A Silent Monster

Meskipun ayah Cyril mengalir darah keluarga Marquis Highon, ia tidak memiliki gelar dan tidak pernah kaya.

Meski begitu, ayahnya sangat bangga akan hal itu, sampai-sampai ia tidak mau bekerja dan bersikap arogan terhadap ibunya.

Cyril tidak menyukai sikap itu, jadi ia selalu memihak ibunya. Dengan caranya sendiri, ia mencoba membuat ibunya bahagia.

Namun, setiap kali ibunya melihat wajahnya—wajah yang mengingatkannya pada wajah ayahnya yang ningrat itu—ibunya selalu memasang wajah sedih.

Akhirnya, ketika ayahnya meninggal karena tenggelam dalam alkohol, seorang anggota keluarga Marquis Highon datang ke rumahnya untuk menawarkan adopsi kepada Cyril.

Cyril sangat gembira saat mendengar berita itu.

Ini pasti akan meringankan hidup Ibu! Dan aku akan membuat Ibu bahagia!

Namun ibunya, yang melihat wajah bahagia Cyril, hanya menghela napas sebelum berkata,

“Ah, kau benar-benar berasal dari keluarga bangsawan. Putra dari keluarga bangsawan.”

——Tidak, aku tidak begitu, Ibu. Aku adalah putramu.

Hanya satu kalimat itu yang tidak bisa ia ucapkan kepada ibunya.

Di depan mata Cyril berdiri sosok dengan tudung yang menutupi matanya rapat-rapat. Sosok itu berperawakan kecil dan tidak terlihat seperti orang dewasa.

Namun, begitu sosok itu mengangkat tangan kanannya dengan ringan, ular yang telah melelehkan dinding es Cyril berputar di sekitar sosok berjubah tersebut.

Dan ia yakin orang berjubah itu adalah seorang penyihir—orang yang telah melelehkan es miliknya.

Kucing hitam yang mengambil bros Cyril mengeong dan berlari ke arah sosok berjubah itu. Sosok tersebut mengangkat kucing hitam itu dan mengambil bros yang ada di mulut si kucing.

“…jadi kucing itu… adalah kucingmu…?”

Meskipun Cyril menggeram rendah, sosok berjubah itu tidak memedulikannya, ia justru hanya menatap bros tersebut.

Sikap ini membuat Cyril semakin kesal.

“Kembalikan bros itu!”

Dalam kemarahan, Cyril merapalkan mantra untuk menciptakan rantai es.

Cyril menjentikkan jarinya, dan anggota tubuh sosok berjubah itu terjerat rantai es—namun sesaat kemudian, rantai es tersebut hancur.

“…apa?”

Sosok berjubah itu tidak melakukan apa pun. Ia bahkan tidak melihat sosok itu merapalkan mantra.

Namun, rantai es itu hancur tanpa sisa, berserakan ke tanah.

Apakah aku merapalkan mantra yang salah? Cyril merapalkan mantra itu lagi. Namun hasilnya sama. Rantai es itu hancur begitu ia mewujud.

“Bagaimana, bagaimana… Apa yang telah kau lakukan padaku!?”

Sosok berjubah itu terus menatap bros tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Seolah-olah Cyril bahkan tidak terlihat.

…Dan sikap seperti itu terasa sangat aneh.

“Jawab aku!”

Cyril menciptakan panah es dan menembakkannya ke arah sosok berjubah tersebut. Namun, tepat sebelum panahnya mencapai sosok itu, panah tersebut dilalap api dan meleleh, lalu menghilang.

Mungkinkah, pikir Cyril, dia punya sekutu di sekitar sini? Jika tidak, ini tidak bisa dijelaskan. Orang berjubah itu bahkan tidak merapalkan mantra. Tidak mungkin seseorang bisa menetralkan mantra Cyril tanpa merapalkannya.

