Petak Umpet

Begitu mereka meninggalkan labirin yang sudah familier dan melangkah ke hamparan luas gurun abu, Sunny merasa tidak nyaman. Rasanya seolah-olah dia diam-diam menjadi sedikit agorafobik saat melakukan perjalanan melalui kegilaan rumit labirin merah tersebut.

Dia sudah terbiasa dikelilingi oleh dinding karang yang tinggi, dengan jalur-jalur kusut tak berujung yang membentang ke segala arah sejauh mata memandang. Meskipun labirin itu menyembunyikan banyak bahaya, labirin itu juga menawarkan rasa aman yang aneh.

Setidaknya bagi Sunny, yang memiliki keuntungan karena bisa melihat melampaui tikungan dan belokannya berkat Shadow Scout-nya yang tersembunyi.

Sekarang, dengan pasir abu di bawah dan tidak ada apa pun yang menghalangi pandangan, dia kehilangan keuntungan itu. Gagasan untuk tidak bisa bersembunyi dari musuh membuatnya merasa telanjang.

‘Tetap tenang. Tidak ada siapa-siapa di sini.’

Pikiran itu, yang seharusnya menenangkannya, justru memberikan efek sebaliknya. Memang, tidak ada Makhluk Mimpi Buruk di mana pun di gurun yang sunyi ini… tapi kenapa begitu?

Apa yang membuat mereka begitu enggan menghindari tempat ini?

Nephis berjalan di depan kelompok, dengan Sunny tepat di belakangnya. Echo-nya berada di barisan belakang, bergerak dengan langkah lambat. Dia melihat sekeliling dan, setelah sedikit ragu, berkata dengan suara rendah:

“Aku tidak suka ini.”

Nephis meliriknya dengan ekspresi acuh tak acuhnya yang biasa. Memalingkan muka, dia hanya berkata:

“Tetap waspada.”

Mereka terus berjalan dalam diam, pasir berderit di bawah kaki mereka. Sekitar dua belas menit kemudian, Changing Star mengangkat tangannya, memberi isyarat agar mereka berhenti. Berbalik ke arah Sunny, dia bertanya:

“Apakah bayanganmu melihat sesuatu?”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Ada beberapa ketidakteraturan di sana-sini, seperti gundukan kecil atau lubang dangkal, tapi tidak ada yang bergerak. Sepertinya datar dan tidak bernyawa.”

Dia menoleh ke arah Cassie dan bertanya dengan ragu:

“Apakah kamu mendengar sesuatu?”

Dalam beberapa kasus, pendengarannya yang tajam lebih efektif daripada indra bayangannya. Ketika mereka tertangkap oleh badai, Cassie mampu merasakan ada sesuatu yang salah jauh sebelum rekan-rekannya yang bisa melihat menyadari apa pun.

Namun, kali ini tidak ada gunanya. Dia hanya menggelengkan kepalanya, menunjukkan bahwa tidak ada suara yang tidak biasa di sekitar mereka.

Nephis menghela napas dan menundukkan kepalanya, berpikir. Kemudian dia mengarahkan pandangannya ke Ashen Barrow di kejauhan.

“Mari kita lanjutkan.”

Namun, dia sedikit mengubah arah kelompok, bertujuan untuk mendekati salah satu gundukan yang disadari Sunny.

Saat mereka mendekatinya, hari sudah tengah hari. Matahari berada tepat di atas kepala mereka, membuat bayangan mereka kecil dan tanpa bentuk. Bayangan Sunny sendiri telah kembali dan kini bersembunyi di bawah kakinya, tampak seperti gumpalan kegelapan yang tak berbentuk.

Waktu ini adalah waktu yang paling tidak disukainya.

Nephis memanggil pedangnya dan perlahan mendekati gundukan itu, mencoba menentukan sifatnya. Tidak ada yang luar biasa tentang itu kecuali fakta bahwa segala sesuatu di sekitarnya datar, sedangkan gundukan itu tidak. Gundukan itu setinggi Sunny, agak lonjong, dan tertutup pasir abu yang sama dengan gurun lainnya.

