Bencana yang Menghadang

Glenn telah dibawa ke sebuah kamar pribadi di kediaman adipati dan masih belum sadarkan diri.

Bayangan hitam yang menempel di tubuhnya telah berhenti bergerak setelah kekalahan Naga Hijau yang menjadi sumber kutukan. Namun, sisa-sisa bayangan itu tidak sepenuhnya menghilang dan meninggalkan bercak-bercak mirip memar di tubuhnya. Penampilannya terlihat seolah-olah dia sedang dililit oleh seekor ular raksasa.

Terkadang dia akan melepaskan satu atau dua erangan kesakitan, tetapi bahkan suara itu pun terlalu lemah untuk bisa terdengar. Siapa pun bisa melihat bahwa lentera kehidupannya sudah hampir padam.

Selain Glenn, Monica dan Nero juga berada di dalam kamar tersebut. Karena ada kemungkinan kutukan yang tersisa di tubuh Glenn dapat bergerak dan menyerang orang lain, Monica melarang para pelayan untuk keluar masuk kamar ini.

Sambil mengamati bayangan yang tersisa di tubuh Glenn, Monica bergumam.

“Nero… Kata-kata terakhir Naga Hijau itu… kamu mendengarnya, kan?”

“Ya.”

Naga tingkat tinggi memang memahami ‘kata-kata’ manusia. Namun, karena struktur organ vokal mereka, mereka kesulitan mengekspresikan diri dalam bahasa manusia, sehingga sebagian besar naga berbicara menggunakan bahasa roh.

Karena Monica telah mempelajari bahasa roh selama waktunya di Minerva, dia dapat memahami sebagian dari ucapan tersebut.

——Tak bisa dimaafkan. Tak bisa dimaafkan. Aku tidak akan pernah memaafkan manusia itu.

Naga Hijau itu jelas sangat membenci manusia. Seseorang… lebih spesifiknya.

“Naga Hijau itu sudah cukup lemah saat aku mendeteksinya. Itu menjelaskan mengapa aku tidak bisa merasakan keberadaannya dengan segera.”

Dalam kasus normal, kemampuan pengindraan Nero seharusnya bisa langsung menangkapnya, karena naga tingkat tinggi memiliki mana yang sekuat roh atau bahkan lebih kuat. Namun, karena keberadaannya yang melemah, indra Nero tidak mampu mendeteksi Naga Hijau itu seketika.

“Apa yang ditangkap oleh indraku adalah mana mirip kutukan yang berbentuk seperti naga. Karena benda menggeliat seperti ular itu seukuran naga, aku pikir itu mungkin naga. Dan aku benar.”

Kutukan itu kemungkinan besar telah melemahkan si Naga Hijau.

Namun, Monica sama sekali tidak tahu dari mana kutukan itu berasal sejak awal. Dia juga tidak tahu bagaimana cara mematahkan kutukan yang sedang menggerogoti Glenn.

Apakah mengalahkan Naga Hijau yang menjadi sumber kutukan saja tidak cukup? Jika Glenn ditelan oleh kutukan pada titik ini… apa yang akan terjadi padanya?

Menuangkan mana dalam jumlah besar ke dalam tubuh Glenn mungkin bisa membantunya menolak kutukan tersebut. Namun, itu hanya akan memberikan efek sementara, dan jika dilakukan dengan tidak tepat, Glenn justru akan keracunan mana.

Kutukan itu mungkin bisa dihilangkan secara paksa, tetapi dia tidak tahu apakah tubuh Glenn akan mampu bertahan dalam prosesnya.

Terlalu sedikit informasi terkait kutukan ini untuk bisa memecahkan situasi sekarang. Untuk saat ini, yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu kedatangan para ahli.

Maafkan aku karena tidak bisa melindungimu, Glenn.

Meskipun merupakan salah satu dari Tujuh Penyihir Agung, penyihir terhebat di kerajaan, Monica tidak bisa berbuat apa-apa di depan wajah temannya yang sedang menderita.

