Suar Kematian

Sunny, Nephis, dan Cassie duduk di dahan pohon besar, menunggu matahari terbenam. Dahannya cukup lebar untuk menampung dua kali lipat jumlah orang, jadi mereka tidak khawatir terlihat dari bawah. Namun, mereka tetap diam dan tidak bergerak, waspada terhadap monster raksasa yang terkadang muncul di bawah tempat persembunyian mereka.

Suara langkah kakinya membuat tubuh ketiga Sleeper yang tegang itu gemetar.

Tidak sekalipun sejak tiba di Pesisir Terlupakan (Forgotten Shore) Sunny berharap malam datang lebih cepat. Tapi selalu ada yang pertama untuk segalanya.

Mereka baru bisa melanjutkan langkah rencana selanjutnya setelah kegelapan turun, jadi tidak ada yang bisa dilakukan sekarang selain menunggu. Duduk dengan punggung bersandar pada Neph dan Cassie, Sunny menatap kejauhan dan mencoba untuk tidak memikirkan apa pun.

Terobsesi dengan kesalahan masa lalu dan risiko masa depan hanya akan mematahkan tekadnya. Dan tekad itu sendiri sudah mulai menipis.

Menghadapi hambatan sedini ini dalam rencana benar-benar membuat Sunny kehilangan fokus. Dia masih belum bisa pulih dari kehilangan Echo yang berharga secara tiba-tiba. Tentu saja, dia tahu sebelumnya bahwa banyak hal bisa salah… faktanya, dia bahkan telah memperingatkan gadis-gadis itu bahwa ada terlalu banyak elemen yang tidak dapat diprediksi, sehingga mustahil untuk memprediksi peluang keberhasilan mereka secara akurat.

Meskipun demikian, dia tidak menyangka akan kehilangan anggota terkuat kelompok mereka di awal rencana. Tahap pertama rencana seharusnya menjadi yang paling aman. Hal-hal yang akan datang akan jauh lebih berbahaya.

Sunny menatap langit yang menggelap, nyaris tidak terlihat melalui kanopi tebal tajuk pohon besar, dan mendengarkan suara laut yang mulai pasang. Di senja yang redup, Cassie sedikit bergeser lalu meremas tangannya dengan lembut.

Sentuhan hangatnya membuat Sunny menegang, tetapi kemudian, menyadari bahwa gadis buta itu hanya mencoba menghiburnya, dia membiarkan dirinya rileks.

‘Bodoh. Aku ini apa, anak kecil? Pegangan tangan tidak akan menyelesaikan apa pun.’

Namun, terlepas dari pikiran yang menggerutu itu, Sunny dengan enggan menyadari bahwa dia merasa sedikit tenang, tanpa alasan logis sama sekali.

Mungkin mereka akan berhasil melakukan ini setelah semua ini berakhir.

Jika ini adalah kehendak mereka… siapa yang berani menghentikan mereka?

Segera, malam pun turun, menenggelamkan dunia dalam kegelapan mutlak.

Ashen Barrow telah menjadi pulau di dalam kehampaan laut hitam yang bergelombang. Dahan-dahan pohon besar bergoyang pelan dalam kegelapan, dedaunan merah cerahnya kini tidak dapat dibedakan dari permukaan kayu yang seperti obsidian. Dedaunan itu berbisik dan berdesir, menciptakan melodi yang menenangkan di tengah gumaman mengancam dari ombak yang bergejolak.

Sunny menghela napas, mengetahui bahwa saat penentuan sudah dekat. Dia yakin dengan rencananya… sejauh mungkin untuk bisa yakin akan apa pun di tempat terkutuk ini. Tapi dia juga tahu semua risiko dan semua hal yang bisa salah.

Pada akhirnya, mereka masih seperti melempar koin, berharap jatuhnya tidak akan berarti malapetaka bagi mereka.

