Things that Trending Nowadays

“Di sebuah biara di bagian timur Kerajaan Ridill, di wilayah Count Kerbeck, hiduplah seorang gadis malang yang tidak memiliki kerabat. Mantan Countess Kerbeck melihat sosok mendiang suaminya dalam diri gadis malang ini dan mengadopsinya sebagai putrinya sendiri. Gadis itu tumbuh dengan bahagia dan disayangi oleh mantan Countess Kerbeck, namun, sang Countess jatuh sakit dan meninggal di usia tua. Setelah kehilangan pelindungnya, gadis itu disingkirkan oleh keluarga sang Count untuk dijadikan pelayan bagi putri mereka. Lalu, ketika sang putri mendaftar ke Akademi Serendia, sekolah untuk anak-anak keluarga bangsawan, gadis malang itu juga dikirim untuk ikut serta sebagai pelayannya…

…dan begitulah, peranmu adalah menjadi gadis malang ini, Nona Monica.”

Setelah Louis melontarkan latar belakang konyol itu dengan sungguh-sungguh, Monica berkeringat dingin dan berkata dengan suara lirih,

“M-Mohon maaf, tapi… aku bahkan tidak mengerti penjelasanmu sama sekali.”

Sejujurnya, bagi Monica yang hampir tidak memahami sebagian besar penjelasannya, Louis memberitahunya dengan senyum licik.

“Jika kamu memiliki latar belakang yang merepotkan seperti ini, tidak akan ada yang repot-repot menyelidikinya. Ini buku yang aku gunakan sebagai referensi.”

Di belakang Louis, Lynn, yang mengenakan seragam pelayan, dengan luwes mengeluarkan sebuah buku.

Nama penulisnya adalah Dustin Günther. Dia adalah novelis favorit Nero belakangan ini.

Lynn menawarkan buku itu kepada Monica, lalu berbicara kepadanya dengan nada hormat.

“Ini adalah kisah romansa tentang seorang pahlawan wanita yang dirundung oleh putri seorang Count, menarik perhatian seorang pangeran, dan akhirnya terjebak dalam cinta terlarang dengannya. Taktik perundungan yang kejam di dalamnya sangat mendetail dan menarik.”

Mendengar penjelasan Lynn, Nero di atas rak mengibas-ngibaskan ekornya dengan tatapan ingin tahu.

Ada beberapa buku karya Dustin Günther di pondok ini, tapi semuanya adalah buku lama. Sebaliknya, buku di tangan Lynn adalah karya terbarunya. Tidak heran Nero tertarik padanya.

Saat Monica kebingungan dengan buku itu, Lynn membiarkannya memegang buku tersebut dengan lembut.

“Aku akan meminjamkannya padamu. Jadi, jangan ragu untuk menggunakannya sebagai referensi.”

Referensi seperti apa yang dia inginkan?

Monica membolak-balik halaman buku itu dengan ragu-ragu.

Jika itu buku sihir, dia bisa membacanya selama berjam-jam, tetapi karena dia tidak terbiasa dengan novel hiburan semacam ini, dia tidak bisa memasukkan isinya ke dalam kepala.

Saat membuka halaman secara acak, dia kebetulan menemukan adegan di mana sang pahlawan wanita menangis di balik bayang-bayang setelah roknya disobek oleh putri seorang bangsawan yang jahat. Putri Count dalam buku itu adalah wanita yang sangat buruk. Segala hal yang dia lakukan sangat keterlaluan.

“Um… Menurut idemu, aku akan mendaftar bersama dengan putri Count Kerbeck, tapi ini…”

“Oh, jangan khawatir! Aku sudah memberitahu Count Kerbeck mengenai detailnya dan meminta putri satu-satunya, Nona Muda Isabelle, untuk membantu.”

Monica memalingkan wajahnya.

“K-Kau bahkan sampai merepotkan keluarga Count Kerbeck!? D-D-Dengan latar belakang yang tidak masuk akal itu pula!?”

Bagaimanapun, jika latar belakang yang dipikirkan Louis diikuti, Count Kerbeck dan Nona Muda Isabelle akan menjadi pihak antagonisnya.

Menanggapi kekhawatiran Monica, Louis berkata dengan sikap santai.

“Apakah nama Count Kerbeck terdengar familiar?”

