Black Water

Rupanya, dalam hal melakukan hal yang mustahil, Nephis bahkan telah melampaui Sunny. Seorang Aspirant yang berhasil menaklukkan seorang Awakened Tyrant saja sudah sulit dipercaya. Namun, membunuh seorang Awakened Terror memberikan makna baru pada kata “sulit dipercaya”.

‘Tidak heran Kemampuan Aspeknya sangat serbaguna.’

Sekarang, dia hampir yakin bahwa Aspek Changing Star memiliki Peringkat Ilahi, sama seperti miliknya. Itu menjelaskan mengapa dia bisa menyembuhkan sekaligus menghancurkan dengan kekuatannya yang aneh dan hebat, kombinasi yang sama langkanya dengan Kontrol Bayangan miliknya sendiri.

‘Berapa peluang dua Sleeper dengan Aspek Ilahi berakhir begitu dekat satu sama lain di Alam Mimpi?’

Mendekati nol. Sepertinya Atribut [Fated] yang tidak terduga telah memutar kembali benang takdir.

Sunny merasakan bulu kuduknya meremang.

Atribut bawaannya mampu mendatangkan kutukan yang mengerikan sekaligus berkah yang luar biasa. Sekilas, pertemuan mereka dengan Nephis tampak seperti berkah. Namun, jika ini benar-benar hasil dari [Fated] yang memanipulasi takdir, pada akhirnya ini bisa menjadi bencana terburuk.

Lagipula, salah satu makna dari Nama Sejatinya adalah Bintang Kehancuran.

Ketakutan yang dia rasakan sesaat sebelum beradu pedang dengan Nephis masih segar dalam ingatan Sunny.

Dan ada hal lain yang juga diungkapkannya…

Dia tampaknya tahu sesuatu tentang [Drop of Ichor], mengingat dia menyebutnya sebagai “Memori Garis Keturunan” tanpa ragu sedikit pun. Itu menunjukkan bahwa Nephis tahu jauh lebih banyak tentang Mantra daripada Sunny dan masyarakat umum lainnya. Sepertinya ada rahasia di kalangan atas para Awakened yang tidak ingin mereka ketahui oleh siapa pun.

Tiga nama misterius yang dia beritahukan padanya mungkin adalah rahasia lain. Dan kata terakhir yang dia gunakan, menanyakan “domain” mana tempat dia berasal. Apa domain ini?

Begitu banyak pertanyaan…

Sunny menghabiskan waktu berjam-jam untuk memikirkannya, serta meninjau kembali semua informasi tentang Forgotten Shore yang telah dia kumpulkan.

Perahu karapas itu terbang di atas air hitam, semakin mendekati cakrawala barat.

Segera, dia merasa malam sudah mulai berakhir. Cahaya harapan muncul di hati Sunny.

Namun, saat itulah keberuntungan mereka akhirnya habis.

Bencana datang tak terduga, dengan keras melemparkan mereka ke dalam kekacauan. Kali ini, Sunny tidak merasakan apa pun mendekati perahu. Bahaya itu muncul begitu saja dari ketiadaan, tidak memberinya waktu untuk bereaksi.

Satu detik, air hitam itu tenang dan jernih. Detik berikutnya, air itu mendidih, tentakel aneh muncul dari dalamnya dan melilit lambung perahu.

Sunny mencoba berdiri, tetapi pada saat itu, seluruh kapal dihentakkan dengan keras ke samping. Saat terjatuh, dia mendengar erangan logam yang dibengkokkan dan terkoyak. Kemudian, air asin memenuhi mulutnya.

Bangkit, dia melihat sekilas Nephis berdiri di haluan perahu, pedang peraknya menebas tentakel yang mendekat. Namun, karena silau oleh kegelapan, dia gagal melihat ancaman lain. Tentakel lain berputar dan melilit tubuhnya…

Kemudian, bahkan tanpa teriakan, dia hilang, terseret ke kedalaman yang gelap, tanpa harapan untuk kembali. Yang tersisa hanyalah bilah pedang panjang yang tertancap tak berdaya di daging tentakel besar itu.