Dia merasakan posisi Neph bergeser. Dia menoleh dan melirik ke arahnya, dengan ekspresi tenang di wajahnya. Hari ini, kemampuannya yang tak terjelaskan untuk tetap tenang dalam situasi apa pun, betapapun buruknya, terasa sangat menyebalkan.

Meskipun Changing Star tidak bisa melihat apa pun dalam kegelapan pekat Starless Void, dia tahu bahwa Sunny akan menyadari tatapan bertanya-tanyanya.

Sunny memejamkan mata, lalu membukanya kembali dan mengembuskan napas perlahan.

“Ayo kita mulai.”

Mereka bertiga bergerak, melakukan serangkaian gerakan yang sudah dilatih. Cassie dengan hati-hati bergeser ke samping, memberi ruang bagi Sunny dan Nephis untuk melakukan apa yang perlu dilakukan. Sunny dengan lembut meletakkan tas punggung dari rumput laut di antara dirinya dan Neph, lalu membukanya.

Gerakannya lambat dan hati-hati.

Di dalam tas, dua wadah tanah liat besar tergeletak dikelilingi oleh beberapa lapis serat rumput laut yang lembut. Guci-guci ini dibuat sendiri oleh Sunny, dan karena itu tidak terlalu kokoh. Bagaimanapun, dia bukan pengrajin — semua pengetahuannya tentang tembikar didapat dalam satu hari mendengarkan ocehan Guru Julius tentang pentingnya tanah liat dalam perkembangan peradaban manusia.

Tetap saja, setidaknya dia ingat dasar-dasarnya.

Di dalam guci, semua minyak yang mereka kumpulkan dari monster kelabang terciprat ke sana kemari, membuat detak jantung Sunny tidak stabil. Seekor monster kelabang memiliki dua kantung di tubuhnya, masing-masing berisi zat minyak yang berbeda. Ketika dicampur, zat-zat ini menghasilkan minyak mematikan yang sangat korosif yang dapat menembus karapas pemulung dalam hitungan detik.

Itu juga sangat mudah terbakar.

Guci-guci tersebut berisi dua komponen minyak kelabang. Jika pecah selama perjalanan mereka ke pohon besar, yang memungkinkan komponen-komponen tersebut bercampur… yah, ada alasan mengapa tas punggung itu dipercayakan kepada Nephis sementara Sunny membawa Cassie meskipun daya tahan fisiknya lebih rendah.

Minyak kelabang adalah pusat dari rencananya.

Meletakkan guci tanah liat di dahan, Sunny mengeluarkan satu hal terakhir dari tas. Itu adalah obor darurat yang terbuat dari tulang dan… ya, lebih banyak rumput laut. Secara tradisional, obor seharusnya terbuat dari kayu, tetapi di Pesisir Terlarang, tulang jauh lebih mudah ditemukan daripada ranting.

Dalam kegelapan, dia menemukan tangan dingin Neph, mengambilnya ke dalam tangannya sendiri, lalu meletakkan obor di telapak tangannya yang terbuka.

Pada saat itu, Sunny tidak bisa tidak mengingat saat-saat lain tangan Changing Star menyentuh tubuhnya. Pertama kali adalah saat dia sekarat, dadanya hancur oleh sabit tulang carapace centurion. Saat yang lain adalah hari dia menyerahkan Starlight Legion Armor kepadanya dan mengetahui tentang Cacat (Flaw) kejamnya.

Kedua hari itu sangat berkesan, meskipun karena alasan yang berbeda.

Dia punya firasat bahwa hari ini juga akan terukir selamanya dalam ingatannya… asalkan mereka hidup untuk melihat pagi hari.

Sunny menarik napas dalam-dalam.

“Aku siap.”

Nephis mengangguk lalu berdiri. Berdiri tegak, dia menggenggam obor dan memejamkan mata, seolah sedang berdoa. Berbalut baju zirah putih, dengan rambut peraknya menari tertiup angin, dia tampak seperti malaikat yang cantik dan khusyuk.