Saat dia menggigit bibirnya dalam ketidakberdayaan, sebuah ketukan pelan terdengar di pintu kamar.

Setelah memastikan bahwa Monica telah segera mengenakan kerudung di kepalanya, Nero membuka pintu sedikit.

“Siapa di sana?”

Setelah melihat celah pintu, dia mendapati Eliane berdiri di sana.

Dengan mata yang sembap dan berkaca-kaca, Eliane berjinjit, mencoba mengintip melewati bahu Nero ke dalam kamar.

“Um, bagaimana kondisi Tuan Glenn…?”

“Kamu seharusnya tidak mendekati kamar ini.”

Saat Nero hendak menutup pintu, Eliane buru-buru menyelipkan tangannya di celah pintu.

“Apakah Tuan Glenn bisa diselamatkan? Dia bisa diselamatkan, kan? Maksudku, ada anggota Tujuh Penyihir Agung di kamar ini…”

“Kutukan itu berbeda dari sihir biasa. Perlu seorang ahli untuk menanganinya.”

Bahkan setelah mendengar pernyataan blak-blakan Nero yang terdengar kesal, Eliane tetap bersikeras dengan gigih.

“Tapi, bukankah Nona Silent Witch baru saja menghalau kutukan itu dengan penghalangnya? Jika dia menggunakan metode yang sama untuk menghilangkan kutukan Tuan Glenn, mungkin…”

“Ada perbedaan antara menghalau kutukan dan mengangkatnya. Sentakan akibat menarik kutukan secara paksa justru hanya akan mempercepat kematiannya.”

Mendengar kata-kata Nero, Eliane tersentak dengan ekspresi wajah yang terkejut.

Eliane juga merasa bertanggung jawab atas hal ini, karena Glenn menderita kutukan tersebut setelah melindungi Eliane dan seorang pelayan bernama Peter.

Wajah gadis cantik yang selalu tersenyum anggun itu kini terlihat seperti bunga yang layu.

”… Saya minta maaf… karena telah mengganggu Anda.”

Eliane meminta maaf dengan suara gemetar dan menutup pintu perlahan.

Suara isak tangis terdengar dari balik pintu setelahnya. Melihat suara itu semakin menjauh, Nero menghela napas dengan ekspresi wajah yang gusar.

“Astaga. Apakah mereka semua berpikir bahwa Tujuh Penyihir Agung bisa membereskan segalanya?”

Namun, hal itu tidaklah mengherankan. Bagi orang awam, sihir dan guna-guna (witchcraft) kemungkinan besar tidak terlihat jauh berbeda. Itulah mengapa mereka berasumsi bahwa Tujuh Penyihir Agung, penyihir terhebat di kerajaan, akan mampu menangani kutukan.

Faktanya, guna-guna sendiri adalah hal yang sangat langka. Terlebih lagi, karena hal itu diperlakukan sebagai seni yang setengah dilarang, kesempatan untuk mempelajarinya semakin sedikit dan jarang terjadi, di mana hanya keluarga yang berspesialisasi di bidang tersebut yang memiliki akses ke sana.

Monica telah membuat penghalang pelindung improvisasi terhadap kutukan tersebut berdasarkan sedikit hal yang dia pelajari dari buku dan gejala Glenn, dan itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh sembarang orang.

Meski begitu, Monica tidak bisa menahan diri untuk tidak menyalahkan dirinya sendiri. Dia berharap bisa melakukannya dengan lebih baik.

“Naga terkutuk adalah bencana legendaris yang bahkan belum pernah kulihat sebelumnya. Sebuah keajaiban tidak ada korban jiwa lainnya.”

“Tapi aku tidak bisa menyelamatkan Glenn… dan aku tidak tahu harus berkata apa kepada Louis…”

Pada saat itulah Glenn yang terbaring di tempat tidur mengerang kesakitan. Secara refleks melihat ke arah tempat tidur, Monica terkejut.

