Value of Silence

Di bawah langit musim gugur yang menyenangkan, pesta teh mewah sedang berlangsung di halaman.

Meskipun ini hanya pelajaran praktik, Akademi Serendia memenuhi ekspektasinya sebagai akademi bergengsi. Pengaturan mejanya kelas atas, dan setiap meja dihias dengan bunga-bunga indah, sebuah tatanan yang bisa disandingkan dengan pesta teh di istana kerajaan. Jika bukan karena para siswa dengan seragam mereka, dia mungkin mengira sedang berada di aula istana.

Para gadis berbincang dengan gembira sambil menikmati teh yang mereka bawa.

Saat guru datang untuk memberikan penilaian, mereka akan mulai membahas tentang teh, peralatan minum teh, dan bunga musiman, namun begitu guru itu pergi, topik pembicaraan segera berubah menjadi tren terkini dan gosip kehidupan asmara.

Terutama, topik yang paling sering mereka angkat berkaitan dengan ketua OSIS, Felix Ark Ridill.

“Aku yakin Yang Mulia akan memilih tunangannya selama masa studinya.”

“Kira-kira siapa yang paling cocok, ya?”

“Kudengar dia sangat dekat dengan Lady Eliane.”

“Menurutku Lady Bridget, yang juga anggota OSIS, akan menjadi pasangan yang sempurna untuknya.”

Nama-nama yang mereka sebutkan sebagai calon tunangan pangeran kedua adalah putri-putri yang berada di kasta tertinggi sekolah ini.

Namun, di lubuk hati mereka yang paling dalam, mereka semua berfantasi menjadi orang yang dipilih oleh pangeran.

Itu adalah impian setiap siswi di sekolah ini setidaknya sekali. Betapa indahnya jika wajah tampan itu tersenyum pada mereka, atau jika dia mengulurkan tangannya pada mereka!

Sambil berfantasi, mereka juga memuaskan harga diri mereka dengan merendahkan gadis yang dianggap paling tidak layak bagi pangeran mereka.

“Ngomong-ngomong, bicara soal sesama anggota OSIS… apa kalian dengar tentang gadis itu?”

Ketika salah satu putri berbicara dengan suara rendah di balik kipasnya, mata gadis-gadis lain secara alami menjadi tajam.

Gadis itu—gadis yang terpilih masuk OSIS meskipun berstatus murid pindahan. Monica Norton.

“Kudengar Yang Mulia memberinya pelajaran menari.”

“Aku juga melihatnya! Kudengar dia berdansa dengan Lord Ashley!”

“Memangnya dia siapa, berani-beraninya meminta Yang Mulia dan Lord Ashley mengajarinya menari?”

“Dia pasti gadis desa yang sombong karena memaksa Yang Mulia membantunya.”

“Gadis itu bahkan tidak punya pelayan untuk membuatkan teh. Apa dia tidak punya rasa malu?”

“Tunggu saja. Aku yakin dia akan mempermalukan dirinya sendiri di kelas ini.”

Menyembunyikan kebencian di balik kipas mereka yang cantik, para gadis bangsawan itu tertawa kecil satu sama lain.

＊ ＊ ＊

Meja tempat Monica duduk dipenuhi atmosfer yang aneh.

Lebih tepatnya, satu gadis menciptakan suasana aneh itu. Pelakunya, secara mengejutkan, bukanlah Monica. Bukan juga Lana atau Casey.

Itu adalah Nona Claudia, orang dengan peringkat tertinggi di kelompok tersebut.

Claudia adalah gadis yang sangat cantik.

Dia memiliki rambut hitam lurus dan mata indah yang tampak seperti terbuat dari batu lapis lazuli. Wajahnya tampak seperti karya agung yang diciptakan Tuhan dengan teliti, dan kecantikannya tidak kalah dari sekretaris OSIS, Nona Bridget.

Jika Bridget, dengan rambut emas dan mata ambernya, memiliki kecantikan seperti mawar besar yang indah, maka Claudia adalah bunga iris dengan kecantikan mistis.

Gadis yang sangat cantik itu entah bagaimana memancarkan aura suram, seolah-olah kerabatnya baru saja meninggal.

Akhirnya, pelayan Claudia menyajikan teh yang cukup untuk semua orang, dan Claudia berkata dengan senyum menyeramkan di wajahnya yang pucat dan tak bernyawa.

”…Silakan. Dinikmati.”

Dia tersenyum seperti penyihir jahat yang menawarkan teh beracun kepada orang baik yang tidak tahu apa-apa.

Namun sesaat kemudian, wajah Claudia menjadi tanpa ekspresi seolah-olah benang telah diputus. Terlepas dari ekspresi datarnya, kesuraman dan kelesuan yang ia pancarkan terasa sangat nyata.

Kekhawatiran Monica tentang apa yang akan terjadi jika seseorang menertawakannya saat mereka bertemu ternyata tidak berdasar.

