Nightfall

Nephis menatap Sunny, terkejut dengan tindakan menyakiti diri sendiri yang dilakukannya secara tiba-tiba. Sambil mendesis menahan sakit, Sunny menyingkirkan Midnight Shard dan perlahan berdiri kembali.

“Ah! Sial! Itu benar-benar sakit!”

Jarinya yang malang memerah dan bengkak, berdenyut karena rasa sakit yang tajam. Jari itu jelas patah. Sunny merasa sangat mengasihani diri sendiri sampai ingin menangis.

‘Kenapa aku begitu sial? Pertama mimpi buruk di sarang itu, sekarang ini. Kenapa tidak ada orang lain yang menderita, hanya aku…’

Dia dengan mudah memutuskan untuk melupakan fakta bahwa Changing Star telah menyiksa dirinya sendiri selama berminggu-minggu dan bahwa karena kebutaannya, Cassie selalu dipenuhi memar.

Mendengar suara kesakitannya, gadis buta itu menoleh dan bertanya:

”…Sunny? Apa yang terjadi?”

Dia meringis dan mencoba tersenyum.

“Ah, tidak… tidak ada yang serius, sungguh. Aku hanya, semacam… tidak sengaja menghantam tanganku sedikit.”

Nephis membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi Sunny segera memotong apa pun yang ingin dia katakan.

“Ngomong-ngomong, Neph. Bisakah kau membantuku menyeret mahakarya mengerikanmu ini ke tepi pulau?”

Pada titik ini, satu pertanyaan yang salah bisa membuat segalanya menjadi sangat rumit. Dia tidak ingin mengungkapkan tujuan sebenarnya dari tindakannya sampai saat-saat terakhir. Dengan begitu, dia akan memiliki lebih banyak kelonggaran dalam menangani masalah… seandainya ada yang muncul.

Changing Star ragu-ragu. Beberapa detik kemudian, dia mengangkat bahu, menatapnya dengan kerutan cemas.

“Apa kau yakin baik-baik saja, Sunny?”

Dia memaksakan senyum.

“Aku akan baik-baik saja jika kau membantuku.”

Menyerah, dia menggelengkan kepalanya dan berjalan ke depan perahu. Sunny menoleh ke arah Cassie.

“Kita pergi, Cas. Tunggu di sini sebentar, ya? Aku akan segera menjemputmu.”

Dia terdiam, seolah tidak begitu mengerti kata-katanya, lalu menjawab dengan ekspresi ragu.

“Eh… oke.”

Sunny mengangkat tangannya yang sehat untuk memegang bahu Cassie, lalu ragu-ragu dan berpaling dengan tatapan gelap di matanya. Menahan rasa sakit, dia berjalan menuju perahu.

‘Tahan sebentar lagi, Cassie. Semuanya akan segera berakhir, aku janji…’

Malam sudah mendekat.

Sunny dan Nephis menyeret perahu melintasi pulau, menariknya seperti lembu yang diikat ke gerobak. Pasir kelabu bukanlah medan yang paling sulit, tetapi duri-duri pada lambung kapal yang aneh itu membuat tugas tersebut semakin berat. Untungnya, perahu itu lebih ringan dari kelihatannya.

Sunny tahu bahwa paduan cangkang iblis itu sangat ringan dari pengalamannya dengan Midnight Shard, yang ditempa dari logam berkilau yang sama. Jika dia mempercayai deskripsi pedang itu, paduan ajaib ini berasal dari pecahan bintang jatuh.

Apakah pertanda ini baik atau buruk, dia tidak tahu.

Segera, mereka mendengar gemuruh menggelegar di kejauhan. Itu datang dari arah kawah kolosal.

Lautan gelap sedang terbangun.

Sambil mengertakkan gigi, Sunny meraih tali emas yang melilit dadanya dan menarik lebih keras.

‘Ayo! Lebih cepat!’

Matahari hampir menyentuh cakrawala ketika mereka akhirnya mencapai tepi pulau. Jatuh berlutut, Sunny melepaskan tali itu dan terengah-engah, dadanya naik turun dengan panik. Gelombang kelelahan yang luar biasa menenggelamkan indranya, membuatnya sulit untuk tetap terjaga.

‘Belum… kau belum boleh menyerah sekarang…’

Nephis terdiam, menatapnya dengan kerutan di dahi. Untuk pertama kalinya, Sunny merasa lega karena Nephis secara alami pendiam.

Mengumpulkan kekuatannya, dia berdiri dan melirik ke langit yang menggelap. Waktu hampir habis.

Berbalik ke arah Neph, dia menahan tenggorokannya yang kering dan berkata dengan suara serak:

“Aku akan menjelaskan semuanya setelah Cassie ada di sini. Jangan pergi ke mana pun sampai aku membawanya, ya? Tolong.”

Changing Star menatapnya selama beberapa detik, lalu mengangkat bahu dengan acuh tak acuh dan tidak mengatakan apa-apa.

‘Aku anggap itu jawaban iya.’

Apa lagi yang bisa dia lakukan?

Mengumpat pelan, Sunny berbalik dan bergegas pergi. Dia memiliki satu tugas terakhir untuk diselesaikan sebelum kembali menjemput Cassie.

Beberapa waktu kemudian, dia kembali ke tempat dia meninggalkan Cassie. Gadis buta itu masih di sana, duduk agak jauh dari bangkai Carapace Demon dan menatap kosong ke tanah.

Mendengar suara langkah kakinya yang mendekat, dia tersenyum lemah.

“Sunny?”

Dia berjalan mendekat, lelah sampai ke tulang, dan berkata sambil mencoba menjaga nada bicaranya tetap santai:

“Ya. Ini aku.”