“Menjauhlah darinya, Monica.”

Nero menarik Monica menjauh dari tempat tidur dan menatap kutukan yang menggerogoti Glenn.

”…Mana Si Bocah Berisik ini menurun… tidak, ini… sedang disedot?”

Namun, meskipun telah menyerap mana milik Glenn, pergerakan bayangan itu tampaknya tidak menjadi jauh lebih aktif.

——Ke mana perginya sihir yang disedotnya dari Glenn?

Nero dan Monica memikirkan jawaban yang sama pada saat bersamaan dan mendongak.

“Mungkinkah itu kembali ke tempat naga terkutuk?”

“Bukan tidak mungkin. Beberapa bagian dari kutukan menyedot mana dari mangsanya dan mengirimkannya ke bagian utama kutukan yang ada pada naga.”

Mendekati jendela, Nero mengarahkan pandangannya ke arah tempat berburu.

Matahari telah terbenam, dan di luar jendela adalah langit yang dipenuhi bintang serta malam gelap yang membentang jauh ke dalam hutan. Bahkan tanpa cahaya, Nero bisa merasakan apa yang ada di kedalaman kegelapan tersebut.

Pada saat itulah salah satu rambut hitamnya yang mencuat berkedut seperti ekor kucing.

“Sepertinya prediksi kita benar. Kutukan itu mendekat setiap menitnya.”

”!?”

Nero dan Monica telah memastikan bahwa tidak ada tanda-tanda kehidupan yang terdeteksi pada naga terkutuk itu. Naga itu pastinya sudah mati.

Namun sekarang Nero mengatakan dia merasakan benda itu mendekat, yang berarti…

“Naganya mungkin sudah mati, tapi kutukannya masih hidup…? Bagaimanapun, kita harus segera melakukan sesuatu terhadap sumber kutukan itu.”

“Mau aku yang membereskannya?”

Mendengar tawaran Nero, Monica merenung selama beberapa detik lalu menggelengkan kepalanya.

“Biar aku yang menanganinya terlebih dahulu. Tapi bisakah kamu… ikut bersamaku?”

Mengangkat sudut mulutnya dan memperlihatkan giginya yang tajam, Nero tersenyum, “Tentu saja!”

Setelah makan malam bersama para utusan dari Falforia, Felix kembali ke kamarnya, melonggarkan dasi di lehernya, dan mengembuskan napas.

Baik Silent Witch maupun pelayannya tidak hadir dalam acara makan malam hari ini. Keduanya sedang merawat Glenn Dudley yang telah terkena kutukan. Menyebutnya merawat mungkin terdengar bagus, tetapi dalam kenyataannya, akan lebih tepat jika disebut mengawasi.

Banyak yang khawatir bahwa kutukan yang menggerogoti Glenn akan menyerang orang lain. Beberapa orang bahkan menganggap akan lebih baik jika dia bisa langsung dibunuh saja.

Tentu saja, untuk mencegah hal ini terjadi, Felix mengisolasi Glenn sesegera mungkin dan menempatkannya di bawah pengawasan.

…ironisnya, insiden ini tidak menerima tanggapan buruk dari para utusan Falforia.

Orang-orang Falforia, terutama Count Marre yang berpikiran sempit, memberikan banyak apresiasi kepada Silent Witch yang telah mencegah kutukan dan meminimalkan korban, serta kepada Felix, yang telah mengakhiri riwayat naga terkutuk dengan tembakan jitu miliknya.

Di meja makan, Count Marre tampaknya tidak merasa tidak senang saat memuji keahlian Felix dalam menggunakan senapan. Mungkin karena telah mengalami sendiri ancaman naga secara langsung, hal itu memberinya pemahaman tertentu mengenai masalah garnisun Ksatria Naga.

