Carapace Centurion

Monster memang memiliki kecerdasan dasar, namun tidak bisa disandingkan dengan manusia. Pada dasarnya, mereka tetaplah predator yang bertindak berdasarkan insting. Kelicikan mereka bersifat hewani dan tidak terlalu sulit untuk diatasi. Hal itu memberi ketiga Sleeper tersebut kesempatan untuk memanfaatkan keunggulan mereka.

Setelah mematangkan rencana, mereka melakukan beberapa persiapan.

Sementara Changing Star bersiap, Sunny mengambil pecahan jiwa dari delapan scavenger yang telah mati. Setelah menyerahkannya kepada gadis berambut perak itu, ia memperhatikan saat gadis itu mendekatkan pecahan tersebut ke dadanya dan meremukkannya dalam genggaman satu demi satu, menyerap esensi dari setiap pecahan ke dalam inti jiwanya. Setelah beberapa menit, ketika perubahan akibat penyerapan itu selesai, Nephis membuka matanya dan menarik napas perlahan.

Bagi seorang Sleeper, mengonsumsi pecahan dari delapan awakened beast setara dengan membunuh enam belas makhluk dormant. Meskipun tidak luar biasa, itu tetap menjadi dorongan signifikan bagi kemampuan fisik. Tubuhnya menjadi lebih kuat, lebih cepat, dan meningkat dalam segala aspek.

Mereka akan membutuhkan setiap tetes kekuatan itu untuk bertahan hidup.

Karena Nephis sangat selaras dengan kondisi fisiknya, tidak butuh waktu lama baginya untuk beradaptasi dengan batas kemampuannya yang baru. Tak lama kemudian, ia menatap Sunny dan bertanya:

“Kau siap?”

Sunny menghela napas, melirik bayangannya, berharap mendapatkan sedikit dukungan moral.

Bayangan itu berpura-pura tidak melihat dan mengabaikannya.

‘Bajingan tidak setia!’

“Sesiap yang kubisa.”

Nephis mengangguk dan beralih ke Cassie.

Tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Mereka sudah mendiskusikan semua yang harus didiskusikan, dan kata-kata kosong tidak akan mengurangi kekhawatiran gadis buta itu. Kalau dipikir-pikir, Sunny tidak ingin bertukar tempat dengannya, meskipun di antara mereka bertiga, hanya dia yang tidak harus mempertaruhkan nyawanya dalam pertarungan.

Menghadapi musuh, betapapun mengerikannya, lebih baik daripada menunggu hasil tanpa daya, mengetahui bahwa tidak ada yang bisa kau lakukan untuk mengubahnya. Dari sudut pandang itu, dialah yang sebenarnya beruntung.

Cassie mencoba menunjukkan wajah berani. Ia menoleh ke arah Nephis dan memaksakan senyum:

“Pergilah dan bunuh makhluk itu. Mungkin akhirnya kau akan mendapatkan sesuatu yang layak untuk dipakai dan berhenti membuatku merasa begitu bersalah.”

Sudut bibir Changing Star melengkung.

“Oke.”

Setelah itu, ia beralih ke Sunny dan kembali ke sikap seriusnya yang biasa.

“Ayo pergi.”

… Beberapa menit kemudian, ia berdiri di atas punggung bukit berbatu, menatap ke bawah ke arah monster yang mematikan itu. Bayangan itu melilit tubuhnya, meningkatkan kemampuan fisik Sunny. Rencana mereka cukup solid dan memiliki peluang besar untuk berhasil.

Namun, ia masih tidak bisa menghilangkan perasaan tidak enak bahwa ini tidak akan berakhir dengan baik.

‘Aku tidak menyukainya.’

Dengan helaan napas, Sunny mengangkat tangannya dan memanggil lonceng perak.

Kemudian, ia mengguncangnya pelan, membuat denting melodi yang jernih bergema di tengah badai.

Seketika, monster di bawah bergerak, memutar tubuhnya yang masif dan mencari sumber suara yang tiba-tiba itu. Saat melihat Sunny, api merah padam yang gila menyala di matanya.

Namun, Sunny tidak melihat semua itu, karena ia sudah menghadap ke arah sebaliknya. Begitu lonceng berbunyi, ia berbalik dan melompat turun dari punggung bukit tanpa ragu sedetik pun.

