Pursued By Demons

“Biar kutebak. Kau ingin membunuhnya…”

Nephis terus menatapnya dengan ekspresi yang sulit ditebak seperti biasa. Setelah beberapa saat, Sunny terkekeh dan menggelengkan kepalanya tak percaya.

“Kau benar-benar gila. Itu… itu iblis yang bangkit (awakened demon) yang kita bicarakan, ingat? Apa kau lupa kalau kita ini cuma Sleeper?”

Lalu dia mengerutkan kening dan menggaruk kepalanya.

“T—tunggu sebentar. Aku merasa kita sudah pernah melakukan percakapan ini sebelumnya. Bukankah ini terasa familier?”

Cassie melirik keduanya dan berdeham dengan sopan.

“Sebenarnya, kau mengatakan hal yang hampir sama persis tepat sebelum kita memutuskan untuk menyerang centurion cangkang pertama itu.”

Sunny berseri-seri.

“Ya! Tepat sekali! Dan bagaimana akhirnya? Aku hampir terbunuh!”

Nephis mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

“Kau selamat, kan?”

Sunny terpaku dengan mulut terbuka, terlalu terperangah oleh keberanian nekat dari perkataannya untuk segera menjawab. Beberapa detik kemudian, Sunny akhirnya bisa bicara lagi.

“Bukan itu intinya!”

Cassie dengan lembut menyentuh bahu temannya dan berbisik.

“Neph! Itu bukan hal yang baik untuk dikatakan.”

Wajah Changing Star sedikit memerah. Sambil melirik ke samping, dia ragu-ragu dan berkata:

“Maksudku adalah… uh… pada akhirnya kita menang, bukan? Itu risiko yang harus kita ambil, dan hasilnya terbayar. Kita jadi lebih kuat sejak saat itu.”

Sunny merasa pertarungan melawan Iblis Cangkang (Carapace Demon) itu sudah tak terelakkan, tapi dia tidak bisa berhenti memprotes, semata-mata karena prinsip.

“Tapi benda itu… ukurannya sangat besar! Sangat tinggi sampai kau bahkan tidak akan bisa menusuknya dengan pedangmu! Apa yang akan kita lakukan, meminta si keparat itu dengan sopan untuk merunduk ke level kita?”

Neph mengerutkan kening dan menatapnya dengan tidak senang.

“Itu hanya seekor…”

“…iblis yang bangkit, aku tahu!”

Sunny menghela napas dan menggelengkan kepalanya lagi, merasa seperti sedang bicara pada tembok.

Pikiran Changing Star masih menjadi misteri baginya. Dia sudah lama menyadari bahwa ada sumur gelap yang dalam tersembunyi di balik penampilannya yang tampak bersinar. Tidak ada orang yang memaksakan diri sekeras itu, menahan sebanyak itu, dan melangkah sejauh itu kecuali mereka sedang dikejar oleh iblis mereka sendiri… dia tahu itu dari pengalaman.

Dan menilai seberapa jauh Nephis di depan semua orang yang pernah dia kenal, iblis pribadinya pasti sangat mengerikan. Setidaknya jauh lebih mengerikan daripada Iblis Cangkang yang menakutkan itu. Namun, meskipun Sunny mengerti bahwa dia sedang lari dari sesuatu, dia tidak tahu tujuan apa yang begitu ingin dia capai.

Kenapa dia begitu terobsesi menemukan kastel manusia terkutuk itu, bahkan lebih dari Sunny sendiri? Keinginan membara Sunny untuk kembali ke realitas dan meraup semua imbalan yang menjadi haknya sangatlah kuat hingga akan menakuti kebanyakan orang. Hanya sedikit hal yang tidak bersedia dia lakukan untuk mencapai mimpinya.

Namun, itu hanya berarti selama dia tetap hidup. Nephis, di sisi lain, tampaknya mengejar tujuan yang memiliki makna lebih besar daripada hidupnya sendiri. Mengapa lagi dia begitu rela mempertaruhkannya? Sunny tidak bisa memahami logika itu. Itu irasional dan paradoks! Apa yang bisa lebih penting daripada nyawamu sendiri? Jika kau mati, kau tidak akan bisa menikmati hasil jerih payahmu.

Dia menatap mata Nephis dan berkata:

“Dulu saat kita setuju melawan centurion cangkang, kita melakukannya karena tidak ada pilihan lain. Kita benar-benar terjebak di atas batu bersamanya. Bagaimana dengan sekarang? Bukankah kita punya pilihan untuk menghindari Ashen Barrow?”

