Low Tide

Air yang hitam dan pekat tiba-tiba bergejolak dan mendidih, seolah-olah ada makhluk hidup yang berusaha mati-matian untuk menghindari cahaya pucat dari fajar yang akan datang. Sunny perlahan bangkit dan, setelah berpikir sejenak, dengan hati-hati mendekati tepi platform batu.

Melihat ke bawah, dia berkedip lalu berlutut untuk memastikan bahwa apa yang dilihatnya bukanlah ilusi.

Laut tampaknya sedang surut.

Awalnya pelan, lalu semakin cepat, permukaan air turun. Formasi batu melingkar tempat dia berlindung yang tadinya hampir tidak menyembul dari ombak, kini memiliki jarak beberapa meter dari bebatuan basah hingga ke permukaan laut yang gelisah.

Seiring naiknya matahari, air surut yang mengerikan itu terus berlanjut. Tak lama kemudian, Sunny mendapati dirinya berdiri di tepi tebing tinggi, dengan jarak seratus meter memisahkannya dari air yang bergolak di bawah. Di bawahnya, formasi batuan itu melebar dan berubah bentuk. Namun, dari sudut pandangnya, sulit untuk menentukan bentuk apa itu sebenarnya.

Pada saat itu, permukaan air yang gelap mulai ditembus di sana-sini oleh bilah-bilah merah tajam. Saat air turun lebih jauh, seolah-olah hutan merah perlahan bangkit dari kedalaman hitam. “Pohon-pohon” itu terbuat dari sesuatu yang menyerupai karang, tumbuh secara kacau dan saling menjalar ke arah langit.

Ukuran mereka kolosal, dengan tonjolan tidak beraturan yang saling membelit dan menyatu, tampak monumental sekaligus mencekam dalam realitas hitam dan merah di bawah terik matahari. Labirin yang dibentuk oleh terumbu karang aneh ini membentang sejauh mata memandang, terputus di sana-sini oleh tebing-tebing yang menonjol, jurang yang tiba-tiba, dan fitur alam yang jauh.

Setengah jam kemudian, dengan sangat terkejut, Sunny menatap ke bawah dan menyadari bahwa laut telah benar-benar hilang. Jika bukan karena rumput laut hitam yang tersangkut di bebatuan basah dan pilar-pilar karang merah, dia mungkin akan meragukan apakah laut itu pernah ada.

Pulau melingkar kecilnya telah berubah menjadi puncak tebing tinggi yang berbentuk tidak beraturan. Melihat ke bawah, kepalanya terasa pening.

Saat itu, malam telah benar-benar surut, membiarkan pagi akhirnya mengambil tempatnya.

‘Aku tidak sedang berhalusinasi, kan?’ pikir Sunny sambil mencubit dirinya sendiri.

Apa-apaan itu tadi?

Meskipun laut gelap dan monster-monster tersembunyinya tiba-tiba menghilang, Sunny tidak terburu-buru untuk turun dari platform batu melingkar itu. Pertama, dia merasa jika laut bisa menghilang, maka laut itu pasti bisa kembali, mungkin kapan saja.

Kedua, dia tidak tahu bahaya apa yang disembunyikan labirin karang itu. Mungkin ada sesuatu yang lebih menakutkan daripada pemilik tentakel raksasa di bawah sana.

Namun, itu tidak berarti dia tidak akan menjelajah.

Kembali ke tempatnya di tengah platform, Sunny duduk dan memerintahkan bayangannya untuk memisahkan diri dari tubuhnya. Kemudian, mengambil kendali atasnya, dia mendekati tepi platform dan dengan gesit meluncur turun.

Bergerak dari satu bayangan ke bayangan lain, dia mulai turun. Saat ini, Sunny bersyukur bahwa bayangan tidak memiliki berat dan tidak terpengaruh oleh gravitasi.

Sementara bayangannya sibuk memanjat turun, Sunny menguap.

“Katakan, bukankah menurutmu kau butuh nama?”

Meskipun bayangannya sudah terlalu jauh untuk mendengarnya, mereka tetap bisa berkomunikasi melalui koneksi yang mereka bagi. Tentu saja, fakta bahwa ia bisa mendengar tidak berarti ia mau menanggapi. Bayangan itu cenderung pendiam, sebagian besar karena tidak memiliki pita suara dan tidak bisa berbicara.

Lagipula, temperamennya tidak terlalu bagus.

“Bagaimana kalau… Shameless (Si Tanpa Malu)? Tidak? Bagaimana dengan… Shady (Si Bayangan)? Tidak juga? Hm, bagaimana kalau sesuatu yang lebih sederhana, seperti… Apa? Baiklah, jadi kau punya saran? Baiklah, baiklah! Kita simpan percakapan ini untuk nanti.”

Saat dia selesai dengan monolog singkat ini, bayangannya sudah mencapai dasar tebing. Jangkauan [Kendali Bayangan] tidaklah tak terbatas, tetapi cukup untuk menjelajahi lingkungan terdekat mereka.

Memasuki labirin, Sunny merasa tempat itu sangat membingungkan dan rumit. Jalan di antara pilar-pilar karang terkadang lebar, terkadang sempit. Mereka berliku tanpa logika apa pun, sering kali menuju jalan buntu atau bahkan kembali ke tempat dia memulai. Lebih dari itu, beberapa jalur masuk ke dalam gundukan “karang”, berubah menjadi terowongan gelap.