“Sialan kau… sialan…”

Cyril membuat sejumlah besar panah es dan menembakkannya ke segala arah secara acak. Jika ada sekutu dari sosok berjubah ini di sekitar, ia ingin mereka menampakkan diri.

Namun, sosok berjubah itu hanya mendongak sedikit, dan dengan itu, panah-panah esnya dilalap api dan menghilang tanpa jejak.

Apa itu… apa-apaan itu…

Menangkis panah yang ditembakkan secara acak dengan perisai tidaklah terlalu sulit.

Tetapi mampu menangkis setiap panah yang ditembakkan secara acak… itu adalah prestasi di luar kemampuan manusia.

Apa yang Cyril lihat di depannya sekarang adalah keajaiban seperti itu.

Terlebih lagi, api yang melelehkan es tersebut menghilang tanpa merambat ke pohon-pohon di sekitarnya. Dengan kata lain, ia telah menggunakan mantra semacam itu dengan presisi yang tinggi.

Setiap api ditenun bersama dengan perhitungan yang sangat presisi. Ia merapalkan begitu banyak mantra dalam waktu kurang dari beberapa detik?

Apa ini, apa yang terjadi? Apa yang sedang kulihat?

Bagi siapa pun yang tidak terbiasa dengan sihir, mereka mungkin akan terkejut dengan ular api yang tampak mencolok itu.

Tetapi bagi seseorang yang telah mendalami sihir walau sebentar saja, mereka akan menyadari bahwa api kecil yang memukul jatuh panah es itu tidaklah biasa.

Pertahanan dasar dalam perang sihir adalah perisai—dengan kata lain, penghalang pelindung.

Namun, orang di depannya mencegat panahnya tanpa menggunakan perisai, menunjukkan kepada Cyril perbedaan keterampilan yang sangat jauh.

“Kau ini apa… apa-apaan kau sebenarnya!!!”

Cyril melepaskan kontrol halusnya dan mengubah semua mana yang dimilikinya menjadi angin dingin, yang ia ledakkan ke arah sosok berjubah itu.

“Beku! Membekulah! Aku akan membekukanmu menjadi patung es bisu!”

Angin dingin yang ia lepaskan sambil berteriak histeris membekukan segala sesuatu di sekitar Cyril. Tanah, pepohonan, dan bahkan Cyril sendiri.

Tidak peduli apakah anggota tubuhnya terkena radang dingin atau tidak, Cyril terus meniupkan angin dingin ke arahnya.

Namun kemudian ia menyadarinya.

Angin dingin kekuatannya penuh perlahan didorong kembali—atau lebih tepatnya, dibelokkan. Ke langit.

Sosok berjubah itu menggunakan mantra angin untuk membelokkan angin dingin Cyril.

Pada saat yang sama, es yang menempel pada anggota tubuh Cyril perlahan terkelupas—diikuti oleh penghalang yang telah dipasang di atas tubuh Cyril untuk melindunginya dari angin dingin.

Tentu saja, Cyril tidak merapalkan penghalang, karena ia menggunakan mantranya tanpa memedulikan keselamatannya sendiri.

Apakah orang ini…

Sosok berjubah itu merapalkan mantra angin untuk membelokkan angin dingin sambil melindungi tubuh Cyril dengan penghalang pelindung, yang berarti… sosok berjubah itu telah menggunakan mantra tingkat lanjut tersebut secara bersamaan.

Sekutu sosok berjubah itu pasti yang menggunakan teknik tersebut secara diam-diam, bersembunyi di sekitar. Pasti begitu.

Tapi, bagaimana jika tidak begitu?

Jika sosok berjubah ini sendiri mampu menggunakan begitu banyak mantra… maka itu akan membuat sosok berjubah itu menjadi monster.

Wajah Cyril memucat dan seluruh tubuhnya gemetar.

Kegembiraan dan mabuk kepayang yang ia rasakan saat melatih mantranya mereda, dan darah mengalir dari seluruh tubuhnya.

“Ah…”

Segalanya di depan matanya menjadi kabur saat kekuatan terkuras dari tubuhnya. Ia telah kehabisan mana.