Itu tidak terlihat berbahaya, tapi tidak ada salahnya untuk memeriksanya… yah, kemungkinan besar begitu. Mungkin itu bisa memberi mereka informasi yang berguna.

Tepat saat Changing Star hendak mengulurkan tangannya dan menyentuh permukaan gundukan itu, bayangan Sunny tiba-tiba melihat sesuatu bergerak di kejauhan, kembali ke tepi labirin tempat mereka berasal.

Bertindak berdasarkan insting, Sunny melompat ke arah Echo dan mendesis ke arah Neph:

“Sembunyi!”

Pada saat yang sama, dia membubarkan pemulung besar itu. Tiba-tiba kehilangan tumpangannya, Cassie melemparkan tangannya ke atas dan jatuh. Menangkapnya dengan gaya princess carry, Sunny melesat ke arah gundukan dan menurunkan dirinya ke tanah, menempatkan gadis buta itu di antara dirinya dan Nephis yang sedang berjongkok.

Changing Star meletakkan satu tangan di bahu Cassie dan menatapnya dengan pertanyaan bisu di matanya.

“Bahaya?”

Sunny mengangkat satu tangan dengan telapak tangan terbuka, menyuruhnya menunggu. Bayangannya sudah mengintip dari balik gundukan, dengan hati-hati mengamati sumber pergerakan tersebut.

Sudah agak jauh, dinding-dinding mati labirin bangkit dari pasir abu. Tiba-tiba, salah satunya runtuh, ditabrak oleh sesosok tubuh besar. Dikelilingi oleh awan pasir abu, sosok itu bergerak maju, melangkah ke permukaan datar gurun.

Delapan kaki, dua sabit tulang yang menakutkan, karapas hitam dan merah yang tampak seperti baju zirah kuno yang berlumuran darah… centurion lainnya.

Sunny mengumpat dalam hati.

Mereka bertarung melawan monster-monster ini dua kali sebelumnya, dan menang keduanya. Namun, itu karena setiap medan pertempuran telah dipersiapkan dengan hati-hati untuk menumpuk keuntungan demi kepentingan mereka, dengan banyak perencanaan dan skema licik dari pihak mereka.

Dia tidak yakin mereka akan mampu membunuh satu pun dalam konfrontasi langsung, setidaknya tidak tanpa menderita kerusakan serius.

Beralih ke Nephis, Sunny berbisik:

“Seekor centurion karapas baru saja keluar dari labirin.”

Dia mengerutkan kening. Sementara itu, Cassie menyentuh tangannya dengan ringan dan bertanya:

“Ke mana tujuannya?”

Sunny berkedip, lalu berkonsentrasi pada penglihatan bayangannya. Tak lama kemudian, dia menghela napas lega.

“Sepertinya menuju Ashen Barrow. Jika kita tetap bersembunyi di balik gundukan ini dan dia tidak mengubah arah, ada kemungkinan besar dia tidak akan menyadari kita.”

Changing Star berpikir sejenak lalu mengangguk.

“Awasi dia dan beri tahu aku segera setelah ada perubahan.”

Berusaha menjadi sekecil dan sehening mungkin, mereka bertiga menekan tubuh mereka ke gundukan itu. Tidak banyak ruang untuk bersembunyi, jadi mereka harus menahan diri karena berhimpitan satu sama lain.

Yah… mungkin “menahan diri” bukanlah kata yang tepat. Sunny mungkin saja menikmati situasi itu dalam keadaan lain…

‘Apa yang kau pikirkan, bodoh?! Konsentrasi pada monster mematikan itu!’ pikirnya dengan marah, memarahi dirinya sendiri.

Tapi sangat sulit untuk berkonsentrasi dengan tubuh lembut Cassie yang menekan tubuhnya…

‘MEMATIKAN! MONSTER!’

Akhirnya mampu menjernihkan pikirannya, Sunny menghela napas dan fokus mengamati sang centurion.

