The Storm

“Kita harus pindah, sekarang.”

Saat Nephis berbalik ke arahnya, Sunny meraih Cassie dan membantunya berdiri. Wajahnya jauh lebih pucat dari biasanya, dan ada tatapan panik di matanya.

“Sekarang! Bantu aku menaikkannya kembali ke pemulung!”

Gadis berambut perak itu mengangkat kepalanya dan menatap langit. Tak lama kemudian, ekspresinya menggelap. Tanpa berkata apa-apa, ia melakukan apa yang diminta Sunny.

Cassie tampak sedikit bingung. Ia meraih tali kekang dan dengan tak berdaya menoleh ke temannya:

“Neph? Apa yang terjadi?”

Changing Star meliriknya. Saat ia akhirnya berbicara, suaranya terdengar berat.

“Badai datang.”

Sementara itu, Sunny mengirim bayangannya untuk memanjat pilar karang yang tinggi dan melihat ke depan, mencoba memperkirakan seberapa jauh tebing yang mereka tuju. Dari kelihatannya, jarak yang harus ditempuh masih cukup jauh. Namun, patung raksasa itu sudah jauh tertinggal di belakang.

Kembali ke sana sekarang sama saja dengan bunuh diri.

Ia menoleh ke arah Nephis:

“Kita berjarak sekitar tiga atau empat kilometer dari tebing. Apa… apa menurutmu kita bisa sampai?”

Ia mengerutkan kening.

“Jika kita mengambil rute paling langsung. Mungkin.”

Sunny ragu sejenak, lalu bertanya:

“Bagaimana dengan monster-monsternya?”

Changing Star menatap ke depan dan mengatupkan giginya.

“Kita harus menerobos.”

‘Itu saja? Itu rencananya?’

Saat ia berusaha keras memikirkan tipu muslihat untuk menyelamatkan mereka, Nephis menoleh dan menatapnya dengan bingung.

“Apa yang kau tunggu? Lari!”

Saat mereka berlari maju, tetesan hujan deras mulai jatuh ke tanah. Angin kencang melolong di antara bilah-bilah karang, menerbangkan bongkahan lumpur dan rumput laut. Dengan awan badai yang berkumpul di langit, sinar matahari meredup, dan senja yang dingin turun menyelimuti labirin.

Sunny berlari sekuat tenaga, seolah nyawanya bergantung pada hal itu — karena memang begitu kenyataannya. Ia memimpin kelompok kecil mereka, memilih jalur terpendek menuju tebing dengan bantuan bayangannya. Nephis berada satu langkah di belakangnya. Pemulung yang membawa Cassie menghentakkan kaki di lumpur dengan delapan kakinya di belakang.

Tanpa perlu menghindari monster dan kematian yang mengintai, mereka bergerak dengan kecepatan luar biasa. Lorong-lorong samping dan dinding berwarna merah melesat melewati mereka dalam keadaan kabur. Tidak ada waktu untuk menahan diri dan menghemat tenaga untuk jangka panjang — jika mereka terlambat satu menit saja untuk mencapai tebing, nyawa mereka akan melayang. Mereka harus memberikan segalanya.

Sunny siap bertarung dalam serangkaian pertempuran berdarah di sepanjang jalan, namun yang mengejutkan, penghuni labirin tidak terlalu mengganggu mereka. Para pemulung tampaknya sama paniknya dengan mereka. Binatang-binatang besar itu sibuk mencoba bersembunyi di dalam gundukan karang atau menggali ke bawah tanah.

Pada kesempatan langka ketika salah satu dari mereka menunjukkan agresi, tebasan cepat pedang atau dentuman capit yang mengancam sudah cukup untuk membuat monster itu berubah pikiran.

Namun, tidak peduli seberapa cepat mereka bergerak, badai itu lebih cepat. Hujan dengan cepat berubah menjadi hujan deras yang menghantam, setiap tetesnya menjadi torrent. Angin bertambah kuat, menghantam tubuh mereka dengan kekuatan yang cukup untuk membuat mereka terhuyung. Cahaya semakin meredup, mengurangi jarak pandang hingga hampir nol.

Akhirnya, sambaran petir yang membutakan merobek kegelapan, diikuti hampir seketika oleh suara guntur yang memekakkan telinga.

Sesaat kemudian, tanah di bawah kaki Sunny bergetar, menyebabkan ia kehilangan keseimbangan dan jatuh. Ia berguling di lumpur dan mencoba berdiri, tetapi terpeleset dan jatuh lagi. Lengan seseorang meraih bahunya dan membantunya bangkit.

Dalam kegelapan badai, Sunny melihat wajah Changing Star. Ia membuka mulutnya dan berteriak:

“Jangan berhenti! Lari!”

Ia hampir tidak bisa mendengarnya di balik suara angin dan hujan yang menderu.

Saat Sunny mulai bergerak, air asin yang gelap sudah setinggi tulang keringnya. Ia mengatupkan giginya.

