Lights In The Darkness

Sunny langsung terbangun. Ia duduk, buru-buru mengucek matanya, lalu menatap gadis buta itu, bersiap mendengarkan.

Nephis mendekati mereka dan duduk, wajahnya nyaris tak terlihat dalam cahaya redup fajar.

“Masa lalu atau masa depan?”

Sunny berkedip.

‘Benar. Seharusnya aku yang bertanya.’

Cassie berpikir sejenak lalu menjawab dengan ragu:

“Masa lalu… kurasa.”

Setelah jeda singkat, ekspresinya berubah menjadi yakin.

“Tidak, aku yakin itu.”

Changing Star sedikit memiringkan kepalanya.

“Bagus. Jadi… apa yang kau lihat?”

Cassie menarik napas dalam-dalam dan terdiam selama beberapa detik untuk mengingat. Wajahnya sedikit pucat, tapi kali ini, ia siap menghadapi ketakutannya.

“Aku melihat Ashen Barrow di tengah malam, diselimuti badai hebat. Angin membengkokkan dahan pohon besar itu, seolah ingin mematahkannya. Pulau itu diterangi sambaran petir yang tiada henti, dengan hujan yang turun seperti banjir dari langit.”

Ia berhenti sejenak, mengatur napas, lalu melanjutkan:

“Carapace Demon ada di sana, berdiri di tengah badai seperti benteng yang tak tergoyahkan dari baja poles. Busur listrik menari di antara duri-duri pada pelindungnya, tapi iblis itu tidak memedulikannya. Dia persis seperti yang dideskripsikan Sunny… sombong, jahat, dan menakutkan.”

Cassie memejamkan mata.

“Saat aku menatap matanya, aku merasakan… rasa hampa dan korupsi. Dia mengamati badai sampai mulai mereda. Angin melemah, hujan berhenti. Pohon besar itu berdiri tak rusak, sama megahnya seperti sebelumnya. Namun kemudian, sambaran petir terakhir jatuh dari langit dan menghantam tanah di sampingnya.”

Sunny mendengarkan kisahnya dengan penuh perhatian, berharap mendengar informasi yang berguna.

‘Jadi, monster itu tidak takut petir. Sayang sekali. Dengan pelindung logamnya, aku hampir berniat memancingnya keluar dari bawah pohon saat badai.’

Ternyata, itu tidak akan berhasil.

Sementara itu, Cassie melanjutkan:

“Sambaran petir itu tidak mungkin bisa melukai Carapace Demon, apalagi pohon ajaib itu. Namun, saat menghantam tanah, petir itu membakar dedaunan kering yang menutupi permukaan Ashen Barrow. Segera, sebagian besar pulau dilalap api. Dalam kegelapan mutlak malam hari, api itu bersinar seperti mercusuar.”

Sunny tersentak, teringat sesuatu. Saat mereka bertiga pertama kali bertemu di awal petualangan mematikan mereka melintasi Dream Realm, para gadis menyebutkan bahwa cahaya yang ia lihat dari patung ksatria raksasa beberapa malam sebelumnya memang dibuat oleh mereka.

Namun, membuat api itu ternyata adalah kesalahan besar. Di malam hari, sumber cahaya apa pun ibarat umpan bagi monster di Forgotten Shore… termasuk makhluk menakutkan yang mengintai di kedalaman laut hitam. Itulah sebabnya, sejak saat itu, mereka berhati-hati untuk tidak pernah menyalakan api setelah matahari terbenam, lebih memilih menahan kegelapan daripada menarik kengerian tak dikenal dari bawah ombak.

Menduga apa yang terjadi selanjutnya dalam penglihatan Cassie, ia menunggu gadis buta itu melanjutkan. Suaranya sedikit gemetar.

“Sebelum api padam, laut hitam bergejolak, dan sesuatu… sesuatu merangkak keluar darinya, menutupi hampir seluruh lereng Ashen Barrow dengan tubuhnya. Itu tampak seperti… gumpalan tulang dan daging busuk yang terhubung oleh rumput laut hitam, dengan ribuan mata mengerikan menatapku penuh lapar dari bawah, tentakel yang menggeliat saat ia mendorong dirinya menuju pohon besar itu.”

Wajahnya berubah agak pucat. Hanya dengan mengingat kekejian itu membuat Cassie merasa mual, tapi ia mengatupkan gigi dan terus berbicara.

“Itu adalah makhluk paling menjijikkan yang pernah kulihat. Namun, ia tampak lambat dan kikuk, seolah berada di darat, di luar air hitam, melemahkannya. Carapace Demon tidak ragu untuk menerjang makhluk itu, mengabaikan fakta bahwa ukurannya setidaknya sepuluh kali lebih besar. Rasanya seperti… dia benar-benar kehilangan akal, murka karena gangguan di pulau itu.”

Nephis tiba-tiba berbicara:

“Bagaimana iblis itu bisa selamat?”