Di atas segalanya, kenyataan bahwa dia mampu selamat dari bencana legendaris memberinya kesempatan untuk dibicarakan—pada dasarnya hal itu menjadi cerita kepahlawanannya.

Begitu para utusan Falforia kembali ke negara asal mereka, mereka pasti akan menyebarkan berita tentang betapa mengerikannya naga-naga itu. Sambil dengan nyaman mengabaikan fakta bahwa mereka tidak berdaya untuk melakukan apa pun terhadap hal tersebut dan bertindak seperti pahlawan yang selamat dari ancaman naga.

Pada saat yang sama, Adipati Rehnberg dan istrinya akan memuji Felix sebagai seorang pahlawan. Tidak lama lagi, berita akan tersebar ke seluruh kerajaan bahwa pangeran kedua, Felix Ark Ridill, telah mengalahkan naga terkutuk.

Kisah kepahlawanan seorang pangeran yang membunuh naga yang diramalkan oleh Star Oracle Witch terdengar persis seperti…

…skenario yang dimainkan dengan baik.

Dengan matanya yang menggelap, Felix memandang amplop yang dilemparkannya ke atas meja tulis. Sebuah amplop berlambang naga berkepala dua telah dikirimkan kepadanya oleh Adipati Crockford. Surat yang diserahkan kepadanya setibanya di kediaman itu secara singkat menyatakan:

Yang Mulia Raja menunjukkan tanda-tanda sakit. Tangani situasi ini tanpa gagal.

Bagi pihak yang tidak tahu, surat itu bisa dibaca sebagai, ‘Karena Yang Mulia Raja sedang tidak dalam kondisi kesehatan yang baik, pastikan untuk menangani segalanya tanpa gagal demi meringankan beban Raja.’

Namun, Felix bisa melihat niat asli Adipati Crockford dengan sangat jelas.

——Raja sudah mendekati akhir hayatnya. Lakukan segala hal dalam kuasamu untuk menjadi raja berikutnya.

Insiden ini juga merupakan salah satu dari ‘persiapan’ untuk hal tersebut.

Menatap surat itu dengan serius, Felix mengangkat sudut mulutnya.

”…Sungguh menyebalkan.”

Bergumam lirih, dia meletakkan amplop tersebut ke dalam perapian.

Lambang dari Adipati Crockford—naga berkepala dua—berubah menjadi abu.

Felix tidak bisa tidak berpikir bahwa ‘bencana’ yang diramalkan oleh Star Oracle Witch bukanlah naga terkutuk, melainkan naga berkepala dua yang merongrong negara ini.

Saat dia mendorong abu surat itu lebih jauh, seekor kadal putih, Will, merayap keluar dari sakunya.

“Yang Mulia, saya punya berita buruk. Naga terkutuk dari siang tadi sedang mendekati kediaman ini.”

“Oh, benarkah? Aku pikir aku sudah menembus pelipisnya, tapi dia masih hidup? Dia benar-benar memiliki daya hidup yang besar.”

Setelah melontarkan komentar tanpa mengubah ekspresi wajahnya, Felix meraih senapan berburunya yang bersandar di sudut kamar.

Meskipun memiliki wajah tanpa ekspresi khas reptil, Will tetap merasa bingung saat dia menatap ke arah Felix.

“Um, Yang Mulia? Apakah Anda sudah melaporkannya kepada keluarga adipati dan Nona dari Tujuh Penyihir Agung?”

“‘Tangani situasi ini tanpa gagal,’ begitulah perintah yang diberikan oleh pria itu.”

Semua ekspresi Felix lenyap dari wajahnya.

Ketika senyum lembut menghilang dari wajahnya yang berwajah rupawan, hawa dingin mengambil alih pemuda itu, membuatnya tampak agak hampa, namun mengerikan bagi yang melihatnya.

“Sebagai boneka Adipati Crockford, mari kita bereskan apa pun yang keluar dari mulut pria itu, bukan begitu?”

---