One Move to Turn Over The Tide

Ledakan keras bergema di langit yang jauh, dan seketika semua orang mendongak ke atas.

“Hei, apa itu?”

Count Marre, salah satu tamu Falforia, menjadi orang pertama yang bersuara. Tak lama kemudian, Count Barrow menggumamkan, ‘seekor wyvern?’

Namun, mereka yang memiliki penglihatan tajam akan segera menyadari bahwa bayangan hitam itu jelas lebih besar daripada wyvern—menandakan bahwa makhluk itu adalah naga tingkat tinggi.

Di saat para pengunjung sedang ribut membicarakan kemunculan naga tersebut, Felix dengan tenang menenangkan kelompok itu.

“Harap tenang semuanya. Sejauh yang saya lihat, makhluk itu tampaknya tidak mendekat ke arah kita. Meski begitu, sebaiknya kita kembali ke area istirahat untuk berjaga-jaga. Kita tidak boleh membiarkan para wanita merasa cemas terlalu lama.”

Ketenangan Felix tampaknya membawa sedikit rasa aman bagi kelompok tersebut. Namun, kemunculan makhluk itu memberikan firasat buruk bagi Monica saat dia mencengkeram dada jubahnya.

Suara ledakan yang dia dengar tadi pastilah hasil dari sihir api ofensif. Kemungkinan besar itu adalah perbuatan Glenn karena Nero tidak bisa menggunakan sihir jenis itu.

Monica dengan cepat menghitung posisi mereka saat ini dan jarak ke area istirahat, diikuti dengan arah mereka.

Ledakan itu berbunyi dari arah yang berbeda dari area istirahat… apakah Glenn bertindak sendiri? Apa yang sedang dilakukan Nero sekarang?

Seolah menjawab pertanyaan Monica, seorang pelayan dari kediaman Duke Rehnburg datang dari arah area istirahat sambil memacu kudanya dengan cepat. Dia menyampaikan permohonan maafnya, “mohon maaf atas kelancangan saya dalam situasi mendesak ini,” sembari tetap berada di atas kuda, lalu meninggikan suaranya.

“Saya membawa pesan dari Tuan Bartholomew Alexander! Beliau berkata, ‘Sesuatu yang mengerikan sedang mendekat!’”

Itu memang pesan yang sangat khas dari Nero.

Mempertimbangkan bahaya yang sudah di depan mata, hal ini pada akhirnya akan memaksa Monica untuk segera mengambil keputusan.

Felix meringis saat berbicara kepada utusan tersebut.

“…apakah Tuan Bartholomew mengatakan sesuatu yang spesifik tentang apa yang sedang mendekat?”

‘Yah, kemungkinan besar itu adalah seekor naga,’ tambah Felix dengan berbisik, dan utusan itu menjawab dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“…beliau berkata itu adalah ‘sesuatu’ yang terlihat sangat mirip dengan naga.”

Pernyataan-pernyataan ini memberikan perasaan tidak nyaman bagi Monica.

Nero memiliki kemampuan pengindraan yang luar biasa. Jika itu adalah naga, dia pasti akan mengatakan itu naga. Namun, ketika pesannya ambigu seperti ‘Sesuatu yang terlihat semirip mungkin dengan naga,’ hal itu hanya membuat rasa gelisah di dada Monica semakin tumbuh, sehingga dia menarik ujung pakaian Felix dan menunjuk ke arah area istirahat.

Mungkin memahami apa yang ingin disampaikan Monica, Felix mengangguk mantap.

“Ya, sebaiknya kita kembali ke area istirahat untuk saat ini.”

＊ ＊ ＊

Kehebohan besar sudah terjadi ketika mereka tiba di area istirahat. Para pelayan panik, Eliane terisak-isak, dan Glenn terbaring di tanah dengan wajah pucat dan lemas, tidak bergerak.

Dalam situasi seperti itu, Duchess Rehnburg dengan tenang memberikan instruksi cepat kepada para pelayan seperti perilakunya yang biasa.

“Kirim utusan darurat ke ibu kota. Anda boleh menyebutkan nama suami saya jika diperlukan. Saya yang akan bertanggung jawab penuh atas hal itu. Sedangkan kamu, segera kembali ke kediaman sekarang juga, atur kedatangan dokter, dan minta bala bantuan dari para kesatria… Dan putriku Eliane, sampai kapan kamu akan terus menangis? Situasi tidak akan berubah meskipun kamu terus menangis. Dan jika tidak ada yang bisa kamu lakukan, setidaknya tinggallah di dalam kereta dan jangan menghalangi jalan orang lain.”

