Starlight

Sunny merasa sudah berada di batas kemampuannya. Ia telah memforsir dirinya terlalu keras selama beberapa hari terakhir. Sekarang, bahkan sulit untuk mengingat kapan terakhir kali ia tidur.

Mungkin sehari sebelum memanjat Pohon Pemakan Jiwa demi mencari buah khusus.

Sejak saat itu, ia telah melalui siksaan transformasi Blood Weave, menghabiskan waktu berjam-jam di ambang kehancuran mental untuk melawan efek kendali pikiran, menyiksa tangannya sendiri agar tetap sadar, mengarahkan perahu menembus kengerian laut gelap dalam kegelapan total, melihatnya dihancurkan oleh penghuni jurang yang mengerikan, dan bertarung melawan monster itu di kedalaman yang dingin dan hitam, yang hampir membuatnya tenggelam.

Tubuh dan pikirannya berada di ambang mati rasa.

Meski begitu, Sunny dengan keras kepala terus berenang, membawa dirinya dan Cassie semakin dekat ke tangan batu raksasa yang muncul dari air, seolah mencoba merangkul langit.

Laut gelap bergejolak di sekitarnya, masih terguncang akibat ledakan cahaya yang sempat mengguncangnya beberapa saat lalu. Ombak tinggi mengancam akan menenggelamkan kedua Sleeper itu, melemparkan mereka seperti mainan. Melawan ombak itu adalah tugas yang berat.

Namun ia tetap bertahan.

Fajar sudah dekat, tetapi untuk saat ini, tidak ada apa-apa selain dingin, kegelapan, dan bahaya di sekeliling mereka. Detik kapan saja, sesuatu bisa muncul dari kedalaman jurang dan mengakhiri upaya putus asa mereka untuk menyelamatkan diri.

Setidaknya tentakel-tentakel itu sudah pergi, mungkin takut karena rasa sakit akibat terpapar cahaya yang membakar.

Melalui suatu keajaiban, Sunny akhirnya berhasil mencapai tangan batu tersebut.

Mengangkat Cassie, ia membantunya memanjat bebatuan gelap itu dan mengikuti tepat di belakangnya. Tak lama kemudian, mereka mencapai telapak tangan yang terbuka dan merangkak ke tengahnya, lalu jatuh, benar-benar lelah dan terkuras.

Untuk waktu yang lama, tak satu pun dari mereka mampu berbicara. Yang bisa dilakukan Sunny hanyalah berbaring tak bergerak, menarik napas yang parau, dan mencoba untuk tetap terjaga.

Pikirannya kosong. Itu bagus, karena ia tidak ingin berpikir. Jika ia melakukannya, ia akan dipaksa untuk mengingat… mengingat apa yang terjadi pada…

‘Diam!’

Apa gunanya mengingat? Ia tidak bisa mengubah apa pun.

Suara air hitam yang menghantam dasar tangan raksasa itu mengingatkannya bahwa malam belum berakhir.

Membuka matanya, Sunny mencoba memahami keadaan mereka saat ini.

Tempat perlindungan mereka sedikit terangkat di atas ombak, dasar jempol raksasa itu hampir menyentuh permukaan laut gelap. Telapak tangannya tidak terlalu luas, kira-kira setengah ukuran platform melingkar yang menyelamatkan hidupnya pada hari pertamanya di Forgotten Shore. Telapak itu miring ke atas, menciptakan tanjakan kecil.

Jari-jarinya berada lebih tinggi di atas ombak dan cukup lebar untuk menampung seseorang, tetapi jari-jari itu tertekuk ke arah langit, membuatnya kurang cocok untuk dijadikan tempat berlindung.

‘Kita harus menjauh dari air.’

Dengan pemikiran itu, Sunny dengan lelah berdiri dan membungkuk untuk menyentuh bahu Cassie.

“Cassie. Bangun. Kita harus pindah ke tempat yang lebih tinggi.”

Suaranya terdengar hampa dan rapuh.

Gadis buta itu tersentak dan mengangkat kepalanya, kulitnya pucat pasi.

”…Sunny?”

Ia mengangguk.

“Ya. Ini aku.”

Ia masih syok. Sunny bisa melihat bahwa pikiran Cassie belum sepenuhnya kembali, jadi ia dengan lembut menariknya untuk berdiri.

“Ayo, kita pergi. Hanya beberapa meter lagi.”

Ia ragu-ragu.

“Apa yang terjadi? Aku mendengar… sebuah suara… dan kemudian sesuatu menarikku ke bawah…”

Ia mengertakkan gigi dan mencoba menjaga nada suaranya tetap datar.