Dia menatapnya sebentar lalu hanya berkata:

“Itu satu-satunya jalan ke barat.”

Sunny tertawa.

‘Itu kenyataannya, aku akui itu.’

Saat tawanya mereda, dia menyeka sudut matanya dan berkata:

“Baiklah. Baiklah. Itu masuk akal. Tapi percayalah saat aku mengatakannya, sebagai satu-satunya orang yang benar-benar melihat Iblis Cangkang itu… kita tidak akan bisa mengalahkannya dalam pertarungan langsung.”

Nephis cemberut.

“Maksudmu?”

Sunny merentangkan tangannya.

“Jangan salah paham. Ya, kita tidak bisa mengalahkannya. Tapi…”

Senyum gelap muncul di wajahnya.

“Itu tidak berarti kita tidak bisa membunuhnya.”

Changing Star memikirkannya, lalu mengangkat alis dan bertanya:

“Kau punya rencana?”

Sunny menggelengkan kepala.

“Belum, tidak sepenuhnya. Biarkan aku memikirkannya semalaman. Namun, ada satu hal yang aku tahu pasti.”

Dia menatap ke barat, mengingat wajah Iblis Cangkang yang mengganggu dan kebinatangan. Dalam keheningan yang menyusul, Cassie menoleh padanya dan bertanya dengan rasa ingin tahu:

“Apa itu?”

Sunny berkedip.

“Ah? Oh, ya. Sebenarnya cukup sederhana. Berbeda dengan para pemulung dan centurion, benda itu tampaknya cukup cerdas. Yang berarti, ia bisa ditipu.”

Mereka menghabiskan satu malam lagi tanpa insiden di dalam tulang punggung leviathan yang mati. Sejauh tempat perkemahan mereka, ini mungkin yang paling aman. Ada kenyamanan tersendiri dikelilingi oleh dinding dari segala sisi, meskipun terbuat dari tulang. Tidur di atas tebing dan gundukan karang, hanya beberapa meter dari permukaan laut gelap, terekspos elemen alam, tidak terlalu menenangkan.

Sunny bahkan sempat memikirkan ide untuk menyarankan Nephis agar mereka tinggal di sini sebentar, beberapa minggu, atau bahkan berbulan-bulan jika diperlukan. Mereka bisa perlahan menjelajahi area sekitar, berburu monster, dan menjadi lebih kuat.

Lalu, setelah menyerap ratusan pecahan jiwa dan fragmen bayangan, berbekal lusinan Memory dan beberapa Echo lagi, mungkin mereka bisa menyerang Iblis Cangkang dengan peluang sukses yang lebih besar.

Namun, dia segera menyadari bahwa itu ide buruk. Forgotten Shore sangat berbahaya dan tidak dapat diprediksi. Mereka cukup sukses menaklukkan bahayanya sejauh ini, tetapi situasi bisa berubah dengan sangat mudah. Satu momen kesialan saja sudah cukup untuk menghancurkan mereka.

Satu belokan yang salah, satu pertemuan yang tidak menguntungkan, satu musuh lebih banyak daripada yang bisa mereka tangani, dan hidup mereka akan berakhir. Dan itu baru mengenai koleksi kengerian menjijikkan yang harus mereka lawan setiap hari. Labirin itu menyembunyikan rahasia dan entitas yang jauh lebih menakutkan, belum lagi teror tak terbayangkan dari laut dalam yang gelap.

Setiap hari tambahan yang mereka habiskan di sini memberi peluang bagi sesuatu yang fatal dan tak terelakkan untuk terjadi. Harapan terbaik mereka untuk bertahan hidup adalah menghadapi Iblis Cangkang sesegera mungkin.

Mungkin setelah mengalahkannya, mereka akhirnya bisa melihat dinding tinggi kastel yang dijanjikan.

Sunny gelisah sepanjang malam, memikirkan makhluk raksasa itu dan mencoba membentuk benih ide tentang cara membunuhnya.

Menjelang pagi, dia akhirnya bisa tertidur — hanya untuk dibangunkan oleh Cassie yang dengan hati-hati mengguncang bahunya setengah jam kemudian.

Sunny berkedip, menatap gadis buta itu dengan bingung.

“Ada apa?”

Dia memberi isyarat kepada Nephis agar mendekat. Kemudian, dengan sedikit pucat, dia mengumpulkan keberaniannya dan berkata:

“Aku mendapat penglihatan lagi. Penglihatan tentang Iblis Cangkang…”

---