Dragon

Bayangan hitam itu sudah melilit tangan kirinya saat Monica menyadari ada bayangan setipis rambut yang merayap di dalam kegelapan.

Apa pun yang dia lakukan, bahkan jika dia mencoba merapalkan penghalang untuk mengusirnya dengan sihir tanpa rapalan miliknya, dia tidak akan sempat lagi. Jadi dia harus mengibaskan tangan Felix yang mencoba menyentuh tangan kirinya, menjaga jarak, dan memusatkan mana ke tangan kirinya untuk mencegah kutukan itu menyebar ke seluruh tubuhnya.

Untungnya, intervensi cepat Nero telah membantu Monica mengusir kutukan tersebut sehingga hanya sejumlah kecil kutukan yang menempel di tubuhnya. Bahkan, dia mengira jumlah kutukan sebanyak ini mungkin bisa ditekan dengan mananya… atau begitulah pikirnya. Namun, dia segera menyadari bahwa dirinya telah terlalu naif.

Setiap kali jantungnya berdetak sekali, dia merasakan sakit yang luar biasa dari siku kiri ke bawah seolah-olah beberapa paku kecil telah dipalu ke dalam pembuluh darahnya. Dan untuk menahan jeritannya, Monica harus menggigit lengan kanannya. Jika itu terjadi di tempat lain, dia mungkin sudah berguling-guling dan berteriak sejak lama.

Monica samar-samar merasa bahwa Nero mengangkat tubuhnya ke dalam pelukan, meneriakkan sesuatu yang tidak bisa dipahami. Bersamanya, Felix juga meneriakkan sesuatu dengan wajah yang sangat pucat. Namun, dia tidak bisa mendengar suara mereka lagi. Hanya suara detak jantungnya sendiri yang menggema keras di kepalanya.

Sambil mengerang dengan suara tertahan, Monica mengumpulkan mana di lengan kirinya untuk menahan penyebaran kutukan itu meski hanya sesaat.

Dia merasa kepalanya berputar, penglihatannya terhalang oleh kedipan warna merah dan hitam di depan matanya sebelum semuanya berubah menjadi gelap.

＊ ＊ ＊

Dalam penglihatannya yang kabur, dia melihat sesuatu di sana.

Ada seekor naga yang terkapar. Berbeda dengan naga terkutuk sebelumnya, tubuhnya yang berukuran dua kali lebih kecil itu ditutupi sisik hijau. Mungkin Naga Hijau itu masih dalam masa pertumbuhan. Dan tubuhnya, yang telah terkonsumsi lebih dari 80% oleh bayangan hitam, tidak lagi bergerak.

Berdiri di samping mayat Naga Hijau kecil itu adalah seseorang. Seorang manusia. Dia tidak bisa melihat wajahnya karena buram. Namun dari garis tubuhnya, dia samar-samar bisa mengenali bahwa dia adalah seorang pria dewasa.

“Sialan. Kegagalan lainnya.”

Bergumam kesal, pria itu berbalik dan hendak meninggalkan tempat kejadian, menelantarkan sisa-sisa naga kecil itu.

Namun kemudian seekor Naga Hijau sendirian, yang kemungkinan adalah induk dari naga kecil itu, turun. Naga Hijau itu mengamuk dan mencoba memburu pria manusia tersebut, tetapi pria itu dengan terampil bersembunyi di balik batu.

Naga itu berpikir, jika ini terus berlanjut, dia akan kehilangan jejak pria sialan itu dan kesempatan untuk membunuhnya.

——Aku tidak akan pernah memaafkannya! Aku tidak akan pernah memaafkannya! Aku tidak akan pernah memaafkannya!

Mengingat naga itu hanya melihat wajah manusia itu sekilas, dia yakin tidak akan mungkin lagi menemukannya jika pria itu membaur dengan kerumunan manusia.

Kutukan itu sendiri telah melemah seiring dengan kematian si naga kecil. Jika dibiarkan, kutukan itu mungkin pada akhirnya akan lenyap dengan sendirinya. Jadi sebelum hal itu terjadi, Naga Hijau itu membuka mulutnya… untuk memakan sisa-sisa anaknya sendiri.

Dia menegakkan taringnya yang tajam, merobek sisik dan kulit yang masih lunak, melahap daging tersebut bersama dengan kutukan yang telah membunuh anak tercintanya. Setelah itu, kutukan itu menyatu ke dalam tubuh Naga Hijau.

Karena ‘sihir hitam’ tersebut diberkahi dengan banyak mana dari sang dukun, hal itu memudahkan untuk melacak pria tersebut dengan mengikuti mananya.

