Pelarian

Sambil menjilat bibirnya, Sunny berkata dengan hati-hati:

“Ini tidak… tidak seperti yang kau pikirkan, Neph. Kita terjebak dalam perangkap Pohon Jiwa. Pohon itu tidak baik hati… ia tidak melindungi kita. Kenyataannya, justru sebaliknya. Jika kita tidak meninggalkan pulau ini, kita akan menjadi budaknya selamanya. Atau sampai ia menemukan seseorang yang lebih kuat dan melahap kita!”

Dia memiringkan kepalanya dan menatap Sunny dengan ekspresi yang sulit diartikan.

“Ayolah, Nephis! Ingat! Kita sudah membicarakan ini sebelumnya! Lagipula, rencana ini adalah idemu sejak awal!”

Untuk sesaat, Sunny mengira kata-katanya telah membangunkan ingatan yang dicuri di benaknya. Namun, respons Nephis menghancurkan harapan itu berkeping-keping.

“Meninggalkan… pohon agung itu? Kau benar-benar sudah gila.”

‘Sial!’

Changing Star mengangkat pedangnya dan berkata dengan nada yang membuat Sunny gemetar.

“Lepaskan Cassie. Sekarang.”

Sunny ragu-ragu, memikirkan tindakan terbaik yang harus diambil. Kemudian, ia meletakkan gadis buta itu di tanah dengan hati-hati.

“Baiklah. Sudah kulakukan. Lihat? Sekarang, dengarkan aku. Ada sesuatu yang sangat penting untuk kukatakan padamu…”

Sebelum Sunny selesai bicara, Nephis menghilang dari pandangannya. Menyadari dirinya akan diserang, Sunny bersiap untuk membela diri…

Namun, sedetik kemudian, ia sudah terbaring di tanah dengan ujung pedang perak menekan tenggorokannya. Changing Star berdiri di atasnya, cahaya pucat membara di matanya.

‘Yah, itu tadi… memalukan.’

Semua latihannya, semua pengalaman yang ia menangkan dalam banyak pertempuran berdarah, semua kekuatan yang ia peroleh… Sunny benar-benar berpikir ia punya peluang bagus untuk bertahan dalam pertarungan melawan Nephis, mungkin setidaknya imbang. Namun pada akhirnya, ia hanya bertahan selama satu detik.

Orang mungkin akan menyebut aksi memalukan ini sebagai penyerahan diri yang prematur.

‘Bagus sekali, bodoh! Sekarang berhenti bermain-main dan fokus!’

Merasakan dinginnya baja menyentuh kulitnya, Sunny mencoba bergerak seminimal mungkin. Ia cukup yakin bahwa Changing Star tidak akan membunuhnya begitu saja dengan kejam, tetapi tetap lebih baik untuk tidak memberinya alasan melakukan sesuatu yang drastis.

Lagipula, pikiran Neph sedang tidak sepenuhnya sadar.

Menatap wajahnya yang dingin dan tak acuh, Sunny menegang otot tenggorokannya dan berseru dengan frustrasi:

“Aster, Song, Vale!”

Tangan Nephis gemetar, membuat setetes darah mengalir di leher Sunny. Matanya terbuka lebar, penuh kejutan dan keterkejutan. Kemudian, ekspresi gelap muncul di wajahnya.

Sambil sedikit menekan pedangnya, ia melangkah maju dan menusuknya dengan tatapan tajam. Saat Nephis bicara, suaranya bergetar karena emosi yang tertahan:

“Bagaimana… bagaimana kau tahu nama-nama ini? Siapa kau?”

Sunny berkedip, sama terkejutnya dengan reaksi Nephis. Ia mengira kata-kata aneh ini hanyalah bagian dari kode untuk memancing ingatannya. Namun, ternyata bukan…

‘Aster, Song, Vale… apa maksudnya semua ini? Apa yang bisa membuat Nephis kehilangan ketenangannya? Pasti sesuatu yang penting…’

Sambil berusaha tetap diam, Sunny melirik mata pedang itu dengan hati-hati dan menjawab dengan jujur:

“Aku bahkan tidak tahu kalau itu adalah nama. Itu hanya kata-kata yang kau suruh untuk kukatakan padamu jika kau lupa apa yang harus dilakukan. Kau bilang jika aku mengatakannya, kau akan mendengarkanku.”

Nephis menatapnya, bayangan keraguan muncul di wajahnya sepersekian detik. Hal itu lenyap hampir seketika, digantikan oleh tekad yang suram. Sambil mengertakkan gigi, ia menggeram:

“Domain mana yang kau miliki?!”

Sunny tidak tahu apa yang ingin Nephis dengar. Jadi, ia hanya bertanya:

“Apa itu domain?”

Nephis menyeringai, kilatan manik muncul di matanya. Ini sangat tidak seperti Nephis yang tenang dan kalem. Jika Sunny tidak tahu lebih baik, ia akan mengira orang yang sama sekali berbeda sedang berdiri di depannya.

Seseorang yang jauh lebih tidak terduga dan berbahaya.

Sementara itu, Neph berkata:

“Jangan berpura-pura… untuk…”

Tiba-tiba, ia terhuyung, lalu mengerutkan kening. Tampaknya pertanyaan Sunny menyentuh sesuatu di pikiran Changing Star, memicu reaksi berantai. Beberapa detik berlalu, membuat kerutan di dahinya semakin dalam.

Perlahan, ketenangan yang familiar kembali ke matanya. Tidak tampak seolah ia telah mengingat semuanya, tetapi, seperti yang dijanjikan Nephis, itu tampak cukup untuk membuatnya mendengarkan apa yang ingin dikatakan Sunny.