Labirin itu luas dan berlapis-lapis, membuat kepala Sunny sakit setelah berkali-kali gagal menghafal tata letak jalur terdekat. Pada akhirnya, dia mengirim bayangannya naik, memaksanya memanjat ke atas hutan merah dan mulai melompat dari satu bilah karang tajam ke bilah lainnya — sadar betul bahwa dirinya sendiri tidak akan mampu melakukan hal yang sama.

Tak lama kemudian, dia mengitari tebing aneh itu dan membeku, ketakutan melihat apa yang terjadi di bayang-bayangnya.

Di sana, bangkai makhluk raksasa mirip hiu yang sempat mengejarnya malam sebelumnya tergeletak di tanah, dengan pilar-pilar karang di sekitarnya hancur dan patah.

Lebih tepatnya, separuh tubuhnya ada di sana, dengan isi perut mengerikan tumpah keluar dari luka yang parah dan menjalar jauh ke kejauhan. Separuh lainnya hilang, seolah-olah tidak pernah ada.

Di sekitar bangkai itu, ratusan monster yang lebih kecil berhamburan, merobek dan melahap dagingnya sedikit demi sedikit. Masing-masing tingginya sekitar dua setengah meter, tampak seperti campuran aneh antara kepiting iblis, centaur, dan mimpi buruk.

Mereka memiliki empat pasang kaki panjang bersegmen yang ujungnya berupa tonjolan seperti sabit. Di bagian depan, tubuh mirip manusia menonjol dari karapas, juga dibalut baju zirah kitin yang tebal. Kepalanya, jika itu kata yang tepat, terletak tepat di atas torso, tanpa leher di antaranya. Ia memiliki dua celah mata sempit dan mulut yang tampak berlendir dengan beberapa mandibula yang basah. Alih-alih tangan, monster itu memiliki dua capit besar.

Saat ini, mereka semua menggunakan capit itu untuk merobek potongan daging dari bangkai yang mengering dan memasukkannya ke mulut mereka. Sesekali, perkelahian demi potongan daging yang paling lezat terjadi, berakhir dengan beberapa monster yang tercabik-cabik dan segera dilahap oleh pemenangnya.

Sunny menelan ludah.

Baik karena melihat monster bertenaga dan berlapis zirah tebal membuatnya gugup, maupun karena melihat mereka berpesta membuatnya tiba-tiba merasa sangat lapar.

‘Masing-masing dari mereka tampak seperti masalah. Dan jumlah mereka ratusan.’

Keberuntungannya, seperti biasa, sangat buruk.

‘Setidaknya aku tidak perlu bertanya-tanya mengapa labirin ini terasa begitu kosong. Semua penghuninya sedang berpesta!’

Merasa sedikit ragu untuk membalikkan posisi bayangannya ke arah monster-monster itu, Sunny memerintahkannya untuk melihat ke belakang dan mempelajari tebing tempat dia berlindung. Sesuatu tentang itu membuatnya merasa tidak tenang.

Bayangan itu berbalik dan melihat ke atas, memperhatikan tebing yang berbentuk aneh itu. Butuh beberapa menit bagi Sunny untuk menggeser perspektifnya dan mengenali bentuk aslinya.

‘Itu… jari. Itu tangan. Itu… pedang?’

Dia berkedip.

‘Itu patung.’

Memang, tebing itu buatan manusia. Itu adalah patung raksasa kuno yang tingginya setidaknya dua ratus meter. Skalanya begitu masif hingga mencengangkan pikiran. Dari apa yang bisa dilihat Sunny, patung itu menggambarkan seorang ksatria yang mengenakan baju zirah pelat yang rumit, dengan tujuh bintang bersinar terukir di pelindung dadanya. Di tangannya, dia memegang pedang raksasa, mengarahkannya ke tanah.

Namun, yang paling mencolok adalah ksatria batu raksasa itu kehilangan kepalanya. Bahkan, platform melingkar tempat Sunny berdiri ternyata adalah bagian atas lehernya. Dan dilihat dari tampilannya, kepala itu tidak hilang karena desain — seolah-olah sesuatu, atau seseorang, telah merobeknya dengan paksa di masa lalu yang jauh.

Sunny berjalan mengelilingi platform, melihat ke bawah dari semua sisi, tetapi tidak melihat kepala itu tergeletak di mana pun di dekatnya.

‘Tempat apa ini sebenarnya?’

Tanpa petunjuk untuk menemukan jawabannya, dia memimpin bayangannya kembali ke leher raksasa itu dan menetap di tepi barat, mempelajari monster-monster yang sedang berpesta.

Dia tidak bergerak sampai matahari akan terbenam.

Tepat seperti dugaan Sunny, begitu matahari menyentuh cakrawala, gemuruh memekakkan telinga terdengar dari suatu tempat di bawah. Monster-monster itu langsung berhenti berpesta dan berhamburan pergi, beberapa bersembunyi di dalam pilar karang, beberapa hanya mengubur diri di tanah lunak.

Beberapa menit kemudian, aliran air hitam pertama muncul di labirin. Volumenya dengan cepat bertambah, dan tak lama kemudian banjir apokaliptik melahap segala sesuatu di sekitarnya. Laut kembali seiring datangnya malam.

Sunny menatap proses yang tak terbayangkan ini, pikirannya bergejolak.

Dalam satu jam, platform melingkar itu kembali menjadi satu-satunya tempat di atas perairan gelap.

---