Cassie teralihkan sejenak, lalu bertanya:

“Apa kau punya buah? Aku lapar.”

Sunny tersentak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Dengar, kita harus…”

”…Aku lapar. Apa kau punya buah?”

Sunny berhenti, menatap gadis buta itu dengan ekspresi sedih. Dia terdengar seperti boneka rusak, mengulangi frasa yang sama berulang-ulang. Kondisinya tidak baik.

Dia menjilat bibirnya.

“Ikutlah denganku, dan rasa lapar itu akan hilang.”

Ini adalah pengalihan terbaik yang bisa dia pikirkan dalam keterbatasan Cacatnya (Flaw). Namun, kali ini, dia gagal mencapai efek yang diinginkan.

Cassie tersenyum dan berkata:

“Benarkah? Kau akan membawaku ke tempat buah-buahan?”

Karena kelelahan dan efek melumpuhkan dari pesona (enthrallment) tersebut, Sunny teralihkan sejenak dan gagal mengendalikan Cacatnya. Tanpa sadar, dia membuka mulutnya dan berkata:

“Tidak.”

Cassie cemberut dan menundukkan kepalanya:

“Itu tidak baik, Sunny. Kenapa kau berbohong padaku?”

Masih terguncang oleh kesalahannya, Sunny melewatkan momen tersebut dan membuat segalanya menjadi lebih buruk, mengubah kelalaian kecil menjadi masalah nyata:

”…Karena aku ingin membawamu pergi dari pulau terkutuk ini.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Sunny membeku dan membuka matanya lebar-lebar, menolak untuk percaya bahwa dia baru saja melakukan kesalahan fatal.

Namun, kerusakan sudah terjadi.

Cassie berbalik ke arahnya dengan cemberut dalam.

“Membawaku… pergi? Tapi aku tidak ingin pergi. Mengapa aku harus meninggalkan Pohon Jiwa (Soul Tree)?”

Sunny mengumpat dalam hati dan berteriak, mengabaikan segala upaya untuk mengendalikan dirinya:

“Karena benda itu jahat! Itu mimpi buruk yang nyata! Ayo, ayo kita pergi…”

Meraih tangannya, dia mencoba menarik gadis lembut itu pergi, tetapi dia melawan dengan kekuatan yang mengejutkan.

“Lepaskan aku, dasar brengsek!”

Cassie berhasil melepaskan tangannya dari genggamannya dan tersentak mundur, menatap Sunny dengan marah.

“Kubilang aku tidak ingin pergi! Kau bertingkah aneh, Sunny! Berhenti, tolong!”

Sunny membeku, tidak tahu harus berbuat apa.

“Aku hanya…”

“Pulau ini adalah rumah kita! Sangat menyenangkan di sini, dengan kita bertiga bersama! Kenapa kau ingin pergi?!”

Dia terdiam, berjuang untuk melakukan apa yang dia tahu harus dilakukan. Akhirnya, Sunny mengertakkan gigi dan berkata:

“Karena ini sudah lima! Ingat?!”

‘Maafkan aku, Cassie…’

Kemudian, dia menerjang ke depan dan dengan kasar meraih gadis buta itu, dengan mudah menekan perlawanannya.

“Apa yang kau lakukan?! Berhenti! Tolong! Tolong! Neph!”

Melemparkannya ke bahunya, Sunny berbalik dan berlari menuju tepi pulau. Cassie melawan dengan putus asa, menggunakan kepalan tangannya yang kecil untuk memukul punggung Sunny dengan hujan pukulan.

Meskipun dia tidak pernah ambil bagian dalam pertempuran melawan Makhluk Mimpi Buruk di Pantai Terlupakan, dia masih jauh lebih kuat daripada orang normal. Semua pecahan jiwa yang dibagikan Changing Star dengannya memberi Cassie kekuatan yang cukup untuk membuat Sunny merasakan setiap pukulan.

Itu tidak cukup untuk melukainya dengan serius, tetapi lebih dari cukup untuk membuat rasa sakitnya luar biasa.

‘Maafkan aku, aku benar-benar minta maaf, Cassie…’

Sangat terganggu, Sunny mencoba mengabaikan jeritan putus asa Cassie dan bergegas ke perahu. Dahinya dipenuhi keringat dingin.

Saat kilatan cahaya terakhir menghilang dari langit, dia akhirnya kembali ke tepi pulau. Perahu yang mengerikan itu berdiri diam di atas pasir, hanya beberapa meter dari air hitam yang gelisah. Changing Star sedang beristirahat tepat di depannya, mengangkat kepalanya untuk melihat sumber keributan itu.

“Neph! Tolong! Sunny sudah gila!”

Nephis perlahan berdiri, ekspresinya yang acuh tak acuh memancarkan hawa dingin. Dia sedikit mengulurkan satu tangan.

‘Sial.’

“Tunggu! Ini tidak seperti…”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, pedang perak muncul dari udara tipis, diarahkan ke tanah… untuk saat ini.

“Jelaskan dirimu.”

Suara Changing Star datar dan tenang, tetapi Sunny bisa merasakan ancaman tersembunyi di dalamnya. Tiba-tiba, dia melihatnya dalam sudut pandang baru… atau, lebih tepatnya, dalam sudut pandang lama.

Sebagai musuh potensial.

Gagasan untuk berhadapan dengan Nephis membuat punggungnya merinding. Dia hampir melupakan perasaan yang dia dapatkan di Akademi saat melihatnya menghajar sebagian besar Sleeper di angkatan mereka.

Dia lupa bahwa Nephis juga seorang monster.

---