“Kita diserang oleh monster laut. Perahu itu hancur. Aku menyelam ke bawah dan berhasil menemukanmu, lalu berenang ke tumpukan batu ini. Tempat ini tidak terlalu tinggi di atas air, jadi…”

Cassie bimbang.

“Di mana… di mana…”

Sunny bergegas memotongnya, tidak ingin menjawab pertanyaan berikutnya.

“Ayo, ikuti aku. Kita bisa istirahat saat sudah di atas.”

Sembari menuntun gadis buta itu dengan lembut, Sunny memanjat ke dasar jari telunjuk tangan raksasa itu, yang merupakan titik tertinggi yang bisa mereka jangkau tanpa memanjat jari-jarinya sendiri. Duduk di atas batu dingin, ia menyandarkan punggungnya pada ruas jari raksasa itu dan menatap permukaan laut gelap yang tak tenang.

Matanya dingin dan kosong.

Cassie terdiam di sisinya. Wajah pucatnya berkerut, seolah ia secara bersamaan ingin mengajukan pertanyaan dan takut akan jawabannya.

Akhirnya, dengan mengumpulkan keberanian, gadis buta itu berbisik, suaranya yang gemetar nyaris tak terdengar:

“Sunny. Di mana Neph?”

Ia tetap diam, tidak mau mengucapkan kata-kata itu dengan lantang.

Secara bodoh, ia merasa jika ia mengucapkannya, itu akan menjadi kenyataan. Namun jika tidak, masih ada kemungkinan bahwa itu adalah kebohongan.

‘Aku tidak akan menjawab.’

Beberapa saat kemudian, tekanan yang familiar muncul di pikirannya. Tekanan itu tumbuh dan terus tumbuh, membuat kepalanya berputar.

‘Tidak akan!’

Kemudian, rasa sakit yang menusuk datang. Sunny dengan keras kepala menahannya. Ia bertahan lebih lama dari yang pernah ia lakukan sebelumnya, tetap menutup mulut sampai air mata panas mengalir dari matanya, seluruh tubuhnya gemetar karena penderitaan yang luar biasa.

Namun akhirnya, ia tetap dipaksa untuk mengucapkan kata-kata pahit itu.

“Dia… dia su…”

Sebelum ia bisa menyelesaikannya, suara halus menarik perhatiannya. Suara itu berasal dari bawah, dari tepi ombak hitam yang tak tenang.

Jantung Sunny berdegup kencang.

Di sana, di dasar jempol raksasa, di mana laut terkutuk hampir menyentuh permukaan batunya, sebuah tangan putih pucat muncul dari air hitam dan mencengkeram bebatuan.

Kemudian, sesosok tubuh tinggi perlahan menarik dirinya ke atas telapak tangan raksasa batu tersebut.

Matanya melebar.

Merasa ada sesuatu yang salah, Cassie menoleh dan bertanya:

“Sunny? Ada apa?”

Ia gemetar dan berbisik, dicengkeram oleh kesedihan.

“Itu Nephis.”

Senyum tidak pasti muncul di wajah gadis buta itu.

“Neph?! Dia baik-baik saja?!”

Sunny mendapati dirinya tidak mampu menjawab.

Tidak, Nephis tidak baik-baik saja.

Faktanya, ia tidak tahu bagaimana dia bahkan masih hidup.

Zirah Starlight Legion-nya hancur dan terkoyak, memperlihatkan daging yang termutilasi di baliknya. Ada luka menganga yang mengerikan di batang tubuh Changing Star, terlihat seolah-olah hampir setengah dari sisi kanannya hilang. Sunny bisa melihat pecahan tajam tulang rusuk yang patah, aliran darah yang mengalir menuruni kakinya, dan kekacauan isi perut yang tumpah dari tepi luka tersebut.

Ia ingin memejamkan matanya.

Potongan daging besar lainnya hilang dari pahanya, memperlihatkan sisa-sisa otot yang terkoyak dan permukaan putih tulang paha, retak dan hampir tidak bisa menahan beban. Lengan kanannya juga rusak parah. Faktanya, lengan itu hampir terlepas, hanya tergantung oleh selembar kulit tipis dan beberapa tendon, seperti boneka yang dianiaya dan rusak.

Bahkan wajahnya pun tidak luput. Salah satu mata Neph hilang, soketnya hancur dan remuk, kulit pipinya terkelupas seolah-olah oleh ampelas, meninggalkan kekacauan daging yang berdarah dan gigi yang patah.