Mendengar kata-kata Duchess yang keras dan tajam, Eliane akhirnya menangis tersedu-sedu dengan keras.

Duke Rehnburg, yang biasanya selalu bersikap rendah hati, bergegas menghampiri istrinya dengan panik.

“A-Apa yang sebenarnya… terjadi di sini?”

“Naga terkutuk telah muncul, suamiku. Untuk melindungi Eliane dari naga itu, Tuan Dudley terkena kutukannya.”

Suasana seketika membeku mendengar kata ‘naga terkutuk’.

Naga terkutuk adalah sesuatu yang mirip dengan legenda, dan tidak ada seorang pun, setidaknya tidak ada seorang pun di ruangan ini, yang pernah menyaksikannya secara langsung. Namun, kisah-kisah tentang bagaimana beberapa kota hancur oleh makhluk terkutuk itu masih diturunkan hingga hari ini. Mengingat betapa langkahnya kasus kutukan ini muncul, mereka masih belum bisa menjelaskan apa penyebab dari ‘kutukan’ itu sendiri sampai sekarang.

Berbicara tentang kutukan, ada orang-orang yang disebut dokter penyihir yang dapat menggunakan seni ‘sihir hitam’ untuk menciptakan “kutukan” buatan melalui penerapan sihir, meskipun jumlahnya sedikit, mereka memang ada. Sebagai contoh yang menonjol, keluarga Shaman Abyssal, salah satu dari Tujuh Orang Bijak (Seven Sages), sangat mahir dalam menggunakannya. Walaupun pada dasarnya, sihir hitam dianggap sebagai seni yang semi-terlarang.

Terkadang, dengan izin dari pemerintah, seni ini digunakan untuk mencegah pelarian tahanan kriminal dan sebagai langkah untuk mencegah residivisme dari beberapa penjahat yang dibebaskan, tetapi seni seperti itu bukanlah sesuatu yang bisa digunakan oleh sembarang orang.

——Jika ditelisik lebih jauh, bahkan Monica, salah satu dari Tujuh Orang Bijak, memiliki sangat sedikit pengetahuan tentang hal itu.

“Oh, kamu sudah kembali?”

Nero, yang sedari tadi mengawasi Glenn, berlari menghampiri kuda Felix, yang sedang ditunggangi oleh Monica.

Dari atas kudanya, Felix bertanya, “Terima kasih banyak karena telah memperingatkan kami tentang bahaya ini. Bagaimana kondisi Dudley?”

“Kondisinya sangat buruk. Jika dia orang biasa, dia pasti sudah mati. Namun, berkat mananya yang melimpah, dia nyaris tidak bisa menahan kutukan itu. Lebih baik jangan menyentuhnya, atau kamu akan tertular.”

“…lalu bagaimana caramu membawa Dudley ke sini?”

“Aku bisa mengatasinya tanpa masalah. Tapi kalau kau bertanya detailnya, itu ‘rahasia’.”

Saat dia mendengarkan percakapan antara Felix dan Nero, Monica mati-matian memutar otaknya untuk memahami tentang ‘kutukan’ ini.

Apakah kutukan ini tidak hanya mampu menjadi parasit pada naga, tetapi juga pada tubuh manusia? Tidak, alih-alih menjadi parasit, kutukan itu mencoba memakan Glenn sebagai santapan, tetapi mana milik Glenn baru saja berhasil mencegahnya melakukan hal itu… yang berarti mana memiliki kemampuan untuk mencegah kutukan sampai batas tertentu. Namun, pelindung pertahanan biasa mungkin tidak akan mampu mencegahnya sepenuhnya. Jika aku memasukkannya ke dalam formasi sihir, sifatnya akan mirip dengan sihir hitam…

“Nona Everett?”

Felix memanggil dengan cemas dari belakang, tetapi seluruh perhatian Monica terfokus pada bayangan yang sedang menggerogoti tubuh Glenn.

Namun pikirannya terganggu oleh suara melengking Peter.

“I-Itu naga! Naga! Aaaaaah!”

Peter menunjuk ke sebuah bayangan hitam di langit. Segera, bayangan itu menukik turun dengan kecepatan yang menakutkan ke arah mereka.

