Api Abadi

Sunny berjuang membuka matanya dengan rasa terkejut. Saat penglihatannya perlahan fokus, ia melihat wajah pucat Neph menjulang di atasnya. Rambut perak pendeknya basah dan menempel di kulitnya.

Dia sedang berlutut di samping tubuh Sunny yang hancur, membelai wajahnya dengan tangan. Ada ekspresi aneh di matanya.

Seolah-olah dia ketakutan, namun pasrah pada sesuatu.

Pupil matanya lebar dan gelap.

‘A—apa?’

Sambil mengatupkan gigi, Nephis menggerakkan tangannya ke dada Sunny yang cekung dan menekannya dengan lembut, menyebabkan denyut rasa sakit menjalar ke seluruh tubuh Sunny.

Kemudian, pancaran cahaya lembut dan cemerlang tiba-tiba menyala di bawah kulit telapak tangannya, terpantul di mata abu-abunya seperti dua percikan putih yang menari.

Hampir seketika, wajah Changing Star berkerut dalam seringai kesakitan yang luar biasa, dan dia menjerit tertahan yang mengerikan.

Kulitnya menjadi seputih kertas, dan saat dia menggigit bibir bawahnya, tetesan darah segera mengalir ke dagunya.

Saat pancaran cahaya itu semakin kuat, Nephis memejamkan mata rapat-rapat, air mata mengalir di wajahnya yang tersiksa dan tidak berdarah.

Sebaliknya, Sunny merasa seolah-olah dia berada di surga. Semua rasa sakit menghilang dari tubuhnya, digantikan oleh kehangatan yang lembut dan menyeluruh. Dia merasa seolah-olah sedang dibersihkan oleh sesuatu yang murni dan suci.

Oleh api putih, bersih, dan memurnikan.

Di bawah pengaruh api tersebut, tubuhnya yang sekarat mulai memperbaiki diri. Tulang-tulangnya yang hancur disatukan kembali dari kepingan-kepingannya. Dagingnya yang robek beregenerasi dan menjadi utuh kembali. Paru-parunya yang kolaps dan jantungnya yang rusak dihidupkan kembali dan diremajakan, seketika menjadi kuat dan sehat.

Tiba-tiba, dia bisa bernapas lagi.

Saat dadanya bergerak, menarik napas baru, Nephis tersentak menjauh dengan erangan yang menyayat hati. Pancaran putih di bawah kulitnya meredup dan menghilang, membiarkan kegelapan kembali ke tempatnya yang seharusnya.

Merangkak menjauh beberapa langkah, Changing Star berhenti, berdiri dengan tangan dan lutut, lalu muntah dengan hebat. Seluruh tubuhnya menggigil tak terkendali, seolah berada di ambang kejang.

Saat menggigilnya mereda, dia perlahan menurunkan dirinya ke tanah dan berbaring diam di sana, menangkap tetesan air hujan dengan mulutnya.

Sementara itu, Sunny mengangkat tangannya dan memeriksa tubuhnya dengan hati-hati.

Yang mengejutkan, tidak ada yang benar-benar sakit. Seolah-olah dia tidak pernah terluka sejak awal, apalagi hampir mati.

Dengan bantuan Nephis dan Kemampuan Aspeknya yang misterius, dia sembuh total.

Itu adalah sebuah keajaiban.

Saat badai berakhir, malam sudah larut. Sunny, Nephis, dan Cassie meringkuk bersama demi kehangatan dan tertidur seolah-olah mereka mati, terlalu lelah untuk berjaga.

Jika sesuatu terjadi, bayangan mungkin akan memperingatkan mereka sebelumnya.

Jika tidak, biarlah. Mereka terlalu kelelahan untuk peduli.

Untungnya, sisa malam itu berlalu tanpa insiden.

