jauh dari membantu, tetapi mengingat keadaannya, keterkejutannya bisa dimengerti. Dibelenggu saja sudah buruk, tetapi dibelenggu pada horor seperti itu benar-benar tidak adil.

Namun, kesimpulan Sunny bahwa ada yang tidak beres bukanlah berasal dari rasa mengasihani diri sendiri. Dia hanya bermaksud bahwa seluruh situasi ini benar-benar tidak wajar: Spell (Mantra), misterius sebagaimana adanya, memiliki aturannya sendiri. Ada juga aturan untuk jenis makhluk apa yang bisa muncul dalam Nightmare (Mimpi Buruk) tertentu.

Nightmare Creatures (Makhluk Mimpi Buruk) memiliki hierarki sendiri: dari Beasts (Binatang) yang tak berakal hingga Monsters (Monster), diikuti oleh Demons (Iblis), Devils, Tyrants (Tiran), Terrors, dan akhirnya Titans (Titan) mitis, yang juga dikenal sebagai Calamities (Bencana). First Nightmare (Mimpi Buruk Pertama) hampir selalu dihuni oleh binatang buas dan monster, jarang dengan iblis yang bercampur di dalamnya. Dan Sunny belum pernah, tidak pernah mendengar tentang sesuatu yang lebih kuat dari iblis tunggal yang muncul di dalamnya.

Namun, makhluk itu jelas baru saja menciptakan versi yang lebih kecil dari dirinya sendiri—kemampuan yang secara eksklusif dimiliki oleh para tiran, penguasa Nightmare Spell, dan mereka yang berada di atasnya.

Apa yang dilakukan tiran ini di First Nightmare?

Seberapa kuat attribute [Fated] (Takdir) sialan itu?!

Namun, tidak ada waktu untuk merenung.

Adil atau tidak, hanya ada satu orang sekarang yang bisa menyelamatkan Sunny—dirinya sendiri.

Pria berbadan lebar itu—apa yang tersisa darinya—bangkit perlahan, mulutnya mengeluarkan suara klik yang aneh. Tanpa memberinya waktu untuk benar-benar sadar, Sunny mengumpat dan melompat ke depan, meraih panjang rantai yang mengendur.

Satu tangan monster itu, yang sekarang dilengkapi dengan lima cakar bergerigi, melesat maju untuk menemuinya, tetapi Sunny menghindarinya dengan satu gerakan terhitung.

Apa yang menyelamatkan kulitnya kali ini bukanlah reaksi cepat, melainkan ketenangan pikiran yang sederhana. Sunny mungkin tidak mempelajari teknik bertarung mewah, karena masa kecilnya dihabiskan di jalanan alih-alih di sekolah. Namun, jalanan juga merupakan sejenis guru. Dia menghabiskan seluruh hidupnya berjuang untuk bertahan hidup, seringkali secara harfiah. Pengalaman itu memungkinkannya untuk tetap berkepala dingin di tengah konflik apa pun.

Jadi daripada membeku atau dikuasai oleh rasa takut dan ragu, Sunny hanya bertindak.

Melangkah mendekat, dia melemparkan rantai ke bahu monster itu dan menariknya, menjepit tangan monster itu ke tubuhnya. Sebelum makhluk itu, yang masih lambat dan pusing akibat transformasinya, bisa bereaksi dengan benar, Sunny melilitkannya beberapa kali, nyaris menyelamatkan wajahnya agar tidak digigit oleh mulut monster yang mengerikan itu.

Untungnya, monster itu tidak bisa menggerakkan tangannya sekarang.

Sialnya, panjang rantai yang dia gunakan untuk melumpuhkannya sudah habis, tidak menyisakan jarak di antara mereka.

“Kalian berdua!” teriak Sunny, menujukan pada dua rekan budaknya. “Tarik rantai itu seolah hidup kalian bergantung padanya!”

Karena memang begitu.

Budak licik dan si terpelajar menatapnya dengan mulut ternganga, lalu memahami apa yang dia pikirkan, mereka mulai bergerak. Meraih rantai dari arah berlawanan, mereka menarik sekuat tenaga, mengencangkan cengkeramannya pada monster itu dan tidak membiarkannya lepas.

‘Bagus!’ pikir Sunny.

Monster itu menonjolkan otot-ototnya, mencoba melepaskan diri. Rantai itu berderit, tersangkut pada duri tulang, seolah perlahan-lahan akan putus.

‘Tidak terlalu bagus!’

Tanpa membuang waktu lagi, dia melemparkan tangannya ke udara dan menangkap leher makhluk itu dengan rantai pendek dan lebih tipis yang menghubungkan belenggunya. Kemudian dia mengelilingi monster itu dengan langkah cepat dan menarik, berakhir membelakangi monster itu—sejauh mungkin dari mulutnya.

Sunny tahu dia tidak cukup kuat untuk mencekik pria dengan tangan kosong—apalagi mutan aneh dan menakutkan seperti yang mencoba memakannya. Namun sekarang, menggunakan punggungnya sendiri sebagai tuas dan berat seluruh tubuhnya untuk menarik belenggu ke bawah, setidaknya dia punya peluang.

Dia menarik ke bawah dengan sekuat tenaga, merasakan tubuh monster itu menekan ke arahnya, duri tulang menggesek kulitnya. Monster itu terus berjuang, mengklik dengan keras dan mencoba memutus rantai yang mengikatnya.

Sekarang hanya masalah apa yang akan patah lebih dulu—rantai atau monster itu sendiri.

‘Mati! Matilah, kau bajingan!’

Keringat dan darah mengalir di wajah Sunny saat dia menarik, dan terus menarik ke bawah dengan kekuatan sebesar yang bisa dia kerahkan.

Setiap detik terasa seperti keabadian. Kekuatan dan stamina-nya—sedikit yang dia miliki sejak awal—dengan cepat habis. Punggungnya yang terluka, pergelangan tangan, dan otot-otot yang tertusuk duri tulang terasa sangat sakit.

Dan kemudian, akhirnya, Sunny merasakan tubuh monster itu lemas.

Sesaat kemudian, suara yang samar-samar akrab terdengar di udara.

Itu adalah suara paling indah yang pernah dia dengar.

[Anda telah membunuh seekor dormant beast, Larva Raja Gunung.]