Shadow Of The Crimson Spire

Melompat dari bangkai pemulung (scavenger) yang mati, Sunny mengambil pedangnya dan bersiul, memberi tahu Cassie bahwa keadaan sudah aman. Tak lama kemudian, dia merangkak keluar dari celah kecil di dinding karang dan dengan hati-hati menapakkan kaki di tanah. Bersandar pada tongkatnya, gadis buta itu berdiri dan sedikit menoleh, mendengarkan suara langkah kaki Sunny yang pelan.

Sunny mendekati Cassie dan meraih tangannya, dengan lembut meletakkannya di bahunya. Kemudian, sambil berhati-hati menghindari genangan darah, dia menuntun gadis buta itu menuju Echo. Mereka berbincang di sepanjang jalan.

“Apakah kelabang-kelabang itu muncul?”

Selama perjalanan mereka melalui labirin, mereka menemukan bahwa pemulung bukanlah satu-satunya makhluk yang menghuninya. Berbagai jenis monster hidup di hutan merah, bersembunyi di dalam terumbu karang pada malam hari dan keluar untuk berburu setelah matahari terbit.

Ada koloni cacing karnivora yang menyerang dari bawah lumpur hitam, bunga pemakan daging yang mencekik mangsanya dengan tanaman merambat penghisap darah, dan tentakel transparan aneh yang pernah mereka lihat menyeret seekor pemulung yang melawan mati-matian ke dalam celah gua yang gelap.

Mereka masih belum tahu jenis makhluk apa yang bersembunyi di celah itu. Sunny berharap mereka tidak akan pernah mengetahuinya.

Singkatnya, labirin itu adalah rumah bagi segala jenis kengerian, yang masing-masing setidaknya memiliki peringkat Awakened. Mereka semua adalah pemakan bangkai, hidup dari sisa-sisa yang ditinggalkan oleh monster di lautan gelap. Jika ada kesempatan, mereka juga sangat bersedia untuk melahap satu sama lain—belum lagi tiga manusia yang menggiurkan.

Untungnya, legiun karapas (carapace legion) ternyata sangat teritorial dan tampaknya memegang kendali di wilayah terumbu karang merah ini. Meskipun baju zirah, ukuran, dan kekuatan fisik mereka membuat para pemulung menjadi lawan yang tangguh, berurusan dengan satu jenis makhluk jauh lebih baik daripada terus-menerus menghadapi bahaya yang tidak diketahui.

Monster kelabang adalah musuh terbaru dari legiun karapas yang mereka temui. Beberapa dari makhluk ini panjangnya lebih dari tiga meter, dengan kitin merah yang berkilau dan ratusan kaki kecil yang berlarian. Mereka sangat cepat dan gesit, mampu bergerak melalui lumpur, memanjat dinding karang, dan bahkan menjatuhkan diri pada korban yang tidak curiga dari atas dengan kecepatan luar biasa.

Lebih buruk lagi, tubuh mereka mampu mengeluarkan minyak hitam korosif yang dapat melelehkan baju zirah terkuat dalam hitungan detik. Satu-satunya kualitas yang menebus monster kelabang ini adalah cangkang kitin mereka yang tidak terlalu keras dan dapat dengan mudah ditembus oleh pedang.

Sunny menjawab tanpa menoleh ke belakang:

“Ya, enam ekor. Dan beberapa pemulung juga. Kami membiarkan mereka saling bertarung dan kemudian menghabisi yang selamat.”

Cassie menelan ludah.

“Apakah kau terluka?”

“Tidak ada yang tidak bisa ditangani oleh baju zirah kita.”

“Bagaimana dengan sang centurion?”

Dia melirik bangkai yang separuh dimakan itu dan tersenyum.

“Dia tidak akan mengganggu kita lagi.”

Ini adalah monster Awakened kedua yang mereka bunuh setelah memasuki Dream Realm. Dibandingkan dengan pertemuan pertama, pertempuran ini berjalan jauh lebih lancar. Tidak ada yang mati, tidak ada yang terluka parah.

Echo itu bahkan masih memiliki kedua capitnya.

“Berapa banyak pecahan jiwa (soul shards) yang kita dapatkan?”

Sunny menghitung.

“Seharusnya sebelas.”

Sekarang giliran Cassie yang tersenyum.

“Itu hasil tangkapan terbesar kita sejauh ini! Banyak sekali!”

Dia mengangguk.

“Ya.”

Namun, mereka sekali lagi gagal mendapatkan Memory. Sunny tidak yakin apakah ini karena kesialannya, tetapi baik dia maupun Nephis belum berhasil mendapatkan satu pun selama dua minggu terakhir. Rasanya seolah-olah Spell telah memutuskan bahwa mereka sudah mendapatkan cukup banyak.

‘Tidak akan pernah ada kata cukup!’

Dia menghela napas.

Salah satu permainan yang dia dan Cassie suka mainkan saat berkemah adalah mendiskusikan apa yang akan mereka beli setelah kembali ke dunia nyata dan menjadi kaya. Namun, dia harus mengumpulkan beberapa Memory untuk dilelang terlebih dahulu. Jika tidak, dari mana uang itu akan datang?

Didorong oleh keserakahan dan ketamakan, Sunny mendekati Echo dan menatapnya dengan tidak setuju.

“Hei, kau! Berhenti mengunyah!”

Pemulung itu dengan patuh membeku, sepotong daging masih tergantung di mulutnya.

“Ludahkan!”

Sambil menggelengkan kepala, Sunny membantu Cassie naik ke tempat duduknya dan menyerahkan kendali padanya.

“Orang aneh ini benar-benar melahap hampir setengah dari sang centurion. Ada apa dengannya? Dari semua Echo di dunia, kenapa aku harus terjebak dengan yang cacat?”