Pemandangannya sungguh mengerikan dan memilukan.

Jelas bahwa Changing Star akan segera mati.

“Sunny? Kenapa kamu tidak menjawab?”

Ia menatap Cassie dan menggigit bibirnya, mencoba sekali lagi untuk menekan jawaban yang berusaha keluar. Sesuatu yang tajam dan panas menusuk hatinya, membuat pandangannya kabur.

Sementara itu, Nephis terhuyung-huyung dan melangkah maju secara membabi buta. Kakinya lemas, dan ia jatuh berlutut dengan keras, memercikkan darah ke seluruh permukaan batu yang dingin. Erangan mengerikan keluar dari bibirnya saat tulang pahanya yang retak akhirnya patah, tulang menusuk menembus otot dan kulit.

Sunny merasa seolah ia terlempar ke mimpi buruk terburuknya. Ia ingin berteriak, tetapi suaranya hilang. Rasa sakit yang mendalam, nyaris fisik, mencabik-cabiknya dari dalam.

Ia tidak ingin berada di sini. Ia tidak ingin melihat ini.

Namun, ia tidak bisa memalingkan muka.

…Itulah sebabnya ia langsung menyadari ketika dua api putih menyala di mata Neph. Cahaya itu tumbuh semakin terang, tumpah dari matanya, mulutnya, luka menganga di tubuhnya. Seolah-olah ada bintang yang menyala di tempat di mana jantungnya seharusnya berada, seolah-olah dia hanyalah api putih yang disembunyikan di balik lapisan tipis kulit manusia.

Cahaya pijar itu memenuhi darah Changing Star, mengubahnya menjadi aliran api putih cair.

Saat Sunny menyaksikan, membeku di tempat dengan mata terbuka lebar, api itu mulai meleleh dan membentuk kembali dagingnya. Perlahan, otot-ototnya memperbaiki diri, organ-organnya kembali ke tempatnya, tulang-tulangnya menyusun kembali dirinya dari serpihan-serpihan.

Di mana tidak ada apa-apa untuk menggantikan bagian yang hilang, api itu mengambil bentuk dan memadat.

Dengan jeritan yang mengerikan, Nephis meraih lengannya yang hampir terputus dan merobeknya, lalu menekannya ke tunggul yang berdarah dengan api putih. Segera, bagian-bagian yang hancur itu meleleh menjadi satu, menjadi utuh kembali.

Terkejut, ia melihat setiap luka mengerikan di tubuhnya sembuh, dibasuh dalam api penyucian.

Tak lama kemudian, tidak ada apa-apa selain kulit putih bersih yang terlihat melalui celah lebar pada zirah yang hancur.

Nephis mengangkat kepalanya, menatap mereka tetapi tidak melihat apa-apa. Tidak ada pengenalan dalam tatapannya, semua pemahaman dihancurkan oleh kawah kejam dari api suci.

Kemudian putri terakhir dari klan Immortal Flame memejamkan mata dan jatuh ke tanah, kehilangan kesadaran.

…Akhirnya, sinar matahari pertama muncul dari balik cakrawala timur.

Fajar telah tiba.

Pada akhirnya, Nephis tetap tidak sadarkan diri selama dua hari penuh.

Pada hari ketiga, ia akhirnya membuka matanya dan perlahan bangkit, melihat sekeliling dengan kebingungan yang samar.

Wajahnya, seperti biasa, tenang dan acuh tak acuh.

Namun, ia sedikit tersentak ketika pandangannya tertuju pada Sunny, yang sedang duduk di atas jari telunjuk tangan raksasa dan menyeringai lebar ke arahnya.

Sambil mengerutkan kening, Changing Star menatap dirinya sendiri, menyadari celah memalukan di zirahnya, dan berkata:

“Kenapa kamu tersenyum?”

Sunny memberinya kedipan nakal dan mengangkat bahu.

“Lihat ke belakangmu.”

Setelah ragu-ragu selama beberapa detik, Neph menghela napas dan berbalik, bertanya-tanya apa yang ingin ditunjukkan olehnya.

Di belakangnya, daratan gelap membentang di atas lereng kawah kolosal.

Dan di atasnya, dinding kota tinggi yang dibangun dari batu abu-abu yang dipoles menjulang di atas celah jurang yang raksasa. Itu tampak kuno tetapi masih tak tertembus, mampu menahan tekanan menghancurkan dari laut gelap selama seribu tahun lagi.

Mereka berhasil.

Mereka telah menemukan kastil manusia.

[Akhir volume satu: Anak Bayangan.]

---