“Hah? Um…”

Meskipun Monica cukup ahli dalam menghitung, dia tidak terlalu pandai mengingat nama orang dan tempat.

Namun, kata “Count Kerbeck” sedikit tersangkut dalam ingatan Monica.

“Ah… saat pembasmian naga…”

“Tepat sekali. Wilayah tempatmu mengalahkan naga hitam Wogan tiga bulan lalu… adalah wilayah Count Kerbeck. Sang Count sangat berterima kasih kepadamu. Dia bahkan mengatakan bersedia membantu dengan cara apa pun demi Lady [Silent Witch].”

Count Kerbeck sangat berterima kasih kepada Silent Witch dan telah menyiapkan perjamuan untuk berterima kasih padanya karena telah mengalahkan naga tersebut.

Namun, Monica telah menolaknya dan kembali ke pondok ini untuk melarikan diri. Karena itu, Monica tidak pernah bertemu dengan Count Kerbeck maupun putrinya.

Dalam hati, Monica merasa takut, keputusannya untuk meninggalkan pesta mungkin telah menyinggung sang Count, tetapi Count Kerbeck justru menganggapnya sebagai, “Betapa rendah hatinya Lady Silent Witch!”

“Aku sudah memberitahu Count Kerbeck dan putrinya tentang hal itu.”

“A-Apakah yang kau bicarakan… L-Latar belakang itu, di mana aku adalah anak angkat dari mendiang countess, yang disingkirkan oleh keluarga count?”

“Ya, persis. Saat aku memberitahunya tentang latar belakang itu, Count Kerbeck sangat bersemangat, sambil berkata, ‘Bukankah itu terdengar seperti sebuah balada?’”

“D-Dia bersemangat?”

“Ngomong-ngomong, mata Nona Muda Isabelle berbinar saat dia berkata, ‘Jadi ini adalah putri antagonis yang sedang tren akhir-akhir ini!’”

“T-Tren?”

Novel yang digunakan Louis sebagai referensi ternyata sangat populer di ibu kota kerajaan. Sebagai salah satu penggemar terbesarnya, Nona Muda Isabelle bahkan rela pergi ke ibu kota demi mendapatkan novel terbaru itu.

“Beberapa hari terakhir ini, Nona Muda Isabelle sedang bekerja keras mendalami perannya sebagai wanita jahat yang merundungmu.”

”……”

“Itulah sebabnya kamu akan menyusup ke sekolah dan bekerja keras untuk melindungi pangeran kedua sambil dirundung oleh Nona Muda Isabelle. Maksudku, kamu mahir memainkan peran sebagai gadis yang dirundung, bukan?”

”……”

Monica tidak bisa menjawab. Itu karena setengah dari kesadarannya telah menghilang.

Faktanya, saat Louis mendapatkan kerja sama dari Count Kerbeck, dia tidak berniat membiarkan Monica melarikan diri.

＊ ＊ ＊

Setelah Louis dan Lynn meninggalkan pondok, Monica masih terduduk lemas di lantai dalam keadaan linglung.

Louis menyuruhnya mengemasi barang-barangnya karena dia akan menjemputnya besok di jam yang sama, tetapi sejujurnya, dia tidak tahu harus mulai dari mana.

“Hei, Monica. Kamu masih hidup? Halo?”

Saat Monica terkulai, cakar Nero menepuk kakinya.

Dalam keadaan normal, Monica akan merasa terhibur dengan bantalan cakar yang empuk itu, tetapi dia tidak punya waktu untuk itu sekarang.

“Apa yang harus kulakukan… ini tidak mungkin… pergi ke akademi para bangsawan… itu menakutkan… lagipula aku harus menjadi pengawalnya… aku tidak bisa…”

Monica dulunya bersekolah di sebuah tempat bernama Minerva, yang merupakan institusi pendidikan terbaik bagi penyihir.

Dahulu, keluarga bangsawan memonopoli pengetahuan tentang perapalan mantra, dan bahkan hari ini, sebagian besar mereka yang bercita-cita menjadi penyihir adalah anak-anak dari keluarga bangsawan. Sebagian besar waktu, mereka adalah anak kedua atau anak bungsu yang tidak bisa mengambil alih posisi keluarga.