Kemudian, cahaya putih menyala di balik kelopak matanya. Pada saat berikutnya, api terang meledak dari balik tangannya, menyulut ujung obor. Changing Star membuka matanya, memadamkan cahaya yang bersinar di dalamnya, dan mengangkat obor tinggi-tinggi di atas kepalanya.

Di dunia tanpa cahaya, nyala api kecil tunggal ini tampak seperti bintang kesepian yang tenggelam di lautan kegelapan.

Secara bersamaan, Sunny melangkah ke tepi dahan, menarik napas dalam-dalam… dan berteriak sekuat tenaga.

“HEI, BRENGSEK! MAJU KALAU BERANI!”

Kemudian, kekacauan pun terjadi.

Tertarik oleh semburan cahaya yang tiba-tiba dan teriakan agresif Sunny, Carapace Demon muncul entah dari mana dalam badai amarah. Kaki-kakinya yang menjulang tinggi merobek pasir abu, melemparkan gumpalan pasir ke udara. Dua mata merah segera fokus pada manusia yang berteriak itu, mengirimkan getaran gugup melalui kaki Sunny.

“Ya, tepat di sini, kau tumpukan rongsokan! Ayo ambil ini, lobster gendut! Ini pulauku sekarang!” teriaknya, berpura-pura tidak ketakutan setengah mati.

Setan itu melesat ke arahnya. Raksasa ini setinggi rumah, tetapi masih belum cukup tinggi untuk mencapai dahan pohon besar dengan sabitnya. Jadi, untuk saat ini, Sunny masih aman.

Dia cukup yakin bahwa ini tidak akan berlangsung lama, tetapi itu cukup waktu untuk mewujudkan rencananya.

Jika dia tidak meleset…

Tepat saat Carapace Demon akan muncul tepat di bawah dahan tempat Sunny berdiri, dia menarik napas dalam-dalam, membidik, dan melemparkan kedua guci ke bawah.

Makhluk itu bereaksi dengan kecepatan kilat, mengiris kedua guci menjadi berkeping-keping dengan sabitnya yang mengerikan. Namun, itu sia-sia: cairan berminyak yang terkandung di dalamnya tetap menghujani karapasnya dalam aliran deras, diikuti oleh hamburan pecahan tanah liat.

Jika ada, itu hanya membuat permukaan dampak menjadi lebih luas, menutupi sebagian besar karapas logam setan itu dengan lapisan cairan.

Kedua komponen itu bercampur, menghasilkan minyak korosif yang mematikan, yang kemudian membakar zirah berkilau itu. Sunny menahan napas.

… Namun, minyak monster kelabang, yang mampu menghancurkan kitin pemulung dan centurion yang tidak bisa dihancurkan, ternyata sama sekali tidak efektif terhadap paduan aneh yang menutupi tubuh Carapace Demon. Itu bahkan tidak meninggalkan goresan sedikit pun.

Wajah Sunny menjadi gelap.

‘Itu…’

Nephis diam-diam muncul di sisinya, mengangkat lengan.

’… persis seperti yang kuharapkan.’

Untungnya, Sunny tidak terlalu memedulikan sifat korosif minyak itu sejak awal.

Dia membutuhkan minyak itu untuk kualitas lainnya.

Kemudahannya untuk terbakar.

Dipandu oleh suara keras yang dihasilkan oleh monster besar itu, Nephis bergerak dan melemparkan obor ke bawah dengan ayunan lengannya yang kuat. Berputar, obor itu melesat menembus udara seperti meteor dan mendarat tepat di tengah karapas setan itu.

… Detik berikutnya, makhluk raksasa itu dilalap api.

Sunny tidak benar-benar berharap api itu bisa merusak setan itu. Dia yakin raksasa itu bisa menahan lebih dari sekadar panas biasa.

Tapi sekarang, tertutup minyak yang terbakar, Carapace Demon bersinar terang di malam kelam Pesisir Terlupakan.

Dia telah berubah menjadi suar api, memanggil semua monster dari laut gelap terkutuk untuk datang merangkak keluar dari kedalamannya yang hitam.

---