Naga Hijau, yang seluruh tubuhnya telah dilahap oleh bayangan hitam, melepaskan raungan yang menggelegar saat mengepakkan sayapnya. Hal itu menciptakan angin kencang yang dapat dengan mudah menerbangkan manusia, tetapi tepat sebelum angin itu menghantam kelompok tersebut, Monica merapalkan penghalang pertahanan tanpa mantra (chantless).

Namun meskipun penghalang pertahanannya dapat mencegah serangan naga itu, penghalang tersebut tidak dapat mencegah ‘kutukan’ yang mengikutinya.

Persis seperti yang dikhawatirkan Monica, bayangan yang merayap di sekujur tubuh Naga Hijau itu berkedip dan kemudian mengubah bentuknya menjadi tombak tajam lalu menghujani mereka dari atas. Bayangan hitam itu dengan mudah menembus penghalang pertahanan Monica.

Di saat para tamu Falforia dan orang-orang Duke Rehnburg menjerit putus asa, Monica mengaktifkan formasi sihir yang baru saja dia pikirkan.

Kuharap ini berhasil…!

Untuk menghadapi sihir hitam, Monica telah mengimprovisasi penghalang pertahannnya sendiri.

Secara umum, Monica tidak akan pernah menggunakan teknik yang memiliki begitu banyak celah dalam teorinya, apalagi mantra yang bahkan belum pernah diuji dalam pertempuran nyata. Tetapi sekarang dia tidak bisa mengkhawatirkan hal itu, dia hanya berharap penghalang pertahanannya akan aktif dengan benar dan menghalau bayangan hitam tersebut. Dari kelihatannya, mantra itu berhasil dan mampu menangkisnya.

Menyadari bahwa mereka baru saja selamat dari situasi yang mematikan, orang-orang mulai bersukacita, namun, ekspresi Monica tetap serius karena keputusasaan dari situasi ini.

Kita tidak bisa terus bertahan di sini … kita harus melakukan serangan.

Monica hanya bisa merapalkan dua mantra sekaligus. Karena saat ini Monica sedang mengaktifkan dua penghalang pertahanan: penghalang pertahanan biasa untuk mencegah serangan naga dan penghalang pertahanan kutukan untuk mencegah kutukannya—jadi sekarang Monica tidak bisa melakukan mantra lain untuk menyerang.

Meskipun beberapa orang di sekitar membawa senapan berburu, mencoba menembaknya akan berakhir sebagai tindakan yang sia-sia karena penghalang pertahanan biasa akan menghalangi peluru. Dalam situasi ini, mereka hanya bisa menyerangnya dengan meluncurkan sihir ofensif dari luar penghalang. Dan mungkin hanya Glenn yang cukup mampu menggunakan sihir ofensif untuk memberikan pukulan mematikan pada naga itu. Namun, Glenn telah kehilangan kesadaran.

Kami butuh lebih banyak bantuan untuk meluncurkan serangan!

Alih-alih melemah momentumnya, bayangan hitam itu tampaknya perlahan-lahan mengikis penghalang Monica. Tentu saja, penghalang pertahanan kutukan yang diimprovisasi ini masih memiliki banyak celah. Jika terus begini, hanya tinggal menunggu waktu sebelum penghalang itu hancur oleh kekuatannya yang besar.

Louis pasti bisa menggabungkan kedua penghalang itu menjadi satu, dan dia bahkan bisa meningkatkannya untuk membuatnya jauh lebih kuat…

Sebagai seorang spesialis dalam penghalang pertahanan, Louis Miller sang Penyihir Penghalang (Barrier Magician) dikenal karena kejeniusannya dalam menambahkan banyak efek ke dalam satu penghalang. Jika itu dia, dia akan mampu menggabungkan penghalang pertahanan yang digunakan Monica menjadi satu dan menggunakan tangannya yang bebas untuk merapalkan sihir ofensif.

Kekuatan teknik tanpa mantra milik Monica terletak pada fakta bahwa teknik ini dapat diaktifkan dengan segera. Karena itu, teknik ini bisa sangat kuat saat mengambil inisiatif tetapi akan kehilangan keuntungannya jika dia tertinggal dan berakhir dalam posisi bertahan. Dan situasi inilah yang sedang terjadi saat ini.