——Aku pasti akan mencabik-cabik pria itu!

Tanpa diketahui oleh Naga Hijau, sihir hitam yang melemah yang telah masuk ke dalam tubuhnya itu berubah oleh kebenciannya yang kuat.

Sihir hitam yang melemah telah berubah menjadi kutukan yang nyata.

Dan Naga Hijau, yang telah berubah menjadi naga terkutuk yang nyata, mengepakkan sayapnya dan mulai bergerak untuk mencari dan membunuh pria keparat yang membunuh anaknya dengan sihir hitam.

＊ ＊ ＊

Mungkin setelah menyentuh kutukan itu, Monica diizinkan untuk melihat sekilas ingatan Naga Hijau,

Ah…

Dalam kesadarannya yang memudar, Monica menyadari.

Jika ‘kutukan’ adalah sesuatu yang tercipta secara alami ketika emosi negatif secara tidak sengaja bercampur dengan mana kegelapan, maka ‘sihir hitam’ adalah sesuatu yang diciptakan oleh tangan manusia melalui keahlian sihir.

Kutukan yang benar-benar kuat lahir setelah ‘sihir hitam’ buatan manusia terpapar oleh kebencian Naga Hijau…

Setelah bayangan hitam itu menyerap mana milik Monica dan mengirimkannya ke dalam tubuh Naga Hijau, tubuhnya mulai bergerak lagi, meskipun perlahan.

Dengan tombak es yang tumbuh dari kepalanya, sayapnya yang hancur, dan perutnya yang hangus dari dalam ke luar, Naga Hijau itu seharusnya sudah lama mati. Namun, kutukan yang telah dipenuhi dengan obsesinya membuat tubuhnya yang hancur itu tetap bergerak.

Itu semua demi membalas dendam pada manusia yang membunuh anaknya.

Monica bisa mendengar suara penuh dendam dari Naga Hijau di dalam kepalanya. Suara itu terus bergema berulang-ulang.

Maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku…

Dia tahu bahwa tidak ada gunanya meminta maaf kepadanya. Meski begitu, dia merasa seperti akan gila jika berhenti memohon ampunan.

＊ ＊ ＊

Mungkin setelah kehilangan kesadarannya, kepala sang Penyihir Sunyi (Silent Witch) di lengan pelayannya terkulai lemas. Pada saat yang sama, tubuh naga terkutuk itu perlahan bangkit dan mulai bergerak sekali lagi.

Menghadapi situasi terburuk, Felix menggertakkan giginya. Dia mungkin memiliki peluru yang bisa membunuh naga, tetapi itu tidak akan mempan terhadap kutukan. Setelah semua yang terjadi, dia tidak punya niat untuk mati secara heroik. Bagaimanapun juga, Lady Everett yang dikaguminya telah pingsan saat melindunginya. Jadi dia tidak bisa membiarkannya mati di tempat ini.

”…Aku akan mengulur waktu untukmu, bawa Lady Everett dan larilah dari sini,” sambil menyesuaikan senapan berburunya, Felix memberi tahu Bartholomew dengan wajah muram. Namun Bartholomew tidak memedulikannya dan membaringkan tubuh sang Penyihir Sunyi di atas rumput di dekatnya. Kemudian, dengan langkah yang hampir tidak wajar, Bartholomew menyelinap melewati Felix dan mendekati naga penyebar kutukan itu.

“Bukankah sudah kubilang untuk tidak macam-macam dengan tuanku?”

Meskipun tidak ada angin yang berembus, rambut hitam Bartholomew berkibar dan bergoyang.

Tubuh pelayan sang Penyihir Sunyi itu perlahan-lahan menggelap seolah meleleh di dalam malam. Hanya menyisakan mata emas yang bersinar terang, seolah-olah melayang di kegelapan.

”…Aku akan membantumu sebagai sesama spesies. Aku akan menghancurkanmu menjadi debu dalam sekejap sehingga kamu tidak perlu lagi memperlihatkan wujud menyedihkanmu ini.”

Kegelapan yang menyelimuti Bartholomew membengkak dengan massa yang nyata.

Tubuhnya, yang bahkan lebih besar dari Naga Hijau, ditutupi sisik yang tampak seperti obsidian. Terbentang dari bagian belakang tubuh raksasa itu adalah sepasang sayap. Pada lengannya yang tebal terdapat cakar tajam sehitam legam, dan mulut yang begitu besar hingga seekor sapi pun akan langsung robek oleh taringnya yang tajam.