Laut mulai kembali.

Ia tidak bisa menentukan dari mana air itu berasal, tetapi setiap menit, airnya terus naik. Tak lama kemudian, air sudah setinggi lutut, lalu pinggang, membuat mereka hampir tidak mungkin berlari. Kecepatan kelompok itu melambat drastis.

Saat itulah, dalam kilatan petir yang tiba-tiba, mereka melihat gundukan batu gelap di depan.

Mereka telah sampai di tebing.

Hampir bersamaan, suara gemuruh yang mengerikan datang dari kedalaman labirin. Sambil menoleh ke belakang, Sunny melihat arus air hitam yang sangat besar dan menghancurkan menerjang melalui hutan merah. Beberapa jarak jauh, seekor pemulung yang terlambat terjebak olehnya dan terlempar ke dinding karang. Karapas yang tak terpatahkan dari makhluk perkasa itu retak dan pecah seperti telur busuk.

‘Sial!’

Ia menoleh ke Nephis:

“Waktunya habis! Mulai memanjat!”

Ia menangkap lengannya.

“Singkirkan Ekomu!”

Sunny tidak tahu apakah pemulung itu bisa memanjat tebing. Bagaimanapun, Cassie tidak akan bisa bertahan jika pemulung itu melakukannya. Ia membantu gadis buta itu turun dan kemudian mengirim monster itu kembali ke Laut Jiwa.

Nephis merendahkan tubuhnya agar Cassie bisa naik ke punggungnya, lalu mengikat mereka bersama dengan tali emas. Tanpa membuang waktu, ia mengatupkan giginya dan melangkah maju untuk meraih bebatuan basah di dinding tebing.

Mereka mulai mendaki, bergegas untuk mencapai setinggi mungkin sebelum arus hitam menghantam. Beberapa saat kemudian, Sunny berteriak:

“Bersiaplah!”

Sesaat kemudian, dinding air gelap menghantam bebatuan hanya beberapa meter di bawah kaki mereka. Saat Sunny berpegangan sekuat tenaga, seluruh tebing bergetar. Beberapa batu jatuh dari tempat tinggi di atas, nyaris mengenai kepalanya karena keberuntungan.

Entah bagaimana, mereka bertiga masih hidup.

Namun, keadaan masih jauh dari selesai. Air hitam masih terus naik, sekarang dengan kecepatan yang menakutkan, mengancam akan menelan mereka setiap saat. Mereka harus terus memanjat, dan mereka harus lebih cepat daripada laut yang melonjak.

Sunny mengumpat saat ia mencari pegangan berikutnya. Untuk bertahan hidup, ia harus memanjat tebing dengan kecepatan gila. Namun, memanjat bebatuan basah dengan tergesa-gesa adalah resep untuk bencana: satu tangan tergelincir, dan ia akan jatuh untuk dihancurkan di tebing, tenggelam, atau dimakan oleh monster raksasa.

Hujan deras dan angin badai membuat segalanya menjadi lebih buruk.

Namun, tidak ada pilihan lain.

Ia dengan panik terus memanjat, merobek kulitnya pada bebatuan tajam. Setiap otot di tubuhnya kesakitan. Jika bukan karena bayangan yang melilit erat tubuhnya, Sunny pasti sudah lama mati. Namun, bahkan dengan bantuannya, air gelap yang melonjak itu semakin dekat.

“Sialan! Sial semuanya!”

Tidak peduli seberapa keras Sunny mencoba, ia tidak bisa mendapatkan jarak. Tak lama kemudian, air sampai di kakinya. Laut perlahan menelan kakinya, lalu tubuhnya. Ia terus memanjat, sekarang berjuang melawan beratnya air dan kekuatan pasang surut yang mencoba melepaskannya dari tebing.

Tapi pada akhirnya itu sia-sia.

Saat air menutupi bahunya, ia merasakan jarinya tergelincir dari bebatuan basah. Sunny mencoba bertahan, tetapi arusnya terlalu kuat. Ia terdorong menjauh seperti mainan tanpa bobot, kehilangan pijakan…

‘Tidak!’

…Di detik terakhir, tali emas jatuh ke air di sampingnya. Dengan gemetar, Sunny meraihnya dan memegangnya dengan seluruh kekuatannya. Tali itu menegang dan mengangkatnya keluar dari air. Kakinya kembali menyentuh dinding tebing.

Tanpa membuang waktu, ia kembali memanjat dengan bantuan tali. Akhirnya, tangan yang kuat meraihnya dari atas dan menyeret tubuhnya melewati tepi tebing.

Sunny jatuh ke tanah, berjuang untuk bernapas. Setelah beberapa saat, ia menatap Nephis, yang berbaring dalam posisi yang sama di sebelah kanannya, sama lelahnya. Ia masih menggenggam tali emas di tangannya. Cassie duduk beberapa langkah dari mereka.

Ia ingin tertawa, tetapi tidak memiliki tenaga untuk itu.

Mereka selamat.

---