Lagipula, gadis suram ini tidak memiliki energi maupun motivasi untuk tersenyum ceria. Sikapnya seolah-olah dia merasa terlalu malas bahkan untuk sekadar berbicara.

Meskipun Monica sering disebut sebagai gadis yang suram, Claudia tidak ada apa-apanya dibandingkan dirinya.

Dalam kasus Monica, itu karena ketakutannya pada orang asing dan ketidakmampuannya berbicara, tetapi Claudia sengaja memancarkan aura suram dari seluruh tubuhnya yang membuat orang sulit mengajaknya bicara.

Itulah sebabnya suasana di meja itu terasa berat dan kelam.

Monica, Lana, dan Casey semuanya meminum teh yang disiapkan untuk mereka dalam diam.

Tehnya memiliki aroma yang enak. Namun, karena ketegangan yang aneh, Monica hampir tidak bisa merasakan rasanya.

Ugh… ini membuatku merasa gelisah…

“Teh ini enak sekali! Hei, daun teh apa yang kamu gunakan?”

Keheningan yang berat dipecahkan dengan ceria oleh Casey, gadis lincah dari kelas sebelah.

Menyadari kecanggungan situasi, Casey tersenyum dan berbicara kepada Claudia untuk mencoba menghidupkan suasana.

”…Ini teh paling populer di kerajaan. Kurasa kamu tidak perlu bertanya.”

”………”

Lesung pipi Casey menegang saat dia tersenyum.

Kali ini, Lana berbicara dengan suara yang sengaja dibuat ceria.

“H-Hei, aku sebenarnya suka teh susu. Apa kamu punya susu?”

”…Aku bukan penggemar teh susu. Apa kamu sebodoh itu sampai tidak bisa memahaminya dengan lidahmu sendiri?”

”………”

Lesung pipi Lana menegang saat dia tersenyum.

Suasana di sana menjadi semakin buruk.

Bibir Monica bergetar saat dia menyeruput tehnya, yang hampir tidak bisa ia rasakan.

Kemudian, dengan suasana canggung, Casey, yang mendapat giliran kedua, meminta izin untuk mengambil teh yang telah ia seduh dan membagikannya kepada semua orang.

Menyusulnya adalah teh berwarna cerah yang disiapkan oleh Lana, yang mendapat giliran ketiga. Rasanya menyegarkan dengan manis buah-buahan.

“Teh Nona Colette lezat. Terasa menyegarkan. Aku menyukainya.”

Monica mengangguk setuju dengan kata-kata Casey, dan Lana meletakkan cangkirnya di tatakan dengan tatapan bangga.

“Tentu saja, aku memesan teh terbaik musim ini.”

Kemudian, Lana melirik Claudia. Itu mungkin sindiran untuk Claudia, yang hanya menyiapkan teh biasa.

Lana yang berkemauan keras tidak menyukai sikap Claudia dan telah memancingnya sejak tadi.

Monica hanya bisa menonton dengan panik. Casey, yang penuh perhatian, entah bagaimana berhasil menjaga percakapan tetap mengalir dengan menenangkan Lana dan mengubah topik pembicaraan.

Seharusnya, orang dengan peringkat tertinggi yang memimpin pesta teh seperti ini. Monica tidak tahu identitas Claudia, tetapi dilihat dari urutan penyajian teh, dia lebih tinggi dari Casey yang berasal dari keluarga count (bangsawan tingkat menengah) dan Lana dari keluarga baron (bangsawan tingkat rendah).

Artinya, Claudia seharusnya menjadi orang yang memberikan topik dan mengatur situasi.

Namun, Claudia, yang merupakan inti dari masalah ini, acuh tak acuh, dan ketika dia sesekali membuka mulut, yang dia lakukan hanyalah berbicara kasar. Sulit untuk mengobrol dengannya.

”…Jika dimulai dengan teh beraroma paling kuat, itu akan membuat lidah mati rasa.”

Tiba-tiba, Claudia bergumam.

Monica mengingat rasa teh yang disiapkan Claudia dan terkejut.

Teh dengan rasa familiar yang tidak memiliki ciri kuat… Apakah dia menyajikannya sebagai yang pertama agar lidah tidak mati rasa?

Lana dan Casey menyadari hal yang sama dan menatap Claudia dengan takjub.

Setelah menarik begitu banyak perhatian, Claudia menyeruput teh yang disiapkan Lana, tampak seolah tidak peduli dengan apa yang dia katakan.

“Golden Chips Flourendia… Ini adalah teh paling berharga yang bisa kamu dapatkan musim ini.”

“B-Begitu ya.”

Saat Lana beradu argumen dengannya, Claudia tetap tidak menatap Lana, melainkan menundukkan bulu matanya lalu bergumam.