Tepat sebelum kehilangan kesadaran, Cyril melihat… sosok berjubah itu berlari ke arahnya dengan kikuk sebelum mengulurkan tangan kecilnya.

“A-Apakah kau baik-baik saja?”

Monica bergegas menghampiri Cyril dengan gaya berlari yang kikuk sebelum memangku kepalanya untuk memastikan ia baik-baik saja.

Cyril pingsan. Denyut nadinya sedikit melemah, tetapi sepertinya tidak mengancam jiwa. Ia seharusnya bisa pulih setelah istirahat singkat.

“Syukurlah…”

Gejala awal keracunan mana adalah perasaan gembira yang kuat untuk menggunakan mantra, itulah yang ia ketahui.

Jika memburuk, gejala seperti halusinasi, jantung berdebar, dan pusing akan terjadi, dan akhirnya, seluruh tubuh akan terkikis oleh mana, yang menyebabkan kematian.

Oleh karena itu, cara tercepat untuk merawat orang yang menderita keracunan mana pada tahap awal adalah dengan membiarkan mereka menggunakan mana mereka sampai habis.

“Kerja bagus.”

Lynn, yang telah menonton dari bayang-bayang, muncul dan melihat bros di tangan Monica.

“Apakah kau menemukan sesuatu yang salah dengan alat sihir itu?”

“Ya… rumus yang dibangun di dalamnya telah memburuk seiring waktu… faktanya, untuk mencegah kerusakan, rumus-rumus ini biasanya dilapisi dengan lapisan rumus pelindung…”

“Apakah kau mengatakan tidak ada rumus pelindung di atasnya?”

Saat Monica mengangguk pada kata-kata Lynn, Nero berkata, “Bukan produk cacat namanya itu!” sambil mengibas-ngibaskan ekornya dengan kesal.

“Ya ampun, siapa yang melakukan pekerjaan buruk itu?”

“Yah… nama mereka seharusnya terukir di bagian belakang bros.”

Membalik bros tersebut, pipi Monica menegang saat melihat nama yang terukir di atasnya.

”…Emanuel Darwin sang [Penyihir Permata]…”

“Apa? Kau kenal orang ini?”

Monica kehilangan kata-kata untuk merespons, tetapi Lynn menjawab dengan datar.

“Seperti Nona Monica, saya yakin dia adalah salah satu dari Tujuh Orang Bijak. Dia tidak akur dengan Louis. Dia adalah anggota Pangeran Kedua. Orang tua rakus yang gila uang, menurut Sir Louis.”

Nero terdiam selama beberapa detik sebelum membuka mulutnya.

“Apakah tidak ada orang yang layak di antara Tujuh Orang Bijak?”

Itu adalah pernyataan yang menyakitkan untuk didengar.

Mendengar kalimat itu, Monica yang masih menimpa bros tersebut dengan rumus sihir baru, mencengkeram dadanya karena sakit.

Sihir yang menambahkan mana ke material semacam ini disebut sihir tambahan (ancillary magic).

Monica bukan spesialis dalam sihir tambahan, tetapi bros ini tidak terlalu rumit untuk membuatnya sulit memodifikasinya.

Sebagai contoh, jimat yang dibuat Louis untuk Felix. Itu adalah alat sihir yang sangat canggih untuk merasakan bahaya dan memasang penghalang pelindung, tetapi bros ini hanya memiliki fungsi untuk menyerap dan melepaskan mana.

Jumlah mana yang diserap dapat disesuaikan menurut jumlah mana yang tersisa di dalam tubuhnya, haruskah aku memasang rumus penyesuaian otomatis di atasnya?

Monica memiliki kebiasaan buruk ingin menerapkan berbagai jenis rumus sihir ketika ia melihatnya.

Tetapi, itu akan membingungkan Cyril jika fungsi bros tersebut tiba-tiba berubah.