Punggung bukit itu tidak terlalu tinggi, tetapi jarak ke tanah masih cukup jauh. Sunny menghantam bebatuan dengan keras dan berguling, mencoba meredam kekuatan benturan. Segera setelah ia kembali berdiri, ia berlari, berusaha menjauh sejauh mungkin.

Sesaat kemudian, punggung bukit itu meledak di belakang punggungnya. Monster itu menabraknya dengan tubuhnya yang besar, menembus lapisan bebatuan seolah-olah itu hanyalah kertas. Bersamaan dengan itu, ada kilatan petir dan suara guntur, menenggelamkan suara gemuruh puing-puing yang berjatuhan.

Makhluk itu mengunci pandangan pada Sunny yang sedang mundur dan menerjang ke depan, mencoba menusuk tubuhnya dengan salah satu sabitnya. Pecahan batu mengalir seperti air bah dari karapasnya yang berduri.

Untungnya, Sunny sudah cukup jauh. Tanpa melambat, ia merendahkan tubuhnya, berlari beberapa meter lagi, lalu berbalik.

Pemandangan monster setinggi lebih dari tiga meter itu yang menyerbu ke arahnya seperti kereta cepat sudah cukup untuk membuat siapa pun goyah. Namun, Sunny tetap pada posisinya, mengangkat Azure Blade di atas kepalanya.

Bagaimanapun, dialah umpannya.

Beberapa meter darinya, monster itu akhirnya mencapai jebakan mereka.

Hampir tidak terlihat di dalam kegelapan dan hujan deras, tali emas itu terbentang di antara dua batu besar setinggi sendi kaki makhluk itu. Sebelumnya, Sunny telah merendahkan tubuhnya untuk berlari di bawahnya.

Dikuasai oleh nafsu darah, monster itu tidak menyadari tali yang terpasang kencang dan menabraknya dengan kecepatan penuh. Jika itu tali biasa, tanpa diragukan lagi, tali itu akan langsung putus. Namun, tali emas itu adalah sebuah Memory, dan memiliki ketahanan yang luar biasa adalah salah satu atributnya.

Sayangnya, batu tempat tali itu diikat cukup biasa. Batu-batu itu langsung hancur.

Tetapi kerusakannya sudah terjadi.

Dengan kaki depannya yang tiba-tiba tersentak ke belakang, sang scythe slayer kehilangan keseimbangan dan jatuh menghantam tanah dengan wajah terlebih dahulu, meluncur ke depan di atas batu basah dan meninggalkan parit dangkal. Sunny melompat menjauh.

Monster itu tidak terganggu. Hampir seketika, dua sabit tulang menusuk tanah, menghentikan laju tubuhnya yang masif. Detik berikutnya, dengan kelincahan yang mengejutkan untuk ukurannya, ia mulai bangkit.

Jika dibiarkan berdiri, nasib mereka akan terkunci.

Untungnya, Echo milik Sunny lebih cepat.

Saat monster itu jatuh, ia berhenti berpura-pura menjadi salah satu scavenger yang mati, bangkit, dan melesat ke depan. Tepat saat musuh mereka hendak berdiri, Echo itu melompat ke atas karapasnya dari belakang, menekan makhluk itu dengan beratnya, dan mengunci capitnya pada lengan makhluk itu tepat di bawah titik di mana sabit tulang dimulai.

Meskipun Echo terluka oleh duri yang tumbuh dari karapas monster itu, ia berhasil melumpuhkannya, setidaknya untuk sesaat.

Satu detik sudah cukup.

Seolah muncul entah dari mana, Nephis, yang sedang bersembunyi, muncul di depan monster itu. Menyelinap di antara sabit-sabitnya yang mengerikan, ia mencondongkan tubuh ke depan dan melakukan tusukan dahsyat dengan pedang panjangnya, mengerahkan seluruh berat tubuhnya.

Mereka tidak tahu apakah monster yang sudah terbangun itu memiliki titik lemah yang sama di punggungnya seperti kerabatnya yang lebih kecil, para scavenger. Namun, tidak ada alasan untuk berasumsi bahwa tidak ada celah antara karapas dan baju besi tubuhnya. Ini masalah mekanis.