Oleh karena itu, anak-anak kelahiran rakyat jelata yang ingin menjadi penyihir biasanya dijadikan pesuruh atau menjadi sasaran perundungan oleh para bangsawan. Dan Monica adalah yang terakhir.

Monica, yang sangat pemalu dan selalu gugup serta penakut, adalah mangsa empuk untuk hal-hal semacam itu.

Terutama setelah dia mampu menggunakan mantra tanpa nyanyian, keadaannya memburuk karena kecemburuan dan rasa iri. Itulah sebabnya Monica menghabiskan banyak waktu di laboratorium profesor yang selalu merawatnya, dan mengabdikan dirinya untuk mempelajari perapalan mantra.

Monica telah lulus dari Minerva pada usia lima belas tahun, tetapi dia menghabiskan sebagian besar tahun terakhirnya bersembunyi di laboratoriumnya, tidak menghadiri kelas.

Jika profesornya tidak merekomendasikannya sebagai salah satu dari Tujuh Orang Bijak (Seven Sages), dia mungkin masih akan bersembunyi di laboratoriumnya.

Yah, meskipun dia telah menjadi salah satu dari Tujuh Orang Bijak, dia masih bersembunyi di pondoknya.

“Aku tidak bisa… aku tidak bisa melakukan ini… Apa yang harus kulakukan, Nero…”

“Bagaimana kalau melarikan diri?”

Atas saran Nero, Monica terhuyung dan menggelengkan kepalanya, hampir menggeliat.

“A-Aku akan… d-dibunuh… J-Jika aku melakukan itu…”

“Kamu yakin dia akan bertindak sejauh itu? Siapa nama pria itu lagi? Roonroon Looweessus?”

“Nero… jika kau memanggil namanya seperti itu… dia akan mengubahmu menjadi sup kucing.”

Monica menutupi wajahnya dengan tangan dan menundukkan kepalanya.

Louis Miller, sang [Penyihir Pelindung], adalah pria muda yang cukup tampan dengan pembawaan yang cukup aristokrat, tetapi dia juga salah satu penyihir tempur paling berprestasi di negeri ini. Monica tahu bahwa di balik sarung tangan putih itu terdapat kepalan tangan yang luar biasa.

“Jika aku melarikan diri… Louis pasti akan mengejarku sampai ke ujung dunia…”

“Apakah pria itu benar-benar manusia? Apa kau tidak salah mengiranya sebagai Penjaga Dunia Bawah daripada salah satu dari Tujuh Orang Bijak?”

“Begitulah betapa menakutkannya dia!”

Monica tahu bahwa tidak ada jalan keluar lagi untuknya. Meski begitu, dia merasa takut.

Saat Monica terisak, Nero mengibaskan ekornya dan menyarankan,

“Mari kita lihat dari sisi positifnya. Kamu akan menjadi pengawal pangeran. Dia seorang pangeran, kau tahu. Dia pasti keren, kan? Dia pasti bersinar, kan? Dan setiap manusia berjenis kelamin wanita pasti menyukai pangeran seperti itu, kan?”

“Aku tidak tahu…”

“Sebagai salah satu dari Tujuh Orang Bijak, kamu seharusnya pernah menghadiri semacam upacara atau semacamnya, bukan? Kalau begitu, kamu pasti pernah melihat wajah pangeran sebelumnya.”

Monica menggelengkan kepalanya pelan.

Monica, yang sangat pemalu dan tidak nyaman di tempat ramai, biasanya menundukkan kepala dengan jubah menutupi wajahnya selama upacara dan menahan napas sampai upacara selesai. Dia bahkan tidak melihat wajah raja di atas takhta dengan jelas.

“Katakan, Monica. Aku baru saja berpikir…”

”……”

“Tidak mengetahui wajah pangeran kedua yang kamu jaga itu agak fatal, bukan?”

“Apa yang harus kulakukan sekarang…”

Sejujurnya, seandainya dia mengatakan bahwa dia tidak tahu seperti apa rupa pangeran kedua, Louis Miller mungkin akan memberikan senyum indahnya, menghantamkan tinju ke kepala Monica, dan melontarkan semua bahasa kasar yang bisa dia pikirkan.

Membayangkan pemandangan itu, Monica ambruk ke lantai dan terisak dalam tangisan yang hampa.

---