Makhluk besar itu bergerak melintasi gurun, perlahan mendekat. Segera, dia bisa melihat setiap garis merah dan setiap duri pada karapasnya yang lapuk. Namun, matanya tertuju pada sesuatu yang lain.

Dengan hati-hati dipegang di antara sabit sang centurion, sebuah kristal indah bersinar dengan cahaya batin yang menghipnotis. Warnanya cerah dan memikat secara aneh.

Pecahan jiwa transenden.

Mereka sudah melihat pemandangan serupa, ketika sepasang centurion mengambil dua kristal semacam itu dari sisa-sisa makhluk raksasa seperti hiu.

‘Jadi itu tujuan mereka.’

Sunny melirik pohon luar biasa yang berdiri di atas Ashen Barrow. Dengan cabang-cabang oniks dan daun-daun merah cerah, pohon itu tampak mencolok dan megah.

Seperti sesuatu yang suci yang tersembunyi di kedalaman neraka.

Dia berbagi temuannya dengan kelompok itu, berhati-hati untuk menjaga bisikannya selembut mungkin.

Sang centurion hendak berjalan melewati tempat persembunyian mereka. Meskipun ada jarak antara jalurnya dan gundukan itu, Sunny masih gugup. Ini adalah momen yang paling berbahaya.

Monster itu sampai sejajar dengan gundukan itu, lalu berjalan maju tanpa berkedip.

Dia menghela napas.

“Dia berjalan menuju Barrow.”

Nephis tidak santai, tetap siap menghadapi hal-hal yang memburuk kapan saja.

“Ikuti dia.”

Sunny mengangguk. Sesaat kemudian, bayangannya meluncur dari balik gundukan, diam-diam mengejar Makhluk Mimpi Buruk itu. Dengan peningkatan jangkauan Shadow Control, dia cukup yakin dengan kemampuannya untuk mengikutinya hingga ke kaki bukit abu tersebut.

Sang centurion melintasi gurun dengan pecahan transenden yang digenggam erat di antara sabitnya. Pembawaannya agak aneh, tampak hampir… saleh. Dia tampak seperti peziarah yang berjalan menuju situs misterius yang sakral.

Segera, dia mendekati Ashen Barrow dan tiba-tiba berhenti, seolah takut melewati garis yang tak terlihat. Kemudian sang centurion dengan hati-hati meletakkan pecahan itu di atas pasir dan mundur darinya, matanya tertuju ke tanah.

Setelah menjauh dari kristal yang bersinar itu, makhluk besar itu… berlutut.

Sunny harus mengucek matanya untuk memastikan bahwa dia tidak salah lihat.

Dia tidak salah. Centurion karapas itu menekuk kedelapan kakinya dan menurunkan dirinya ke tanah, dengan patuh menempatkan sabitnya yang menakutkan di depan tubuhnya yang membungkuk.

Menyadari perilaku aneh Sunny, Nephis mengangkat alisnya.

“Ada apa?”

Dia ragu-ragu.

“Tunggu.”

Pada saat ini, bayangannya, yang tersembunyi dengan aman agak jauh dari monster yang sedang berlutut itu, melihat sedikit perubahan pada permukaan Ashen Barrow.

Kilatan terang yang mereka lihat dari atas tulang belakang leviathan kembali lagi. Hanya saja kali ini, cahayanya bahkan lebih menyilaukan.

Kilatan itu naik ke udara dari bayang-bayang yang dilemparkan oleh cabang-cabang pohon yang menjulang tinggi dan bergerak, perlahan mendekati kaki bukit.

Ketika Sunny akhirnya mampu membedakan sumber cahaya tersebut, matanya melebar.

Merasakan hawa dingin merambat di punggungnya, dia lupa cara bernapas.

Apakah Anda ingin membahas tentang apa yang sebenarnya disembah oleh centurion tersebut atau tentang apa yang dilihat oleh Sunny di puncak Ashen Barrow?

---