Experience

Setelah menemukan tempat persembunyian yang aman untuk Cassie, Sunny dan Nephis bergegas maju untuk menghadapi para pemulung. Tak lama kemudian, mereka melihat dua siluet raksasa di kejauhan.

Sambil mengerucutkan bibirnya, Nephis berujar dari balik bahunya:

“Terus ikuti.”

Kemudian, seperti pelari yang bersiap untuk lomba, ia berlutut, menarik napas dalam-dalam… dan melesat maju.

‘Sial!’

Sunny menyelam ke dalam bayangan gelap yang dilemparkan oleh dinding labirin dan menyusul, berlari secepat yang ia bisa. Namun, jarak di antara mereka terus melebar.

Tiba-tiba, ia teringat saat berjalan di belakang Nephis ketika mereka menyeberangi jembatan menuju Akademi. Apakah takdirnya memang selalu mengikuti di belakang gadis itu?

Kecepatan lari Changing Star luar biasa. Ia praktis terbang di udara, seperti anak panah yang dilepaskan dari busur. Salah satu lengannya terentang ke belakang, memegang pedang dengan ujungnya menghadap ke tanah. Lengan lainnya membelah udara di setiap langkah.

Kedua pemulung itu butuh beberapa detik untuk menyadari apa yang terjadi setelah melihatnya. Saat itu, Nephis sudah hampir mencapai mereka.

Dengan kegilaan yang membakar mata dan air liur kental menetes dari rahang mereka, monster-monster itu memekik dan menyerbu maju. Nephis tidak melambat, seolah berencana untuk menabrak mereka dengan tubuhnya. Jantung Sunny sempat berdegup kencang.

Empat penjepit mengerikan melesat di udara.

Di saat terakhir, Nephis menjatuhkan diri ke belakang, jatuh ke sisinya. Inersia membawanya meluncur di lumpur, melewati celah di antara kedua pemulung itu. Kemudian, ia memutar tubuhnya dan berhenti dengan menghujamkan pedang ke tanah.

Sedikit saja lebih lambat, ia pasti sudah tertusuk oleh salah satu kaki pemulung tersebut.

‘Gila! Dia benar-benar gila!’

Saat Changing Star kembali berdiri, salah satu pemulung sudah berbalik. Namun, Sunny tidak bisa melihat apa yang terjadi karena pandangannya terhalang oleh makhluk bercangkang besar itu. Ia hanya mendengar suara kitin yang beradu dengan baja.

Lagipula tidak ada waktu untuk mencemaskan hal itu, karena ia sendiri punya masalah untuk diselesaikan.

Karena manuver gila yang dilakukan Nephis, pemulung kedua tertinggal sedikit di belakang yang pertama. Monster itu baru saja hendak berbalik ketika Sunny akhirnya cukup dekat untuk melancarkan serangan.

Sambil mengumpat dalam hati, ia berlari menaiki tonjolan sempit pada dinding koral dan melompat, membidik titik lemah di punggung pemulung itu dari atas. Bayangannya sudah menyelimuti Azure Blade.

Namun di saat terakhir, pemulung itu tiba-tiba bergerak, sedikit memutar tubuhnya ke kanan. Bilah pedang meleset dari titik cekung tempat pelat baju zirah terhubung dan malah menghantam tepat di tengah, meluncur sia-sia di atas kitin adamant.

‘Sialan!’

Alih-alih membunuh monster itu dengan satu serangan telak, Sunny justru tidak memberikan kerusakan sama sekali. Lebih buruk lagi, ia mendarat tepat di atas punggung pemulung itu, praktis memeluknya dari belakang. Detik berikutnya, pemulung itu menggoyangkan cangkangnya, melempar manusia yang mengganggu itu.

Sunny terbang ke samping dan menabrak dinding labirin, merasa napasnya tersengal. Dalam keadaan sesak dan bingung, ia jatuh tanpa daya ke dalam lumpur.

‘Gawat.’