Mata Sunny melebar karena tidak percaya.

‘Tidak, tidak, tidak… ini tidak mungkin terjadi…’

Lambung kapal karapas kemudian hancur dan terkoyak, melemparkannya ke dalam air hitam yang dingin.

Sesaat, Sunny terpaku oleh hawa dingin. Kemudian, menyelimuti tubuhnya dengan bayangan, dia berenang ke atas, mencoba mencapai permukaan. Segera, dia berhasil dan berputar, mencoba melihat sesuatu… apa pun… untuk memberinya harapan.

Tapi tidak ada apa-apa di sekitarnya, hanya ombak yang bergelombang dan tentakel yang meliuk-liuk.

Kecuali…

Jauh di kejauhan, Sunny melihat bentuk yang tidak jelas muncul di atas air. Dia menyipitkan mata, mencoba memahami apa itu. Kemudian, jantungnya berdegup kencang.

Beberapa ratus meter jauhnya, tangan batu raksasa menjulang di atas permukaan laut, telapak tangannya terbuka seolah mencoba merangkul langit. Tangan itu ramping dan halus, diukir oleh pematung yang tidak dikenal dengan keahlian yang hampir tidak manusiawi. Jika Sunny tidak tahu lebih baik, dia akan mengira tangan itu milik makhluk yang hidup dan bernapas.

Tapi semua ini tidak penting sekarang. Yang penting adalah dia punya kesempatan untuk bertahan hidup.

Mengerahkan setiap otot di tubuhnya, Sunny menghindari tentakel yang meliuk dan berenang menuju tangan itu, bergerak secepat mungkin.

Tapi kemudian, dia tiba-tiba berhenti. Dan melihat ke belakang.

Potongan logam dan tulang yang tidak berbentuk — semua yang tersisa dari perahu mereka — mengapung di permukaan laut yang gelap. Dia telah melihat Neph ditarik ke bawah air oleh tentakel makhluk tak dikenal itu, tetapi Cassie, yang mengenakan tunik penolak perhatiannya yang terpesona, punya peluang untuk melarikan diri.

Dia tidak bisa pergi begitu saja tanpa setidaknya mencoba mencarinya.

’…Atau bisakah aku?’

Sebuah pikiran gelap muncul di benak Sunny. Bagaimanapun, kelangsungan hidupnya sendiri adalah satu-satunya hal yang benar-benar penting. Segalanya hanyalah gangguan…

‘Kenapa kau tidak memikirkan dirimu sendiri sebentar? Apakah kau benar-benar akan mempertaruhkan nyawamu yang berharga hanya karena kemungkinan gadis tak berdaya ini masih hidup?’

Dia ragu-ragu.

‘Akui saja, dia hanyalah beban. Kau selalu tahu bahwa suatu hari dia akan menyeretmu jatuh…’

Ya, dia tahu. Tapi…

‘Tapi apa? Kau akan mati, bodoh! Balik dan larilah, sekarang!’

Kenapa dia ragu-ragu? Ini adalah kesempatannya untuk melarikan diri! Mungkin satu-satunya kesempatannya! Dia harus bertahan hidup!

Merasakan perasaan menyesal yang tak tertahankan memenuhi dadanya, Sunny perlahan menghirup napas.

Kemudian, dia mengertakkan gigi dan menyelam ke bawah, kembali ke tempat perahu mereka hancur.

‘Apa yang kau lakukan?! Apakah kau sudah gila?!’

Dia tidak bisa melihat di air hitam, tetapi Indra Bayangannya masih agak efektif. Dia punya kesempatan untuk merasakan kehadiran Cassie, setidaknya jika dia belum mati dan terseret ke dasar jurang terkutuk ini.

‘Kau bodoh! Bagaimana dia sepadan?! Kenapa kau melakukan ini?!’

Sambil meringis, dia memaksa suara batinnya yang menyebalkan untuk diam. Di benaknya, jawabannya jelas:

‘Karena aku ingin!’

---