Sunny mengerti dari fakta bahwa Nephis akhirnya menjauhkan ujung pedangnya dari tenggorokannya. Ia bahkan membantu Sunny berdiri.

Menatap Sunny dengan ekspresi aneh, ia kemudian berkata:

“Aku benar-benar mengatakan kata-kata itu padamu?”

Sambil mengusap lehernya yang sedikit tergores, Sunny hanya mengangguk. Blood Weave sudah sibuk memperbaiki kerusakan pada kulitnya.

Nephis menunduk, lalu memejamkan mata selama beberapa saat. Ketika ia membukanya kembali, matanya penuh dengan tekad.

“Apa yang harus kulakukan?”

Sunny sebenarnya ingin bertanya tentang makna dari tiga nama misterius itu, tetapi ia mengurungkan niatnya. Mereka harus bergegas.

“Minta Cassie memanggil tongkatnya. Lalu bawa dia ke perahu.”

Menyimpangkan pedangnya, Changing Star melirik Sunny sekali lagi dan berjalan menuju temannya.

Entah bagaimana, Nephis berhasil meyakinkan Cassie untuk mengikutinya dan menaiki kapal yang mengerikan itu. Ia mungkin harus berbohong tentang banyak hal, tetapi Sunny tidak ingin bertanya, takut Flaw-nya akan merusak segalanya.

Setelah gadis-gadis itu berada di dalam perahu, Sunny membungkus tubuhnya yang lelah ke dalam bayangan dan meletakkan tangannya di lambung logam. Setiap bagian tubuhnya terasa sakit dengan caranya sendiri.

Pikirannya benar-benar terkuras.

‘Ayolah, Sunny. Satu usaha terakhir.’

Dengan senyum miring, ia mengerahkan otot-ototnya dan mendorong perahu itu menuju air hitam.

Saat cahaya senja terakhir menghilang, menenggelamkan dunia ke dalam kegelapan mutlak, perahu yang dibangun dari tulang belulang iblis itu meluncur dari pasir abu ke dalam pelukan dingin laut hitam.

Mengikuti instruksi Sunny, Cassie mengarahkan tongkatnya dan mengaktifkan sihirnya, menyebabkan angin kencang memenuhi layar sederhana mereka.

Pada awalnya, perahu bergerak lambat, tiangnya berderit di bawah tekanan. Namun, keahlian tangan Changing Star sangat teliti dan dapat diandalkan. Tulang punggung iblis itu bertahan, dan sedikit demi sedikit, kapal kecil itu mulai mendapatkan kecepatan.

Sunny duduk di buritan, mengendalikan dayung kemudi. Di depan mereka, hamparan air hitam tak berujung terbentang hingga cakrawala, menyembunyikan kengerian yang tak terlukiskan di kedalamannya.

Di belakang mereka, Pohon Pemakan Jiwa yang menakutkan perlahan mengecil.

Sunny menatapnya, merasakan penyesalan yang mendalam mencengkeram hatinya. Ia berharap ia cukup kuat untuk menghancurkannya. Pergi begitu saja, tanpa membalas dendam pada monster kuno itu, membuatnya marah.

Yah… setidaknya ia meninggalkan sebuah hadiah.

Kembali di Ashen Barrow, sebatang lilin menyala di ceruk kecil batu yang melindunginya dari angin. Di dekat lilin itu, tumpukan tinggi dedaunan kering yang berguguran menjulang di atas ceruk.

Butuh waktu lama bagi Sunny untuk mengumpulkan tumpukan itu. Ia telah menjelajahi sebagian besar pulau, berharap membuatnya setinggi mungkin. Ia juga telah mencampurkan rumput laut kering dan sisa lemak dari Carapace Demon ke dalam dedaunan tersebut.

Beberapa saat kemudian, lilin kecil itu mendekati akhir hidupnya. Sebagian besar lilin telah meleleh, membuatnya semakin kecil. Tepat saat apinya hendak padam, lilin itu menyulut dedaunan. Setelah beberapa detik, api unggun yang besar dan panas berkobar di tengah pulau, menerangi dedaunan merah dari pohon jahat tersebut. Hampir seketika, perairan hitam di sekitar pulau melonjak dengan gerakan.

Sunny sudah terlalu jauh untuk melihat semuanya.

Ia tidak tahu apakah makhluk-makhluk laut hitam akan mampu memusnahkan Sang Pemakan Jiwa. Ia sangat meragukan bahwa iblis kuno itu begitu mudah dihancurkan. Namun, dengan Carapace Demon yang sudah mati dan tiga manusia yang seharusnya menggantikannya sudah pergi, tidak ada seorang pun di pulau itu yang melindungi pohon rakus tersebut. Mungkin setidaknya, pohon itu akan terluka parah.

Untuk saat ini, itulah yang terbaik yang bisa ia lakukan.

Menoleh kembali ke arah Ashen Barrow, Sunny mengertakkan gigi dan berpikir:

‘Suatu hari nanti, aku akan menjadi cukup kuat untuk menghancurkan pohon itu, monster-monster ini, dan siapa pun yang berani menghalangi jalanku. Suatu hari nanti, aku akan menjadi cukup kuat untuk tidak pernah merasa takut lagi, kepada siapa pun atau apa pun. Sebaliknya, mereka semua akan takut padaku!’

Ia tidak menyadari bahwa, tepat saat ia memikirkan kata-kata ini, Cassie tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menoleh ke arahnya.

Di wajahnya, sebuah ekspresi gelap muncul, segera terhapus oleh ketidakpastian dan keraguan.

---