Tetap saja, aku harus melakukan sesuatu… Aku harus melakukan sesuatu karena aku adalah salah satu dari Tujuh Orang Bijak dan juga si Penyihir Pendiam (Silent Witch)…

Setidaknya, dia ingin membiarkan semua orang melarikan diri dari tempat ini.

Namun, penghalang Monica berbentuk seperti kubah. Jadi sementara orang-orang di tempat ini terlindungi oleh penghalang, mereka juga terhalang untuk melarikan diri.

Haruskah aku memperluas jangkauan penghalang ke arah belakang dan membuat mereka menjauh sedikit saja? Tetapi jika aku memperluas jangkauannya lebih jauh, kekuatan penghalang pertahanan kutukan tidak akan bertahan… Bagaimana kalau membatalkan penghalang pertahanan biasa untuk sesaat dan menggunakan sihir ofensif setelahnya? Tapi itu hanya akan menimbulkan korban jiwa jika bilah angin dari Naga Hijau tidak ditahan…

Dia merasa hampir sama putus asanya seperti saat terjebak dalam permainan catur. Dia mempertimbangkan setiap langkah yang dia pikirkan, tetapi pada akhirnya dia tidak dapat menemukan cara untuk men-skakmat musuhnya.

Lebih buruknya lagi, kuda yang ditunggangi Monica dan Felix mulai gelisah. Sampai sekarang, Felix masih bisa mengendalikannya, tetapi ketakutan terhadap makhluk raksasa yang membayangi di atas mereka pasti sudah menjadi terlalu besar untuk ditanggung.

Jika kuda itu mulai mengamuk, Monica akan terlempar dari kuda, konsentrasinya akan buyar, dan penghalang itu akan lenyap di saat yang sama. Jika itu terjadi, kutukan sehitam pekat akan tumpah seperti hujan dan merenggut nyawa semua orang yang hadir.

Aku perlu melakukan sesuatu… Aku perlu memikirkan suatu cara…

Dalam situasi yang tampaknya tanpa harapan ini, Felix, yang berada di belakang Monica, memberikan sebuah saran.

“Nona Everett, apakah mungkin untuk membatalkan sebagian kecil dari penghalang pertahanan biasa? Saya hanya butuh Anda membuat lubang seukuran kepalan tangan.”

Sambil mengatakan ini, Felix mengangkat senapan berburu yang dia bawa di punggungnya.

Setelah menyadari apa yang direncanakan Felix, Monica menelan ludah melihat kenekatannya dan mengangguk menyetujui permintaannya.

Bahkan dalam situasi ini, Felix masih mempertahankan senyum tenang yang sama yang biasa dia tunjukkan di ruang dewan siswa.

“Nona Everett… tolong maafkan saya jika suaranya terlalu keras.”

Felix menyiapkan senapan berburunya dan membidik.

”…Aku akan membidik tepat di tengah dahinya.”

Monica seketika menghitung lintasan peluru berdasarkan sudut senapan berburu dan membuat lubang di penghalang yang hanya seukuran kepalan tangan agar peluru bisa melewatinya.

Felix menahan napas dan meletakkan jarinya di pelatuk.

Dor, suara seperti itu berdentang sangat dekat, dan Monica menciut sesaat. Bau bubuk mesiu menggelitik hidungnya.

Begitu Monica mendongak ke atas kepalanya sambil tetap mempertahankan penghalang-penghalangnya, naga itu sudah menghentikan gerakannya.

Setelah ditembak di titik vitalnya di tengah dahi, Naga Hijau itu mengeluarkan jeritan keputusasaan terakhirnya.

…hah?

Mendengar jeritan naga hijau itu, Monica membuka matanya lebar-lebar untuk melihat Naga Hijau itu lagi. Namun pada saat itu, Naga Hijau tersebut telah jatuh ke tanah sebagai bangkai yang tak bernyawa.

Bayangan hitam yang tadinya merayap di sekitar tubuh Naga Hijau juga berhenti bergerak seiring dengan kematian inang mereka.

Saat asap dari moncong senapan hampir menutupi wajah Monica, Felix mendesah dan meniup moncong senapannya.

“Terima kasih telah percaya padaku. Nona Everett.”

Pada saat ini, baik suara manis Felix maupun sorak-sorai orang-orang tidak ada yang sampai ke telinga Monica. Hanya ‘kata-kata’ yang ditinggalkan oleh naga itu di saat-saat terakhirnya yang terus bergema di dalam benaknya.

---