Secara naluriah, Sunny berguling ke samping. Sesuatu menyambar di dekatnya dan menghantam dinding, membuat potongan koral merah beterbangan. Kemudian, ia terangkat ke udara dan terlempar ke belakang.

Namun, saat itu ia sudah kembali sadar.

Sambil memutar tubuh, Sunny berhasil mendarat dengan kakinya dan mundur beberapa langkah tanpa terjatuh. Detik berikutnya, pedangnya sudah berada di depan, dipegang dengan kedua tangan persis seperti yang diajarkan Nephis.

Pemulung itu sudah menyerbunya dengan api mengerikan yang membara di matanya.

‘Repetisi. Pengalaman…’

Bayangan mengalir dari Azure Blade ke tangannya, lalu menyebar ke lengan, bahu, dan akhirnya menutupi seluruh tubuhnya. Sunny seketika merasa lebih kuat, lebih cepat, dan lebih tangguh.

Tapi apakah itu cukup? Tidak. Untuk bertahan hidup, ia pasti juga butuh keberuntungan.

Satu penjepit menyerang dari kanan, yang lainnya dari kiri. Tidak ada waktu untuk mundur atau menghindar ke samping. Jadi, sebagai gantinya, Sunny melakukan sesuatu yang membuat setiap naluri di tubuhnya berteriak protes.

Ia melompat maju, menutup jarak dengan monster yang menyerbu. Penjepit-penjepit itu beradu dengan suara retakan keras tepat di belakang punggungnya.

Naluri atau bukan, itu adalah satu-satunya langkah logis. Lagipula, jangkauan serangan pedangnya jauh lebih pendek daripada jangkauan pemulung itu. Ia hanya bisa melawan dengan mendekat.

Sebelum monster itu sempat bereaksi, Sunny melakukan apa yang telah ia lakukan ribuan kali belakangan ini. Otot-ototnya bergerak bahkan sebelum pikirannya memberikan perintah.

Dalam satu gerakan mulus, ia mengangkat pedang di atas kepala dan menebas ke bawah, mendorong dengan satu tangan sambil menarik dengan tangan lainnya. Seluruh tubuhnya bergerak serempak untuk memberikan pukulan yang kuat.

Azure Blade bersiul saat membelah udara. Kemudian, bilah itu menghantam sendi salah satu kaki depan pemulung dan memotongnya, memutuskan anggota tubuh itu sepenuhnya. Darah biru menyembur ke mana-mana.

Sunny hanya punya waktu kurang dari sedetik untuk merasa takjub.

‘Aku benar-benar berhasil?’

Namun tidak ada waktu untuk teralihkan. Karena kehilangan kaki depannya, pemulung itu kehilangan keseimbangan sejenak, terhuyung ke depan dan jatuh. Namun, ia masih punya tujuh kaki lainnya. Ini tidak akan berlangsung lama.

Kebetulan, tepat pada saat ini, kaki depan lainnya terpeleset di lumpur, membuat monster itu semakin jatuh.

Sunny tidak menyia-nyiakan kesempatan ini.

Mengambil langkah maju, ia menusukkan Azure Blade ke atas, mendorongnya ke mulut pemulung itu. Rahang yang terputus jatuh ke tanah saat monster itu tertusuk pedangnya sendiri karena berat tubuhnya sendiri.

Tubuh masif Makhluk Mimpi Buruk itu kejang sebelum terdiam.

Ia mati.

Sunny mengembuskan napas perlahan, baru merasakan sakit di dada dan bagian belakang kepalanya. Ia menyentuhnya dengan hati-hati dan meringis. Tangannya kembali dengan berlumuran darah.

‘Setidaknya aku masih hidup.’

[Anda telah membunuh binatang yang bangkit, Pemulung Cangkang.]

[Bayanganmu tumbuh lebih kuat.]

[Anda memiliki…]

Karena tidak ada waktu untuk mendengarkan Mantra, Sunny menarik pedangnya untuk melepaskannya dari kepala monster itu dan bergegas membantu Nephis.

Namun, sudah terlambat.