“Jika ini adalah acara untuk menjamu tamu terhormat, itu akan menjadi pilihan terbaik… meski jelas tidak pantas di pertemuan ini.”

“Apa—!?”

“Jika hanya satu orang yang membawa teh yang sangat berharga… peserta lain mungkin merasa terhina.”

Gemetar, wajah Lana yang tadinya memerah kini berubah pucat.

Kemudian, Casey memanggil Lana dengan panik.

“J-Jangan khawatir, aku tidak pernah berpikir seperti itu! Benar kan, Monica?”

“Iya, dia benar… Aku juga tidak pernah berpikir begitu!”

Saat Monica berjuang mengeluarkan suaranya, Claudia perlahan menoleh untuk menatap Monica.

Mata birunya yang seperti boneka memantulkan sosok Monica tanpa berkedip.

”…Jika putri seorang count berkata demikian, aku tidak punya pilihan selain setuju.”

“Fueh!?”

Cara dia mengatakannya terdengar seolah-olah Monica mengangguk hanya karena Casey yang memintanya.

Monica hampir menangis, menggelengkan kepalanya.

“T-Tidak… A-Aku hanya…”

Saat Monica terisak, Lana membanting meja dengan telapak tangannya.

“Cukup! Bisakah kamu berhenti dengan sikap itu?! Semua yang kamu lakukan saat membuka mulut hanyalah sarkasme! Orang yang paling tidak pantas di meja ini adalah kamu!”

Meskipun Lana berteriak dengan berani, Claudia tidak menggerakkan alisnya sedikit pun. Sebaliknya, dia memalingkan muka, seolah Lana tidak layak untuk dilihat.

”…Kamu pikir kamu cukup layak untuk membuat orang lain berbicara denganmu.”

“Hah!?”

Saat Lana mengangkat alisnya dan memelototi Claudia, Claudia terdiam beberapa detik lalu membuka mulutnya dengan lesu.

”…Pernahkah kamu mendengar tentang [Silent Witch]?”

Tentu saja dia tahu, orangnya sendiri sudah ada di depan matamu.

Jantung Monica hampir berhenti. Mungkin bahkan berhenti sedetik.

“Dia adalah penyihir jenius yang menjadi Sage Ketujuh di usia muda lima belas tahun. Dia telah menguasai sihir tanpa mantra, dan selain itu, telah mengembangkan lebih dari dua lusin rumus sihir baru selama waktunya di Minerva… namun, dia terkenal karena tidak pernah menghadiri konferensi.”

Itu karena dia takut pada tempat ramai dan harus lari demi keselamatannya.

“…selanjutnya, [Silent Witch] tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun selama upacara saat dia dilantik sebagai Tujuh Sage.”

Itu juga karena rasa malu dan masalah kecemasan sosialnya.

Karena Monica sangat tidak berguna, rekannya Louis Miller, [Penyihir Pelindung/Barrier Magician], mengambil alih semua salam pembuka.

Sementara Monica berkeringat dingin mengingat masa lalu, Claudia melanjutkan kata-katanya tanpa ragu.

”…Pernahkah kamu membaca artikel tentang [Silent Witch]? Jika kamu membacanya, kamu akan mengerti kepribadiannya… Dia orang yang sangat cerdas dan bijaksana. Aku yakin dia tahu nilai dari keheningan.”

Aku sama sekali tidak cerdas atau bijaksana, aku hanya gadis pemalu dan suram… Maaf, maaf, maaf…!

Duduk di samping Monica yang telah pucat dan gemetar tak terkendali, Lana memelototi Claudia tanpa menyembunyikan ketidaksenangannya.

“Oh, jadi kamu mengatakan bahwa orang cerdas tidak berbicara dengan orang bodoh?”

Hiiiek, bukan… kamu salah… aku tidak bermaksud begitu…!

Sindiran Lana ditujukan kepada Claudia, bukan kepada [Silent Witch], tetapi Monica tetap menciut ketakutan.

Claudia hanya melirik Monica, seolah dia bahkan tidak mendengar apa yang dikatakan Lana.

“Itu mengingatkanku, nama [Silent Witch] adalah Monica Everett… sama sepertimu, Monica Norton.”

Monica meringkuk.

Suara detak jantungnya terdengar keras. Keringat dinginnya terus mengalir.

Dengan mata tertuju pada Monica, Claudia angkat bicara.

“Kamu diam sejak tadi karena kamu tidak ingin berbicara dengan orang idiot, kan?”

“A-A-A-Aku akan… m-mohon izin… untuk menyiapkan teh…”

Monica berdiri, keluar dari kursinya untuk melarikan diri dari tempat itu.

Dan mata biru Claudia terus menatap punggung kecilnya.

Tidak ada yang menyadari bahwa sejak awal pesta teh ini, Claudia, yang selalu tampak tertunduk, hanya menatap satu orang.

---