…ditambah lagi, mata emasnya bersinar lebih terang daripada bulan di langit malam.

Felix bisa merasakan getaran kecil Will di dalam saku dadanya. Terlebih lagi bagi dirinya sendiri, yang nyaris tidak bisa menahan ngerinya, tetapi tetap tidak bisa menyembunyikan rasa terkejutnya.

Sesosok makhluk di depannya ini konon adalah makhluk yang pernah dikalahkan oleh sang Penyihir Sunyi. Seekor naga legendaris yang wilayah kekuasaannya berada di dekat Pegunungan Wogan di wilayah Kelbeck, dan yang diikuti oleh lebih dari 20 wyvern.

“Naga Hitam Wogan…”

Seolah menanggapi gumaman Felix, Naga Hitam itu mendongakkan lehernya dan mendesis.

Sambil menarik napas dalam-dalam, mulut Naga Hitam terbuka lebar, menyemburkan api hitam legam dengan napasnya.

Lebih pekat daripada bayangan kutukan dan lebih indah daripada kegelapan malam, api hitam itu menyelimuti tubuh naga terkutuk, mengubah tubuhnya menjadi hitam seolah meleleh ke dalam api.

Hanya dalam waktu tiga kedipan mata, naga terkutuk itu terbakar habis tanpa bekas bersama dengan kutukan yang telah menggerogotinya.

Api yang diembuskan oleh Naga Hitam, sama seperti api alam baka, melahap segalanya baik itu penghalang maupun kutukan. Begitu api itu dilepaskan, tidak ada yang bisa mencegahnya. Semua hal menjadi debu dengan cara yang sama.

Naga Hitam memiringkan leher panjangnya dengan malas dan menatap ke arah Felix yang berdiri di sana dengan tercengang.

Mata emasnya menatap Felix dengan karakteristik reptil yang tidak manusiawi. Seolah-olah mata itu mencoba mencari tahu niat sebenarnya.

Ketika Felix balas menatap matanya tanpa bergeming, Naga Hitam itu mengembuskan dengusan.

Tiba-tiba, tubuh Naga Hitam meleleh ke dalam miasma hitam legam yang kabur persis seperti air sebelum membentuk wujud seorang pria dewasa.

Begitu kekaburan itu menghilang sepenuhnya, Bartholomew Alexander—seorang pemuda berambut gelap dan bermata emas, pelayan sang Penyihir Sunyi—berdiri di sana.

“Wah, kamu punya nyali juga untuk tidak melarikan diri, Pangeran.”

“Ini masih mengejutkanku dengan caranya sendiri… bukankah kamu seharusnya sudah dimusnahkan oleh Lady Everett?”

“Kalian para manusia akan merasa lebih aman jika segalanya dibiarkan seperti itu.”

Mendengar kata-kata Naga Hitam, Felix menelan kembali sanggahannya.

Apa yang dikatakan naga ini benar. Jika orang-orang mengetahui bahwa Naga Hitam legendaris telah menjadi peliharaan sihir (familiar) dari Tujuh Penyihir Agung… kemungkinan besar kepanikan akan pecah di kerajaan.

Menjadikan naga sebagai familiar adalah hal yang belum pernah terdengar sebelumnya. Apalagi Naga Hitam legendaris, tidak ada penyihir seperti itu dalam sejarah.

Beberapa orang mungkin menganggap Naga Hitam itu berbahaya dan berteriak agar naga itu dibantai.

Atau beberapa orang mungkin memanfaatkan sang Penyihir Sunyi dan Naga Hitam sebagai pencegah bagi negara lain, atau bahkan sebagai senjata perang. Dan Duke Crockford pastinya akan melakukan hal tersebut.

Dan sang Penyihir Sunyi kemungkinan besar juga tidak menginginkan hal itu.

Saat Felix terdiam, Naga Hitam dalam wujud manusia itu menyeringai padanya, memperlihatkan giginya yang tajam.

“Khawatir? Takut? Tenang saja. Aku adalah familiar dari sang Penyihir Sunyi. Selama dia adalah tuanku, aku tidak akan menyerang manusia.”

Sambil mengangkat tuannya, sang Penyihir Sunyi, Naga Hitam itu dengan malas memutar kepalanya dan memandang Felix.

“Tapi, asal tahu saja, jika kamu memberi tahu siapa pun tentang identitas asliku, maka…”

Dengan senyuman kejam di mulutnya, giginya yang bergerigi dan tajam gemeretak mengancam.

Mata emas itu menatap Felix dengan agak nakal.

“Kamu bisa bersiap kepalamu hancur di dalam mulutku.”

---