Di pagi hari, tidak ada yang terburu-buru untuk membuat rencana atau menyarankan untuk meninggalkan tebing. Mereka hanya mengambil daging dari mayat centurion karapas dan pemakan bangkai, mengumpulkan dua pecahan jiwa, dan pindah ke sisi lain pulau kecil itu karena takut sisa-sisa mayat tersebut akan menarik perhatian makhluk lain.

Ternyata, dugaan mereka benar. Tak lama setelah kelompok itu meninggalkan tempat pertempuran, sebuah titik hitam muncul di langit. Segera, titik itu menjadi lebih besar dan mendekati tebing, mendarat di dekat mayat centurion dalam pusaran angin.

Sunny belum pernah melihat yang seperti itu. Makhluk itu berukuran sangat besar, beratnya mudah dua kali lipat dari monster karapas. Tubuhnya seputih mayat dan berotot, seperti singa. Ia memiliki dua cakar perkasa di bagian belakang dan enam di depan, menonjol berantakan dari dadanya yang lebar. Masing-masing diakhiri dengan cakar yang panjang dan tajam.

Leher monster terbang itu ditutupi bulu hitam panjang, begitu pula sayapnya yang sangat besar. Kepalanya menyerupai kepala burung gagak, dengan mata bulat besar dan paruh hitam yang menakutkan.

Sambil bersembunyi di balik bebatuan, makhluk itu berpesta memakan centurion yang mati, dengan mudah memecahkan karapasnya dengan cakar dan paruhnya. Kemudian, setelah puas, ia mencengkeram beberapa bangkai pemakan bangkai dengan cakarnya dan terbang kembali ke udara, menciptakan badai kecil dengan setiap kepakan sayap hitamnya.

Makhluk itu meninggalkan tebing dan terbang kembali ke arah asalnya.

Ia bergerak ke barat.

Mengikuti titik hitam itu saat menghilang di kejauhan, Sunny menghela napas.

“Neph. Menurutmu makhluk apa itu?”

Nephis juga menatap langit. Setelah beberapa detik, dia menundukkan pandangannya.

“Aku tidak tahu.”

Sunny hanya mengangguk dan melanjutkan pekerjaannya. Dia masih harus melakukan seribu pukulannya.

Setelah membuat api, mereka memanggang daging centurion dan sarapan dengan lahap. Kemudian, setelah kenyang, mereka bertiga berbaring dan beristirahat dengan santai.

Setelah bertarung melawan dua pemakan bangkai sekaligus, melarikan diri dan nyaris selamat dari banjir tiba-tiba, memanjat tebing tinggi di tengah badai, dan bertarung melawan monster yang bangkit—semuanya dilakukan dalam satu hari—mereka pantas mendapatkan waktu istirahat.

Ditambah lagi, Sunny perlu membenahi pikirannya. Sejujurnya, dia merasa sedikit aneh.

Alasannya bukan karena pengalaman traumatisnya yang nyaris mati, meskipun itu ada hubungannya. Masalahnya adalah, setelah pencerahan tak terduga yang ia peroleh saat mencoba melawan kabut kematian di pikirannya, Sunny merasa seolah-olah dia telah berubah.

Karena kejernihan yang dia peroleh tidak pernah hilang.

Itu masih ada di sini, di pusat keberadaannya. Dia merasa seolah-olah cara berpikir dan memandang dunianya sekarang benar-benar berbeda. Sederhana, efisien, dan tak kenal takut.

Sunny merasa dia menjadi lebih tenang. Dia sekarang mampu berpikir jauh lebih cepat dan bertindak tanpa ragu. Banyak hal yang sebelumnya tampak samar dan menakutkan tiba-tiba menjadi dapat diprediksi, dan karenanya dapat diatasi.

Seolah-olah dia telah menemukan keteraturan mendasar pada dunia yang sebelumnya tidak ada. Pemahaman batin itu memberinya keuntungan yang sulit dijelaskan dengan kata-kata.