Monica kemudian memperbaiki masalah pada rumus sihir tersebut, hanya memasukkan rumus penyesuaian otomatis, diikuti dengan penerapan ganda rumus perlindungan untuk melindungi rumus tersebut.

Ini seharusnya menjaganya agar tidak mudah rusak.

Saat Monica memasang kembali bros itu ke kerah Cyril, Nero menatap Monica seolah mengejeknya.

“Apakah kau benar-benar perlu sejauh itu? Aku pikir kau bisa mendapatkan setidaknya lima koin emas hanya untuk memperbaiki alat sihir.”

“Yah…”

Monica terdiam, mencoba mengumpulkan kata-katanya, lalu berhenti.

Monica sedikit iri pada Cyril.

Fakta bahwa ia bisa bangga diakui oleh orang lain. Dan bagaimana ia bersedia bekerja keras untuk itu.

“…konstitusi penyerap mana sering kali tidak nyaman, tetapi jika kau terbiasa, itu bisa memberimu keuntungan sebagai penyihir.”

Semakin cepat mana yang bisa kau serap, semakin cepat mana yang bisa kau pulihkan.

Semakin cepat kau pulih, semakin banyak keuntungan yang akan kau miliki dibandingkan penyihir lain dalam jangka panjang.

Faktanya, beberapa penyihir bersedia melakukan upaya ekstrem untuk meningkatkan kecepatan penyerapan mana, dan mendorong diri mereka sendiri untuk mencapai konstitusi ini.

Dan konstitusi Cyril tersebut bisa disebut sebagai “bakat”.

“…aku tidak ingin… ia menganggap bakat ini sebagai kutukan…”

Bagi Monica yang tampaknya tidak bisa bangga dengan bakatnya, ia hanya bisa berpikir ini adalah kutukan.

Untuk alasan itu, ia tidak ingin Cyril menjadi seperti dirinya.

Ia ingin Cyril percaya diri dan bangga pada dirinya sendiri.

——dan bagi Monica yang tidak bisa bangga pada dirinya sendiri.

“Omong-omong… apa yang akan kau lakukan padanya? Apakah kau ingin meninggalkannya di sini?”

Nero mencubit pipi Cyril dengan cakarnya.

Tentu saja, ini belum musim dingin, tetapi tetap tidak nyaman meninggalkan orang sakit tergeletak di hutan.

Saat Monica merenungkan apa yang harus dilakukan, Lynn memberikan sarannya.

“Haruskah aku menerbangkan tubuh manusia ini dengan embusan angin dan melemparkannya ke asrama putra?”

“J-Jika memungkinkan, tolong lakukan dengan lebih damai…”

“Kalau begitu, biarkan aku membuat tornado untuk meniupnya ke asrama putra…”

“Itu malah semakin memburuk…”

Namun, bahkan jika Lynn menyelinap ke asrama putra dengan mantra terbangnya, ia tidak bisa membawanya ke kamarnya karena ia tidak tahu di mana kamar Cyril.

Saat Monica merenungkan apa yang harus dilakukan, Nero menghela napas kesal sebelum melompat.

Begitu ia berputar dan mendarat dengan kakinya, penampilannya bukan lagi kucing hitam, melainkan seorang pemuda dengan rambut hitam dan mata emas.

“Biarkan aku membawanya ke gerbang asrama putra. Aku akan meninggalkannya di sana agar penjaga gerbang menyadarinya.”

“Apakah kita benar-benar harus meninggalkannya di luar?”

“Jika kita menyelinap masuk dan mereka menemukan kita, kita tamat.”

Setelah mengatakan itu, Nero dengan kasar mengangkat tubuh Cyril sebelum menggendongnya di pundaknya.

“Um, Nero, setidaknya gendong dia di punggung…”

Mengabaikan suara Monica, Nero dengan ringan mengentakkan kakinya ke tanah dan mulai berlari.

Akhirnya, punggung Nero melebur ke dalam hutan malam sebelum menghilang dari pandangan.

---