Pemulung lainnya tergeletak di lumpur, jelas sudah mati. Anggota tubuhnya masih berkedut, menunjukkan bahwa serangan fatal baru saja terjadi beberapa saat yang lalu. Tampaknya Nephis berhasil memutuskan tulang belakangnya dengan menusuk titik lemah di dasar tubuh monster itu menggunakan pedang panjangnya.

Sunny tidak bisa melihat gadis berambut perak itu di balik bangkai yang besar. Saat ia mendekat, ia mendengar suara napas yang kasar dan terengah-engah. Kemudian suara gemetar terdengar dari balik pemulung itu:

“J—jangan… jangan mendekat.”

Dalam keheningan mematikan setelah pertempuran, suara Changing Star terdengar aneh dan tertahan. Sunny tiba-tiba merasa seolah seseorang meremas jantungnya dengan kepalan tangan. Menguatkan diri, ia melangkah maju lagi.

Nephis berdiri di depan pemulung yang mati, mencoba mengatur napas setelah pertarungan intens. Ada luka berdarah di bahunya. Namun, itu tidak terlihat mengancam nyawa.

Perhatian Sunny, bagaimanapun, seketika tertuju pada hal lain.

Tampaknya pada suatu saat selama pertarungan, atasan dari rumput laut yang dibuat gadis jangkung itu terlepas, membuatnya telanjang di bagian atas. Ia menutupi dadanya dengan satu lengan. Di balik lengan itu, terjepit, kelembutan yang kenyal dari…

Sunny tersentak seolah seseorang menyengatnya dan buru-buru berbalik. Wajahnya terasa terbakar. Tanpa berpikir, ia bahkan membuat bayangannya memalingkan wajah.

Keheningan canggung menyusul. Setelah beberapa saat, Sunny memaksa dirinya berbicara:

“Apakah… apakah kamu baik-baik saja?”

Nephis menjawab dengan lambat.

“Ya.”

“Bagus. Uh… bagus. Aku akan… uh… aku akan menjemput Cassie kalau begitu.”

”… Baiklah.”

Merasa seolah pasukan monster mengejarnya, ia berjalan maju dengan kaki kaku lalu mempercepat langkahnya, hampir menahan diri untuk tidak lari.

‘Salahnya! Ini salahnya! Dia seharusnya mengomunikasikan sesuatu dengan lebih jelas!’

Berusaha membuang bayangan yang sangat jelas itu dari kepalanya, Sunny bergegas ke tempat Cassie menunggu mereka.

Saat mereka kembali, Nephis sudah memperbaiki atasannya dan memakainya seolah tidak terjadi apa-apa. Namun, Sunny tidak bisa menahan perasaan bahwa tatapan yang diberikan gadis itu padanya agak aneh.

‘Lupakan saja!’

Setelah memeriksa luka di kepalanya, Changing Star berkata.

“Itu hanya luka berdarah, tidak ada yang serius. Tapi beritahu aku jika kamu merasa pusing dan mual atau sakit kepala hebat.”

Karena Sunny tidak memiliki gejala-gejala tersebut, ia tetap diam.

Nephis menatap pakaiannya dan menghela napas.

“Memori?”

Ia membuka mulut untuk mengatakan “tidak”, tapi kemudian terdiam.

Kalau dipikir-pikir, saat ia membunuh pemulung itu, Mantra memang mengatakan sesuatu yang lain setelah menginformasikannya tentang fragmen bayangan yang diserap. Saat itu, ia terlalu sibuk untuk memperhatikannya.

“Biarkan aku memeriksa.”

Ia memanggil rune dan dengan cepat menemukan klaster yang mewakili Memorinya.

Memori: [Lonceng Perak], [Kain Kafan Dalang], [Azure Blade].

‘Hmm. Tidak ada yang baru.’

Lalu apa yang dibicarakan Mantra tadi?

Tiba-tiba, ia menyadari sekumpulan rune baru di klaster sebelah. Matanya melebar.

Gema: [Pemulung Cangkang].

---