Segala sesuatu yang harus fleksibel tidak bisa terlalu kaku.

Ujung pedang Changing Star menembus celah sempit itu. Kemudian, pedang itu menghilang ke dalam tubuh monster tersebut, menembus begitu dalam hingga gagangnya menyentuh kitin.

‘Sial, iya!’ pikir Sunny penuh kemenangan.

Namun, detik berikutnya, ekspresinya meredup.

Karena makhluk itu bahkan tidak tampak menyadari luka yang seharusnya, jika tidak fatal, setidaknya sangat melumpuhkan itu. Sambil menegangkan tubuhnya sedikit, ia tiba-tiba berputar, melemparkan Echo dari karapasnya, dan bangkit berdiri. Sabit-sabit tulang bergesekan dengan batu saat ia menariknya dari tanah.

Tanpa perlindungan, Nephis berada tepat di depannya, pedangnya masih tertancap di daging monster itu.

‘Oh tidak!’

Sunny terlalu jauh untuk melakukan apa pun, berputar di sekitar makhluk masif itu untuk menyerangnya dari belakang. Echo berada di tanah, masih sempoyongan karena terlempar dari punggung musuh. Tampaknya ia juga tidak bisa membantu.

Untuk saat ini, Changing Star sendirian.

Sabit-sabit itu menembus udara, mengincar tubuhnya. Namun, pada saat terakhir, sepasang capit mengunci salah satu sabit itu dengan cengkeraman kuat. Hal itu memberi Nephis sepersekian detik lagi untuk bereaksi.

Melepaskan pedangnya, ia menukik di bawah tubuh makhluk itu, bersembunyi di titik buta jangkauan serangan sabit yang tersisa. Sebagai tempat persembunyian, ini tidak optimal, karena yang harus dilakukan monster itu untuk meremukkannya menjadi bubur berdarah hanyalah dengan berbaring. Namun, saat itu, Nephis tidak punya pilihan lain.

‘Ini buruk, ini sangat buruk…’

Saat itu, Sunny sudah berada di belakang makhluk itu. Berharap bisa membelikan waktu untuk Neph, ia mengayunkan Azure Blade dan menebas ke bawah. Pedang itu mengenai sendi salah satu kaki belakang monster itu, mengeluarkan darah biru langit. Namun, tidak seperti saat bertarung melawan scavenger, ia gagal memotong anggota tubuh itu sepenuhnya. Bagian itu terlalu keras dan tebal.

Detik berikutnya, kaki itu menghilang dari pandangan Sunny.

‘Sial.’

Saat pikiran itu muncul di benaknya, Sunny mengangkat kepalanya dan menatap monster itu. Entah bagaimana, makhluk itu sudah berbalik dan sekarang menghadapnya, dua api merah menyala dengan nafsu darah di matanya.

Sebelum Sunny bisa bereaksi dengan benar, ujung tajam sabit tulang menghantam dadanya dengan kekuatan pendobrak gerbang. Satu-satunya hal yang berhasil ia lakukan adalah memindahkan bayangan dari tubuhnya ke Puppeteer’s Shroud.

Berkat keputusan secepat kilat ini, armor tersebut bertahan. Ia tidak tertusuk menembus jantung dan terpaku pada sabit itu.

Namun, itu hanyalah penghiburan kecil.

Kekuatan hantaman itu masih cukup untuk membuat tulang rusuknya remuk dan membuat tubuhnya terlempar ke udara seperti boneka kain.

… Entah bagaimana, Sunny mendapati dirinya terbaring di tanah. Tubuhnya terasa aneh, dan ia tidak bisa bernapas. Sesuatu yang pahit mengalir dari mulutnya, membuatnya tersedak.

Itu adalah darah. Ia tenggelam dalam darahnya sendiri.

Dengan lemah, Sunny mencoba bergerak, tetapi anggota tubuhnya tidak mau mendengarkannya. Hanya bayangan yang mendengarkannya, menyelimuti tubuhnya dan menunda hal yang tak terelakkan sedikit saja.

‘Aku terluka…’

Dengan pikirannya yang bergerak semakin lambat, seolah terendam dalam kabut tebal, ia mendongak, berharap melihat bintang-bintang.

Sebaliknya, ia melihat dua mata merah menyala mendekatinya dari kegelapan.

---