Gadis buta itu ragu.

“Aku… aku tidak tahu. Aku tidak melihat pertempurannya sendiri, hanya awal dan akhirnya. Saat fajar menyingsing, Carapace Demon merangkak kembali ke bawah naungan pohon besar. Dia terluka parah, beberapa kakinya hilang dan sabitnya tertutup retakan seperti jaring laba-laba. Api sudah padam, dan tidak ada tanda-tanda makhluk laut itu di mana pun.”

Ia terdiam sejenak lalu berkata dengan suara pelan:

“Luka paling mengerikan ada di dadanya. Pelindung baja iblis itu retak dan terbelah, memperlihatkan jantung yang berdetak di dalamnya. Sungai darah biru mengalir dari luka itu, bercampur dengan pasir abu. Iblis itu merangkak ke dasar pohon dan membaringkan tubuhnya yang hancur di antara akar-akarnya.”

Cassie mendesah.

“Hal terakhir yang kulihat adalah perjalanan waktu. Aku tidak tahu berapa lama, tapi akhirnya, Carapace Demon bisa pulih dari lukanya. Sabitnya pulih kembali, kakinya tumbuh kembali. Retakan di dadanya adalah yang terakhir sembuh. Namun, itu tidak sembuh sepenuhnya. Tersembunyi dari pandangan, masih ada kelemahan di pelindungnya.”

Baik Sunny maupun Nephis terdiam lama, berpikir.

Changing Star adalah yang pertama memecah keheningan.

“Jadi, ternyata tidak sepenuhnya tak tertembus.”

Lalu ia menatap Sunny dan bertanya:

“Bagaimana rencana yang kau buat?”

Ia berkedip, menarik diri dari lamunan. Melirik rekan-rekannya, Sunny tersenyum.

“Cukup baik. Aku sudah punya firasat tentang bagaimana kita harus bertindak, tapi penglihatan Cassie memberiku inspirasi tambahan.”

Nephis mengangkat alisnya.

“Begitukah?”

Sunny mengangguk yakin.

“Ya. Ini ide gila, tapi mungkin bisa berhasil. Yah… mungkin. Bagaimanapun, ini akan berisiko. Dan kita harus melakukan beberapa persiapan.”

Baik Cassie maupun Nephis menatapnya dengan penuh harap. Gadis buta itu bertanya dengan hati-hati.

“Jadi… apa rencanamu? Bagaimana kita akan menipu iblis itu?”

Sunny melipat tangan.

“Tidak terlalu rumit. Sebenarnya, aku mendapat ide dari orang kuno yang sering dibicarakan Neph. Kita akan membangun…”

Ia mengambil jeda dramatis, lalu berkata dengan senyum misterius:

”… seekor keledai troya.”

Namun, reaksi mereka tidak seperti yang ia harapkan. Kedua gadis itu berkedip, lalu menatapnya dengan ekspresi rumit. Yah, Cassie tidak menatap, karena dia buta, tapi ekspresi wajahnya persis sama dengan Changing Star.

Aneh.

”… Seekor apa tadi?”

Sunny menggaruk belakang kepalanya, merasa agak malu, dan berdeham.

“Eh… apakah aku salah pakai kata? Kupikir pria bernama Odysseus itu membangun hewan dari kayu? Sebuah… eh… keledai?”

Nephis mengangkat tangan dan menaruhnya di dahi, memejamkan mata.

‘Aneh. Apakah dia sakit kepala?’

“Uh, kau baik-baik saja?”

Ia mendesah panjang, lalu berkata dengan nada datar:

“Seekor kuda. Itu adalah kuda…”

Keesokan harinya, mereka kembali ke tempat pertempuran antara legiun carapace dan monster kelabang. Beberapa hari sebelumnya, mereka telah memancing centurion carapace ke sini untuk menyergapnya, tetapi berakhir dengan memicu konfrontasi besar antara dua suku Nightmare Creatures.

Bangkai beberapa monster itu masih ada di sana, terkubur sedikit di dalam lumpur.

Tentu saja, tidak ada daging yang tersisa di kerangka mereka. Penghuni labirin itu sebagian besar adalah pemakan bangkai.

Namun, ketiga Sleeper itu tidak tertarik pada daging. Mereka datang untuk sesuatu yang lain.

Berhenti di depan cangkang kosong sang centurion, yang sudah dibersihkan dari daging oleh binatang tak dikenal, ia menatap pelindung hitam dan merah itu dengan puas.

Nephis berjalan mendekat dan berdiri di sisinya, dengan ekspresi yang sulit dibaca.

“Apakah ini yang kau inginkan?”

Sunny tersenyum.

“Ya, tepat sekali. Aku tahu tidak ada yang cukup gila untuk mengunyah chitin-nya, tapi… di tempat ini, kau tidak pernah tahu. Aku tidak yakin dengan kondisinya.”

Tapi kondisinya bagus.

Bahkan, sempurna.

---