Dalam arti tertentu, perubahan ini bahkan lebih mendalam daripada transformasi tubuhnya di akhir Mimpi Buruk Pertama. Dia merasa telah membuat lompatan besar dalam kemampuan bertarung dan kekuatan keseluruhannya, meskipun itu tidak terikat pada jumlah fragmen bayangan yang dikonsumsi atau Kemampuan Aspek yang terbuka.

Melihat ke langit, Sunny bertanya-tanya apakah seperti inilah perasaan Nephis selama ini.

‘Mungkin. Penguasaan tubuh, penguasaan pikiran. Benar?’

Dia masih jauh dari seorang master. Tapi rasanya dia berada di jalur yang benar.

Beberapa waktu kemudian, Sunny mendekati tepi barat tebing.

Nephis sedang duduk di sana, kakinya menjuntai di tepi tebing. Dia sedang menatap ke barat, tenggelam dalam pikirannya.

Dia duduk di samping gadis berambut perak itu dan mengikuti arah pandangannya, mencoba menebak apa yang dia pikirkan.

Seperti biasanya, dia gagal. Changing Star sulit untuk dipahami.

Sunny bergeser, merasa sangat malu. Akhirnya, dia mengumpulkan keberaniannya dan berkata:

“Kamu menyelamatkan hidupku dua kali kemarin.”

Nephis meliriknya lalu membuang muka lagi.

“Aku melakukannya.”

Dia ragu-ragu, mencoba mencari kata-kata yang tepat. Pada akhirnya, dia tidak bisa menemukan apa pun dan hanya berkata:

“Terima kasih.”

Kali ini, dia menatapnya sedikit lebih lama. Wajahnya tenang dan acuh tak acuh.

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Tanpamu dan bayanganmu, kita akan tenggelam sebelum mencapai tebing atau tercabik-cabik oleh sekelompok besar pemakan bangkai setelah tersandung di labirin.”

Setelah kalimat panjang yang tidak seperti biasanya itu, dia terdiam dan menambahkan setelah beberapa saat:

“Kita adalah sekutu.”

Sunny mengangguk, tahu bahwa dia benar. Namun, Nephis telah melakukan lebih dari yang seharusnya untuk membuatnya tetap hidup. Bahkan jika dia juga telah melakukan bagiannya, tidak semua orang akan berusaha keras untuk membalas budi.

Namun, dia tidak mengatakan apa pun tentang hal itu. Terutama karena dia sudah bisa membayangkan jawabannya.

Sambil menatap tajam ke arahnya, dia akan diam beberapa saat lalu mengatakan sesuatu seperti “Aku hanya ingin” atau “Memang begitulah adanya” dengan nada datar. Dan kemudian akan ada keheningan yang canggung.

Dengan senyum tipis, Sunny membuang muka.

Satu atau dua menit kemudian, dia berkata:

“Itu adalah Cacatmu (Flaw), bukan? Rasa sakit yang kamu rasakan setiap kali menggunakan Kemampuanmu?”

Nephis terdiam beberapa saat sebelum menjawab. Kemudian, dia hanya berkata:

“Ya.”

Sunny menatapnya. Profil wajah Changing Star tampak tenang dan jauh. Angin memainkan rambut perak pendeknya.

“Seperti apa rasanya?”

Dia menatap ke kejauhan.

“Seperti terbakar hidup-hidup.”

Dia menghela napas, mencoba membayangkan penderitaan seperti apa yang harus dialami seseorang yang dibakar hidup-hidup. Seperti biasa, Mantra itu keji dan kejam.

“Maaf,” katanya pelan setelah beberapa saat.

Nephis mengangkat bahu, tidak menoleh.

“Itu hanya rasa sakit.”

Sunny membuang muka, mencoba menyembunyikan ekspresinya.

‘Hanya rasa sakit.’

Ini mungkin kata-kata paling menyedihkan yang pernah dia dengar.

---