Bayangannya mengangguk dengan khidmat, menyatakan bahwa dia sangat memahami sentimennya. Sunny menyipitkan mata ke arahnya. Sungguh tampilan solidaritas yang langka. Namun, bayangannya tidak memiliki Echo…

Individu cacat mana yang sedang terjebak dengannya?

‘Bajingan nakal…’

Cassie tertawa.

“Jangan menjelek-jelekkan tungganganku. Dia adalah Echo yang hebat! Aku sangat menyukainya.”

‘Sekarang dia jadi “dia”, ya?’

Sunny menggelengkan kepalanya lagi dan mulai melepaskan sisa daging dari bangkai sang centurion. Kemudian, dia memasukkan daging itu ke dalam tas pelana rumput laut yang terpasang pada sang pemulung. Dia membuat tas-tas ini sendiri untuk menambah kapasitas angkut kelompok. Bagaimanapun, pemulung itu seharusnya sangat kuat—tidak memanfaatkannya untuk keuntungan mereka akan menjadi sebuah kelalaian.

Setelah itu, Sunny menghela napas dan beralih ke tugas yang paling tidak menyenangkan—memanen kantong minyak dari bangkai monster kelabang. Masing-masing memiliki dua kantong, terhubung ke kelenjar khusus. Seluruh prosesnya lebih menjijikkan daripada berbahaya, karena efek korosif hanya tercapai setelah cairan dari kedua kantong dicampur.

Mereka belum menemukan cara untuk memanfaatkan minyak kelabang tersebut, tetapi Nephis bersikeras untuk mengumpulkan sebanyak mungkin. Dia yakin itu akan berguna suatu hari nanti.

Setidaknya, minyak itu sangat mudah terbakar.

Berbicara tentang Nephis, saat Sunny selesai mengumpulkan kantong-kantong itu, dia sudah mengumpulkan semua pecahan jiwa dan berdiri di depan Echo. Sunny menunjukkan jarahannya dan dengan hati-hati meletakkannya di tas pelana yang terpisah.

“Sudah selesai?”

Dia mengangguk.

Sunny menatap langit, mencoba menentukan waktu. Matahari tepat di atas mereka, tinggi di langit kelabu. Masih banyak waktu siang yang tersisa.

“Bagaimana menurutmu? Kita berada tepat di antara Flat Hill dan Bone Ridge. Haruskah kita kembali atau mencoba mencapai Ridge hari ini?”

Permukaan tanah labirin tidak seragam. Beberapa bagian berada lebih tinggi dari yang lain. Saat ini, mereka berada di area seperti itu. Lautan gelap jauh lebih dangkal di sini, yang berarti ada lebih banyak fitur alami yang tetap berada di atas air pada malam hari. Itu membuat jarak di antara mereka menjadi lebih pendek.

Nephis berpikir sejenak, lalu berkata:

“Mari kita lanjut ke Bone Ridge.”

Mereka sudah mengintai sebagian besar jalan menuju ke sana kemarin, jadi tidak banyak bahaya tersesat di labirin dan tidak berhasil tepat waktu. Dengan tewasnya centurion karapas, elemen tak terduga yang membuat hidup mereka lebih sulit selama beberapa hari terakhir ini juga hilang. Mengingat hal ini, keputusan Changing Star tampak tepat.

Sunny mengangguk.

“Oke.”

Dengan itu, dia mengirim bayangannya ke depan.

Beberapa waktu kemudian, mereka mendekati Bone Ridge. Matahari bersiap untuk terbenam, tetapi masih ada cukup waktu untuk sampai ke tempat yang aman. Namun, Sunny merasa waspada dan tidak nyaman.

Perasaan ini mulai mengejarnya tak lama setelah mereka meninggalkan tebing. Perasaan itu selalu muncul menjelang malam dan bertahan hingga menit-menit terakhir matahari terbenam, lalu menghilang, meninggalkannya bingung dan gelisah. Semakin jauh mereka bepergian ke barat, semakin kuat perasaan itu.

Seolah-olah ada sesuatu yang tidak beres dengan dunia pada waktu itu. Namun, tidak peduli seberapa keras Sunny mencoba memahami apa ketidakberesan itu, dia tidak bisa.

Pada akhirnya, dia memutuskan untuk membagikan kegelisahannya kepada kelompok itu. Setelah mendengarkannya, gadis-gadis itu terkejut. Tampaknya mereka tidak memperhatikan sesuatu yang aneh. Bahkan Cassie, yang afinitasnya terhadap wahyu memberikan intuisi yang luar biasa, tidak merasakan perasaan aneh itu.

Namun, dia memberikan sebuah teori. Karena Sunny adalah satu-satunya yang peka terhadap perasaan itu, logis untuk berasumsi bahwa ada sesuatu yang unik pada dirinya yang memungkinkannya. Dan satu-satunya perbedaan yang dia miliki dari gadis-gadis itu dalam hal persepsi adalah indra bayangannya.

Yang berarti bahwa sumber dari ketidakberesan itu, kemungkinan besar, ada hubungannya dengan perilaku bayangan.

Dipandu oleh sarannya, Sunny akhirnya mampu memahami alasan ketidaknyamanannya. Ternyata, Cassie benar—pada jam-jam menjelang matahari terbenam, ketika matahari menggantung rendah di langit barat, bayangan yang sangat luas bergerak melalui labirin, memengaruhi indranya dan membuat kulitnya merinding.

Bayangan itu terlalu jauh dan kolosal untuk dilihat, tetapi dia masih bisa merasakan kehadirannya.

Ketika dia memberi tahu Cassie tentang bayangan yang sangat besar itu, dia mengangguk, seolah itu menjelaskan segalanya.

Kemudian, dia berkata:

“Itu adalah bayangan dari Crimson Spire.”

---